“Tháng Tám, quân đội tiến về phía nam qua cổng Đào Kim Môn, tàn sát hẳn Lý Hạ【huyện Lý Hạ】. Người dân trong huyện hoặc bị giết chóc cả gia đình, hoặc cả dòng họ bị xóa sổ; khắp nơi chỉ toàn xác chết, không ai có thể chôn cất họ; những con đường trống rỗng, môi trường xung quanh ô nhiễm nặng nề. Hơn mười ngàn gia đình cũng đều gặp nạn.”

Lý Cảnh Thiện viết xong, vài chục từ đã gói gọn trọn vẹn bi kịch của hàng triệu gia đình. Sau khi nhúng mực, ông tiếp tục viết:

“Vợ chồng công tử Phong đều bị giết; họ đau khổ đến mức muốn nứt tung con mắt, rồi cưỡi gió bay về phía đông, nhìn thấy quân đội Đào Kim Môn liền bắn họ chết.”

“Dì ơi!”

Đôi con của Lý Hiền Lĩnh đang cười đùa bước vào sân. Lý Thanh Hồng là chị gái lớn; cô bé lớn nhanh lắm, giờ đã cao bằng vai Lý Cảnh Thiện rồi, mái tóc được buộc gọn gàng, tính cách hiếu động, cô bé cười ha hả bước vào sân.

Con trai thứ hai của họ, Lý Nguyên Vân, thì yên lặng hơn nhiều; cậu bé cẩn thận đi theo sau chị gái, khi nhìn thấy Lý Cảnh Thiện thì còn cúi đầu chào một cách lễ phép, trong khi Lý Thanh Hồng đã ngồi xuống bên cạnh bàn, chăm chú nhìn chiếc áo của bà.

Hai đứa trẻ mới chỉ sáu bảy tuổi, chưa đến tuổi xuống núi; thường ngày chúng hay đến nhà Lý Cảnh Thiện để trò chuyện và nhận đồ ăn vặt. Năm ngoái, khi Lý Uyên Tiêu phát hiện ra mình có khả năng đặc biệt và lên núi, hai đứa trẻ này sau giờ học thường lang thang quanh đó, luôn gọi Lý Uyên Tiêu là “anh trai”, và khi mệt mỏi thì lại đến nhà Lý Cảnh Thiện.

Lý Cảnh Thiện đặt bút xuống, đậy cuốn sách chưa viết xong lại, rồi mỉm cười ôm lấy Lý Thanh Hồng… Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa phòng, và một giọng nói nhẹ nhàng cất lên:

“Uyên Tiêu xin chào dì ơi.”

Trước cửa, một cậu bé mặc đồ đen bước vào. Tóc cậu được buộc gọn lại, lưng đeo kiếm; đôi mắt sáng ngời, nhìn thẳng vào Lý Cảnh Thiện. Lý Uyên Tiêu nhớ lời dặn của mẹ – con hươu Mộc Nha – nên thường xuyên đến thăm Lý Cảnh Thiện để lấy sách đọc.

“Đến đây ngồi đi.”

Lý Cảnh Thiện cười và mời cậu bé ngồi xuống. Nhìn thấy ba đứa trẻ sống rất hòa thuận với nhau, bà cảm thấy yên tâm và hỏi Lý Uyên Tiêu:

“Bố cậu đâu rồi?”

Khi nhắc đến Lý Hiền Tuyên, ánh mắt Lý Uyên Tiêu chùng xuống và trả lời một cách u ám:

“Nếu không là đang lo công việc ở dưới núi thì cũng đang ẩn dật tu luyện. Bố chỉ đi hai nơi đó thôi; còn có thể đi đâu được nữa chứ?”

Lý Cảnh Thiện ngạc nhiên, vội vàng xoa đầu cậu bé và nói:

“Bố cậu phải quản lý một gia tộc lớn, tự nhiên khó có thể luôn chăm sóc được mẹ con cậu... Đừng giận bố nhé.”

“Con không dám.”

