Tiêu Sơ Đình dừng lại một chút, rồi nói nhẹ nhàng:

“Khi tôi đã trở thành người của Tông Phái Thanh Trì, sử dụng được phép thuật thần kỳ và để lại danh tiếng tại U Minh Sở, thì nhiều việc tôi không thể can thiệp vào được. Việc Nguyên Tư muốn tôi ra tay thực sự quá non nớt; bốn vị chân nhân của Tông Phái Thanh Trì đều đang theo dõi mọi hành động của chúng ta. Có thể sử dụng phép thuật để điều chỉnh tình hình, nhưng nếu tôi tự mình xuất hiện và giết Úc Ngọc Phong, thì đó sẽ là vi phạm quy tắc.”

Lý Thông Yá vội vàng cúi đầu đáp lời:

“Mọi việc đều tuân theo ý chỉ của các vị chân nhân. Gia tộc chúng tôi sẵn lòng tuân theo sắp xếp của các ngài.”

Tiêu Sơ Đình thấy thái độ kính trọng của anh ta, liền gật đầu và nói tiếp:

“Tôi đã xem qua tấm ngọc bản mà Nguyên Tư mang về; đó quả thực là bí quyết về kỹ năng di chuyển của vị chân nhân kia, và nó có ý nghĩa rất lớn đối với chúng ta. Vì mối quan hệ giữa hai gia tộc rất tốt, nên khi gia tộc Lý hiện đang bị Úc gia áp bức, chúng ta cần phải giúp đỡ họ. Mặc dù tôi không thể trực tiếp tham gia vào việc này, nhưng tôi vẫn có thể dễ dàng kiểm soát tình hình.”

Là một vị chân nhân của Tông Phái Thanh Trì, chỉ cần một câu nói thôi, Úc gia cũng sẽ hoảng sợ và xin lỗi; ngay cả Úc Tiêu Quý cũng sẽ phải đến xin lỗi trực tiếp. Làm sao Úc gia dám tiếp tục áp bức gia tộc Lý âm thầm được? Những lời này thực chất chỉ là cách tìm cớ để áp đặt Úc gia và hỗ trợ gia tộc Lý tại Hồ Vọng Nguyệt mà thôi. Lý Thông Yá tự nhiên là rất mong đợi điều đó và lắng nghe một cách kính trọng.

“Còn gia tộc Tiêu của tôi thì đã độc lập thành một phe trong giới tiên, không còn nằm dưới sự quản lý của Tông Phái Thanh Trì nữa, vì vậy chúng tôi không thể tùy tiện cử người đi giết người trong gia tộc Tông Phái Thanh Trì. May mắn thay, mặc dù gia tộc Tiêu của tôi không mạnh mẽ lắm, nhưng vẫn có vài vị khách quý đang ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng. Tôi sẽ gọi họ đến và giải quyết vấn đề với Úc Ngọc Phong.”

Tiêu Sơ Đình nói một cách bình thường, còn Lý Thông Yá chỉ đáp lại một câu, rồi tự hỏi:

“Nhưng Úc Ngọc Phong luôn cẩn thận, thường xuyên ẩn mình trong núi để tu luyện, không bao giờ ra ngoài… Việc bao vây và giết hắn sẽ không hề

“Ừm.”

Tiêu Sơ Đình mỉm cười nhẹ, nâng chiếc cần câu bằng ngọc trắng trong tay lên, kéo cái móc không mồi ra khỏi đáy hồ sâu, tạo ra những gợn sóng nhỏ trên mặt nước. Anh ta nói với giọng vui vẻ:

“Úc Ngọc Phong chắc chắn sẽ xuất hiện. Không chỉ vậy, nó còn sẽ đi theo con đường cổ xưa về phía đông, đến một ngọn đồi nhỏ hoang vắng nào đó trên thảo nguyên nấm để chờ đợi chúng ta.”

