Nghe vậy, sắc mặt của Tiêu Dung Linh hơi thay đổi, do dự một lát rồi thấp giọng nói:

“Chuyện này… chẳng phải là xem thường quý tộc sao? E rằng không ổn lắm.”

Lý Thông Yá tự nhiên hiểu ý của Tiêu Dung Linh, biết đó chỉ là những lời nói để duy trì hình thức mà thôi, liền cúi chào và nói:

“Chuyện giữa hai gia đình chúng ta vẫn chưa được công khai, việc Thông Ya đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng cũng chưa ai biết đến, nếu ngồi ở vị trí cao như vậy thì coi như tự mất đi lợi thế. Anh Dung Linh đừng lo lắng, tình bạn giữa hai gia đình chúng ta rất tốt, không cần phải bị ràng buộc bởi các quy tắc thông thường.”

Tiêu Dung Linh gật đầu liên tục. Làm sao anh có thể không nhận ra những ý nghĩa ẩn sau đó chứ? Chỉ là sợ rằng việc sắp xếp vị trí cuối cùng sẽ khiến hai gia đình xảy ra hiểu lầm, vì vậy từ sáng sớm anh đã đến tìm Lý Thông Yá, đặc biệt yêu cầu sắp xếp vị trí của gia đình Lý Gia, chính là để mong đợi lời nói này của Lý Thông Yá. Vì vậy, anh liền cúi chào và nói:

“Anh Thông Yá hiểu chuyện, Dung Linh đã sắp xếp chỗ ngồi cho mình ở một bên khác, đồng thời cũng đã điều chỉnh vị trí của các gia đình ở Hồ Ngưỡng Nguyệt sao cho xa vị trí cuối cùng. Khi đó, mọi thứ sẽ được che giấu kín đáo, không ai sẽ có hành động thiếu lịch sự mà dùng linh tri để tìm kiếm, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

Tiêu Dung Linh đã làm mọi thứ một cách chu đáo, Lý Thông Yá mỉm cười gật đầu đồng ý, sau đó cảm ơn và đi về phía vị trí cuối cùng. Tiêu Dung Linh tự mình tiễn anh ấy, sau đó mới quay trở lại vị trí đầu bàn. Xung quanh vẫn còn trống trải, Tiêu Cửu Khánh bên cạnh anh ta khen ngợi:

“Thấy anh trai và tiền bối Thông Yá giao tiếp với nhau, thật là hài hòa và ăn ý như tiếng núi vang vọng trong thung lũng, ánh trăng chiếu rọi dòng suối trong vắt, thật là đáng ngưỡng mộ.”

Tiêu Dung Linh cười, vỗ vai anh ta và nói:

“Miệng em này! Khi khen ngợi thì chỉ đứng thứ hai thôi, không ai dám sánh kịp được.”

Tiêu Cửu Khánh cười ha hả xin lỗi, Tiêu Dung Linh cũng cười, sau đó mới nghiêm túc trả lời:

“Em nói quá đấy, tôi và Lý Thông Yá đều là những người suy nghĩ kỹ lưỡng và nói chuyện mềm mại, vì vậy chúng tôi mới hiểu ý nhau. Nếu hôm nay là Lý Hiền Phong đến đây, tôi sẽ phải giải thích rõ ràng mọi vấn đ

“Xiao Yongling lắc đầu và trả lời:

“Vua yêu tinh của Nam Giang vốn đã thông đồng với Tông Phái Thanh Trì từ lâu rồi; đó chỉ là một kế hoạch của Chi Zhi Yun mà thôi. May mắn thay, gia tộc chúng ta hiện nay không thuộc sự cai quản của Tông Phái Thanh Trì, nên không cần phải lo lắng gì.”

Trong khi các anh em nhà Tiêu đang trò chuyện, Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] đã tìm chỗ ngồi xuống. Sau một lúc chờ đợi, dần dần có người bắt đầu xuống ghế phía trên. Người đàn ông tóc bạc ngồi bên cạnh Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] liếc nhìn ông ta và tỏ ra rất ngạc nhiên, rồi cung kính nói:

“Xin chào tiền bối.”