Lý Uyên Tiêu gật đầu liên tục, im lặng không nói gì thêm, nhưng trong lòng lại nghĩ:

“Mẹ nói vậy! Dì cũng nói vậy! Con biết mà... Sao anh Trí Tu lại luôn có thời gian chăm sóc mọi người, còn bố lại không thể quan tâm đến mẹ con con?”

Anh trai cả của cậu, Lý Nguyên Tu, hiền lành và ôn hòa; Lý Uyên Tiêu rất thân thiết với anh ta, nhưng những suy nghĩ này khiến cậu cảm thấy buồn bã. Cậu cắn môi không nói gì nữa. Lý Cảnh Thiện nhìn thấy vậy, muốn an ủi cậu, nhưng bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên.

Lý Thông Yá lắc lắc chiếc áo choàng của mình và bước vào phòng, theo sau là Lý Hiền Lĩnh mặc áo giáp da và Lý Hiền Tuyên mặc áo choàng dài. Cảnh tượng này khiến các đứa trẻ trong phòng hoảng sợ, vội vàng đứng dậy và bắt đầu nói lung tung.

“Chú hai! / Cha tôi!”

“Ừm.”

Lý Thông Yá cười đáp lại. Vài tháng trước, ông bất ngờ vượt qua được tầng thứ tám trong quá trình luyện khí, đó thực sự là một niềm vui bất ngờ khiến ông rất hạnh phúc suốt hai tháng qua. Khi nhìn thấy vẻ vui vẻ của các đứa cháu, khuôn mặt luôn điềm đạm của ông cũng tràn ngập niềm vui.

“Huyền Phong vẫn chưa ra khỏi núi ẩn dật à?”

“Chưa đâu.”

Lý Hiền Phong sau khi an táng vợ, đã nghiêm túc lên núi ẩn dật và không còn đi đâu nữa. Ông luyện tập chăm chỉ hơn trước rất nhiều, và giờ đây đã ở trong núi được hơn hai năm rồi.

Lý Thông Yá vuốt ve bộ râu của mình, cảm thấy khá mãn nguyện với sự thay đổi của đứa cháu này. Là người lớn trong gia đình, ông luôn nhìn xa trông rộng hơn.

“Nếu không vì việc đứa bé kia gây rắc rối ở huyện, thì sự dạy bảo này cũng coi như là điều tốt… Để đứa bé này tập trung vào việc luyện tập.”

Nhìn những đứa trẻ đang tỏ ra e ngại, Lý Thông Yá tính toán thời gian rồi nói với Lý Hiền Tuyên:

“Hãy gọi Nguyên Tu lên núi đi… Cũng đến lúc rồi; nếu cứ trì hoãn thế này, e rằng sẽ làm chậm tiến trình luyện tập của đứa bé.”

Hai anh em nhìn nhau, hiểu ngay ý của Lý Thông Yá. Lý Hiền Tuyên gật đầu và ngay lập tức sai người xuống núi gọi Lý Nguyên Tu lên. Đứa bé này giờ đã mười bốn tuổi và đang giúp đỡ xử lý một số công việc ở dưới núi.

Lý Thông Yá ngồi ở hàng đầu, từ từ uống trà, nhìn xuống những đứa trẻ dưới đó. Ánh mắt ông dừng lại trên người Lý Uyên Tiêu – đứa trẻ mặc áo đen. Ông thầm nghĩ:

“Các đứa trẻ đều rất thông minh. Dưới núi này, chỉ có một người con trai duy nhất là Nguyên Vân; còn Huyền Tuyên thì có nhiều con cái hơn… Trong số đó, có bốn năm người con sinh ra ngoài hôn nhân; có thể chọn một người để nhận nuôi và kế thừa dòng dõi cho Nguyên Tuyên. Nếu có ai sở hữu “linh khoái”, thì chắc chắn phải là Uyên Tiêu rồi.”

“Tuy nhiên, việc này rất quan trọng, chúng ta nên xem xét trước tài năng và tính cách của đứa trẻ.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Nguyên Tu đã nhanh chóng bước đến trước cửa nhà. Cậu bé có khuôn mặt thanh tú, mặc chiếc áo choàng bằng lông ngỗng màu trắng, tỏ ra điềm đạm, lịch sự và luôn mỉm cười. Trong tay cậu ấy cầm một thanh kiếm màu xanh lam, thể hiện rõ phong thái oai nghiêm của mình.

