Quận Mật Lâm.

Quận Mật Lâm có địa hình bằng phẳng, đất đai màu mỡ, với dân số lên tới 560.000 người – một con số thực sự đáng kể đối với một quận mới được thành lập chưa đầy hai mươi năm.

Úc gia là gia tộc lớn nhất và duy nhất nắm giữ quyền sở hữu đất đai ở quận Mật Lâm. Toàn bộ đất đai cùng với những người thuê đất trên đó đều thuộc sở hữu riêng của các thành viên trong gia tộc Úc gia. Ngay cả những người thuê đất cũng nằm dưới sự kiểm soát của họ. Một người con trai không chính thức của gia tộc Úc gia cũng có thể sở hữu nhiều đất đai và có nhiều vợ hiền, thiếp yêu.

Tuy nhiên, chỉ có thành phố Mật Lâm là nơi khá phồn thịnh. Dưới sự bảo hộ của gia tộc Úc gia, thành phố này vẫn tồn tại một bầu không khí đẫm máu, giống như một con thú dã man đang rình rập trên mặt đất.

Úc Mục Cao ngồi yên lặng trong đại điện xa hoa ở nơi cao nhất. Những tu sĩ dưới chân ông đang chờ đợi lệnh của ông, nhưng Úc Mục Cao không nói gì cả, chỉ nhìn họ.

Úc Tiêu Quý đã đi đến Núi Hàm Ưu để tham gia buổi lễ pháp của Tiêu Sơ Đình. Khi các gia tộc ở phía đông bắt đầu gây rối, Úc Mục Cao lại bị gián đoạn trong việc tu luyện. Nhìn những người em họ, anh em dưới chân mình, sự tức giận của ông suýt nữa bùng phát ra, nhưng ông phải kìm nén lại.

“Người dân lưu lạc không nơi nương tựa, phải đổi con cái để ăn thịt; con cháu nhà ta thì uống rượu, chơi trò chơi, đánh nhau vui vẻ, đánh đập những người thuê đất và cười ha hả… Trong khi đó, dưới đất này lại đầy rẫy xác người.”

Úc Mục Cao từ từ đứng dậy, bước ra khỏi đại điện và nhìn xuống quận Mật Lâm dưới ánh đêm. Những suy nghĩ đã nhiều lần xuất hiện trong đầu ông lại trỗi dậy. Lưng ông se lại lạnh lẽo, và ông tự hỏi trong im lặng:

“Đây có phải là một gia tộc tiên hay là một địa ngục của yêu ma quỷ quái?”

Cảm giác bất lực sâu sắc xoay cuộn trong đầu ông. Úc Mục Cao, một người độc ác và âm hiểm, chưa bao giờ nghĩ đến việc hành hạ người dân hay nuông chiều các thành viên trong gia tộc mình. Nhưng bây giờ, ông lại phải chứng kiến tất cả những điều này xảy ra ngay trước mắt mình.

Úc Mục Cao không phải là kẻ chủ mưu của tất cả những điều này. Khi ông tiếp quản gia tộc Úc gia, nó đã là như vậy rồi. Ngay cả khi ông chỉ muốn thay đổi một chút thôi, những lực lượng phản kháng lại liên k

Anh ta lặng lẽ ngẩng đầu nhìn về phía Động Phủ cao nhất; ánh mắt sắc bén của anh dường như có thể xuyên qua những bức tường gỗ và đá, để nhìn thấy người đàn ông già đang ngồi thiền đó.

“Năm ngoái, giá thịt người là ba tiền mỗi cân; bây giờ chỉ còn hai tiền mà thôi…”

“Ông nội, ông thực sự muốn làm gì vậy?”

————

Trong hang động u ám kia, từng giọt máu chảy xuống đất. Úc Ngọc Phong giơ đôi bàn tay hồng hào ra, ngâm chúng vào vũng nước máu đó, rồi lặng lẽ nâng chúng lên.

Sau khi hoàn thành buổi luyện tập thường lệ, Úc Ngọc Phong lại cố gắng nhập định, nhưng không thể tĩnh tâm được; anh ta trở nên điên cuồng, dùng tay vuốt vào bức tường, làm rơi xuống một lớp vôi trắng. Mắt anh đỏ hoe, giọng nói trở nên gay gắt khi anh lẩm bẩm:

“Tiêu Sơ Đình… Làm sao có thể! Làm sao anh ta lại trở thành người của Tử Phủ được?”

Anh ta và Tiêu Sơ Đình thuộc cùng một thời đại; họ đã nhiều lần đối đầu với nhau, và mỗi người đều có những chiến thắng riêng. Về mặt tu luyện, Úc Ngọc Phong còn vượt trội hơn Tiêu Sơ Đình một bậc. Nhưng không ngờ, sau nhiều năm chăm chỉ tu luyện, Tiêu Sơ Đình lại vượt qua anh ta.

Úc Ngọc Phong nhìn kỹ vào đôi bàn tay mình; trên lòng bàn tay vẫn còn in rõ dấu vết của thanh kiếm. Điều này khiến anh càng thêm tức giận; nước mắt bắt đầu rơi, và anh lẩm bẩm:

“Tốt lắm… Anh ta quả là một thiên tài, thật là ngạo mạn… Chỉ với một kiếm, anh ta đã khiến con đường của tôi bị chặn đứng… Tại sao! Tại sao lại như vậy!”

Sau khi la hét trong hang động một hồi, Úc Ngọc Phong đã giải tỏa được cơn giận dữ. Anh lại ngồi thiền, và không ngờ rằng việc giải tỏa cảm xúc đó lại khiến tâm trí anh trở nên minh bạch hơn, tĩnh tâm hơn. Bỗng nhiên, âm nhạc thiên đường vang lên xung quanh, như thể có những linh hồn đang đánh trống, tạo nên những giai điệu tuyệt vời.