Khu vực xung quanh Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] đều là những chỗ dành cho những người mới bắt đầu tu luyện hoặc đang trong giai đoạn luyện khí. Là một người đã Xây Dựng Nền Tảng, ông ta ngồi một mình ở đó, và mọi người xung quanh đều e ngại tránh xa ông ta. Họ chỉ dám gọi ông ta một cách nhẹ nhàng, sợ rằng ông ta là một người tu luyện kỳ lạ nào đó, nên không dám nói nhiều. Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] cũng thấy điều này rất hợp lý, và tiếp tục ngồi yên, uống rượu.

Khi những bóng người trên bục cao dần đầy đủ, cuối cùng có tiếng gọi tên:

“Tu Việt Tông, Thượng Nguyên Chân Nhân đã đến!”

“Trong số ba tông phái và bảy môn phái, Tu Việt Tông lại là người đến sớm nhất.”

Mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán. Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] ngẩng đầu nhìn lên, và thấy trên bục cao đã có một bóng người. Người đó mặc áo trắng, trang phục thoải mái, trước ngực đeo một viên ngọc xanh; khuôn mặt họ không rõ ràng lắm, và cạnh eo lắc lư một thanh kiếm. Người đó ngồi yên, đôi ngón tay trắng muốt cầm chiếc cốc ngọc và ngắm nhìn nó một cách bình thường.

“Thật không ngờ tiền bối đã bỏ công sức đến đây để trao tặng bảo thiếp quý giá này… Cảnh sắc nghèo nàn của núi này được tôi coi như một niềm vui lớn; tôi thực sự rất biết ơn.”

Giọng nói của Tiêu Sơ Đình__[Tiêu Sơ Đình] vang vọng trên núi. Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] nghe xong và có vẻ nghiêm túc hơn. Người trên bục cao đặt chiếc cốc ngọc xuống, gật đầu nhẹ nhàng, coi như đã trả lời. Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] không khỏi tự hỏi trong lòng:

“Tiêu Sơ Đình__[Tiêu Sơ Đình] lại có thể giữ thái độ khiêm tốn đến thế này… Người này chắc hẳn là một Chân Nhân ở giai đoạn cuối cùng hoặc thậm chí là đỉnh cao của Tử Phủ. Mặc dù Tu Việt Tông luôn giữ thái độ kín đáo, nhưng họ vẫn là một trong ba tông phái lớn, với nền tảng vững chắc!”

Những người ở phía dưới càng thì xì xào bàn tán với nhau. Tam Tông Thất Môn, mặc dù nằm trong số ba tông lớn, lại là tông lớn kém nổi bật nhất so với các tông khác; không chỉ cửa hàng của họ mờ ảo, không rõ tung tích, mà họ còn để các gia tộc quyền quý tự điều hành, giống như đang ngồi nhìn cuộc chính trị diễn ra xung quanh một cách thờ ơ. Đây cũng là tông duy nhất có các thành viên thuộc phe Zǐ Fǔ tiên nhân.

Lý Thông Yá vẫn đang lắng nghe những lời bàn tán xung quanh mình thì thấy ánh sáng đỏ bỗng nhiên xuất hiện ở phía trên, và một tu sĩ thuộc phe Zǐ Fǔ khác đã xuất hiện – người này tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung, tay cầm một thước ngọc, râu trắng bay phấp phới.

“Huyền Ngọc Môn, Chân Nhân Trường Hỉ đã đến!”

“Trường Hỉ xin chào các bậc tiền bối!”

Ngay khi xuất hiện, Chân Nhân Trường Hỉ vội vàng cúi chào. Người đứng ở phía trên, mặc áo trắng và đeo một chuỗi ngọc xanh trên ngực, đã nhẹ nhàng đáp lời; sau đó Trường Hỉ mới dám ngẩng đầu lên và chúc mừng:

“Chúc mừng đạo huynh đã Phá Thủy Tử Phủ.”

