Con đường bằng đá trên núi Lý Kinh Sơn đã được lát từ hàng chục năm trước, và bề mặt của nó giờ đây đã xuất hiện những vệt màu xanh nhạt. Lý Thanh Hồng nghe nói rằng con đường này được xây dựng vào thời kỳ Lý Tượng Bình còn là người quản lý gia tộc. Hiện tại, chỉ còn rất ít thợ thủ công tham gia việc lát đường này còn sống.

Lý Thanh Hồng bước đi trên con đường đá này lên núi, nhìn quanh xung quanh và nhận ra rằng mình đã không gặp em trai mình là Lý Nguyên Vân trong vài ngày qua. Sau khi tìm khắp nơi trên núi, cô mới tìm thấy anh ta trong sân sau của dì mình là Lý Cảnh Thiện.

Cậu bé đang ngồi trong sân, cầm trên tay một tấm gỗ có ghi chép và đọc chúng một cách cẩn thận. Khi Lý Thanh Hồng bước vào sân, cô nhìn thấy anh ta và cảm thấy hơi lo lắng trong lòng.

“Em Trần ạ…”

Lý Thanh Hồng đã nhận được sự giúp đỡ từ Phù Chủng tại đỉnh núi cách đây gần một năm rồi. Trong suốt thời gian đó, cô luôn bận rộn với việc tu luyện và luyện tập cưỡi kiếm, còn Lý Nguyên Vân thì hiếm khi xuống khu vực chính của gia tộc. Vì vậy, Lý Thanh Hồng gần như không có cơ hội gặp anh trai mình. Việc em trai không thể tiếp tục tu luyện khiến cô luôn cảm thấy có lỗi một cách khó hiểu mỗi khi gặp anh ta.

“Chị đến rồi.”

Lý Nguyên Vân nghe vậy liền mỉm cười, đặt tấm gỗ xuống và nói:

“Lâu lắm rồi chị không ghé thăm em.”

Lý Thanh Hồng cũng mỉm cười, liếc nhìn tấm gỗ trên bàn và thấy trên đó có ghi chú “Những di tích hai trăm năm của huyện Lĩnh Hải – Ghi chú của Lý Cảnh Thiện”, cô cảm thấy thật thú vị và nói:

“Trước đây cậu không phải là người ghét những cuốn sử dài dòng và đầy mùi hôi thối này sao? Sao bây giờ lại đọc chúng?”

Lý Nguyên Vân cười ha hả và giải thích:

“Tôi không thể tu luyện, cũng cảm thấy mình không bằng anh trai trong việc quản gia. Vì vậy, tôi chỉ có thể tìm những việc mình có thể làm, và đến đây để đọc sách, biết đâu sau này còn có thể giúp được chị gái.”

Những lời này nghe có vẻ rất hung hăng, khiến Lý Thanh Hồng phải lùi lại vài bước, vội vàng thay đổi chủ đề, cười nói:

“Cậu đã học được điều gì từ những cuốn sách này?”

Lý Nguyên Vân thở dài nhẹ, cầm lấy tấm gỗ và nói một cách non nớt:

“Sau khi đọc xong, tôi chỉ cảm thấy… sợ hãi.”

“Sợ hãi? Có cái gì đáng sợ đến thế chứ?” Lý Thanh Hồng hỏi với vẻ không hiểu.

“Gia tộc chúng ta sống hòa thuận, Sơn Việt đã sớm quy phục, cha mẹ tôi yêu thương nhau, chưa bao giờ nghe nói đến những chuyện ác liệt nào. Tôi từng nghĩ rằng thế giới này thật yên bình…”

Lý Nguyên Vân siết chặt tấm gỗ trong tay, khuôn mặt trở nên hoảng loạn, cắn răng nói:

“Cho đến khi đọc những cuốn sách này, tôi mới biết rằng bốn phương trời đang trong tình trạng bất ổn, máu chảy thành sông, âm mưu và kế hoạch xảo quyệt liên tục xuất hiện, luôn có người muốn hủy diệt gia đình người khác… Gia đình Nhà tôi trông có vẻ yên bình, nhưng ai biết được bên trong có bao nhiêu âm mưu và tính toán xảo trá. Thế giới này thực sự rất ô uế.”

“Chị gái ơi, dù sinh ra trong gia đình Nhà tôi, tôi có thể sống trong giàu sang và hạnh phúc, ngay cả khi không có năng lượng đặc biệt, tôi vẫn có thể tận hưởng cuộc sống. Nhưng tôi thực sự rất sợ hãi… Sợ rằng một đêm nào đó tỉnh dậy, gia đình mình sẽ bị phá hủy, những thanh kiếm ma thuật lấp lánh sẽ rơi từ trên trời xuống, và tôi sẽ chết một cách vô cùng bất ngờ…”

Lý Thanh Hồng im lặng một lúc, nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Lý Nguyên Vân và thì thầm:

“Cha từng nói rằng những quy tắc trên thế gian này vốn do các tiên nhân đặt ra; liệu các tiên nhân có quan tâm đến đạo đức của loài người không? Tất nhiên là họ sẽ làm mọi cách để đạt được mục đích…”

“Chị gái ơi.”

Lý Nguyên Vân ngẩng đầu nhìn cô, giọng nói trầm xuống:

“Tôi đã đọc lịch sử gia tộc; Hoa Thiên Sơn là thứ nhà chúng ta đã giành lại từ tay nhà Lư. Nhà Lư cũng là gia tộc của mẹ, và bây giờ họ đã diệt vong… Tôi từng thấy mẹ lén rơi nước mắt, có lẽ chính vì điều đó.”

