Tộc Chính Viện tọa lạc dưới chân núi Lý Kinh【Lý Kinh】, áp sát ngay vào chân núi. Nơi này từng là khu vườn lớn của gia đình Lý Gia. Hai sân vườn bên trái và bên phải bao quanh khu nhà chính, thiết kế theo hướng bắc-nam, hình dạng giống như hình chữ nhật.

Sân trước được xây dựng bằng gạch đá, là một không gian mở. Mỗi viên gạch đều do bốn anh em nhà Lý Gia tự tay đặt xuống đất và ép chặt lại. Lý Trường Hồ và Lý Thông Yá phụ trách việc xây gạch, còn Lý Tượng Bình và Lý Chỉ Kinh【Lý Chỉ Kinh】 thì lo công việc ghép các viên gạch lại với nhau. Nếu quan sát kỹ lưỡng vào những khe hở giữa các viên gạch, có lẽ bạn vẫn có thể thấy dấu vân tay còn non nớt của người đã từng sống ở đây. Công việc do chính người trong gia đình thực hiện, vì vậy mà những khối gạch này vẫn luôn bền chắc, không hề bị hỏng sau bao năm thời gian dưới ánh nắng mặt trời và mưa gió.

Bây giờ, Lý Tiết Văn đã hơn ba mươi tuổi, trở thành một người đàn ông trung niên nghiêm túc và chỉn chu. Anh mặc đồ bình thường và đứng ở sân trước. Lý Hiền Tuyên đang ẩn dật để tu luyện, còn Lý Nguyên Tu thì phụ trách việc quản lý gia đình. Vì vậy, Lý Tiết Văn đã tự nguyện giao toàn bộ công việc ở thị trấn cho người con trai cả của mình là Lý Bình Dịch【Lý Bình Dịch〕, để anh này đến Tộc Chính Viện làm việc.

Cũng giống như đêm mà Lý Diệp Sinh đã giao quyền quản lý thị trấn Lý Kinh【Lý Kinh】 cho anh, Lý Tiết Văn đã cầm tay Lý Bình Dịch và trò chuyện suốt đêm. Họ nhắc lại những kỷ niệm từ thời cha họ Lý Diệp Sinh nuôi vịt trên sông Mai Sĩ, cho đến việc dòng dõi của họ ngày nay đã trở nên rất vang dội. Lý Tiết Văn nắm chặt tay Lý Bình Dịch và nói một cách nghiêm túc:

“Dòng dõi chúng ta từ đời này sang đời khác đều quản lý thị trấn Lý Kinh này. Cha ngươi cùng với Hàng Bình đã hy sinh mạng sống tại đất Sơn Việt. Còn cha tôi thì cùng với ngài già đã duy trì sự cân bằng giữa các gia tộc trong thị trấn Lý Kinh suốt mười tám năm trời. Ngươi phải hiểu rằng sự thăng trầm của dòng dõi chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào người con trai cả này… Hãy hành động một cách thận trọng nhé!”

Lý Bình Dịch vốn là người thông minh, luôn quan sát những việc này kỹ lưỡng. Từ nhỏ, cậu đã biết phải theo sát bên cạnh Lý Nguyên Tu, và tự nhiên hiểu được tất cả những gian khổ mà cha mình đã trải qua. Giờ đây, sau hơn một năm hỗ trợ Lý Nguyên Tu quản lý gia đình, cậu chưa bao giờ lơ là trách nhiệm của mình.

Lý Tiết Văn đứng giữa sân, những binh sĩ của dòng tộc đi qua đi lại đều cúi đầu chào ông. Ông đáp lại từng người một. Sau khoảng thời gian khoảng một que hương, cuối cùng Lý Bình Dịch cũng bước ra khỏi sân và nói:

“Xin hỏi, ngài Tộc Chính Viện đã xuống núi rồi. Xin hãy theo tôi.”

Trong Tộc Chính Viện, hai người đều có những vai trò riêng biệt. Mắt tất cả mọi người trong dòng tộc đều đang dõi theo họ. Vì vậy, trong sân, họ không dám gọi nhau là “cha” và “con”. Lý Bình Dịch gọi cha mình bằng danh hiệu “Ngài Xin Hỏi”, còn Lý Tiết Văn thì nói một cách kính trọng:

“Cảm ơn ngài.”