Lý Thông Yá nhìn kỹ và không khỏi ngạc nhiên; ông ta chú ý đến thanh kiếm đeo bên hông của Chân Nhân Thượng Nguyên và vội vàng cúi đầu xuống, không dám nhìn nữa, suy nghĩ:

“Chân Nhân Thượng Nguyên này chắc hẳn là một kiếm tiên; nếu không, làm sao các Chân Nhân khác lại tôn trọng ông ấy đến vậy?”

“Tông Phái Thanh Trì...”

“Trường Tiêu Môn...”

Các tu sĩ thuộc phe Zǐ Fủ từ các tông lớn khác lần lượt đến và cúi chào Chân Nhân Thượng Nguyên trước khi ngồi xuống. Ngoại trừ Chân Nhân Thượng Nguyên của Tam Tông Thất Môn, những người khác đều dẫn theo các đệ tử đang trong giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng. Lý Thông Yá nhìn kỹ và thấy ngoài vị trí của ba tông lớn, còn có vài thành viên thuộc phe Zǐ Fǔ tiên nhân nữa.

“Tông Phái Thanh Trì, Bộ Tử Chân Nhân đã đến!”

Khi Chân Nhân của Tông Phái Thanh Trì đến nơi, chỗ ngồi ở phía trên đã đầy người. Tiêu Sơ Đình mỉm cười và cúi chào, nói vài lời lịch sự; sau đó, âm nhạc tiên thiên vang lên, tạo nên một bầu không khí yên bình và thịnh vượng.

Lý Thông Yá ngẩng đầu nhìn quanh và thấy một khuôn mặt quen thuộc trong nhóm người của Tử Yên Môn; người đó đang vuốt râu và thưởng thức rượu, tay cầm đôi đũa ngọc lượn qua lượn lại trong đĩa, vừa hát vừa vui vẻ.

“Thằng cha này, bây giờ sống thật thoải mái!”

Lý Thông Yá cảm thấy buồn cười và không khỏi l

“Chỉ là bây giờ hơi không tiện, xem có thể tìm cơ hội hỏi thăm một chút không… Người này nói sẽ đưa những tảng đá linh đến nhà tôi, đã nhiều năm trôi qua mà chẳng có tin tức gì, nhưng bây giờ lại bỗng nhiên xuất hiện.”

Người này chính là tu sĩ Tử Yên Môn tên Linh Nham Tử – người từng tham gia cuộc truy đuổi và đến núi Lý Kinh__[Lý Kinh]. Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] đã cùng ông ta âm mưu tiêu diệt hai tu sĩ của Trường Tiêu Môn; sau đó, hai chiếc túi lưu trữ đã được dùng để chứa những vật phẩm ma thuật nhưng không biết phải làm gì với chúng, nên họ bảo người này mang chúng đi đổi lấy đá linh và hứa sẽ trả lại sau.

Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] ban đầu cũng không nghĩ rằng người này sẽ tự mình đưa chúng đến; quả nhiên, sau hơn mười năm trôi qua, Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] chẳng thấy bất kỳ dấu vết nào về chúng. Bây giờ khi gặp lại người này, ông ta muốn hỏi thăm một chút xem sao.

“E là ông già kia có thể trốn tránh trách nhiệm không… Chỉ hỏi thăm một cái thôi; nếu không thành công thì coi như mất công mà thôi!”

————

Từ Công Minh__[Từ Công Minh] đang cưỡi ngựa đi trên con đường núi. Vừa rồi trời mưa, đất đường trở nên lầy lội; móng ngựa gieo ra những vệt bùn khắp nơi. Tiếng tí tách của nước trong rừng và tiếng gió thay đổi điệu điệu khiến ông ta hơi cau mày.

Bây giờ, ông ta đã đạt đến cấp độ thứ tư của việc luyện tập “thai hôi”, nên chạy nhanh hơn rất nhiều so với con ngựa này… Nhưng con người luôn hay lười biếng, ngay cả khi đã trở thành tiên cũng vậy. Việc phải đi bộ trong ngày mưa thực sự rất phiền phức; thà ở trong nhà còn hơn.

