Lý Thông Yá trở về Lý Kinh Sơn, Lý Hiền Phong đã đứng chờ sẵn. Anh ta đang cầm cây cung dài trên vai và chiếc ngọc bản trong tay; khi nhìn thấy Lý Thông Yá, anh ta vội vàng cất ngọc bản lại và nói một cách kính trọng:

“Chú hai trở về rồi... Tình hình của Thanh Hồng thế nào?”

“Cô ấy đã được đưa đến nhà Phí Gia.”

Lý Thông Yá quan sát một lúc rồi cười nói:

“Đã đạt tới tầng năm trong việc luyện khí, trong khi tuổi của em mới chỉ hơn ba mươi… Điều này đã rất nhanh rồi, nhưng vẫn cần phải tiếp tục cố gắng nữa.”

“Vâng.”

Lý Hiền Phong gật đầu, sau đó Lý Thông Yá bảo anh ta:

“Ở độ tuổi của em, Úc Mục Kiếm mới chỉ bắt đầu luyện khí mà thôi. Nhờ có Phù Chủng hỗ trợ và sức mạnh của Luận Khí, em mới đạt được thành tựu như hiện tại… Dù không thể so sánh với An Cảnh Minh kia, nhưng em cũng thuộc hàng nhất trên hồ này rồi.”

“An Cảnh Minh thực sự quá xuất chúng, khiến cho cả kẻ thù lẫn bạn bè đều e ngại. Không chỉ nhà Úc gia, mà cả nhà Đinh cũng sợ hãi anh ta và mong muốn anh ta chết đi. Trước đây, vì có An Cảnh Minh ở phía trước, ít ai để ý đến em… Bây giờ khi An Cảnh Minh đã chết, em phải hiểu rõ những lợi ích và rủi ro liên quan đến điều này.”

Lý Hiền Phong gật đầu và trả lời:

“Cháu hiểu rồi.”

Nói xong, anh ta cười buồn và thì thầm với Lý Thông Yá:

“Chú còn nhớ bài thuật ‘Linh Mục Thanh Đồng’ không? Đó là do Tiền bối Tiêu mang về, là một loại thuật mắt hiếm có. Em đã nghiên cứu nó suốt vài năm nhưng vẫn chưa đạt được tiến triển nào. Theo sách vở, nếu có được thứ nước linh để rửa mắt thì sẽ rất có lợi… Thứ nước linh đó được gọi là Thanh Nguyên Linh Thủy, chưa từng nghe đến trước đây… Em cần phải chú ý đến điều này.”

“Ừm.”

Thấy Lý Thông Yá trả lời, Lý Hiền Phong ngẩng đầu lên và nói một cách do dự:

“Chú hai… có phải chú đang chuẩn bị cho việc Xây Dựng Nền Tảng không?”

“Đúng vậy.”

Lý Thông Yá gật đầu, khiến khuôn mặt của Lý Hiền Phong đổi sắc, ánh mắt đầy lo lắng. Thấy vậy, Lý Thông Yá nói thấp:

“Hôm nay ta sẽ vào ẩn cư để tiến hành tu luyện. Em hãy chăm sóc các đệ tử nhỏ tuổi một chút, đừng xuất hiện bừa bãi. Gia tộc Phí Gia đang gây rắc rối cho Úc gia; Úc Mục Cao hiện tại không thể giải quyết được ngay, vì vậy chúng ta cần phải hành xử thận trọng.”

Nghỉ một lát, Lý Thông Yá tiếp tục:

“Nếu thành công, ta sẽ ra khỏi ẩn cư trong vòng hai ba năm; nếu sau mười năm mà vẫn chưa thành công, thì có lẽ ta đã qua đời… Lúc đó, em hãy tiến vào ẩn cư và thu dọn xác ta.”

Lý Hiền Phong nghe xong những lời này, cúi đầu xuống không nói được gì. Sau khi dặn dò xong, Lý Thông Yá định đi thẳng vào Động Phủ, nhưng lại dừng chân tại nghĩa trang trên núi.

Những bia mộ đá lớn nhỏ san sát nhau; những cái cổ nhất đã bị rêu phủ màu xanh nhạt, còn những cái mới thì còn sáng bóng. Lý Thông Yá đi quanh một vòng, rồi dừng lại trước ngôi mộ giả của Lý Tượng Bình.

Anh im lặng nhìn một lúc, sau đó lấy ra một con mắt màu nâu từ túi lụa, đặt nhẹ lên mộ của Lý Tượng Bình, rồi mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Ánh mắt của anh lướt qua những ngôi mộ, rồi dừng lại trước một khoảng đất trống nhỏ, nằm thấp hơn so với mộ của Lý Mộc Điền, nằm giữa Lý Trường Hồ và Lý Tượng Bình, trông khá lạ lẫm.

Lý Thông Yá Cúi đầu nhìn xem vị trí phía trước, anh ta hành động rất cẩn thận; sau khi đo chiều cao của mình và chắc chắn rằng nơi này hoàn toàn đủ chỗ cho mình, anh ta mới cười ha hả và bay theo làn gió về phía Động Phủ Mày Xích.

  ————

  Hồ Vọng Nguyệt – lãnh địa của gia tộc An.

  Bên nam Hồ Vọng Nguyệt không có những ngọn núi lớn; dãy núi Hoa Trung Sơn có địa hình thoai thoải, cây cối um tùm. Những vết máu mà gia tộc Úc gia gây ra khi tấn công lên núi đã bị mưa lớn cuốn trôi đi, và sau đó được An Trạch Uy sai người dọn dẹp kỹ lưỡng; tuy nhiên, trong các khe đá vẫn còn sót lại những vết máu màu đen đỏ.

