Trên đường đi, xe cộ lắc lư không ngừng, cuối cùng cũng đến thị trấn Lý Kinh. Tiêu Hiến__【Tiêu Hiến】 bị tiếng sáo làm cho tỉnh dậy một cách mơ hồ. Khi lấy ra chiếc hộp gỗ, cô chỉ thấy vài miếng thức ăn mình đã ăn khi lên xe; phần còn lại vẫn được xếp gọn gàng, chưa có ai chạm vào.

“Thanh Hiểu, Thanh Hiểu…”

Tiêu Hiến__【Tiêu Hiến】 vội vàng đánh thức cô bé. Lý Thanh Hiệu__【Lý Thanh Hiệu】 đang ngủ say, lảo đảo bước xuống từ ghế mềm. Tiếng sáo vui vẻ vang lên bên ngoài; đôi tay to lớn của người đàn ông kia kéo rèm ra, ánh nắng mặt trời tràn vào trong xe.

“Hiểu Nhi…”

“Cha!”

Người đàn ông này trầm tính và nghiêm túc; hóa ra đó là Trần Đông Hà__【Trần Đông Hà】 – người đang rất nhớ con gái và đã đợi sẵn ở thị trấn từ sớm. Anh ta sử dụng pháp lực để giúp Lý Thanh Hiệu__【Lý Thanh Hiệu】 thoát khỏi cảm giác mệt mỏi. Tiêu Hiến__【Tiêu Hiến】 vội vàng nói:

“Lý Hạ thuộc gia tộc Tiêu Gia, tôi là Dư Sơn Tiêu Hiến__【Tiêu Hiến】, xin chào ngài.”

“Ừm.”

Trần Đông Hà__【Trần Đông Hà】 chỉ đáp lại một cách lịch sự, rồi nói nhẹ nhàng:

“Sân để tiếp khách ở phía trước; sẽ có người đến dẫn quý khách đến đó. Xin hãy chờ một chút.”

Nói xong, ông đóng rèm lại và ôm Lý Thanh Hiệu__【Lý Thanh Hiệu】 rời đi, để lại Tiêu Hiến__【Tiêu Hiến】 một mình trong xe, cảm thấy cô đơn và ngượng ngùng đến nỗi không biết phải nói gì.

“Này!”

Rèm lại được mở ra; Lý Thanh Hiệu__【Lý Thanh Hiệu】 bước vào trong xe, khuôn mặt mệt mỏi nhưng đôi mắt lại đầy nụ cười, và nói:

“Con ở trên núi đây! Khi nào rảnh hãy đến tìm con nhé.”

Nói xong, cô vẫn không quên nhặt lấy chiếc hộp gỗ chứa bánh kẹo đặt trên đất, cho hai miếng vào tay của Tiêu Hiến, rồi nhảy nhót xuống xe.

Tiêu Hiến ngẩn ngơ cầm hai miếng bánh kẹo đó, đứng yên một lúc lâu mới nhẹ nhàng cất chúng vào tay áo – trong tay áo anh có túi riêng, nên việc cất bánh kẹo không thành vấn đề gì. Anh cẩn thận gắn chúng vào chỗ và ngồi yên đợi.

Bên này, Trần Đông Hà dẫn Lý Thanh Hiệu lên núi. Lý Thanh Hiệu rất mệt mỏi, nên Trần Đông Hà đưa con gái vào sân để nghỉ ngơi trước. Lý Cảnh Thiện đang sắp xếp các tài liệu gỗ trong sân; Trần Đông Hà tiến lại ôm vợ vào lòng và hỏi:

“Sao hôm nay em lại uể oải thế?”

Lý Cảnh Thiện dừng lại một chút, cầm lấy tài liệu trên bàn và trả lời:

“Những việc lớn nhỏ suốt hàng chục năm đã được ghi chép hết rồi. Giờ Yên Vân đã tiếp quản công việc ghi chép sử sách, nên tôi có rất nhiều thời gian rảnh rỗi… Nhưng không biết phải làm gì.”

Trần Đông Hà im lặng một lát, sau đó Lý Cảnh Thiện đặt tài liệu xuống và thì thầm:

“Không ngờ Yên Tiêu cũng đã kết hôn rồi… Cuộc đời tôi đã trôi qua phần lớn ở núi này, cảm thấy thật buồn… Không thể bay lượn trên gió, thậm chí còn chưa bao giờ ra khỏi ngọn núi Lý Kinh này…”

Cô ngẩng đầu lên; dấu vết của thời gian trên khuôn mặt cô đã phai nhạt đi, nhưng vẻ đẹp ngày xưa vẫn còn đó. Lý Cảnh Thiện nói với giọng lo lắng:

“Những việc tôi cần làm ở núi đã xong rồi. Tôi định đợi đến sáng sớm để kết hôn, sau đó sẽ xin sự cho phép của các bậc trưởng lão; chúng ta cùng nhau đi về phía bắc, để thử sống trong những khung cảnh mới mẻ trong suốt phần đời còn lại.”