Từ Công Minh__[Từ Công Minh] bây giờ đã hơn ba mươi tuổi. Năm ngoái, ông Xu đã qua đời; người nhà trên núi đã cử người đến viếng tang. Dù sao thì ông Xu cũng là con trai của ông Xú Ba, nên Lý Hiền Tuyên__[Lý Hiền Tuyên] và Lý Hiền Phong__[Lý Hiền Phong] vẫn còn giữ mối quan hệ tốt với gia đình ông.

Từ Công Minh__[Từ Công Minh] đã cảm ơn họ nhiều lần và tiễn người sứ giả trở về. Trong lòng, ông cảm thấy vui mừng nhưng cũng không khỏi buồn bã… Điều này cho thấy mối quan hệ giữa gia đình ông Xu và chủ nhân nơi đây đang ngày càng trở nên lạnh nhạt hơn. Sau khi lo liệu xong việc tang lễ, ông vội vàng đến thị trấn Hoa Thiên để nhận chức vụ mới.

Khi đến nơi, ông đầu tiên ghé thăm người phụ trách công việc của chủ nhân, sau đó không ngừng ngại tiến về khu vườn phía sau thị trấn để gặp Điền Thị__[Điền Thị] – người đại diện quản

Từ Công Minh bước xuống ngựa, một tôi tớ nhỏ đã tiến lên đón lấy dây cương và dẫn con ngựa đi. Từ Công Minh## Từ Công Minh## gõ nhẹ cửa và nói với người hầu ra mở cửa:

  “Xin thông báo cho ngài biết, người bạn cũ Từ Công Minh## Từ Công Minh## đã đến thăm.”

Họ Xu và họ Điền đều là những bậc trưởng lão của thị trấn Lý Kinh## Lý Kinh##; hai ngôi nhà của họ ở rất gần nhau. Từ Công Minh## Từ Công Minh## từ nhỏ đã chơi đùa cùng Điền Trung Thanh##【Điền Trung Thanh】; sau này, dù xa cách nhiều năm, họ vẫn không nhận ra nhau được. Nhưng kể từ khi gặp lại nhau vài năm trước, cả hai lại có nhiều dịp làm việc cùng nhau, quan hệ của họ khá tốt.

Chỉ nghe thấy tiếng cửa mở, một chàng trai tuấn tú bước ra, đeo kiếm ở thắt lưng, tiến lên phía trước và nói với niềm vui:

  “Nhiều tháng rồi không gặp ông công minh!”

Từ Công Minh## Từ Công Minh## cười ha hả, lịch sự bước vào sân. Điền Trung Thanh##【Điền Trung Thanh】 đóng cửa lại, rồi bảo người hầu mang trà ra. Sau khi trò chuyện một lúc, Từ Công Minh## Từ Công Minh## ôm lấy anh ta và chúc mừng:

  “Chúc mừng anh Trung Thanh! Có vẻ như người thứ hai trong gia đình này thành công trong con đường tu luyện sẽ thuộc về nhà anh!”

Điền Trung Thanh##【Điền Trung Thanh】 cười ha hả và giải thích:

  “Người tu luyện đạt đến cấp độ cao nhất của gia đình Điền Thị##【Điền Thị】 đã lên núi Lý Kinh## Lý Kinh## vài ngày trước, nhận được Đan Dược do chủ nhà ban tặng, sau đó đã đi đến Hoa Thiên Sơn để tu luyện. Tôi biết Từ Công Minh## Từ Công Minh## đang chúc mừng chuyện này, vì vậy tôi cũng muốn chia sẻ niềm vui này.”

Sau đó, anh ta nghiêm túc trả lời:

  “Chú tôi đã hơn năm mươi tuổi rồi; người ta đã tìm ra ông ấy từ những người nông dân lớn tuổi hơn thông qua việc kiểm tra tài năng bẩm sinh. Ông ấy rất có năng khiếu, chỉ tiếc là bắt đầu tu luyện quá muộn, nên đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất. Bây giờ, ông ấy chỉ có thể cố gắng hết sức để trở thành một người tu luyện… Nếu may mắn, ông ấy sẽ thành công; còn nếu không, thì cũng chỉ có thể trở thành một người tu luyện loại “tạp khí” mà thôi.”