“Đây là một cơ hội tốt.”

Úc Ngọc Phong dần dần trở nên say sưa trong niềm vui, tinh thần minh mẫn, và cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Trước mắt anh, những khu rừng và con đường hiện lên, và cuối cùng, một ngọn đồi nhỏ xuất hiện trước mắt anh.

“Đây chính là… cơ hội để đạt được bước tiến vượt bậc!!”

Úc Ngọc Phong – Những tia sáng màu hiện lên phía sau mái tóc trắng của ông, thoáng qua rồi biến mất, nhưng ông hoàn toàn không hay biết gì. Đôi mắt ông trở nên mờ đục vì niềm vui quá lớn; ông đá mở cánh cửa đá, bay lên và hạ cánh ngay trong đại điện.

Úc Mục Cao – Đang ngẩn ngơ nhìn bầu trời đêm thì bỗng nhiên xuất hiện một ông lão da khô, tóc bạc rối bù ngay trước mặt mình. Ông ta vô cùng kinh ngạc, vội vàng cúi đầu để che giấu vẻ ngạc nhiên trên mặt và cung kính chào:

“Kính chào Lão Tổ!”

Những người anh em, cháu trai đứng phía sau cũng nhìn nhau, hoảng loạn một lát rồi cùng nhau quỳ xuống và cung kính chào:

“Kính chào Lão Tổ!!

“Ừm.”

Úc Ngọc Phong – Nhẹ nhàng nhắm mắt lại, nhìn xuống Úc Mục Cao đang quỳ dưới chân mình và thì thầm:

“Úc Tiêu Quý vẫn chưa trở về sao?”

“Báo cáo với Lão Tổ, vẫn chưa ạ.”

Úc Mục Cao – Trả lời một cách cung kính. Những người anh em, cháu trai đứng phía sau liếc nhìn nhau, suy đoán rằng Úc Ngọc Phong chắc hẳn đã đạt được bước tiến lớn khi trở về từ cuộc tu luyện, nhưng Úc Mục Cao lại cảm thấy lo lắng, do dự và ngẩng đầu lên, nói nhỏ:

“Lần này Lão Tổ trở về, chẳng lẽ đã có bước tiến gì đó chăng?”

“Có lẽ vậy… cũng có thể không.”

Úc Ngọc Phong – Khi nói đến điều này, ông ta bỗng nhiên vui mừng, cười ha hả và trả lời:

“Lần này tôi tu luyện, tình cờ nhận ra được sự minh bạch; tôi cảm thấy tâm trí thông suốt hơn, và đã hiểu được cơ hội để đạt được bước tiến vượt bậc! Uhhh… thật là tuyệt vời!”

“Chúc mừng Lão Tổ đã nhận ra được cơ hội ấy; việc đạt được thành tựu sẽ không còn xa nữa.”

Những người anh em, cháu trai của Úc Mục Cao lập tức cúi đầu, reo hò và cung kính chúc mừng. Úc Ngọc Phong càng thấy tự hào, và từ từ gật đầu.

Úc Mục Cao nhìn thấy vẻ mặt phóng đại của Úc Ngọc Phong mà càng thấy có gì đó không ổn, trong lòng bắt đầu nghi ngờ, liền nói một cách kính trọng:

  “Chúc ngài hiểu được bí mật thiên đạo, việc tiến vào cung điện tím sẽ không còn xa nữa… Việc này chỉ xuất hiện trong các truyền thuyết cổ xưa, chỉ những người sở hữu thân thể tiên gia cấp cao mới có thể hiểu được, đã hàng trăm năm nay chưa từng có ai làm được điều này nữa. Lần này ngài thành công, quả thực là một sự kiện chấn động!”

   Úc Mục Cao cố ý nói một cách kỳ lạ, muốn ám chỉ cho Úc Ngọc Phong, nhưng Úc Ngọc Phong hoàn toàn không nhận ra ý định đó, còn tưởng rằng đó là lời khen ngợi, và cười ha hả tự hào nói:

  “Dĩ nhiên là vậy!”

   Những lời này sao có thể do một người đã Xây Dựng Nền Tảng nói ra được? Trong đầu Úc Mục Cao như có sấm sét vang lên. Anh ta đã từng thấy Úc Ngọc Phong trước đây, và chắc chắn không phải là hình ảnh kiêu ngạo, bồn chồn như bây giờ. Tim anh ta bỗng nhiên lo lắng, và hét lên:

  “Ngài ơi, đừng để bị người khác dùng Phép thuật lừa gạt!”

   Những lời này vang lên bên tai Úc Ngọc Phong. Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt sáng lên trong chốc lát, sau đó kéo cái cần câu bằng ngọc trắng từ xa, và ánh mắt anh ta lại trở nên mờ đục. Anh ta tức giận la lên:

  “Những kẻ yếu đuối, sợ hãi, dám cản trở con đường tu luyện của ta!”

   Rồi anh ta vung tay áo dài màu xám, khiến Úc Mục Cao bị đánh cho chóng mặt, máu chảy ra ngoài, lăn ba vòng trên đất, hai chiếc răng bị văng ra ngoài, toàn bộ pháp lực của anh ta đều tan biến. Úc Ngọc Phong lạnh lùng nói:

  “Đây là bài học dành cho kẻ yếu đuối! Hãy nhớ kỹ đi!”

   Sau đó, anh ta cưỡi gió bay về phía đông. Trên mặt đất, Úc Mục Cao đầy bụi bặm và máu me, nhưng vẫn tiếp tục kêu gào, khóc lóc, chạy lung tung và ngã gục, và nói:

  “Không thể đi được… Ngài ơi, không thể đi được!!!”

   Đêm khuya, thêm một chương nữa…