Lý Thanh Hiệu dẫn Tiêu Hiến lên xe rồi mới thả tay cậu ta, ngồi xuống với vẻ mệt mỏi trên ghế, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn hiện rõ vẻ không thoải mái, lẩm bẩm điều gì đó. Tiêu Hiến__【Tiêu Hiến】 bị kéo đi suốt quãng đường, lòng bàn tay đều đổ mồ hôi, chỉ hỏi:

“Dưới kia chúng ta còn phải làm gì nữa?”

“Mẹ tôi bảo, cứ theo xe về là được.”

Lý Thanh Hiệu cau mày trả lời. Chiếc xe ngựa lắc lư liên tục, khiến cô bé cảm thấy rất khó chịu, chỉ biết nằm yên trên ghế và kiên nhẫn chịu đựng.

Tiêu Hiến đành ngồi bên cạnh cô bé, dựa vào thành xe. Sau khi thức dậy từ sáng sớm và trải qua nhiều giờ đồng hồ vất vả, cậu ta cảm thấy đói bụng. Lấy ra những chiếc bánh trong túi, nhưng chúng đã bị nén nát trong lúc vội vàng, rơi đầy đất. Cậu ta thở dài, sau đó cũng dựa vào thành xe và ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, trời đang tối om. Tiêu Hiến thấy cô bé đã tỉnh táo hơn nhiều, đang ngửa đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi thấy cậu ta thức dậy, cô bé vỗ tay vào người cậu và nói bằng giọng non nớt:

“Tôi tên là Lý Thanh Hiệu.”

“Tôi tên là Tiêu Hiến.”

Tiêu Hiến trả lời, cô bé gật đầu rồi lại nằm xuống. Cậu ta cảm thấy đói bụng đến mức mặt đỏ bừng và nhỏ nhẹ hỏi:

“Cô... có cái gì để ăn không ạ?”

Lý Thanh Hiệu ngập ngừng một chút, rồi gật đầu và lấy ra một hộp gỗ từ dưới xe, đưa cho Tiêu Hiến. Cậu ta vui mừng nhận lấy, mở nắp hộp và thấy bên trong đầy những chiếc bánh **【Kỳ Kỳ】** được trang trí bằng những cánh hoa màu đỏ thắm, trông thật hấp dẫn.

Tiêu Hiến đã đói cồn cào, vội vàng nhét vào miệng ba miếng bánh, cảm nhận được hương thơm ngon lành và độ dẻo mềm của chúng, cô không khỏi thốt lên:

  “Ngon quá!”

   Cô tiếp tục ăn thêm ba miếng nữa, nhưng chiếc hộp gỗ lại bị đậy lại với tiếng “đập” nhẹ. Lý Thanh Hiệu nhíu mày, đặt bàn tay nhỏ bé lên trên nắp hộp và nói:

  “Đường lên núi Lý Kinh Sơn càng đi càng gập ghềnh, ăn nhiều quá lát nữa sẽ bị ói ra đấy. Còn vài giờ nữa mới đến nơi, hãy tiết kiệm thức ăn một chút đi!”

   Dù sao đây cũng là đồ của người khác, Tiêu Hiến chỉ biết gật đầu đồng ý mà không dám nói gì thêm. Lý Thanh Hiệu bèn cười khẽ và hỏi:

  “Tôi nghe nói hai gia đình chúng ta có mối quan hệ hôn nhân, Tiêu Hiến hãy kể cho tôi nghe xem trong gia đình Tiêu Gia có anh chàng nào xuất sắc không nhé? Tôi muốn nghe thử.”

   Tiêu Hiến nhìn ánh mắt cô bé, lòng mình bỗng nhiên xao động, rồi trả lời:

  “Anh Quy Đồ là anh cả của thế hệ chúng tôi, mọi thứ đều xuất sắc cả... Chỉ mới tám tuổi đã vượt qua cấp độ Huyền Cảnh Luân.”

   Lý Thanh Hiệu vẻ mặt trở nên u ám và đáp:

  “Tôi tu luyện rất chậm, đến bây giờ vẫn chưa vượt qua được cấp độ Huyền Cảnh.”