  Ban đầu, Hoa Trung Sơn là cửa ngõ vào núi của gia tộc Khí Gia; sau đó bị gia tộc Vạn Gia đánh bại, rồi lại thuộc về gia tộc Lư Gia, và cuối cùng lại rơi vào tay gia tộc An. Nếu tính theo thời gian, chỉ trong vài chục năm, nơi này đã trải qua bốn lần chiến tranh ác liệt, không biết đã có bao nhiêu sinh mạng bị hy sinh, nhưng điều đó lại khiến cho cây cối trên Hoa Trung Sơn phát triển um tùm hơn.

  Cách Hoa Trung Sơn về phía nam vài chục dặm, có một khu vườn trái cây nhỏ, được bao quanh bởi hàng rào bằng gỗ nâu; trên cành cây treo vài quả cam vàng óng, trông có vẻ như là nhà của một gia đình nông dân; bên cạnh đó, trên sườn đồi cũng có vài căn nhà nhỏ được xây dựng.

   An Nhạc Ngôn Nằm bất động trên giường, với vẻ mặt mơ hồ và bối rối, anh ta sợ bị gia tộc Úc gia phát hiện, nên đã ẩn náu trong rừng vài ngày, không dám sử dụng phép bay, cũng không dám thay đổi diện mạo, mà phải đi bộ đến đây.

  Gia đình này khá hiền lành; nhiều năm trước, họ đã mất một người con trai do một cành cây đâm xuyên cổ, chết ngay trong sân nhà mình, vì vậy họ đã chuẩn bị thêm một phòng khách để An Nhạc Ngôn có chỗ ở.

  “Gia tộc Lý Gia...”

  An Nhạc Ngôn Không biết hiện tại Hoa Trung Sơn ra sao, nhưng từ người dân ở đây, anh ta được biết rằng An Trạch Uy đã trở thành chủ nhân của gia tộc, lòng anh ta trở nên trống rỗng, và anh ta tự hỏi trong lòng:

  “Thằng nhóc đó thật là đồ tồi tệ... Chắc hẳn nó đã trở thành tay sai của gia tộc Úc gia rồi...”

  An Nhạc Ngôn Vẫn chưa biết số phận của thi thể An Cảnh Minh ra sao, nhưng anh ta đã cảm thấy có điềm báo xấu; anh ta lau đi nước mắt, thở dài và nói khẽ:

“Dù không từ bỏ ý định… cũng nên đi thôi, đến nhà Lý Gia xem sao.”

Nghĩ đến đây, khuôn mặt của An Nhạc Ngôn dần trở nên hung ác; trong lòng, hắn thầm nghĩ: “Đôi vợ chồng này thì không thể để lại được!”

An Nhạc Ngôn vẽ một biểu tượng phép thuật trên tay, một ngọn lửa ma thuật hiện ra; sau đó, hắn từ từ đứng dậy. Ngôi nhà này chủ yếu làm bằng gỗ, chỉ cần một ngọn lửa ma thuật là có thể che giấu hết mọi dấu vết.

“Toc toc!”

Cửa nhà bất ngờ bị gõ. An Nhạc Ngôn ngạc nhiên nhướng mày, bước ra ngoài – người đứng trước cửa chính là vợ của gia đình này, cô ta đứng e ngại, tay cầm một bát canh vịt, và nói nhỏ:

“Nhà chúng tôi ở nơi hoang vắng này; sau bao năm mới gặp được một người. Khách quý có lẽ không quen ăn rau dại… Chồng tôi đã giết con vịt này, nấu suốt vài tiếng để khách quý thử một chút.”

An Nhạc Ngôn bị câu nói này làm cho sững sờ. Hắn đã quen với những món ăn xa xỉ; trong những ngày qua, để che giấu sự thật, hắn cũng ăn cùng mọi người, nhưng chỉ gắp vài miếng thôi. Vợ chồng này nhìn thấy điều đó và lo lắng rằng hắn không ăn uống được gì.

“Cảm… cảm ơn.”

An Nhạc Ngôn ngớ ngẩn nhận lấy bát canh, cúi đầu như thể vừa bị tát, rồi do dự uống một ngụm. Có lẽ người phụ nữ này chưa bao giờ nấu canh vịt trước đây; hương vị của nó rất nhạt, có mùi đất nhẹ nhàng… Thức canh đó trôi qua đầu lưỡi và xuống bụng hắn.

Nếu là vài năm trước, ai đó mang loại canh này đến cho An Nhạc Ngôn thì chắc chắn sẽ bị chặt đôi tay; nhưng bây giờ, hắn lại nuốt nó xuống… Trong lòng, hắn tức giận và chửi thầm: “Thật là khó ăn…”

Nhưng đôi mắt hắn lại cảm thấy ướt át, và không kìm được nổi, hắn bắt đầu khóc. An Nhạc Ngôn ngồi trên đất khóc mãi, sau đó ói ra một ngụm máu đặc; khuôn mặt hắn dần trở nên tươi sáng hơn. Bỏ mặc người phụ nữ kia đang sợ hãi đứng đó, An Nhạc Ngôn ném xuống hai miếng vàng rồi bay về phía bắc.

Người phụ nữ ấy đứng trong sân, lạc lõng và không biết phải làm gì; người đàn ông bên ngoài vội vàng bước vào, cả hai nhìn những miếng vàng đó một cách ngạc nhiên. Người đàn ông đứng im một lúc, rồi vội vàng cầm lấy cái cuốc và nói:

“Còn đứng đó nhìn cái gì nữa? Nhanh chóng chôn đi!”