Lý Thông Yá vẫy vạy tay áo, vẻ mặt hơi buồn bã. Gió lạnh thổi qua khu rừng, làm lá cây xào xạc; tiếng nói của họ vẫn còn vang vọng trong không khí. Vị tu sĩ luyện khí đó nhẹ nhàng cúi chào và trả lời:

“Thật đáng tiếc.”

Lý Thông Yá gật đầu và hỏi:

“Xin phép hỏi tên ngài.”

Người đó cũng nhẹ nhàng cúi chào và cười nói:

“Tôi tên là Tiêu Cửu Khánh.”

Hai người đang trò chuyện thì bỗng nhiên có một cơn gió mạnh ập đến từ phía trước. Người đó có đôi mắt dài, mặc một chiếc áo lông cáo trắng tinh, đeo kiếm pháp thuật quanh thắt lưng. Mặc dù đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp của một người đàn ông trung niên. Hắn hủy bỏ pháp thuật và cúi chào:

“Nhiều năm không gặp, anh Thông Yá vẫn giữ được phong độ như xưa!”

Lý Thông Yá cười ha hả và đáp lại:

“Anh Ung Linh cũng vậy!”

Người đó chính là Tiêu Ung Linh, một tu sĩ luyện khí đến cấp độ Chín. Trông có vẻ như hắn đã rèn luyện rất lâu rồi. Hắn cười nói:

“Anh Thông Yá tiến bộ rất nhanh, tôi thực sự cảm thấy tự ti.”

Tiêu Ung Linh vẫy tay cho Tiêu Cửu Khánh, người đang đứng đợi bên cạnh, rồi nói:

“Cửu Khánh, anh và anh Thông Yá đã lâu không gặp, chúng ta nên trò chuyện kỹ hơn. Em hãy đi tiễn người kia đi, anh Thông Yá sẽ do tôi đón tiếp.”

Tiêu Cửu Khánh vội vàng lùi lại. Lý Thông Yá và Tiêu Ung Linh cùng nhau bay lên trời, cười nói:

“Tiêu Cửu Khánh quả là một người tài năng.”

Sau đó, họ kể lại những chuyện đã xảy ra trước đó. Tiêu Ung Linh nghe xong cười nhẹ và cảm thấy rất thú vị, anh ta đùa cợt:

“Những lời tôi nói hôm đó, cuối cùng cũng đã thành hiện thực.”

Lý Thông Yá cười nhẹ và lắc đầu. Tiêu Ung Linh cười mỉm và tiếp tục nói:

“Chỉ là anh Thông Yá quá kín đáo, ngay cả khi đã đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, cũng không hề thông báo để tổ chức lễ mừng. Tôi còn định mang theo vài món quà để tặng, nhưng có vẻ như sẽ không có cơ hội nào để làm vậy rồi!”

Hai người nhìn nhau cười, sau đó cùng nhau hạ cánh xuống một ngọn đồi nhỏ trong dãy núi. Ở đó, có một người đàn ông trung niên đang ngồi bên cạnh một chiếc bàn ngọc, đọc kỹ những cuốn sách về thuốc linh. Khi Tiêu Ung Linh đặt chân xuống đất, anh ta cười nói:

“Chú tôi, xin hỏi đây là ai vậy?”

Người đàn ông trung niên kia ngạc nhiên ngước nhìn, thấy hai người liền vội vàng cất cuốn sách thuốc xuống, cúi chào và nói:

“Hóa ra là đạo huynh Thông Ya.”

“Xin chào tiền bối!”

Người này chính là sư huynh của Lý Chỉ Kinh – Tiêu Nguyên Tư. Sau khi ngồi xuống và nhận trà, Lý Thông Yá bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Sau vài câu trò chuyện phiếm, ông nói một cách nghiêm túc:

“Có một việc muốn xin sự giúp đỡ của tiền bối. Trong buổi hội của Đạo Nhân, Thông Ya đã rất vất vả để tìm được một loại dược liệu quý, muốn dâng lên Đạo Nhân, nhưng không biết loại dược liệu này có hình dạng như thế nào, thuộc loại linh căn gì… Sợ sẽ gây ra sự cười nhạo, xin đạo huynh xem giúp.”