Từ Công Minh gật đầu nhẹ, trong khi Lý Thu Dương đã thất bại trong nỗ lực của mình. Vài tháng trước, gia tộc Lý Gia mới ban hành những quy định mới, để mọi người biết về thông tin liên quan đến việc luyện khí và các loại khí khác nhau. Ông ta trước tiên đã chúc mừng mọi người và nói vài lời may mắn.

   Điền Trung Thanh đáp lại từng câu, sau đó mới thì thầm:

  “Anh Công Minh đến lần này... có phải gia tộc có giao phó điều gì không?”

   Từ Công Minh lắc đầu và trả lời nhỏ giọng:

  “Làm sao có thể có giao phó gì được chứ? Tôi chỉ là được cử đến các thị trấn như Hoa Thiên để giúp đỡ mọi người thôi. Dù sao thì hiện nay, số lượng người tu luyện ở thị trấn Lý Kinh đã tăng lên, và nguồn năng lượng linh thiêng không còn dồi dào như trước nữa; việc tu luyện cũng trở nên khó khăn hơn. Những kẻ không còn hy vọng vào việc luyện khí, chỉ biết ăn uống và chờ chết thì không sao cả, nhưng tôi không thể tiếp tục lãng phí thời gian ở đó.”

   Từ Công Minh nhận lấy ly trà, nhấp một ngụm rồi tiếp tục nói:

  “Vài tháng trước, cha tôi qua đời. Vì ông ấy vẫn còn duyên phận với núi rừng nơi đó, nên có người được cử xuống để chia buồn. Khi tôi nhắc đến chuyện này, họ liền tìm cách cho tôi được ra ngoài.”

  “À, ra vậy!”

   Điền Trung Thanh gật đầu, cau mày và nói:

  “Xin chia buồn cùng anh.”

  “Ồ.”

   Từ Công Minh vẫy tay, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau buồn và trả lời:

  “Di sản mà tổ tiên để lại giờ đây đã cạn kiệt hết rồi. Hiện tại, trong gia đình họ Từ, chỉ còn mình tôi là người tu luyện. Nếu tôi không thành công trong việc luyện khí, e rằng gia đình tôi sẽ sa sút, giống như những gia đình nghèo khó bình thường khác.”

   Điền Trung Thanh ngập ngừng một chút. Hiện tại, Điền Thị của ông ta thuộc hàng người mạnh mẽ nhất trong gia tộc Lý Gia, nên naturally không bao giờ phải đối mặt với những khó khăn như vậy. Ông chỉ có thể thở dài an ủi và nói:

  “Anh Công Minh có tài năng phi thường, việc luyện khí đối với anh chắc chắn không phải là vấn đề gì cả.”

“Thôi không nói đến chuyện này thì tốt hơn, Từ Công Minh nghe thấy từ ‘tài năng xuất chúng’ liền cảm thấy rất mỉa mai, cười một tiếng, với vẻ mặt đầy buồn bã, trả lời:

“Anh Zhong Qing đã ở lại Hoa Thiên lâu rồi, e là thông tin không cập nhật kịp thời. Nếu anh biết được tin tức trong gia tộc, chắc chắn sẽ không dám nói rằng họ có tài năng xuất chúng nữa!”

“Anh em, sao lại nói như vậy?”

Điền Trung Thanh bỗng nhiên ngạc nhiên, không nhịn được mà hỏi. Từ Công Minh thấy vậy liền nhướng mày, đặt chiếc cốc xuống và cười nói:

“Anh em hãy đoán xem, hai người chủ nhân hiện nay đang ở cấp độ tu luyện nào?”

“Hai người đó ư?”

Điền Trung Thanh suy nghĩ một chút, biết rằng Từ Công Minh đang ám chỉ Lý Uyên Tiêu và Lý Thanh Hồng, liền cười đáp:

“Người kia thì tôi không biết, nhưng tốc độ tu luyện của thiếu gia Tiêu thì tôi đã từng chứng kiến rồi… Chắc hẳn là đã đạt đến cấp độ Thể Dục Tứ Tầng chứ?”

“Thể Dục Tứ Tầng ư?”

Từ Công Minh cười lạnh và trả lời:

“Họ đã đều đạt đến cấp độ Ngọc Kinh Luân, thành tựu Thể Dục Ngũ Tầng rồi!”