Lý Thông Yá nghe xong mà lưng sốt ran, da gà dựng đứng, tự hỏi trong lòng: “Chẳng lẽ… sức mạnh thần kỳ của Tông Phái Thanh Trì lại mạnh đến thế này sao…”

Nhưng trên mặt, anh ta vẫn gật đầu nghiêm túc. Rồi Tiêu Sơ Đình thay đổi giọng điệu, nói một cách trầm ngâm:

“Còn về gia tộc Lý Gia, các ngươi cũng cần suy nghĩ kỹ về con đường phía trước. Khi Úc gia sụp đổ, trên Hồ Vọng Nguyệt sẽ không còn ai đứng đầu nữa. Các ngươi cần phải suy nghĩ thật kỹ về tương lai của mình.”

“Chúng tôi đã hiểu rồi!” Lý Thông Yá trả lời một cách nghiêm túc. Tiêu Sơ Đình dừng lại một chút, rồi thì thầm:

“Gia tộc Lý Gia cần có một người gia nhập Tông Phái Thanh Trì.”

Lý Thông Yá vẫn giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhưng trong lòng thì xáo trộn không yên. Anh ta không do dự mà hỏi: “Theo ý của ngài, ai là người phù hợp?”

Lý Thông Yá nhận ra rằng giọng điệu của Tiêu Sơ Đình không phải là đề nghị hay thảo luận, mà là một lời dặn dò nghiêm túc. Vì vậy, anh ta không hỏi thêm gì, mà trực tiếp trả lời.

Tiêu Sơ Đình nghe thấy điều đó, bèn cười nhẹ và nói: “Ngươi là người thông minh, chuyện này chắc chắn ngươi cũng hiểu được. Việc Lý Chỉ Kinh gặp phải rắc rối chỉ là vì anh ta có nền tảng thiên phú mạnh mẽ và tài năng xuất chúng. Nếu không phải vì điều đó, các đệ tử bình thường cũng không thể rơi vào tình huống như vậy. Việc này không phải là để gia tộc Lý Gia hy sinh người con cho Tông Phái Thanh Trì, mà là một kế hoạch thông minh, có thể đạt được nhiều mục đích cùng lúc.”

“Thứ nhất, gia đình ngài dù sao vẫn nằm dưới sự cai quản của Thanh Trì, nếu có người trong gia đình đi tu luyện tại núi, việc thông tin liên lạc sẽ thuận tiện hơn nhiều, và còn có sự bảo vệ từ phía chủ nhân, thật là tốt không gì bằng.”

“Thứ hai, những người được gửi đến Tống Tiên Tông này không cần phải có tài năng xuất chúng, chỉ cần có trí tuệ trung bình là đủ; như vậy họ sẽ không bị người khác đe dọa, đồng thời cũng có thể góp phần vào sự phát triển của gia tộc; khi tu luyện thành tựu, họ cũng sẽ có quyền lực nhất định trong tổ chức.”

Tiêu Sơ Đình nói với giọng điệu khá lịch sự, tiếp tục nói:

“Gia đình tôi đã rời khỏi Thanh Trì, một số đệ tử cũng đã rời đi; hầu hết các điệp viên đều mất tích, chúng tôi cũng không biết rõ tình hình bên trong. Nếu gia đình ngài có thể cử một người đi, cả hai bên đều sẽ có lợi. Về việc sẽ cử ai đi, thì gia đình ngài tự quyết định.”

Một tu sĩ cao cấp như Tiêu Sơ Đình lại sẵn lòng nói nhiều như vậy, khiến Lý Thông Yá cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và đáp lại:

“Chỉ là… việc cho đệ tử của Thanh Trì vào đây không phải là chuyện dễ dàng…”

Tiêu Sơ Đình đã sắp xếp mọi thứ sẵn rồi, anh nhẹ nhàng trả lời:

“Dân số của Thiên Suối Phong vốn đã ít ỏi; Tư Nguyên Bạch đã rời khỏi tổ chức, người em gái của Tư Nguyên Bạch – Viên Tuấn – cũng đã rời Thiên Suối Phong; hiện tại chỉ còn lại một mình cô ấy ở đó. Đây chính là lúc cần sự giúp đỡ; nếu gia đình ngài có thể cử người đi để nhập môn, Viên Tuấn chắc chắn sẽ không từ chối.”

“Người hèn này xin nhận lời.”

Lý Thông Yá gật đầu, và Tiêu Sơ Đình cũng ngừng nói, nhìn anh ta một lượt rồi tiếp tục nói:

“Vậy thì ngươi có thể xuống nay đi; hy vọng ngươi sẽ không làm thất vọng sự kỳ vọng của chúng ta, và có thể dẫn dắt gia tộc Lý Gia đi con đường đúng đắn.”