Lý Thanh Hồng im lặng một lúc lâu, rồi mới nói:

“Nếu nhà chúng ta không tranh giành, chỉ vài ngày sau thì nhà An Gia sẽ chiếm lấy nó. Nhà Lý không sai, nhà Lư cũng không làm gì sai cả. Khi mọi chuyện đã đến nước này, thì đây chính là con đường duy nhất còn lại. Nếu chủ nhân nhà Lư biết suy nghĩ, mọi chuyện hoàn toàn có thể kết thúc một cách đàng hoàng; nếu có ai phải chịu trách nhiệm, thì chỉ có thể là ông ấy mà thôi.”

“Chị nói đúng đấy.”

Lý Nguyên Vân đặt cuốn sách xuống, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn, cười nói:

“Thật đáng tiếc là tôi không thể nhìn xa trông rộng đến thế; nếu không, tôi chắc chắn sẽ viết một cuốn sách về hai trăm năm lịch sử của hồ Vọng Nguyệt, và những biến động trong đó chắc chắn không kém gì những gì đã xảy ra ở huyện Lĩnh Hải này đâu.”

Lý Thanh Hồng cười khẽ, gật đầu định nói gì đó thì cửa sân bỗng nhiên vang lên tiếng “kheo”, một người phụ nữ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi bước vào. Mái tóc dài của cô được buộc gọn phía sau đầu; cô đặt chiếc ô giấy xuống và nói với nụ cười:

“Thanh Hồng đến rồi.”

“Dì ơi.”

Lý Thanh Hồng cười hiền, vội vàng bước tới ôm lấy Lý Cảnh Thiện. Không ngờ bên ngoài sân, một người đàn ông trung niên có vẻ đẹp phong độ cũng bước vào và chào hỏi cô một cách lịch sự. Lý Thanh Hồng liên tục nói:

“Cậu anh rể cũng đến rồi.”

Trần Đông Hà gật đầu nhẹ; hai đứa trẻ theo sau người đó vào sân, cảm thấy không thoải mái vì ít khi gặp cậu anh rể này – người có tu vi luyện khí. Chúng vội vàng tìm cớ để từ biệt.

Lý Cảnh Thiện gật đầu, mỉm cười tiễn hai người đi rồi mới trở lại sân, thấy Trần Đông Hà đang nhìn chằm chằm vào những tấm gỗ viết trên bàn, liền nói với giọng nhẹ nhàng:

  “Đang nhìn cái gì vậy?”

   Trần Đông Hà vuốt ve cằm mình và thốt lên:

  “Dòng dõi của gia tộc Lý quả thực rất đặc biệt; Qinghong và Yuanyao đã vượt qua cấp độ Xuán Cảnh một cách đáng kinh ngạc. Ngay cả Xuán Xuān và Xuán Lĩnh khi xưa cũng không hề tầm thường… Có vẻ như họ sinh ra đã mang trong mình dòng máu phù hợp để tu luyện.”

   Lý Cảnh Thiện hạ mày xuống, che giấu vẻ lo lắng trong ánh mắt, rồi nghiêng đầu cười nói:

  “Dù sao thì đó cũng là dòng máu của những người đã hoàn thành bước Xây Dựng Nền Tảng để bắt đầu con đường tu luyện.”

   Trần Đông Hà gật đầu, không suy nghĩ nhiều, sau khi kiểm tra xung quanh để đảm bảo không có ai nghe thấy, ông mới thì thầm:

  “Thành thật mà nói, những ngày gần đây tôi cũng phát hiện ra một số điều khiến tôi bất an. Tôi đang nghĩ liệu có nên lên núi để bàn bạc với chú hai hay với Xuán Lĩnh, và cũng muốn bạn giúp tôi xem xét về vấn đề này.”

  “Có chuyện gì vậy?”

   Lý Cảnh Thiện ngồi xuống cùng bàn, thấy Trần Đông Hà nói một cách nghiêm túc:

  “Hiện nay, trong gia tộc chúng ta có hàng chục người tu luyện thuộc các dòng họ khác nhau. Mặc dù hầu hết họ chỉ ở cấp độ Thể Khí Nhất hoặc Nhị, nhưng chúng ta không thể xem thường họ. Những người này được phân công đi khắp nơi để trồng trọt linh địa hoặc đảm nhận nhiệm vụ canh gác các thị trấn, chịu trách nhiệm trừ yêu và chữa bệnh.”

  “Những người này đại diện cho tiếng nói của các phe phái khác nhau trong gia tộc Lý. Trong số họ, có nhiều phe phái đối đầu với nhau, và những người đứng đầu các phe này đều ở cấp độ Thể Khí Tứ hoặc Ngũ. Nhiều việc xảy ra không mấy trong sáng… Tộc Chính Viện của chúng ta ít quản lý họ, e rằng theo thời gian, sẽ xuất hiện nhiều vấn đề…”

   Lý Cảnh Thiện suy nghĩ một lúc, sau đó nhẹ nhàng nhặt những tấm gỗ lên và xếp chúng gọn gàng trên bàn, rồi nói tiếp:

  “Mắt xích của Tộc Chính Viện có mặt ở khắp mọi nơi; những điều bạn nói chắc chắn không thể qua mắt họ được. Có lẽ thông tin đó đã được đưa đến trước mặt con trai chúng ta từ lâu rồi… Có th