Lục Giang Tiên ngồi dưới chân núi, nhìn những con yêu tinh màu trắng nhảy nhót quanh mình. Những con yêu tinh này đã được ông cứu rỗi và chúng làm việc chăm chỉ bên trong chiếc gương kia. Ánh sáng màu xanh nhạt trên đầu chúng khiến bóng dáng của chúng trên mặt đất trở nên lung lay không ngừng. Hầu hết các công trình trong gương đều đã được sửa chữa xong, trông thật đẹp mắt.

Cuộc sống của Lục Giang Tiên bên trong gương chủ yếu là nghiên cứu phép thuật hoặc theo dõi những chuyện xảy ra trong gia đình Lý Gia bên ngoài. Cuộc sống của ông khá nhàm chán, nhưng dù vậy, ông vẫn tiếp tục sống như vậy, trong sự bất đắc dĩ và nhàm chán ấy.

“Bây giờ, phép thuật của ta đã có chút tiến triển; những năm qua cũng không uổng phí.”

Giờ đây, ông không chỉ nghiên cứu ra một số phép nguyền rủa mà còn phát hiện ra cả những phép chúc phúc và theo dõi. Tuy nhiên, đối với một linh hồn sống bên trong chiếc gương, những điều này không mấy hữu ích.

Nhưng Lục Giang Tiên càng ngày càng cảm nhận được mối liên hệ giữa phép thuật của Sơn Việtvà chiếc gương kia. Khi hiểu biết về phép thuật ngày càng sâu sắc hơn, ông càng dễ dàng kiểm soát những chiếc gương này hơn, thậm chí có thể sử dụng chúng để thực hiện những thao tác mà trước đây ông không thể làm được.

Ý thức của ông bay ra khỏi chiếc gương, cánh cửa đá bỗng nhiên mở ra với tiếng động ầm ĩ. Lý Hiền Tuyên và Lý Hiền Lĩnh dẫn theo vài đứa trẻ bước vào bên trong. Mùi hương thơm ngát của hương liệu lan tỏa khắp nơi, nhưng những đứa trẻ không hề phản ứng gì; chúng đã bị pháp lực làm tê liệt cảm giác của mình và cúi đầu, không dám nói gì, chỉ cúi đầu theo sự dẫn dắt của người lớn.

Trước mắt Lý Uyên Tiêu, mọi thứ đều tối đen; ông không thể nghe thấy gì cả, và khi mở miệng cũng không thể phát ra âm thanh nào. Ông vội vàng nắm chặt tay của cha mình, Lý Hiền Tuyên, và cảm thấy có ai đó vỗ nhẹ lên vai mình. Theo lời dặn trước đó của cha, ông ngay lập tức quỳ xuống đất; cảm giác dưới đầu gối mình rất mềm mại, có vẻ như có một tấm gối quỳ mềm mại và nhẵn nhụa.

Lý Thông Yáđã đợi sẵn bên trong căn phòng đá, nhìn chằm chằm vào chiếc gương trên bàn mà không nói gì. Bốn đứa trẻ đều quỳ xuống, nhìn xuống Lý Thanh Hồngmà không có bất kỳ phản đối nào, sau đó cung kính nói:

“Lý Kinh và Lý Thị【L

Lục Giang Tiên vận dụng ý thức của mình, những gợn sóng trong suốt, vô hình lướt qua, và trên đầu từng đứa trẻ đều xuất hiện những tia sáng trắng, gần như trong suốt.

Ở phía bên trái là người anh cả – **[Lý Nguyên Tu]**. Cậu ta có linh khí và tài năng khá tốt; mặc dù không bằng **[Lý Hiền Phong]** thế hệ trước, nhưng cũng vượt trội hơn so với **[Lý Hiền Tuyên]**. Những sợi lông trắng trên đầu cậu ta dài khoảng sáu inch.

Những sợi lông trắng này thể hiện mức độ tương thích giữa người đó với viên ngọc huyền bí **[Phù Chủng]**. Nếu ai có những sợi lông dài một foot mà lại không sở hữu linh khí, thì chỉ cần nuốt chửng **[Phù Chủng]** vào cơ thể, họ sẽ có được khả năng tu luyện tương đương như những người có linh khí. Còn nếu người đó đã có linh khí từ trước, thì tốc độ tu luyện của họ sẽ tăng gấp đôi. Với những sợi lông dài sáu inch, **[Lý Nguyên Tu]** sẽ tăng được 60% tốc độ tu luyện sau khi nuốt chửng **[Phù Chủng]**.

