“Vào tháng ba mùa xuân, nhà Úc gia đã dùng Phép thuật giấu bí mật đó bên trong một viên ngọc quý, rồi đặt nó vào trong hang Thanh U. Sau này, người dân phát hiện ra và dâng nó lên cho công tử Tu. Lúc đó, có sét lửa bùng phát, những ngôi nhà đều bị phá hủy, và công tử Tu cũng qua đời.”

   Lý Nguyên Vân Giờ đã lớn hơn nhiều rồi, mái tóc đen cũng được buộc gọn lại, trông giống một chàng trai trẻ. Cô ngước nhìn chiếc phiến gỗ bị cháy khét kia, ánh mắt trở nên đầy xót xa, rồi tiếp tục viết:

  “Nhiều người dân đều than khóc; mỗi nhà đều mặc đồ tang tóc, từ đó mọi người mới biết được sự tàn nhẫn và độc ác của công tử Úc gia.”

   Lý Cảnh Thiện Đang mang thai, cô tựa vào bàn và nhắm mắt mệt mỏi. Trần Đông Hà đã trở về núi để chăm sóc vợ mình; dưới ánh hoàng hôn, anh lấy hai quả cam ra và bắt đầu gọt vỏ chúng. Ánh nắng hoàng hôn màu vàng óng chiếu lên bộ áo trắng của người đàn ông trung niên, tạo nên những vệt sáng vàng rực.

  “Dì ơi, xin dì xem này.”

   Lý Nguyên Vân đưa tập giấy đã viết xong cho dì xem. Lý Cảnh Thiện nhìn qua rồi nói nhẹ nhàng:

  “Được.”

   Lý Nguyên Vân nhận lại tập giấy, kiểm tra lại hai lần, sau đó mới đặt bút xuống và nhìn vào chiếc phiến gỗ bị cháy khét kia. Những chữ trên đó đã bị cháy đen, chỉ còn lại vài nét viết lõang lổ. Cô cẩn thận lật mặt còn lại của phiến gỗ và thấy vài chữ còn nguyên vẹn – đó là dòng chữ ký.

  “…Tặng em trai Yún.”

   Lý Nguyên Vân vẫn đang nhìn chiếc phiến gỗ trong tay, trong khi Lý Cảnh Thiện đã nhận lấy quả cam mà Trần Đông Hà đưa cho, rồi thì thầm:

  “Yún à, bây giờ tình hình như thế này, trong nhà không ai có thể đứng ra điều hành mọi việc… Em nên xuống núi và làm gì đó…”

   Lời nói của Lý Cảnh Thiện rất thẳng thắn. Lý Nguyên Vân biết rằng dì đang muốn hỏi liệu mình có nên đảm nhận vai trò người lãnh đạo gia đình hay không. Cô lắc đầu và trả lời:

“Cháu trai tôi không có ý định đó. Thứ nhất, cháu không thích lo việc gì cả; thứ hai, còn có anh Kiều ở đây – anh ấy sở hữu linh khí, phù hợp hơn tôi nhiều.”

“Dù sao thì người thường cũng quá yếu đuối so với những người tu luyện. Nếu để một người thường điều hành công việc của những người đang luyện thiền này, e rằng sẽ làm tổn hại đến uy tín của gia đình chúng ta.”

Lý Nguyên Vân nói ra những lo ngại của mình, và Lý Cảnh Thiện mới gật đầu nhẹ, trả lời bằng giọng nhẹ nhàng:

“Đúng vậy.”

Cô nhìn Lý Nguyên Vân đang cúi đầu đọc sách, tiếp tục nói:

“Nhưng con cũng đã đến tuổi rồi… Luôn ở trên núi như vậy, e rằng sẽ không tìm được người con gái nào phù hợp…”

Nói xong, cô quay đầu nhìn Trần Đông Hà đang cẩn thận gọt cam bên cạnh và hỏi:

“Dưới núi có cô gái nào độ tuổi phù hợp không?”

Trần Đông Hà ngước đầu suy nghĩ một chút, rồi trả lời bằng giọng ấm áp:

“Không có đâu… Những cô gái nhỏ tuổi thì vẫn chưa phát triển đầy đủ.”