Trần Đông Hà luôn yêu thương vợ mình rất nhiều. Khi nhìn thấy ánh mắt nóng lòng của Lý Cảnh Thiện, ông không thể từ chối được, và chỉ biết gật đầu đầy lo lắng:

“Chỉ cần vài năm nữa, khi Qingxiao kết hôn và có thêm nhiều người trong gia tộc tu luyện khí công hơn, tôi sẽ xin sự cho phép.”

Hai vợ chồng nhìn nhau, Lý Cảnh Thiện mỉm cười gật đầu, tựa vào ngực của Trần Đông Hà và nói:

“Thực ra cũng nên như vậy... Chúng ta đã phục vụ gia tộc suốt hơn mười năm; khi gia tộc ổn định và bốn phương an bình, lúc đó chúng ta mới có thể nghĩ đến bản thân mình.”

Cô dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói:

“Qinghong và Yuanyao đều có những ý định riêng của mình. Bây giờ, gia đình này không còn gần gũi như những ngày chúng ta cùng sống trên núi nữa. Nhưng các con đều hiểu chuyện, và rất nhiệt tình trong việc thực hiện những ý định của mình. Qinghong muốn tu luyện công pháp 《Tử Lôi Bí Nguyên Công》, và anh hai cũng đã theo cô ấy đi rồi... Hôm nay họ còn rất nhiệt tình, nhưng không biết sau này sẽ thế nào.”

“Tôi đã đọc qua nhiều sử sách, và thấy rằng mọi gia tộc đều đoàn kết khi mới bắt đầu trên con đường thăng tiến, nhưng khi đã thành công thì lại bắt đầu chia rẽ. Con đường phía trước e rằng sẽ không hề dễ dàng.”

Lý Cảnh Thiện, với kinh nghiệm đọc sách sử và những gì đã chứng kiến, cảm thấy lo lắng. Ông hôn lên trán vợ mình và nói:

“Mỗi thế hệ có những việc cần làm của riêng mình. Chỉ có những người như ông Li mới có thể nghĩ xa đến năm thế hệ sau. Chúng ta không cần phải quá lo lắng về chuyện này; hãy cứ để Yuanyao và Qinghong tự quyết định.”

————

“Gia tộc Tiêu Gia kết hôn với tộc Tiên Phủ... Tiêu Sơ Đình đang nghĩ gì vậy!”

Úc Mục Cao đứng trên không trung, khuôn mặt tỏ ra rất không hài lòng. Những người đứng phía sau ông cũng cùng nhìn xuống đoàn xe phía dưới, dưới lớp mây mù. Sau khi nhìn mãi, Úc Mục Cao vẫn không thể tin được và chỉ có thể thốt lên:

“Lý Chỉ Kinh đã mất tin tức hàng chục năm rồi, sao Tiêu Gia lại có thể chắc chắn rằng Lý Gia sẽ thành công như vậy?!”

Mọi người đều im lặng không nói gì. Úc Mục Cao cắn răng, không biết trong đoàn người này có bao nhiêu người đã tiến hành Xây Dựng Nền Tảng hay không; dù ông ta có đủ kế hoạch, cũng chỉ có thể giữ chúng trong lòng và lặng lẽ quan sát đoàn người ấy mà thôi.

“Tiêu Sơ Đình là người có tầm nhìn xa trông rộng; việc anh ta cho con gái mình đi lấy chồng trong gia đình Lý Gia chắc chắn không chỉ khiến Lý Chỉ Kinh không gặp phải rắc rối gì, mà còn khiến họ gần đến mức cần thiết để tiến vào Zǐ Phủ nữa. Những kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng ấy cuối cùng cũng không bằng một câu nói nhẹ nhàng từ Zǐ Phủ.”