Lý Thông Yá cúi đầu chào tạm biệt, rồi nhẹ nhàng bay xuống từ vách đá, đi bộ xuống núi. Tiêu Nguyên Tư bên bờ hồ gật đầu với anh ta một cái, sau khi anh ta đi xa, mới bay lên và đáp xuống bên cạnh Tiêu Sơ Đình, thì thầm nói:

“Tổ tiên, ngài gọi tôi?”

Tiêu Sơ Đình gật đầu và hỏi:

“Mọi chuyện liên quan đến Quy Luân đã được sắp xếp ổn thỏa chưa? Có điều gì khiến cô ấy bất mãn không?”

“Mọi thứ đều đã chuẩn bị xong rồi.”

Tiêu Nguyên Tư trả lời một cách thành thật:

“Quy Luân đã đọc kỹ thông tin về Lý Uyên Tiêu và cho biết cô ấy sẵn lòng kết hôn.”

Tiêu Sơ Đình vừa nói vừa nhấc cây cần câu bằng ngọc trắng lên, rồi nói nhẹ:

“Độ tuổi của cô ấy cũng đã đến lúc phù hợp. Những chàng trai giỏi giang trong huyện đều đã từng đến gặp cô ấy, nhưng cô ấy chẳng hề có ý kiến gì cả. Tôi nghĩ có lẽ cô ấy muốn ra ngoài kết hôn… Gia tộc Lý cũng là một gia đình có uy tín.”

Lời này đã nói rõ mọi điểm then chốt. Việc để một người ngoại tộc vào gia tộc mình sống ở một ngọn núi hoang vắng suốt phần đời còn lại, hay việc cô ấy kết hôn với một gia tộc khác với tư cách là con gái của gia tộc Tiêu, thì sự đối xử sẽ hoàn toàn khác nhau. Tiêu Nguyên Tư cũng hiểu điều này, nên chỉ im lặng trả lời:

“Tổ tiên thật sự thông minh… Ngài biết rằng gia tộc Lý thực sự không muốn cưới con gái chính thức của chúng ta, nên đã sớm yêu cầu Nguyên Tư can thiệp trước… Nếu không, Nguyên Tư thực sự không biết phải làm thế nào để giải quyết vấn đề này.”

Tiêu Sơ Đình chỉ lắc đầu và nói nhẹ:

“Lý Thông Yá không phải kẻ ngốc… Gia tộc Lý muốn hợp tác chứ không phải muốn trở thành nô lệ… Quy Luân cũng rất khéo léo và thông minh, nên mới có cơ hội như vậy.”

Tiêu Nguyên Tư, vì tính cách chung thủy, cảm thấy không thoải mái khi phải nói ra những sự thật này, nên chỉ im lặng mà thôi. Tiêu Sơ Đình cũng tiếp tục cầm cây cần câu bằng ngọc trắng, và trong khoảnh khắc đó, chỉ còn tiếng gió lạnh thổi qua núi, làm cho mái tóc của Tiêu Nguyên Tư bay phấp phới.

Phía dưới núi, có hai bóng người đang chờ đợi Lý Thông Yá【Lý Thông Yá〕. Một người đội chiếc mũ lá màu nâu, râu cắt ngắn gọn gàng, lông mày dài che khuất tai, tay cầm một thanh kiếm, vẻ mặt sắc bén… Người này đang ở cấp độ Sơ kỳ xây dựng nền móng. Khi nhìn thấy Lý Thông Yá, người đó cúi chào nhẹ và nói một cách trầm ấm:

“Người tên Trần đã từng gặp đạo hữu Thông Ya.”

Người kia có bộ râu trắng bay phấp phới, mái tóc bạc nhưng khuôn mặt vẫn trẻ trung, đôi mắt sáng ngời; ông cũng cúi chào và nói với giọng nhẹ nhàng:

“Tôi là Nam Sơn Ông, rất vui được gặp đạo hữu.”

Lý Thông Yá vội vàng cúi chào đáp lại. Người đàn ông mang kiếm gật đầu và nói:

“Tôi là Trần Dao Kinh.”