Lý Tiết Văn theo sau Lý Bình Dịch vào đại sảnh, và thấy rất nhiều binh sĩ đang đứng yên lặng bên trong. Phía dưới sảnh, có hai người đang quỳ gối; họ đều bị cởi áo và bị đánh bằng roi gai, máu chảy đẫm nền đất. Hai người đó cắn răng chịu đựng mà không dám phát ra tiếng động nào; trên đầu họ đều được cắm những cây gậy màu xám trắng. Lý Tiết Văn nhìn kỹ hơn và thấy rằng một người bị kết tội “bắt nạt phụ nữ”, người kia bị kết tội “tham lam chiếm đoạt tài sản”. Có vẻ như họ không phải là con cháu của gia tộc mình, và ông liền thở phào nhẹ nhõm.

Vượt qua gian thờ u ám không một tia sáng, phòng sau sáng hơn nhiều; hai bên có cửa sổ, ánh nắng mặt trời chiếu vào cùng với những ngọn đèn le lói, dường như được thiết lập bằng pháp lực, và không hề có khói bụi màu xám đen nào cả.

Ngồi ở vị trí cao nhất là một chàng trai trạc tuổi mười sáu, mười bảy, mái tóc đen được vuốt thẳng gọn gàng, đội một chiếc vương miện ngọc bích, lông mày rậm và khuôn mặt thanh tú với đường nét uyển chuyển; đôi mắt màu xám đen nhìn lại và cười nói:

“Tôi nghe nói Chú Xie đã đến tìm tôi, Yên Tú vội vàng xuống núi, khiến Chú Xie phải chờ đợi một lúc, xin lỗi vì điều này.”

“Không dám! Không dám!”

Lý Tiết Văn thấy vẻ chân thành trên khuôn mặt của anh ta, lòng cảm thấy thoải mái, nhưng vẫn không dám tự tin quá mức, nói một cách nghiêm túc:

“Tôi được giao nhiệm vụ giám sát các tu sĩ thuộc nhánh nhỏ và các chi nhánh khác, gần đây tôi nhận được thông tin và vội vàng báo cáo lên.”

“Chú cứ nói tiếp.”

Lý Nguyên Tu gật đầu nhẹ, Lý Tiết Văn cúi chào rồi tiếp tục nói:

“Con trai nhà Trần đã gia nhập dưới trướng của Lý Thu Dương【Lý Thu Dương】 và đã đính hôn với con gái thứ sáu của ông ấy; nhà Trần hiện đã quay sang phe Thu Dương… Như vậy…”

“Chuyện này chú tôi đã nói với tôi rồi.”

Lý Nguyên Tu vẫy tay, rõ ràng là đã biết về chuyện này từ trước, cười nói:

“Chú tôi và chú Thu Dương đều là trụ cột của gia đình chúng ta, chuyện này không sao cả.”

Lý Tiết Văn thấy rằng Lý Nguyên Tu không muốn đi sâu vào vấn đề này, liền cố tình ngắt lời mình; có những điều nếu nói ra có thể gây phiền toái cho người khác, vì vậy anh ta ngừng lại ngay lập tức và tiếp tục nói:

“Hiện nay, nhánh phụ của nhà Lý có hơn sáu nghìn năm trăm người, còn nhánh nhỏ có một nghìn hai trăm người, tổng cộng có tám tu sĩ; những đệ tử tham gia cuộc đấu tranh với ba nhóm tu sĩ khác đã được kiểm tra kỹ lưỡng; trong số đó, có hơn sáu trăm người là thường dân… và ba tu sĩ.”

“Hmm.”

Lý Nguyên Tu nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi nhẹ nhàng nói:

“Hầu hết những người phàm tục này đều kết hôn với các tu sĩ có họ khác; việc bị cuốn vào những rắc rối như vậy là điều không thể tránh khỏi…”

“Còn về những tu sĩ trong gia tộc, chúng ta cũng không phải là nhóm riêng biệt; họ cũng có người thân và gia đình riêng của mình. Những mâu thuẫn về quan hệ họ hàng, sở thích cá nhân, cùng những lợi ích liên quan, thực sự rất khó để giải quyết.”

Nhìn về phía Lý Tiết Văn và Lý Nguyên Tu ngồi dưới, ông nói nhẹ:

“Chú đã chọn ra những đệ tử có tiềm năng tốt, và cho họ chuyển đến Hoa Thiên Sơn để tu luyện cùng với chú rể của tôi, xa rời những rắc rối này. Còn những người khác… thì họ chỉ là những kẻ mãi mãi mắc kẹt trong tình trạng yếu ớt, không thể phát triển được. Nếu muốn họ đấu tranh, thì cứ để họ đấu đi; cuối cùng, tất cả cũng chỉ thành tro bụi mà thôi. Chỉ cần theo dõi chặt chẽ họ; miễn là họ không làm gì quá đáng, thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo đúng quy luật.”