“Gì cơ?!”

Điền Trung Thanh bỗng cảm thấy đắng lòng. Biết rằng trong số các thành viên của Điền Thị【Điền Thị】, tài năng của mình là cao nhất, nhưng bây giờ cũng chỉ đạt đến cấp độ Thể Dục Tứ Tầng mà thôi. Trong khi đó, Lý Thanh Hồng và Lý Uyên Tiêu mới chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi thôi, nhưng đã đạt đến cấp độ Thể Dục Ngũ Tầng… Anh ta thở dài và nói:

“Thật là phát triển quá nhanh!”

Từ Công Minh cũng thở dài không nói gì thêm. Hai người im lặng một lúc, trong sân chỉ còn tiếng gió thu se lạnh và tiếng mưa rơi rả rích. Từ Công Minh uống liền hai ngụm trà lớn, sau đó mới thì thầm nói:

“Dòng dõi có thể Xây Dựng Nền Tảng mà lại quý tộc đến thế sao? Ba đời liên tiếp luyện khí, thật sự khiến chúng ta phải ghen tị.”

“Luyện khí?”

Lúc này, Điền Trung Thanh cười lạnh, ngắt lời họ và nói nhỏ:

“Ông tổ đã nhiều năm không rời thiền đường rồi; biết đâu ông ấy đã luyện thành sáu vòng, vượt qua giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng và tái thiết gia tộc của mình!”

Từ Công Minh bất ngờ giật mình, sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh càng thấy điều đó có thể xảy ra, nhưng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, chỉ trả lời:

“Chỉ mới ba bốn năm thôi… Việc vượt qua giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng là điều vô cùng khó khăn; có lẽ ông tổ đang trong giai đoạn quan trọng để thực hiện việc này. Liệu cuối cùng có thành công hay không, vẫn chưa thể biết được.”

Hai người nói về chủ đề này, rồi đột nhiên im lặng cùng một lúc, uống trà để che giấu sự ngượng ngùng và lo lắng. Sau khoảng mười mấy hơi thở, Điền Trung Thanh mới bình tĩnh trở lại và hỏi:

“Nhưng tốc độ tu luyện này thực sự đáng kinh ngạc… Gia tộc Úc gia và Phí Gia cũng là những gia tộc có truyền thống Xây Dựng Nền Tảng; nhưng tôi nghe nói rằng trong gia tộc Úc gia, chỉ có một thiên tài duy nhất là Úc Mộc Tiên mà thôi. Ngoại trừ những đệ tử của Tiên Tông, Úc Mộc Kiếm và Úc Mục Cao khi bắt đầu luyện khí cũng đã gần ba mươi tuổi rồi…”

Điền Thị, vì đã có ba đời người trong gia tộc mình tu luyện thành công, nên đã thu thập được rất nhiều thông tin; anh có mối quan hệ rộng rãi trên núi dưới núi. Những lời nói của Điền Trung Thanh thực sự khiến Từ Công Minh phải suy ngẫm, và anh gật đầu liên tục, trả lời:

“Bắt đầu tu luyện từ khi mới bảy tuổi, đến mười bảy tuổi thì chỉ mới mười năm thôi… Mỗi hai năm lại vượt qua một vòng…”

Hai người nhìn nhau, rồi Điền Trung Thanh nói nhỏ:

“Tôi cũng đã từng đến núi Lý Kinh; dù đó là nơi có linh mạch không bằng Hoa Thiên Sơn, nhưng sự chênh lệch giữa các giai đoạn Thai Tức Cảnh không nên lớn đến thế.”

Điền Trung Thanh dừng lại một chút, sau đó giơ tay trái lên; ánh mắt của người thanh niên càng trở nên sáng ngời hơn. Anh lần lượt nhấn từng ngón tay và nói một cách nghiêm túc:

“Thiên phú.”

“Đan Dược.”

“Linh khí.”

“….”

Hai người đều ngẩn ngơ; Từ Công Minh mở miệng, cúi đầu như thể đang e ngại điều gì đó, c