Lý Cảnh Thiện suy nghĩ một lúc, rồi đành từ bỏ ý định đó. Anh tựa vào bàn, nhắm mắt lại vì mệt mỏi; trong khoảnh khắc đó, chỉ còn tiếng thở đều đặn của cô và hai người kia trong sân.

————

“Chủ nhà.”

Lý Tiết Văn vẫn đang buộc khăn trắng trên trán, cúi chào Lý Hiền Tuyên bên cạnh và nói nhỏ:

“Sơn Việt đã cử người đến rồi.”

“Ồ.”

Lý Hiền Tuyên nhướng mày; khuôn mặt ông vẫn giữ vẻ ngoài của một người hơn ba mươi tuổi, nhưng trông có vẻ rất mệt mỏi, già đi nhiều so với trước đây. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông hỏi:

“Những đứa cháu của Nam Ma Lý còn ở nhà Lý thì sao rồi?”

Lý Hiền Tuyên và Lý Tiết Văn là đồng nghiệp lâu năm; mặc dù đã một thời gian không quản lý gia đình, nhưng họ vẫn rất am hiểu công việc này. Trước khi lên núi, Lý Tiết Văn đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, và ngay lập tức trả lời một cách nhanh chóng:

“Các đứa trẻ đều mới ba, năm tuổi thôi; chưa thấy có điều gì bất thường cả. Chúng đang cùng các em nhỏ khác học tập trong trường học của gia tộc.”

“Tôi biết rồi, hãy để người đó vào đây.”

Lý Tiết Văn vâng lời rồi rời khỏi phòng. Lý Hiền Tuyên quay lại chỗ ngồi, chuẩn bị mực và bắt đầu vẽ Phù Lục.

Hiện tại, ông phải đi lại lên xuống núi để giải quyết công việc, và còn phải qua Đại Trận Nhật Nghĩa Huyền Quang – điều này gây ra không ít phiền toái. Sau khi hoàn thành việc vẽ Phù Lục, ông đợi thêm một khoảng thời gian rồi mới cho người đó vào sân.

Phù Lục thứ hai trên tay Lý Hiền Tuyên vẫn chưa được vẽ xong; bút màu đỏ rực đang khéo léo vẽ trên tờ giấy màu vàng nhạt. Người sứ giả không dám phát ra tiếng động, chỉ cúi đầu quỳ trên đất, run rẩy chờ đợi. Một lúc sau, Lý Hiền Tuyên mới ngẩng đầu lên, thở phào nhẹ nhõm và gật đầu hài lòng.

Hiện nay, tỷ lệ thành công khi vẽ Phù Lục của ông đã lên tới khoảng mười hai, mười ba phần trăm; việc liên tiếp thành công hai lần như vậy thực sự rất hiếm gặp. Ông tự hỏi trong lòng:

“Kể từ khi đột phá lên cấp độ Luyện Khí và thành thạo Công Pháp «Động Quán Triệt Linh Giáo», Công Pháp này rất phù hợp với nghệ thuật vẽ Phù Lục; việc vẽ chúng giờ đây trở nên dễ dàng hơn rất nhiều!”

Sau đó, ông ngẩng đầu nhìn người sứ giả – người này mặc áo trắng bên trong và một lớp áo gai bên ngoài. Lý Hiền Tuyên nói nhỏ:

“Người sứ giả đến đây vì lý do gì?”

“Sơn Việt Vua Nghe Văn nghe tin công tử Tuấn bị sát hại, vô cùng đau buồn, liền sai thuộc hạ mang theo lễ vật và dâng 360 nô lệ để hầu táng cho công tử…”

Bây giờ, Sơn Việt đã trở thành nước chư hầu, các sứ giả không dám gọi Lạm Mã Lợi là “đại vương của chúng tôi” nữa, mà phải gọi là “vua của Sơn Việt”, và tự xưng là thuộc hạ, thể hiện thái độ khiêm tốn. Lý Hiền Tuyên__[Lý Hiền Tuyên] nghe xong liền nhíu mày và nói:

“Nước ta không thực hành tục hủy thiệt này; những nô lệ kia hãy được đưa trả về.”