   Tiêu Hiến cũng không có năng khiếu gì đặc biệt, trong số các anh em nhà Tiêu Gia, cô luôn chỉ là người yếu thế. Nghe vậy, cô cảm thấy như tìm được người hiểu mình và thở dài:

  “Tôi cũng vậy thôi... Mọi người trong gia đình đều chăm chú vào những thiên tài bẩm sinh... Ai cũng muốn trở thành thiên tài, nhưng họ chỉ may mắn mà thôi!”

  “Cuộc sống này vốn dĩ đã bất công từ đầu... Tôi chỉ là một người kém cỏi mà thôi, những thứ mà các anh trai chỉ cần nghe một lần là hiểu, tôi lại phải nghe đến hai, ba lần mới có thể hiểu được.”

   Lý Thanh Hiệu nghe xong, liền thở dài và nói:

  “Chúng ta đều sinh ra trong những gia đình quý tộc, đã đạp lên lưng bao nhiêu người rồi... Làm sao còn có quyền nói về sự bất công được?”

Tôi sinh ra đã định phải gả vào nhà Tiêu Gia của anh, còn có gì để nói thêm nữa chứ.”

Tiêu Hiến ngẩn ngơ một lát, rồi cười khúc khích, ngượng ngùng gãi đầu. Sau cuộc trò chuyện này, hai người bắt đầu trò chuyện với nhau, từ chủ đề về các cao thủ kiếm sĩ cho đến chuyện về cung điện tím, rồi lại từ đó chuyển sang chủ đề về vùng đất Ngô Việt… Tiêu Hiến và Lý Thanh Hiệu dần trở nên thân thiết hơn, cô ấy gọi anh là “em gái”, khiến anh không khỏi cười ha hả.

Cho đến khi con đường trở nên gập ghềnh hơn, Lý Thanh Hiệu cảm thấy khó chịu đến mức phải im lặng, còn Tiêu Hiến cũng không biết nói gì thêm. Hai người cố gắng chịu đựng trong yên lặng, rồi lại tiếp tục ngủ thiếp đi. Trong giấc ngủ mơ màng, Tiêu Hiến ôm chặt lấy Lý Thanh Hiệu, nhưng chiếc xe lăn liên tục lay động khiến họ bị lắc lư lung tung; cô không nhịn được mà buông lời:

“Người nhà Lý các ngươi thật sự không biết cách tận hưởng cuộc sống! Không chỉ xe không có vải che nắng để chống cái nóng, mà còn không có bất kỳ trận pháp nào để giảm bớt va đập… Một người tu hành như thế này mà lại phải chịu đựng những điều phiền toái như người thường!”

Lý Thanh Hiệu ho khan một tiếng, răng cắn chặt và nói:

“Nhà ta không theo chuẩn mực đó đâu… Tham lam vui vẻ coi như là tội lỗi, sẽ bị Tộc Chính Viện bắt đi đánh đòn đấy!”

Tiêu Hiến nghe xong, chỉ biết đáp lại:

“Sinh ra trong gia đình như nhà ngươi thật là không may mắn…”

“Phù…”

Lý Thanh Hiệu lẩm bẩm một câu, sau đó cả hai đều im lặng. Sau khoảng một giờ đồng hồ, Tiêu Hiến mơ màng cảm thấy lòng bàn tay mình ấm lên; Lý Thanh Hiệu đã đặt đầu lên tay cô ấy… Khi Tiêu Hiến chưa kịp reaksi, cô mới nhận ra rằng lòng bàn tay mình đang ướt đẫm… Hóa ra cậu bé đã nôn vào tay cô ấy.

“Chết tiệt.”

Tiêu Hiến lẩm bẩm một câu rồi mở mắt nhìn thấy Lý Thanh Hiệu đang đỏ mặt, cố gắng đứng dậy để lau đi vết bẩn trên người. Nhìn thấy vậy, Tiêu Hiến bật cười và nói:

“Đã lớn tuổi rồi mà vẫn còn phải uống sữa à?”

