Núi Thanh Trì Phong là ngọn núi cao nhất của dãy Thanh Trì Sơn, với địa hình hiểm trở. Dưới chân ngọn núi có một tấm bia khắc hai chữ “Thanh Trì”. Những đệ tử mới nhập môn thường nhầm lẫn rằng tấm bia này viết là “Thanh Trì” chứ không phải “Thanh Chi”, nhưng các đệ tử cũ thì im lặng không giải thích gì cả, và dần dần, không ai còn hỏi nữa.

Động Phủ ở vị trí cao nhất trên ngọn núi chính là nơi tập trung nhiều linh khí nhất trong toàn bộ dãy Thanh Trì Sơn. Nếu tu luyện tại đây, hiệu quả sẽ được tăng lên gấp bội.

Chí Chức Vân đang đứng trước cửa Động Phủ với thanh kiếm trong tay, chờ đợi một lúc lâu thì cánh cửa đá bỗng nhiên mở ra từ từ. Một ông lão tóc bạc, khuôn mặt hiền từ bước ra, tay cầm một cái bát ngọc. Khí chất của ông ta không hề cho thấy điều gì đặc biệt, trông giống như một người già bình thường.

“Đệ tử Chí Chức Vân xin chào lão tổ! Xin chúc mừng lão tổ đã thành công trong việc tu luyện!”

Chí Chức Vân cung kính chào hỏi. Ông lão tóc bạc mỉm cười và nói bằng giọng run rẩy:

“Cũng chưa thể nói là đã thành công trong việc tu luyện. Chỉ là sau khi uống loại thuốc quý, sinh mệnh được kéo dài, cuối cùng tôi cũng thành công trong việc tu luyện được phép thuật thứ năm này, và có đủ điều kiện để tiến lên cấp độ Kim Đan.”

Ông lão nhìn Chí Chức Vân một lượt, sau đó nuốt nước bọt và cùng lúc phát ra hai giọng nói: một giọng cao vút, nhỏ nhẹ, là giọng của một người phụ nữ; giọng còn lại trầm ấm, già nua, là giọng của ông lão. Hai giọng nói đồng thời vang lên:

“Sơ kỳ xây dựng nền móng… cũng không tồi!”

Cảnh tượng này thật kỳ lạ, Chí Chức Vân cảm thấy hơi hoảng sợ, nhưng không dám bày tỏ ra ngoài, và cung kính nói:

“Đệ tử chỉ có tu luyện cơ bản mà thôi, không dám xứng đáng được lão tổ quan tâm.”

Ông lão tiến lên một bước, giọng nói trở lại bình thường, và nói:

“Lần này tôi xuất gia là vì ông già Đoan Mục sắp tiến lên cấp độ Kim Đan, mời tôi đến chứng kiến sự kiện đó. Mặc dù đạo tiên căn của bạn vẫn chưa có dấu hiệu của việc tu luyện thành công, nhưng việc xem qua cũng là điều tốt.”

Nghe vậy, Chí Chức Vân mừng rỡ và liên tục cảm ơn. Ông lão nhìn anh ta một lúc, sau đó cả hai cùng bay lên trời, hướng về Đại Lý Sơn.

Chí Chức Vân đứng phía sau ông lão, do dự một lúc, rồi thì thầm hỏi:

“Lão tổ, không biết liệu Lý Chỉ Kinh…”

“Đã được chế tác thành viên Kim Đan và được gửi đến tay tôi rồi. Khi tôi tiến lên cấp độ Kim Đan, nó

“Chí Vũ đã kể cho Chí Trì Vân nghe những điều bí mật, khiến cậu ta nghe say mê và trở nên hào hứng vô cùng. Thấy vẻ mặt của anh ta, Chí Vũ tiếp tục nói:

“Thật đáng tiếc là Lý Chỉ Kinh ra đời muộn hơn năm mươi năm. Khi anh ta bắt đầu luyện khí, tôi đã sở hữu bốn phép thần thông và một nền tảng tiên gia rồi. Nếu nó ra đời sớm hơn năm mươi năm, tôi đã có thể chiếm được ‘Hồ Nguyệt Thu’ của anh ta, và không cần phải chọn cái ‘Dư Dưỡng Tính’ kém cỏi kia nữa; việc tạo ra kim đan cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Chí Trì Vân cũng lắc đầu tiếc nuối. Phép thuật của Tử Phủ thực sự rất hiệu quả; chỉ trong vài câu nói, họ đã đến được Đại Lý Sơn, dễ dàng vượt qua Lý Kinh Trấn và Đông Sơn Việt, khiến Lục Giang Tiên trên núi phải co ro trong pháp giám, nằm bất động trên bàn đá như một xác chết.