Rõ ràng hai người này đều là những người được Tiêu Sơ Đình cử đến để đối phó với Úc Ngọc Phong. Sau khi trò chuyện một lát, Tiêu Sơ Châu xuất hiện trên lưng gió và nói:

“Xin cảm ơn các vị đã chờ đợi.”

Mọi người đều từ chối. Tiêu Sơ Châu chỉ vào Trần Dao Kinh và giới thiệu:

“Đây là Trần Dao Kinh – người từng là khách quý của thị trường Vọng Nguyệt Hồ. Sau khi thị trường đó sụp đổ, ông ấy đã đến ở nhà chúng tôi và tu luyện theo ‘Chân Khí Giang Hà’, đạt đến cấp độ ‘Hào Hạn Hải’. Ông ấy và anh Thông Ya đều xuất thân từ cùng một nguồn.”

Lý Thông Yá gật đầu đầy đồng ý, trong khi người đàn ông mang kiếm cũng tỏ ra rất hứng thú. Hai người cúi chào nhau, và Lý Thông Yá nói:

“Xin học hỏi thêm nhiều điều từ các bậc tiền bối.”

“Chỉ là trao đổi kinh nghiệm thôi mà.”

Người đàn ông mang kiếm tỏ ra rất lịch sự. Tiêu Sơ Châu sau đó chỉ vào Nam Sơn Ông và giới thiệu:

“Nam Sơn Ông là người già trong gia đình chúng tôi.”

Một người đạt đến đỉnh cao của cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, hai người ở giai đoạn Sơ kỳ xây dựng nền móng – đó chính là lực lượng mà Tiêu Gia đã điều động. Tiêu Gia cũng giới thiệu Lý Thông Yá cho họ biết, sau đó mọi người cùng nhau lên đường về phía tây.

————

Sau khi tiễn Điền Trung Thanh đi, ông thu dọn đồ đạc và không chần chừ một giây nào, lập tức lên đường về phía thị trấn Lý Kinh. Bình minh rực rỡ đang dần bắt đầu, và Điền Trung Thanh, trong ánh nắng vàng óng ánh, bỗng nhiên nghĩ đến hình ảnh của Từ Công Minh.

“Tôi có sự hướng dẫn của các bậc trưởng lão, nhưng vẫn phải chạy ngược chạy xuôi không biết liệu có thể thoát khỏi hiểm nguy hay không… Anh Công Minh một mình thì càng không biết phải làm sao đây!”

Trong lòng Điền Trung Thanh, cảm giác áy náy nhẹ nhàng xen lẫn với niềm may mắn sâu sắc khiến anh cảm thấy rất phức tạp. Trong tâm trạng lo lắng ấy, quãng đường dài dường như trôi qua nhanh chóng.

Thị trấn Lý Kinh cách thị trấn Hoa Thiên một con đường tên là Lý Đạo Khẩu. Con đường đất ban đầu đã được thay thế bằng đường đá, được xây dựng rất đẹp đẽ. Người đứng đầu gia tộc ở Lý Đạo Khẩu tên là Hứa, sau này họ đã chuyển đến thị trấn Lý Kinh và sống một cuộc sống kín đáo. Nghe nói tổ tiên họ từng là những người tị nạn và rất giỏi trong việc kinh doanh; một số thành viên trong gia tộc đang phụ trách các công việc liên quan đến thị trấn Sơn Việt. Điền Trung Thanh chưa bao giờ đến đây, chỉ nhìn qua một cái rồi tiếp tục đi về phía tây.

Vẫn còn sớm, thị trấn Lý Kinh mới vừa thức dậy trong buổi bình minh; khói bếp từng nhà bay lên trời. Điền Trung Thanh đến chân núi Lý Kinh và nói với hai người lính gác:

“Xin hai người hãy giúp tôi gửi thông điệp này đến chỗ cô họ của tôi.”

Những người lính gác nhìn kỹ và nhận ra Điền Trung Thanh, biết rằng cô họ mà anh ta đề cập chính là Lý Cảnh Thiện, liền gật đầu đồng ý và nhận lấy lá thư. Không lâu sau, họ trả lại túi đồ và vật pháp thuật của Điền Trung Thanh, rồi một người lính khác dẫn anh ta lên núi.

