Với sự thừa nhận của Phỉ La Nha, lãnh thổ của Đông Sơn Việt cuối cùng cũng hoàn toàn thuộc về tay Lý Gia một cách không tranh chấp nào. Sau khi sắp xếp lại sáu tộc lớn và xác định rõ vị trí cùng sản lượng của từng cánh đồng linh thiêng, việc trở về Lý Kinh Sơn cuối cùng cũng được đưa vào kế hoạch.

   Cung điện Sơn Việt, điện phía trước.

   Lý Nguyên Tu vẽ vời trên tờ giấy một hồi, ghi chép sơ bộ những điều mình muốn nói, rồi mới đặt bút xuống, nhìn xem giờ giấc, khẽ nói:

  “Bình Dịch, mang theo bản đồ, cùng ta đi gặp các bậc trưởng bối.”

   Nghe vậy, Lý Bình Dịch cũng trở nên khá căng thẳng, siết chặt tay áo, ôm chặt cuốn sách bản đồ trong lòng bàn tay, đi theo sau Lý Nguyên Tu qua hành lang dài, nơi hai hàng binh sĩ của tộc gia đứng im lặng, cầm vũ khí mà không nhìn sang đâu.

   Sau khi đi một quãng, Lý Nguyên Tu và Lý Bình Dịch vào điện phía sau trong cung, liền thấy Lý phi đang đứng nghiêm trang ở cửa. Lý Bình Dịch ngẩng đầu nhẹ nhàng, khẽ nói:

  “Cô ơi.”

   Lý phi chính là dì ruột của Lý Bình Dịch. Kể từ khi Lý Bình Dịch còn nhỏ, bà đã rời nhà để lấy chồng và chỉ trở về vào dịp lễ Tết hay các buổi tế lễ. Mỗi lần về, bà đều trao đổi chi tiết về tình hình Sơn Việt với anh trai cả của cậu là Lý Tiết Văn. Những thông tin này sẽ được ghi chép lại thành sách và đặt lên bàn làm việc của Lý Hiền Tuyên vào ngày hôm sau. Dù không quá thân thiết với bà, Lý Bình Dịch vẫn mỉm cười chào hỏi.

  “Chủ nhân trẻ của gia tộc, con Bình Dịch.”

Lý Phi nhẹ nhàng đáp lời một tiếng, vài người cùng nhau bước vào điện. Lý Nguyên Tu thấy chỗ ngồi ở vị trí cao nhất trống không, bên trái có một người đàn ông trung niên đang cầm cung vàng, ánh mắt sắc bén, vừa cười vừa nói gì đó – chính là Lý Hiền Phong; bên phải là cha anh ta, Lý Hiền Tuyên, đang lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

Ngay dưới đó là chú ba của họ, Lý Hiền Lĩnh. Hiện giờ tu vi của ông đã đạt đến đỉnh cao của giai đoạn “Thai Tức”, chỉ còn vài năm nữa là có thể đột phá. Ông cầm cuốn ngọc giản đang đọc, khi thấy họ nhìn lại thì khẽ gật đầu.

Trần Đông Hà và Lý Thu Dương ngồi xen kẽ nhau, do dự không dám nói lời nào. Tiếp theo là các chú trong gia tộc có quyền lực, do Lý Tiết Văn dẫn đầu. Các bậc trưởng lão tuổi đã cao nên không đi cùng, những người được ngồi ở đây đều còn trẻ và có chức vụ nhất định trong nhà.

“Kính chào các bậc trưởng bối.”

Lý Nguyên Tu cùng mấy người khác cung kính nói một câu, rồi đứng chờ dưới bậc thang khoảng mười mấy hơi thở. Bỗng có người cưỡi gió hạ xuống trước điện, mọi người lập tức đứng dậy, cung kính nói:

“Kính chào chú/Thủy tổ/Bác hai!”

“Tôi đến muộn rồi, xin cảm ơn mọi người đã chờ đợi.”

Lý Thông Yá ngồi xuống vị trí cao nhất, gật đầu với Lý Nguyên Tu. Lý Nguyên Tu hiểu ý liền bước tới, giọng trầm nói:

“Nhà tôi Lý hiện đã kiểm soát được Đông Sơn Việt, thu thập được năm mươi bốn vật phẩm linh thiêng, trị giá ba mươi hai tấm linh thạch; cùng bảy vật phẩm pháp khí cấp Thai Tức, trị giá hơn bốn mươi tấm linh thạch.”

Lý Nguyên Tu dừng lại một chút. Ông đã riêng báo cáo ba vật phẩm pháp khí cấp Luyện Khí cho Lý Thông Yá rồi, nên không nhắc đến chúng để tránh gây ra lời đồn đại giữa các chú trong gia tộc. Sau đó ông chuyển hướng câu chuyện:

“Hiện nay, Nhà tôi Lý cứ năm năm một lần phải nộp 1.000 cân gạo linh dùng để hiến tế, 100 quả nguyên quả trắng, 100 cân gạo linh ngọc vàng, 25 viên thạch linh; còn các loại vật phẩm linh khác tổng giá trị khoảng 50 viên thạch linh.”