May mắn thay, Chí Vũ bay cao, nên không quan sát thấy tình hình dưới chân mình. Sau khi vượt qua Đông Sơn Việt và đến bên cạnh núi Wushan được xây dựng từ đá trắng, họ gặp một người khác – người này cũng đang bay trên mây, mặc áo choàng pháp sáng lấp lánh, tóc râu đều bạc, nhưng khuôn mặt vẫn trông như người trung niên. Người này toát ra khí chất của một cao thủ đỉnh cao của Tử Phủ. Khi nhìn thấy Chí Vũ và Chí Trì Vân, người đó cúi chào và nói:

“Anh Chí Vũ, lâu lắm rồi không gặp!”

“Ba mươi ba năm rồi,” Chí Vũ đáp lại.

Người đàn ông trung niên mỉm cười, còn Chí Trì Vân liếc nhìn và thấy phía sau ông ta còn có một người nữa – người này ở giai đoạn chuẩn bị, có vẻ ngoài bình thường, mang theo một thanh kiếm dài, nhìn Chí Trì Vân với ánh mắt đầy thách thức. Chí Trì Vân cười lạnh trong lòng và nghĩ:

“Chắc hẳn người này thuộc về Kim Ngọc Tông... Chỉ mới ở giai đoạn chuẩn bị mà đã ngạo mạn đến thế, tưởng rằng mọi người đều giống Lý Chỉ Kinh và có thể đè bẹp tôi để thành danh sao?”

Sau khi trò chuyện một lúc, đại trận trên núi Wushan mở ra, và một người đàn ông mặc áo choàng đen bay ra. Anh ta dừng lại trên không và nhìn thấy các phái thuộc Tam Tông Thất Môn, các tu sĩ lang thang, thậm chí cả những người thuộc Tử Phủ từ các nước láng giềng đều đã đến đây. Sau đó, anh ta lạnh lùng nói:

“Tôi là Đoan Mộc Khuỷ. Hôm nay tôi đã đạt được cấp độ kim đan. Theo thỏa thuận của giới tu luyện bốn quốc gia trong ba trăm năm qua, tôi đã mời tất cả các bạn đến đây. Xin hãy

Mọi người trên đám mây đều dừng lại một chút, rồi có người lên tiếng:

“Chúng tôi đều hiểu những quy tắc này. Đàn ông Đoan Mộc là người lớn tuổi nhất trong Chư Tử Phủ, và chúng tôi vô cùng kính trọng ông ấy; vì thế tất cả chúng tôi đều đã đến đây để tham gia lễ nghi này.”

Đoan Mộc Khuỷ cười lạnh, nhìn xuống dưới chân mình – nơi có núi Wushan. Các đệ tử của ông đều nhìn ông với vẻ lo lắng. Đoan Mộc Khuỷ biết rõ rằng những đệ tử này đã sớm liên kết với Tam Tông Thất Môn từ lâu rồi; chỉ cần ông thất bại, họ sẽ lập tức tan đi. Nhưng trong lòng ông, điều đó hoàn toàn không quan trọng. Ông thành lập núi Wushan chỉ để có người giúp việc thôi; những đệ tử này chẳng hề có vai trò gì trong mắt ông cả.

Chí Vũ nhìn chăm chú, ánh mắt đầy suy tư, rồi nói với Chí Trì Vân bên cạnh mình:

“Đoan Mộc Khuỷ là người duy nhất sống sót sau khi thời đại Nguyệt Hoa Nguyên Phủ kết thúc. Khi tôi còn nhỏ, tôi đã nghe nói về những truyền thuyết về ông ấy. Dưới gốc cây dâu ở thành phố Lý thời cổ đại, ông đã nhận được phép thuật từ một vị tiên, và từ một kẻ ăn xin, ông đã trở thành một tu sĩ tiên ở Chư Tử Phủ, cuộc đời ông thực sự rất đầy biến động.”