Điền Trung Thanh bước vào núi, đi theo con đường nhỏ một lúc thì thấy một khoảng sân nhỏ xuất hiện trước mắt. Anh ta bước vào sân một cách cung kính; bên trong chỉ có một chiếc bàn nhỏ đặt bên cạnh cửa sổ, và có một người phụ nữ mặc trang phục cung đình, đeo khuyên ngọc, với vẻ mặt hiền lành, đang ngồi đó; bên cạnh cô ấy, một cô bé đang quỳ xuống và nhìn anh ta với vẻ tò mò.

“Trung Thanh đã gặp chị cả rồi!”

Điền Trung Thanh nói một cách lễ phép, nhưng Lý Cảnh Thiện chỉ cầm lá thư trên tay và đáp một cách bình thản:

“Chú gọi con đến, có việc gì muốn hỏi không?”

Điền Trung Thanh vừa định nói gì đó, thì Lý Cảnh Thiện lại vẫy tay ngăn lại, xoa đầu Lý Thanh Hiệu, bảo cô ấy đi tiếp tục học. Sau khi nghe Điền Trung Thanh nói xong, ông khẽ nhướng mày, trong lòng cảm thấy buồn cười, đặt chiếc chén trà xuống và nói thấp:

“Con sao lại ngu ngốc đến thế này!”

Lý Cảnh Thiện nhíu mày; dù bà ấy có vẻ ngoài dịu dàng, nhưng khi nghiêm túc thì cũng rất oai phong, làm cho Điền Trung Thanh liên tục xin lỗi, nói thấp:

“Con quả thật ngu ngốc! Con thực sự ngu ngốc…”

Lý Cảnh Thiện dừng lại một chút, rồi dặn dò:

“Nếu con sợ gây rắc rối, thì hãy mang theo các thành viên trong gia tộc và những người tu luyện có quan hệ hôn nhân, xin đi đến Sơn Việt để canh tác trên những cánh đồng linh thiêng.”

Điền Trung Thanh gật đầu liên tục, nhưng vẫn do dự và hỏi:

“Vậy… con có thể trở về vào lúc nào?”

Lý Cảnh Thiện suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Con hãy tập trung tu luyện đi. Nếu mọi chuyện diễn ra như dự đoán, sẽ có người trong gia đình đến Đông Sơn Việt để canh giữ và mở đạo môn. Lúc đó, cuộc sống của con cũng sẽ không quá khó khăn đâu. Còn về việc con có thể trở về vào lúc nào… thì tôi cũng không thể nói chắc được.”

Điền Trung Thanh liên tục gật đầu; thấy Lý Cảnh Thiện im lặng không nói gì, cô không dám nói thêm và cảm ơn rồi rời đi.

   Khi Điền Trung Thanh ra khỏi phòng, trong sân chỉ còn lại tiếng gió thổi qua. Lý Cảnh Thiện ngồi yên bên bàn một lúc, rồi thực sự nghe thấy tiếng gõ cửa. Cô mỉm cười và nói:

  “Mời vào.”

Vào lúc đó, một chàng trai mặc giày đen có họa tiết bạc và áo choàng đen bước vào, cúi chào nhẹ và nói:

  “Dì đã nói gì vậy?”

Lý Cảnh Thiện mỉm cười và trả lời:

  “Hãy đến Sơn Việt.”

Lý Uyên Tiêu gật đầu, nụ cười hiện trên khuôn mặt anh và anh nói nhẹ:

  “Trước đây, mọi người đều coi Sơn Việt__ là nơi nghèo khó, toàn những người man rợ có tatu, không ai muốn đến đó trồng lúa linh hồn cả… Nhưng bây giờ, chính họ mới là những người tự chuốc lấy hậu quả!”

Lý Cảnh Thiện gật đầu nhẹ và nói:

  “Thà đi chơi đùa, đánh nhau trong thị trấn còn hơn là đến Sơn Việt__ để trồng trọt… Đó chính là bản chất của những tu sĩ thuộc gia tộc quyền quý… Còn những tu sĩ xuất thân nghèo khó thì luôn làm việc không ngừng nghỉ, đảm nhận nhiều công việc khác nhau, chỉ vì mong có được thêm vài cân lúa linh hồn mà thôi.”