“Vâng.”

Lý Tiết Văn gật đầu đáp lại, sau đó ông còn nói thêm một số chi tiết khác trước khi cúi đầu rời đi. Lúc đó, Lý Bình Dịch mới nhìn về phía Lý Nguyên Tu và hỏi nhỏ:

“Chủ tộc, liệu chúng ta có nên tiếp tục kích động tình hình hay không…”

“Không cần thiết nữa; hãy rút lui đi.”

Lý Nguyên Tu gom lại những tấm gỗ trên bàn, uống một ngụm trà rồi trả lời:

“Nếu để tình hình kéo dài quá lâu và trở nên nghiêm trọng, thì sẽ không tốt chút nào. Hiện tại, mức độ xung đột này vừa đủ; nó khiến họ phải đấu tranh với nhau đến mức răng nghiến chặt nhưng lại không thể làm gì được.”

“Số lượng tu sĩ trong gia tộc ngày càng tăng; họ cũng không phải là những người hoàn toàn tách biệt khỏi thế gian bên ngoài. Những thứ như lúa linh và đá linh chắc chắn sẽ khiến họ tranh giành nhau. Những mâu thuẫn như vậy sớm muộn cũng sẽ xảy ra. Việc kích động tình hình hiện tại sẽ giúp chúng ta thấy rõ ai là kẻ gian xảo, ai là người chín chắn, ai là người thật thà… Khi có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ có thông tin để tham khảo.”

Lý Bình Dịch gật đầu đồng ý. Lý Nguyên Tu cầm bút vẽ vài nét trên tấm vải trước mặt, nhướng mày lên và nói nhỏ:

“Tuy nhiên, hiện tại hầu hết các bậc trưởng lão trong gia tộc đều đang ẩn dật tu luyện; vì vậy, chúng ta vẫn nên tiến hành mọi việc

“Thần hiểu rồi.”

Lý Bình Dịch cúi chào và nhớ lại các báo cáo trong những ngày vừa qua; bỗng nhiên, một điều gì đó xuất hiện trong đầu anh, liền thì thầm:

“Tộc trưởng, Điền Thị kia đã vượt qua tầng thứ năm của công pháp ‘Thai Hô’ – ‘Ngọc Kinh Luân’, do đó đã hình thành linh thức. Mọi hoạt động xung quanh anh ta đều được nhận biết rõ ràng; nhiều lần, những đứa trẻ trong gia tộc suýt nữa bị anh ta phát hiện ra, vì vậy thần đã buộc chúng phải rút lui trước để không lộ tung tích.”

“Những tu sĩ đạt tầng thứ năm của ‘Thai Hô’ đã vượt ra khỏi phạm vi kiểm soát thông thường; vấn đề này tôi cũng đã suy nghĩ rồi.”

Lý Nguyên Tu đặt cây bút xuống, rõ ràng là ông đã có những lo ngại từ trước, và tiếp tục nói:

“Khi tu sĩ đạt tầng thứ năm hay đỉnh cao của công pháp ‘Thai Hô’, với sức mạnh tu luyện mà họ sở hữu, họ đã không còn thuộc về thế giới phàm tục nữa; Tộc Chính Viện không thể kiểm soát họ được.”

“Tôi đang cân nhắc việc gửi thư lên Núi Mày Chi, yêu cầu những tu sĩ đạt tầng thứ năm trở lên được tách ra khỏi đám đông. Việc để họ tiếp tục sống cuộc sống bình thường sau khi đã có linh thức thật là lãng phí; họ có thể vào núi săn quái vật hoặc chế tạo phù chữ, thay vì phải tuân theo quy định của Tộc Chính Viện.”

Lý Nguyên Tu dừng lại một lát, suy nghĩ kỹ lưỡng về ý tưởng của mình, rồi tiếp tục:

“Chỉ là số lượng tu sĩ trong gia tộc đã hình thành linh thức vẫn còn quá ít; khó có thể tổ chức thành một nhóm riêng biệt được. Khi những tu sĩ mang họ ngoài gia tộc dần phát triển, vấn đề này sớm muộn cũng sẽ phải được đưa ra để thảo luận.”

“Ý kiến của thiếu gia chủ rất đúng đắn.”