Chí Trì Vân do dự một chút, rồi hỏi:

“Vị tiền bối này… khả năng đạt đến cấp độ Kim Dan của ông ấy là bao nhiêu?”

Chí Vũ dừng lại một chút, rồi thì thầm:

“Lớn hơn tất cả chúng ta.”

Đoan Mộc Khuỷ bay lên trời, nhìn ngắm mặt trời dần mọc lên, khí trong lành trỗi lên, khí u ám chìm xuống, ánh sáng mặt trời và ánh trăng hòa quyện vào nhau – đây chính là thời điểm lý tưởng để tiến hành việc đột phá. Trên người ông, những tia sáng màu sắc của phép thuật bắt đầu hiện ra, ánh mắt ông trở nên phức tạp.

Đoan Mộc Khuỷ không sở hữu năng khiếu bẩm sinh cao, nhưng nhờ vào những phép thuật mà vị tiên ban tặng, ông đã chiếm ưu thế trong suốt cuộc đời mình, sống được đến 647 tuổi, và đã thử hết mười sáu phương pháp kéo dài tuổi thọ được ghi trong cuốn “Đáp Câu Hỏi Của Kẻ Ăn Xin Dưới Gốc Dâu”, cuối cùng ông đã thành công trong việc tu luyện thành năm loại phép thuật thần thông.

“Ông ấy nói… tôi có thể đạt đến cấp độ Kim Dan.”

Năm đó, khi ông mới 22 tuổi, ông đang kiệt sức dưới gốc cây dâu, suýt chết đói; vị tiên ấy đã cho ông một bát

“Ăn chậm thôi.”

Đoan Mộc Khuỷ đã lang thang suốt mười một năm; nghe lời này, anh ta bật khóc nức nở. Vị tiên nhân đưa cuốn “Đáp Câu Hỏi Của Người Xin Ăn Bên Dưới Cây Dâu” vào lòng anh ta và nói nhẹ:

“Khi ngươi thành công trong việc tạo ra thuốc trường sinh, sau năm trăm năm, ta sẽ đến tìm ngươi.”

Ánh nắng mặt trời và ánh trăng giữa trời đất đã đạt đến đỉnh cao; Đoan Mộc Khuỷ vận dụng linh hồn mình, một tia sáng mờ ảo bay ra từ Thăng Dương Phủ. Anh ta triệu hồi thần thông “Hoa Mai Quỷ”, và trước mắt mình xuất hiện hai bóng dáng mơ hồ trên đám mây. Đoan Mộc Khuỷ cúi chào và nói:

“Xin hai vị tiền bối chờ một chút.”

Ngay khi lời này vang lên, tất cả những người ở Tử Phủ đều hoảng sợ và lùi lại. Đoan Mộc Khuỷ lắng nghe và nghe thấy một giọng nói nhọn hoắt vang lên:

“Nếu đạo huynh thất bại trong cuộc thử thách này, ngươi sẽ biến mất không dấu vết; còn nếu thành công, chúng tôi sẽ gọi ngươi là thiên tiên.”

Đoan Mộc Khuỷ mỉm cười nhẹ; bốn thần thông khác cũng bay ra từ cơ thể anh ta, huy động linh khí của trời đất và xoay quanh bên cạnh.

“‘Vô Chá’ ‘Địa Vu Trú’ ‘Dục Gian Sơn’ ‘Uống Máu Dân’…”

Đoan Mộc Khuỷ gọi tên từng thần thông một, thở dài nhẹ; trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ căm ghét. Nếu không vì thiếu đi thành phần “Ứng Đế Vương”, bây giờ mình đã không phải rơi vào tình cảnh này… Ánh mắt anh ta hung dữ lướt qua cổng vào của Việt Quốc; sau khi bình tĩnh lại, tia sáng mờ ảo của “Hoa Mai Quỷ” trước tiên bay lên trời, tạo ra những luồng lửa vô hình.