  “Đó cũng là bản tính thông thường của con người mà.”

Lý Uyên Tiêu cười ha hả và nói:

  “Những người thuộc gia tộc quyền quý sống không lo toan gì cả; có người lớn cung cấp thức ăn, ngoài việc tu luyện hàng ngày ra, họ chỉ biết nghe nhạc, vui chơi mà thôi… Điền Trung Thanh còn may mắn hơn nhiều so với những người đó.”

  “Hầu hết những tu sĩ xuất thân nghèo khó đều biết rằng mình không còn hy vọng tiến triển trong việc luyện khí nữa, vì vậy họ bắt đầu sống phóng đãng, làm những việc tồi tệ… Thật là đáng ghét… Giờ đây, với cái cớ này, họ đã đuổi những tu sĩ có quan hệ hôn nhân trong gia tộc Điền đến Sơn Việt__ để trồng trọt, nhằm tránh họ gây rối nhờ vào ân huệ cũ.”

Lý Cảnh Thiện rót trà cho Lý Uyên Tiêu, khiến chàng trai non nớt này vội vàng từ chối, không dám nhận. Lý Cảnh Thiện mới cười nói:

“Chú tôi là Tiền Dữ Đạo dù rất trung thành, nhưng nhờ vào ân huệ còn sót lại của ông ấy và mẹ tôi, gia đình Tiền đã ngày càng phát triển mạnh mẽ trong những năm qua. Họ đã thu hút được vài vị sư đồ Lý Nguyên Tu1____【Sơn Việt】, và có người đã bắt đầu quên mất lẽ phải đi và không nên đi… Sự việc này chính là lời cảnh báo dành cho những kẻ chỉ biết theo đuổi danh vọng.”

Lời nói của Lý Cảnh Thiện có ý bào chữa cho Tiền Dữ Đạo. Lý Uyên Tiêu nghe rõ điều đó và gật đầu đồng ý:

“Chú và cha tôi đều nhìn thấy điều này, vì vậy mới ban tặng Đan Dược cho ông ấy để giúp ông ấy tiến bộ hơn trong con đường tu luyện. Nhưng bởi vì Lý Nguyên Tu3____【Điền Thị】 hiện đang có những tập tục không lành mạnh, ngay cả nếu không có sự việc Điền Trung Thanh__【Điền Trung Thanh】 xảy ra, họ vẫn có thể tìm cách gây rắc rối.”

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Lý Uyên Tiêu hỏi:

“Bây giờ Thanh Hiểu thế nào rồi? Cô ấy có học sách hay không?”

Lý Cảnh Thiện trả lời bằng giọng nhẹ nhàng:

“Tất nhiên là có học sách rồi. Nhưng nếu không có linh khí, thì học cái gì cũng vô ích thôi.”

Lý Uyên Tiêu im lặng một lúc, rồi cầm chiếc cốc trà trên bàn uống một ngụm và thì thầm:

“Chú tôi có tài năng như vậy, chắc chắn Thanh Hiểu sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

Dù nói vậy, trong lòng Lý Uyên Tiêu vẫn lo lắng. Gia đình Lý Gia vốn dĩ không có linh khí; Lý Tượng Bình có thể tu luyện cũng là nhờ vào Lý Nguyên Tu2____【Phù Chủng】. Còn Lý Cảnh Thiện thì hoàn toàn không có linh khí. Còn với Lý Thanh Hiệu, liệu cô ấy có linh khí hay không, thực sự cũng rất khó nói.

Cần biết rằng Lý Hiền Tuyên lúc đó đã đạt đến tầng thứ tư hoặc thứ năm của quá trình hình thành linh khí; Lý Nguyên Tu và anh em nhà Lý Uyên Tiêu cùng một mẹ, một người có linh khí ở tầng thứ ba, người kia thuộc dòng họ Mộc Lộc cao quý, vì vậy hai người đều có linh khí. Nhưng Lý Hiền Lĩnh – một cặp vợ chồng đều là sư đồ – lại sinh ra Lý Nguyên Vân mà không có linh khí. Điều này cho thấy rằng, bí mật liên quan đến việc hình thành linh khí thực sự rất phức tạp và khó hiểu.