Ở giữa là Lý Uyên Tiêu và **[Lý Nguyên Vân]**. Một người mặc áo đen, người kia mặc áo trắng. Lý Uyên Tiêu cũng có linh khí và tài năng dường như còn vượt trội hơn cả **[Lý Nguyên Tu]**; những sợi lông trắng trên đầu cậu ta dài đến bảy inch, quả là rất tốt.

Trong khi đó, **[Lý Nguyên Vân]** thì không có linh khí, nhưng những sợi lông trắng của cậu ta vẫn dài bảy inch. Lục Giang Tiên thở dài một hơi và loại cậu ta ra khỏi danh sách những người có tiềm năng.

Người cuối cùng là **[Lý Thanh Hồng]** – đứa trẻ này cũng có linh khí và tài năng gần tương đương với **[Lý Nguyên Tu]**, nhưng những sợi lông trắng trên đầu cậu ta dài đến chín inch! Chúng lấp lánh, như những cột sáng mờ ảo.

“**[Lý Nguyên Tu]** ban đầu cũng là một lựa chọn tốt, nhưng xét theo những thông tin được suy luận từ cuốn *Đại Dịch Thiên Huyền Lục* về tình hình trong vài thập kỷ tới, thì gia đình Lý Gia hoàn toàn không có bóng dáng của **[Lý Nguyên Tu]**... Đầu tư luôn đi kèm với rủi ro, cần phải thật thận trọng…”

Sau một lúc suy nghĩ, Lục Giang Tiên giống như một người nông dân vào đầu mùa xuân, đang cân nhắc xem nên gieo loại hạt nào để có được thành quả lớn nhất vào năm sau. Cây gương pháp lực của ông bỗng nhiên bay lên khỏi mặt đá và phát ra ánh sáng trắng nhẹ nhàng.

“Dù Lý Thông Yá muốn chỉ trao cho thế hệ có tên ‘Uyên’ duy nhất một chiếc Phù Chủng, sợ rằng vài năm sau sẽ không còn chiếc Phù Chủng đó để sử dụng, nhưng ông ta không biết rằng tôi vẫn còn ba chiếc Phù Chủng được giấu trong gương. Vì vậy, tôi sẽ lấy cả chúng!”

Mười hai ký tự trên cây gương pháp lực lần lượt phát sáng, khiến Lý Thông Yá và Lý Hiền Tuyên phải giật mình; họ luôn nghĩ rằng từ trên mặt gương sẽ phun trào ra một dòng ánh sáng trắng chảy tràn. Lục Giang Tiên tập trung pháp lực và phun ra hai viên ngọc huyền Phù Chủng.

“Đây là hai viên ngọc Lý Thị dành cho các đệ tử. Những ai từ bỏ lòng dục vọng, ngăn chặn những sai lầm, và loại bỏ những căn bản xấu xa sẽ được ban cho pháp thuật huyền diệu này, giúp họ tiến lên con đường đạo đức, từ thế tục chuyển sang thánh thiện. Quá trình này bắt đầu từ việc tuân thủ các quy tắc nghiêm ngặt, sau đó mới bước lên con đường chân chính. Tôi ban tặng cho các bạn cuốn sách “Kinh Thái Âm Thở Hít Dưỡng Luân” và một phép thuật tìm kiếm.”

Hai viên ngọc trắng bỗng nhiên nhảy lên khỏi mặt gương trong suốt, tròn trịa và lấp lánh ánh sáng trắng, chiếu rọi khắp sân vườn. Mấy đứa trẻ đều đóng lại năm giác quan và không hề nhận ra điều gì đang xảy ra, trong khi Lý Thông Yá lại trở nên ngẩn ngơ trước cảnh tượng này.

Hai viên ngọc huyền Phù Chủng lần lượt rơi xuống trán của Lý Uyên Tiêu và Lý Thanh Hồng tại Thăng Dương Phủ. Tuy nhiên, vì hai đứa trẻ chưa từng tu luyện pháp thuật dẫn dắt, chúng không theo đường nối trong cơ thể để rơi vào huyệt Khí Hải, mà chỉ yên lặng nằm im tại Thăng Dương Phủ. Chỉ khi hai đứa trẻ này bắt đầu tu luyện pháp thuật dẫn dắt, chúng mới thực sự hòa nhập vào huyệt Khí Hải.

Lý Uyên Tiêu chỉ cảm thấy trán mình se lạnh, như thể có điều gì đó đang chiếu vào đó. Lý Thanh Hồng cũng hơi nhíu mày; cả hai đều thấy một dải ánh sáng hình mặt trăng lấp lánh trên trán mình, rồi sau vài giây nó lại biến mất.

Lý Hiền Tuyên cũng ngẩn người ra; anh ta không hề suy nghĩ hay lựa chọn Lý Nguyên Tu, mà lại chọn Lý Uyên Tiêu và Lý Thanh Hồng. Anh ta quay đầu nhìn Lý Thông Yá và thì thầm:

“Điều này...!”