“Cái đó liên quan gì đến anh?”

Giọng của Lý Thanh Hiệu nhỏ như tiếng muỗi kêu.

—————

Chiếc xe ngựa di chuyển chậm rãi. Lý Uyên Tiêu không biết hai đứa trẻ là Lý Thanh Hiệu và Tiêu Hiến đang phải chịu khổ trong xe, nên anh cưỡi ngựa đi theo sau đoàn rước của Tiêu Quý Luân, nhìn vào người phụ nữ bên trong và thì thầm hỏi:

“Thưa phu nhân, khi về nhà này, ngài có biết tình hình gia đình tôi không?”

“Tôi biết một số điều.”

Tiêu Quý Luân lần đầu tiên trò chuyện với người chồng mà mình chưa từng gặp mặt, cô trả lời một cách nghiêm túc:

“Quý Luân chỉ muốn hỏi chồng một điều.”

Lý Uyên Tiêu thoáng nhìn thấy đôi mắt sắc sảo của cô, lòng anh xao động và trả lời:

“Nói đi.”

“Chồng có ý định giành lấy vị trí chủ nhân nhà này không?”

Lý Uyên Tiêu nhíu mày, tay trái bất an kéo lấy dây cương và trả lời:

“Tôi không có ý đó.”

Tiêu Quý Luân cũng không hỏi thêm gì nữa, sau một khoảng lặng, cô đáp:

“Quý Luân đã hiểu rồi.”

Lý Uyên Tiêu suy nghĩ lại những gì đã xảy ra trong lễ cưới của gia đình Tiêu Gia, nhận ra nhiều chi tiết quan trọng, và nhẹ nhàng hỏi:

“Sao không thấy cha của cô ở đây?”

Câu hỏi này ám chỉ việc Tiêu Quý Luân kết hôn mà cha cô không hề đến tiễn. Nghe thấy vậy, Tiêu Quý Luân bỗng ngập ngừng, rồi mới trả lời:

“Tôi không hề có tình cảm gì với cha mình. Ông ấy tức giận vì tôi không chịu kết hôn để đưa người chồng vào nhà, mà lại đi lấy chồng từ gia tộc khác. Vì thế, ông ấy đã quay lưng lại tôi mãi mãi.”

Nghe được tin này, Lý Uyên Tiêu cảm thấy rất vui mừng và gật đầu, nói một cách thử thách:

“Đúng là kẻ ngốc.”

Tiêu Quý Luân cười nhẹ và trả lời không chút do dự:

“Thực sự là kẻ ngốc.”

Rồi cô ấy thay đổi giọng điệu, nói một cách nhẹ nhàng:

“Trong nhà, chỉ có vài anh trai yêu thương tôi thôi. Khi tôi về nhà này, mối liên hệ với gia đình bên ngoại đã bị cắt đứt hoàn toàn. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, e rằng tôi sẽ không thể nhờ cậy được ai.”

Lý Uyên Tiêu hiểu ngay ý của cô ấy. Chừng nào Tiêu Nguyên Tư còn sống, với mối quan hệ giữa anh rể Lý Chỉ Kinh và họ, Tiêu Quý Luân sẽ không bao giờ phải đến nhà Tiêu Gia để xin giúp đỡ đâu. Những lời này của cô ấy chính là muốn nói rằng mình không bị áp lực từ phía gia đình cha, và cũng không sợ bị người thân nhà Tiêu Gia bắt nạt khi kết hôn. Nghĩ đến đây, Lý Uyên Tiêu mỉm cười trong lòng và nói:

“Thật là một cô gái thông minh!”

Vì vậy, anh ta dừng ngựa lại và an ủi cô ấy:

“Không sao đâu. Chừng nào tôi còn ở đây, sẽ không ai dám bắt nạt em đâu.”

“Ừm.”

Cô gái bên trong xe ngựa đáp lại một cách nhẹ nhàng. Đêm tối đã buông xuống, ánh trăng chiếu rọi dịu dàng… Lý Uyên Tiêu không nhịn được mà cười khẽ.