“Vâng.”

Người sứ giả này gặp phải rắc rối, vội vàng quỳ gối cúi đầu. Thấy vậy, Lý Hiền Tuyên__[Lý Hiền Tuyên] nhướng mày hỏi:

“Còn điều gì nữa?”

Người sứ giả đẫm mồ hôi, chiếc áo trắng dính vào người, lộ ra làn da sần sùi màu nâu đồng, và trả lời:

“Vua của Sơn Việt trong những ngày qua đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong nước, dân chúng sống yên bình. Nhưng ngài cảm thấy cô đơn vì không có con cái bên cạnh. Bốn con trai và một con gái của ngài vẫn đang ở phía đông, nên ngài nghĩ… muốn đưa một vài đứa con trai về…”

Người sứ giả run rẩy quỳ dưới đất, trong khi Lý Hiền Tuyên__[Lý Hiền Tuyên] im lặng nhìn anh ta, suy nghĩ:

“Lạm Mã Lợi có lẽ chưa phát hiện ra vấn đề với Công Pháp đó; chỉ là muốn đưa một hoặc hai đứa con trai về để nuôi dưỡng thôi.”

Lý Hiền Tuyên__[Lý Hiền Tuyên] ngẩng đầu và nói khẽ:

“Vậy thì hãy đưa công chúa về.”

Người sứ giả dường như ngập ngừng một chút; Lạm Mã Lợi chẳng hề quan tâm đến con gái mình, chỉ muốn đưa vài đứa con trai về thôi, nhưng cũng không dám nói thêm gì. Anh ta vội vàng đứng dậy và liên tục cảm ơn:

“Cảm ơn đại vương!”

“Ừm.”

Lý Hiền Tuyên__[Lý Hiền Tuyên] đáp lại một tiếng, rồi người đó vội vàng rời đi. Lý Tiết Văn__[Lý Tiết Văn] bước lên một bước và đưa cho anh ta một tấm vải.

“Đông Sơn Việt đã gửi đến một số vật linh, tất cả đều được ghi chép lại ở đây; phần lớn trong số chúng thuộc cấp độ ‘Thai Tịch’.”

Lý Hiền Tuyên nhận lấy và xem qua, suy nghĩ một chút rồi cười lạnh, thì thầm:

“Tổng cộng có vẻ nhiều, nhưng khi tính lại cũng không quá ba viên Thạch Linh. Theo những thông tin chúng ta biết được, Lâm Ma Lý cũng đang gặp khó khăn không hề nhỏ.”

Lý Tiết Văn gật đầu phía dưới, trong khi Lý Hiền Tuyên lại lấy ra một tờ giấy phù và vẽ bằng bút màu đỏ thắm, tự hỏi trong lòng:

“Lâm Ma Lý sẽ không ngay lập tức nhận ra hậu quả của Công Pháp này. Chỉ sau khoảng mười mấy năm kể từ khi anh ta kết hôn và sinh con, anh ta mới chắc chắn sẽ phát hiện ra điều gì đó bất thường… Và chỉ vào lúc đó, anh ta mới vội vàng tìm kiếm đứa con của mình.”

Trước mắt Lý Hiền Tuyên, hình ảnh Lâm Ma Lý ngày xưa – người đang cầm chiếc búa lớn, phóng ra những tia Lôi Đình – lại hiện lên. Anh ta cảm thấy lo lắng và suy ngẫm tiếp:

“Nếu Trung Phụ thất bại trong việc tu luyện, thì chúng ta nên tiêu diệt người này… Dù sao thì 《Tử Lôi Bí Nguyên Công》 cũng là một Công Pháp cực kỳ sâu sắc. Mặc dù Lâm Ma Lý chỉ nuốt phải những khí tụ tạp, nhưng anh ta vẫn không thể bị coi thường… Sơn Việtdù sao đi nữa có hàng trăm nghìn người dân; nếu anh ta gây rối vào lúc quan trọng, thì thật sự sẽ trở thành một mối nguy hiểm lớn.”