“Diện tích gieo trồng gạo linh của gia tộc chính ở Lý Kinh Sơn cho ra khoảng 1.300 cân. Nhà tôi Lý sau khi chiếm được đất Đông Sơn Việt lại thiếu nhân lực; hiện tại diện tích ruộng linh có thể sử dụng ở Đông Sơn Việt chỉ cho ra khoảng 1.000 cân. Sau khi phân phát tiền lương cho các vị tu sĩ, mỗi năm năm chúng tôi mới dư được 800 cân gạo linh. Phần lớn số này còn đến từ sản lượng của mạch quặng Thanh Vũ; tổng thu nhập trong vòng năm năm vào khoảng 30 viên thạch linh.”

Lý Nguyên Tu vẫy tay, Lý Bình Dịch bên cạnh mở cuốn sổ ra. Sau khi Lý Nguyên Tu giải thích chi tiết về sự phân bố và mức độ màu mỡ hay cằn cỗi của các ruộng linh, mọi người ngồi ở hàng đầu đều lắng nghe rất chăm chú. Lý Thông Yá thầm nghĩ:

“Đây vẫn chưa kể đến việc vẽ phù chú hay các mặt hàng phụ như tơ sâu Ngô Tạc; nếu tính luôn thì thu nhập có thể lên tới 40 viên thạch linh. Cộng thêm 30 viên thạch linh còn sót lại trong nhà, vài năm nữa chúng ta có thể thuê người thiết lập đại trận ở Hoa Thiên Sơn.”

Nhìn những người ngồi dưới, Lý Thông Yá gật đầu nhẹ nhàng, giọng ôn hòa nói:

“Lần này chúng ta chiếm được Đông Sơn Việt, mọi người đều đã góp công sức. Khi trở về gia tộc ở thị trấn, chúng tôi sẽ ban thưởng dựa trên công lao của mỗi người.”

Mọi người đều cảm ơn. Những vị chú trong gia tộc ngồi dưới lúng túng, liếc mắt nhau, cuối cùng có một người đứng dậy – đó là một tu sĩ cấp thấp, cũng đang ở cảnh giới Tam Tầng Thai Tức. Người này ngước nhìn lên rồi nói một cách lễ phép:

“Gia đình tôi có được đất Đông Sơn Việt là nhờ công lao của các bậc trưởng bối đang luyện khí. Chúng tôi chỉ biết vỗ tay cổ vũ, không dám coi mình đã có công… Chỉ là…”

Ngay khi người này đứng dậy, Lý Thu Dương – người đứng đầu các tu sĩ cấp thấp – lập tức tỏ vẻ ngạc nhiên, khuôn mặt hơi giận dữ; rõ ràng mọi chuyện vượt qua dự đoán của hắn. Lý Thu Dương nghiến răng, Trần Đông Hà bên cạnh nắm lấy tay hắn và lắc đầu nhẹ.

Vị tu sĩ nhỏ thuộc một tông phái khác bỗng quỳ gối xuống, nói một cách lễ phép:

“Hiện giờ Đông Sơn Việt đã hoàn toàn thuộc về nhà tôi rồi. Chúng tôi xin kính cầu các bậc trưởng bối hãy tiêu diệt hậu duệ của vua Sơn Việt, bãi bỏ chế độ quốc gia của họ, để nhà tôi Lý Gia tiến vào cai quản các thôn làng… Chỉ như vậy mới có thể loại bỏ nguy cơ sau này, giáo hóa dân chúng Sơn Việt và ngăn chặn tình trạng các hậu duệ vua nảy sinh ý định ly khai…”

Trong khi vị tu sĩ kia vẫn đang nói, Lý Thu Dương đã hiểu ra mọi chuyện, thở dài trong lòng rồi im lặng cúi đầu không nói thêm gì nữa.

“Rốt cuộc vẫn muốn tranh giành lợi ích này thôi…”

Lý Nguyên Tu đứng phía trước bậc thang, quay lưng với người kia, từ trước đã biết rõ âm mưu của bọn họ. Hiện tại nhà Lý chỉ có vài thôn làng mà thôi, những người được cử đi quản lý vẫn chủ yếu là vài người anh em ngoại hôn của mình. Vì những người anh em này rất giỏi xử lý công việc, nên những kẻ thuộc các tông phái nhỏ kia tự nhiên không còn cơ hội tranh giành nữa, liền nhắm đến vùng đất Đông Sơn Việt.