Úc Mục Cao đã lãnh đạo gia tộc Úc gia suốt nhiều năm; bên ngoài, Phí Gia đang phát triển mạnh mẽ, còn Lý Gia thì ngày càng thịnh vượng; bên trong, các bậc trưởng lão trong gia tộc luôn cản trở ông ta. Úc Ngọc Phong thì hàng năm đều phải tiến hành những nghi lễ hiến máu… Sau bao nhiêu khó khăn, cuối cùng ông ta mới có thể kiểm soát được Úc gia và chuẩn bị bước vào một giai đoạn mới. Nhưng giờ đây, khi Lý Gia lại liên minh với Zǐ Phủ, tất cả những ước mơ của ông ta đều tan vỡ, và ông chỉ có thể thốt lên:

“Có tính toán cái gì nữa chứ? Đấu tranh cái gì nữa chứ? Gia tộc Úc gia của tôi chỉ là không may mắn mà thôi; dù tôi có lập kế hoạch bao nhiêu năm, bỏ ra bao nhiêu công sức, cũng chẳng ích gì cả. Vận may đã đứt đoạn rồi; dù tôi còn tính toán mãi, cũng chỉ là sống lay lắt mà thôi… Ba mươi năm lập kế hoạch cuối cùng cũng chỉ để rơi vào tình thế bế tắc mà thôi.”

Những người xung quanh ông ta đều bị những lời này làm cho sững sờ; một số người tiến lên an ủi ông, nhưng Úc Mục Cao chỉ im lặng không nói gì. Sau một lúc lâu, ông mới tiếp tục nói:

“Có gì để nói nữa chứ… Tốt nhất là cả gia tộc cùng nhau di chuyển về phía bắc, vượt qua dãy núi Sơn Việt, trốn đến Túc Quốc hay Kỳ Quốc… Không cần phải quay trở lại nữa; ít ra vẫn còn một tia hy vọng sống sót. Còn như bây giờ này… thì chỉ có chờ chết mà thôi.”

“Mục Cao… Chúng ta đang kiểm soát phía đông bờ; Mục Tiên cũng đang trong gia tộc… Dù sao thì chúng ta vẫn có thể sống sót được vài trăm năm nữa… Rồi thì xu hướng thịnh vượng của Lý Gia c

“Các ngươi không thể nhìn rõ tình hình hiện tại.”

“Lý Thông Yá giống như một con rắn quỷ, lẳn lút và xảo trá. Khi còn là một tu sĩ luyện khí, chúng ta đã không thể làm gì được anh ta; bây giờ anh ta đã đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, liệu chúng ta có thể làm gì được nữa chứ?”

“Lý Uyên Tiêu và Lý Thanh Hồng đều có thiên phú phi thường; chỉ trong vòng hai mươi năm nữa, họ sẽ trở thành những tu sĩ luyện khí mạnh mẽ. Khi họ lớn lên, làm sao chúng ta, những người thuộc Lý Gia, có thể đối đầu được với họ? Lý Nguyên Tu lại càng thông minh và có phong thái cao quý; nếu không phải vì chúng ta đã gây hại cho anh ta, liệu chúng ta có thể đứng đây một cách bình yên hay không? Có lẽ chúng ta đã phải rơi vào tình thế nan giải rồi.”

Úc Mục Cao trông rất mệt mỏi, đặt tay sau lưng và nhìn về phía xa, tiếp tục nói:

“Tôi đã nhận ra rằng, tình hình hiện tại của Lý Gia chính là kết quả của những nỗ lực áp đặt mà chúng ta đã thực hiện... Nếu như ngày xưa, Ga Ni Hí đi về phía Bắc, Úc Mục Nguyên do dự, và Lý Chỉ Kinh【Lý Chỉ Kinh】 quay về nhà... thì Lý Gia ngày nay sẽ không thể so sánh được với họ.”

Mọi người đều cảm thấy lo lắng, đợi chờ cùng Úc Mục Cao một lúc lâu, thì một tu sĩ thuộc Úc gia từ phía xa bay đến, vội vàng hạ cánh trước mặt Úc Mục Cao và nói với vẻ mừng rỡ:

“Chủ nhân! Chủ nhân! Vị tiên sư sắp đến rồi! Dấu hiệu đường dẫn của con thuyền mây đã sáng lên; trong vòng ba ngày nữa, vị tiên sư của Tông Phái Thanh Trì sẽ đến!”

Mọi người trong gia tộc Úc gia lập tức mừng rỡ, hoan nghênh liên tục; khuôn mặt của Úc Mục Cao cũng trở nên tươi sáng hơn nhiều, ông chỉ đáp lại:

“Cuối cùng cũng có tin tốt rồi. Hãy chờ xem vị tiên sư đó sẽ nói gì… Tôi rất hy vọng sẽ có những thông tin quan trọng.”