“Hãy đưa các đứa trẻ ra ngoài trước.”

Lý Thông Yá lắc đầu và bảo Lý Hiền Lĩnh đưa bốn người Lý Nguyên Tu ra ngoài. Sau đó, Lý Hiền Tuyên vội vàng nói:

“Làm sao bây giờ được... Lý Nguyên Tu là anh cả của gia đình, lại còn sở hữu linh khí; gia tộc này cuối cùng cũng phải thuộc về anh ấy! Làm sao có thể che giấu chuyện này được?”

“Không cần phải che giấu đâu... Uyên Tu rất khoan dung và hiền lành, sẽ không làm những việc ghen tị với em út đâu.”

Lý Thông Yá cùng Lý Hiền Tuyên rời khỏi căn phòng đá, nhưng trên khuôn mặt vẫn hiện rõ nỗi lo lắng. Anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Tôi lo lắng không phải về Uyên Tu.”

“Uyên Tu là người rất khoan dung, nhưng những người con cháu sau này không chắc đã giống anh ấy. Phù Chủng【Phù Chủng】 mỗi thế hệ chỉ có một hoặc hai cái thôi... Những người nhận được Phù Chủng【Phù Chủng】 sẽ không tránh khỏi cảm thấy tự hào; trong thế giới này, vấn đề không phải là thiếu thốn, mà là sự bất công. Nếu sau này chúng ta không thể quản lý gia đình được, e rằng mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn.”

Lý Hiền Tuyên cũng im lặng xuống. Hai người đứng trên đỉnh núi một lúc; gió lạnh buốt thổi vào mặt. Lý Thông Yá thì thầm:

  “Những người con cháu trong dòng chính của gia tộc ta, nếu đã sở hữu linh khí hoặc được trao Phù Chủng, thì hãy cho họ biết về việc kiểm tra này... Sau này, tất cả họ đều phải thực hiện Lời Thề Linh Ảo để ngăn chặn thông tin bị rò rỉ.”

  “Càng có nhiều người biết, nguy cơ bị phát hiện càng cao... Chú cũng biết rằng Lời Thề Linh Ảo không phải là không có kẽ hở để lợi dụng.”

  Lý Hiền Tuyên gật đầu đồng ý. Lý Thông Yá lắc đầu và trả lời:

  “Chúng ta chỉ có thể tiến hành từng bước một thôi. Ít nhất, chúng ta phải đảm bảo rằng thế hệ sau sẽ không gặp phải những nguy cơ gây chia rẽ. Bất kỳ hệ thống nào cũng cần được cải thiện qua từng thế hệ; không có phương pháp nào có thể áp dụng mãi mãi mà không gặp vấn đề.”

————

   Lý Hạ quận.

   Những kẻ đã xâm nhập vào Cổng Đồng Kim đã rời đi từ lâu; máu và xác chết trong thành phố đã bị thú dã ăn sạch, chỉ còn lại vài tàn dư của lửa và những bộ xương trắng rải rác khắp nơi.

   Thành phố trống trải ấy phát ra tiếng rít trong gió, như thể đang khóc lặng. Xác chết trong thành đã thối rữa và bị thú dã ăn sạch; trên các con đường, cỏ dại đã bắt đầu mọc lên.

   Bầu trời trên Lý Hạ quận không một gợn mây; phía nam, một bóng người lao qua như sao băng.

   Người đó đeo theo năm sáu túi thuốc, sau lưng cõng một thanh kiếm dài; khuôn mặt anh ta đầy nếp nhăn, trên má trái còn in dấu vết của một vết thương do dao gây ra. Anh nhìn xuống thành phố trống rỗng dưới chân mình, thở dài buồn bã và thì thầm:

  “Mười hai năm trôi qua... Cuối cùng, Tông Phái Thanh Trì cũng chịu cho tôi trở về... Có vẻ như chú tôi cũng đã tránh được những thử thách từ tổ chức đó.”

  “Sự nghiệp của gia tộc Tiêu Gia của tôi, đã đến lúc cần phải hành động.”

   Đi qua thành phố trống trải, Quan Vân Phong đã hiện ra trước mắt anh. Anh vừa mừng vừa buồn: mừng vì đã thoát khỏi sự ám ảnh của Tông Phái Thanh Trì và trở về với ngôi nhà quen thuộc; buồn vì mình vẫn cần phải trả lại những vật phẩm quan trọng cho đệ tử của mình. Anh lắc đầu và thì thầm:

  “Bây giờ, tôi phải làm thế nào để gặp gia đình của Jing Er...”