“Trước đây cũng đã ám chỉ nhiều lần, tôi cũng đã dạy dỗ chúng một trận, nhưng những người anh em họ hàng này vẫn không chịu buông bỏ, vẫn muốn thử vận may trước mặt chú tôi…”

Lý Nguyên Tu nheo mắt lại. Nếu vùng đất Đông Sơn Việt loại bỏ hậu duệ vua và chuyển sang do nhà Lý trực tiếp cai quản, thì chắc chắn sẽ xuất hiện thêm hàng trăm thị trấn, thành phố ở Sơn Việt. Điều này khiến bọn họ thèm muốn, nên cần phải cử một người có uy tín ra thử sức.

“Hơn nữa người này còn là kẻ sau, dù có nói sai điều gì cũng còn nhiều cách để xoay xở.”

Khi vị tu sĩ nhỏ kia nói xong toàn bộ kế hoạch của mình, Lý Nguyên Tu mỉm cười nhẹ nhàng, không quay đầu lại, nói khẽ:

“Vùng đất Đông Sơn Việt đã trải qua nhiều trận chiến lớn, dân chúng đang sống trong tình trạng hỗn loạn, bất ổn. Nếu nhà tôi Lý Gia tiếp quản nơi này, chỉ thêm một gánh nặng về sức lao động, tài nguyên, lương thực và thợ thủ công, lại còn phải tiêu tốn nguồn lực để nuôi dưỡng một đám quan lại lợi dụng tình hình hỗn loạn để chiếm đoạt tài sản…”

Lý Nguyên Tu bước lên phía trước một bước, lời nói ám chỉ khiến sắc mặt các chú trong gia tộc đều thay đổi. Ánh mắt hắn quét qua khuôn mặt từng người dưới đó, bắt họ cúi đầu xuống. Lý Nguyên Tu cười nói:

“Nhà tôi Lý chỉ coi trọng những vật linh và ruộng linh của Sơn Việt mà thôi. Giờ đây những thứ này đã nằm trong tay chúng ta rồi. Trong lúc dân chúng đang oán giận sâu sắc, thà để cho Nga Mạc Lí cai trị đi. Ai muốn oán thì oán con cháu vua Sơn Việt, ai muốn nổi loạn thì nổi loạn chống lại Nga Mạc Lí. Khi Sơn Việt thay đổi phong tục, sức mạnh dân chúng được phục hồi, lúc đó mới từ từ chiếm dần lấy. Đến lúc ấy, cuộc sống dân chúng đã khởi sắc trở lại, người dân Sơn Việt sẽ coi đó là công lao của Nhà tôi Lý.”

Lý Thông Yá ngồi ở vị trí cao nhất nghe xong liền nhếch khóe miệng, gật đầu tán thưởng, vung tay nhẹ rồi nói giọng trầm:

“Hoàng tộc Đông Sơn Việt tuy mang danh chư hầu nhưng thực chất chỉ là con rối. Chuyện này đã được quyết định, không cần bàn thêm nữa.”

“Vâng.”

Lý Thông Yá là một trong những người có địa vị cao nhất trong gia tộc, sức mạnh cũng mạnh nhất, được gọi là tổ tiên của Lý Gia. Chỉ cần hắn nói một câu đơn giản thôi cũng khiến mọi người đứng dậy đáp ứng, quyết định mọi việc một cách dứt khoát.

Vị tu sĩ thuộc một chi nhánh nhỏ kia e dè rút lui về chỗ ngồi, nhóm người thuộc các chi nhánh nhỏ nhìn nhau, đều thở dài nhẹ nhàng, biết rằng chuyện này đã không còn hy vọng gì nữa.

Lý Nguyên Tu vung tay áo, chấm dứt chủ đề này rồi tiếp tục nói:

“Từ tháng Hai đến nay, chúng ta đã đóng quân ở Đông Sơn Việt suốt 27 ngày. Có 13 người trong gia tộc sai binh lính gây rối, 9 người lợi dụng chức vụ để chiếm đoạt tài sản riêng, còn 7 người còn lại phạm những tội danh khác nhau.”

“Những kẻ sai binh lính sẽ bị tước bỏ phẩm giá và bị giam cầm; những người dưới quyền không thể can ngăn thì từ cấp trưởng trở lên đều bị xử tử…”

Lý Nguyên Tu dừng lại một chút, dường như đang ám chỉ những cảnh tượng máu me, khiến những người dưới đó hoảng sợ mà cúi đầu xuống. Lý Nguyên Tu tiếp tục nói:

“Những kẻ nhận hối lộ sẽ bị tước bỏ quyền lực, những kẻ hối lộ thì sẽ bị giam cầm rồi xử tử… không được sử dụng nữa.”

Sau khi Lý Nguyên Tu kể hết những chuyện còn lại, Lý Thông Yá mới gật đầu, chỉ ra vài người ở lại Đông Sơn Việt phụ trách việc cho các tu sĩ Sơn Việt trồng trọt ruộng linh, rồi nói nhỏ:

“Chuyện ở Đông Sơn Việt đã xong, rút quân về nhà thôi.”