“Xin cứ nói.”

Tiêu Nguyên Tư đáp lại, trong khi đó, Tiêu Ung Linh cũng chăm chú nhìn vào. Lý Thông Yá lấy chiếc hộp ngọc ra khỏi túi đồ, dùng pháp lực để hiển thị viên dược liệu đó. Đó là một vật thể màu vàng óng ánh, vỏ mềm mại đến mức có thể vỡ chỉ với một cái thổi nhẹ; quanh nó luôn tỏa ra ánh sáng rất đẹp mắt.

Tiêu Nguyên Tư quan sát kỹ lưỡng một lúc, sau đó lấy ra vài tấm ngọc bản để kiểm tra thêm, mới trả lời:

“Theo như tôi nhìn, đây chính là Kim Mạch Quả. Loại dược liệu này có tác dụng nâng cao tu việc, ổn định tinh nguyên; ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng thì cũng được coi là hàng đầu. Tuy nhiên, nó sợ ánh nắng mặt trời hoặc lửa, ở Việt Quốc khá hiếm gặp; đây cũng là lần đầu tiên tôi thấy nó.”

Nói xong, ông dùng tay trái cầm quả Kim Mạch Quả, tay phải bắn ra một ngọn lửa nhỏ; ngọn lửa chỉ kéo dài khoảng một thước, nhưng quả Kim Mạch Quả lập tức bắt đầu nhảy múa, nứt ra thành những “miệng” và phát ra tiếng kêu ồn ào, chói tai.

Tiêu Nguyên Tư gật đầu nhẹ, tắt ngọn lửa và nói:

“Quả thực đây chính là Kim Mạch Quả.”

“Cuốn sách thuốc ghi rằng: nếu đưa nó gần lửa, nó sẽ không ngừng kêu la và cãi vã; từ đó có thể biết được nguồn gốc của nó. Nếu nó già hơn một chút, nó sẽ cố gắng bỏ chạy. Nếu uống vào lúc này, nó cũng sẽ rất có lợi cho cơ thể.”

Hai người nghe xong đều tỏ ra rất ngạc nhiên. Tiêu Nguyên Tư cười và nói:

“Quả này bây giờ chỉ biết khóc thôi; đến khi nó có thể di chuyển được, các tu sĩ tại Tử Phủ chắc chắn sẽ rất muốn sở hữu nó.”

Tiêu Nguyên Tư vừa nói vừa dập tắt ngọn lửa; nhưng quả vàng ấy vẫn không ngừng kêu la ầm ĩ. Tiêu Nguyên Tư nghe mà cảm thấy kỳ lạ, liền thì thầm:

“Im đi!”

Nhưng quả vàng ấy vẫn không để ý đến anh ta, tiếp tục kêu la không ngừng. Tiêu Nguyên Tư không nhịn được cười và nói:

“Nền tảng tiên của ta là ‘Chu Đan Tham’, nên ta có thể hiểu được lời nói của cây cỏ.”

Nói xong, anh ta vẽ một phép ấn, và ngay lập tức, tai anh ta trở nên trong trẻo; anh ta nghe thấy quả vàng ấy đang nói:

“Đồ khốn nạn! Chúng tôi đang ổn định trên giàn leo mà, thằng man rợ kia lại bứt chúng tôi xuống...”

Lý Thông Yá rất ngạc nhiên. Sau khi nghe một lúc, quả vàng ấy vẫn chỉ lặp đi lặp lại hai câu đó. Anh ta đành lấy ra chiếc hộp ngọc, nhét quả vàng đang vùng vẫy vào trong, đậy nắp lại, và nghe thấy một tiếng “Mẹ kiếp!” rõ ràng, sau đó quả vàng im bặt. Hai anh em nhà Tiêu Gia đều bật cười; Lý Thông Yá đành lắc đầu không biết phải làm sao, còn Tiêu Nguyên Tư nói:

“Loại quả này, nếu bị bứt xuống, chỉ vài hơi thở sau nó mới có thể nói chuyện; sau đó vài hơi thở nữa, nó sẽ chết. Dù sau đó nó có thể nói được, nhưng cũng chỉ lặp đi lặp lại vài câu thôi… Thật là kỳ lạ.”