“Xin chào các bậc tiền bối!”

Giọng nói của Lý Nguyên Tu vang dội và mạnh mẽ. Những đứa trẻ như Lý Uyên Tiêu đều đứng dậy, nhìn cậu ấy với ánh mắt mong đợi, gần như muốn lao vào ôm lấy cậu.

Lý Thông Yá gật đầu nhẹ, còn Lý Hiền Tuyên thì cười toe toét, rất hài lòng với người anh cả của bốn thế hệ này. Về mọi mặt – từ phong thái, ngoại hình, cách cư xử đến tài năng – Lý Nguyên Tu đều xuất sắc, và tất cả anh chị em đều yêu mến cậu ấy; cậu ấy chính là người có thể gánh vác trọng trách lớn.

Mọi người đều ngồi xuống, trong khi những đứa trẻ đứng ở giữa sân, e ngại và nép sau lưng Lý Nguyên Tu. Lý Hiền Tuyên nhìn quanh các em và nói nhẹ nhàng với chúng:

“Hôm nay thật hiếm khi mọi người có thể tụ họp lại với nhau. Anh hai cũng đã trở về, các em đừng ngại ngùng, hãy đến đây gần hơn nữa.”

Lý Thông Yá liếc nhìn thanh kiếm đeo bên hông Lý Nguyên Tu và hỏi:

“Việc luyện tập kiếm thuật tiến triển như thế nào? Cậu đã hiểu rõ ‘Thần Thủy Kiếm Kinh’ chưa?”

“Trả lời anh hai, từ khi bảy tuổi, Nguyên Tu đã bắt đầu học kiếm. Đến nay đã sáu năm rồi. ‘Thần Thủy Kiếm Kinh’ đã được tôi ghi nhớ kỹ trong lòng, và tôi đã có thể sử dụng được kiếm pháp của nó.”

“Khá tốt.”

Lý Thông Yá gật đầu và nói:

“Ngày mai, cậu sẽ đến Động Phủ Mày Chí để tôi dạy cậu kiếm pháp.”

Bên cạnh đó, Lý Hiền Tuyên vô cùng vui mừng. Mọi người ở Hồ Ngưỡng Nguyệt đều biết rằng kiếm pháp của Lý Thông Yá rất xuất sắc; được học kiếm pháp của ông ấy thực sự là một điều may mắn lớn. Lý Nguyên Tu liên tục gật đầu, và những đứa trẻ khác đều nhìn cậu ấy với ánh mắt ngưỡng mộ. Lý Thông Yá cười và giải thích với các em:

“Các người cũng vậy thôi, ai có thể luyện thành kiếm quang trước khi 15 tuổi, hãy đến Động Phủ Mày Trí tìm tôi.”

Nói xong, ông gật đầu với Lý Hiền Tuyên, rồi đứng dậy ra ngoài. Lý Cảnh Thiện cũng theo sau để chào tạm biệt. Hai anh em Lý Hiền Lĩnh và Lý Hiền Tuyên nhìn nhau một lát, rồi Lý Hiền Lĩnh nói nhẹ:

“Thì cứ dẫn các đứa trẻ xuống sân sau đi… Yuān Xiū, Yuān Jiāo, Yuān Yún… Còn Qinghóng…”

“Cũng đưa theo hết.”

Lý Hiền Tuyên suy nghĩ một lúc, bỗng nhiên hình ảnh của Lý Cảnh Thiện hiện lên trong đầu. Bà nhớ lại lúc đó, khi được hỏi liệu có muốn kết hôn với Trần Đông Hà hay không, ánh mắt hoang mang và bất lực của cô ấy… Trái tim bà se lại, răng cắn chặt và thì thầm:

“Hãy đưa tất cả theo đi! Nếu cha dượng hỏi gì, tôi sẽ giải thích.”