Lý Thông Yá gật đầu nhẹ, rồi hỏi điều anh ta quan tâm nhất:

“Không biết giá của nó là bao nhiêu?”

Tiêu Nguyên Tư dừng lại một chút, trả lời:

“Những loại thuốc quý thông thường có giá từ hai trăm đến ba trăm viên linh thạch; loại này được coi là hàng trung cấp cao, giá khoảng hai trăm năm mươi viên linh thạch. Nếu có người cần gấp, giá có thể tăng thêm vài chục viên nữa.”

Nói xong, anh ta nhìn Lý Thông Yá và thì thầm:

“Nếu anh Thông Yá dùng vật này làm quà chúc mừng, dù đối với người thực sự có tu vi cao thì nó không hẳn quý giá lắm, nhưng cũng đã thể hiện được tấm lòng rồi.”

Lý Thông Yá gật đầu, cảm thấy như một gánh nặng trong lòng cuối cùng cũng được gạt bỏ, và hỏi nhỏ:

“Về chuyện của Úc gia, tiền bối đã có giải pháp chưa?”

Tiêu Nguyên Tư nhẹ nhàng gật đầu và trả lời:

“Tôi đã dâng lên ‘Bước Di Chuyển Trong Dòng Nước Cuồn’, tổ tiên rất hài lòng, nhưng về việc ra tay đối phó với Úc gia, ông ấy vẫn đang cân nhắc. Có lẽ sau buổi lễ, ông ấy sẽ triệu tập anh để hỏi ý kiến. Anh Thông Yá hãy chờ một chút.”

Lý Thông Yá vội vàng cảm ơn, trong khi Tiêu Nguyên Tư di chuyển sang chỗ khác, rồi lấy ra một tấm ngọc bản. Ánh sáng phát ra từ tấm ngọc bản chính là vũ khí “Trượng Gãy Lông”. Lý Thông Yá cẩn thận nhận lấy nó. Ba người tiếp tục trò chuyện và chờ đợi. Cuối cùng, họ thấy luồng khí linh thiêng từ trên trời Úc gia kết nối với các dòng địa chất, và những đám mây xoay tròn thành hình hoa sen. Tiêu Nguyên Tư cười nói:

“Anh Thông Yá, hãy theo tôi đi nào.”

————

Theo những bậc thang ngọc lên trên, Úc gia đã thiết lập một Trận pháp trên đỉnh núi, khiến cho không gian xung quanh bị mây che phủ, tựa như một thế giới tiên cảnh. Đại sảnh ở phía trên cùng được làm bằng vàng và ngọc, với những bàn ghế tinh xảo và tổng cộng mười bảy chiếc ghế cao. Điều này khiến Lý Thông Yá hơi nhíu mày và suy nghĩ:

“Tam Tông Thất Môn... còn có thêm bảy gia tộc nữa, không biết họ là những người tu luyện độc lập hay là các tu sĩ từ các quốc gia khác.”

Mười bảy chiếc ghế cao đó vẫn trống rỗng; thực lực của phe Zǐ Phủ thật sự rất lớn. Trên bàn đặt đầy rượu linh và trái cây linh, những bình ngọc và chén ngọc phát ra ánh sáng ma thuật, rõ ràng không phải là vật thông thường.

Dưới bục cao là những bàn ghế xếp thành vòng tròn, trên đó đặt những vật dụng màu trắng ngọc. Lý Thông Yá quan sát kỹ lưỡng một lúc thì Tiêu Ung Linh đã bước qua lớp sương mù và nói cười:

“Những tu sĩ đã Xây Dựng Nền Tảng thì ngồi ở hàng đầu, đó chính là tầng lớp quý tộc.”

Bản tính của Lý Thông Yá không thể chấp nhận điều này được, ông vội vàng lắc đầu và nói nhỏ:

“Không thể được đâu!”

Ông thở dài một tiếng, cúi chào và nói:

“Anh Ung Linh, ông đang đặt tôi