Sa mạc.

Trên bệ cầu nguyện, những biến đổi kỳ diệu diễn ra; ánh lửa pháo hoa vang dội, những tia sáng của Thái Dương hòa quyện vào nhau và từ từ rơi xuống. Người đàn ông mặc áo giáp, với vẻ mặt nghiêm túc, ngồi yên trong điện, không nói gì cả.

Người đàn ông ở phía dưới trẻ tuổi hơn nhiều; trán anh ta được đánh dấu bằng son đỏ, anh ta suy nghĩ mãi rồi hỏi:

“Nếu vậy, xin hỏi đạo huynh Khang Hồng... câu ‘Toàn Đan có tác dụng bổ ích’ này... có ý nghĩa là gì?”

Người đàn ông ngồi ở hàng trên nói một cách nghiêm túc:

“Theo truyền thống của tôi, Quốc Tử, nước và lửa chính là biểu tượng của âm và dương, là những yếu tố chi phối năm đức tính; những thay đổi của vạn vật không thể vượt qua được chúng. Khi Toàn Đan được thành tựu, con đường đạo đức nằm ở việc biến đổi để tìm kiếm sự hoàn hảo. Sự e ngại hay sợ hãi không thể giúp chúng ta đạt được điều đó; chúng ta phải kiểm soát và hợp nhất chúng.”

“Kiểm soát và hợp nhất.”

Người đàn ông có dấu son đỏ trên trán suy nghĩ một lúc lâu rồi nói:

“Di sản mà tôi nhận được không quá cao siêu, nhưng tôi cũng biết rằng Toàn Đan thường e ngại sự hợp nhất... Làm thế nào để kiểm soát chúng…”

Khang Hồng cười nói:

“Điều này không phải tôi có thể biết; chúng ta cần phải hỏi Nữ tiên Tố Nhân.”

Cheng Thiên lập tức cảm thấy ngượng ngùng và nói:

“Kinh điển đạo giáo chính là nền tảng để một người tồn tại; vì tôi không có công lao gì cả, tôi không nên hỏi.”

Tình hình hiện tại của Cheng Thiên thực sự khá nan giải. Lý Quách Hoàn dù cũng là một tu sĩ Toàn Đan, nhưng nhờ vào những bảo vật linh thiêng và phép thuật của mình, khi đối đầu với kẻ thù, dù không mạnh mẽ về mặt trực diện, nhưng thường có những chiêu thức bất ngờ để đối phó.

Còn anh ta, chỉ là một tu sĩ Toàn Đan không chuyên nghiệp; khả năng chiến đấu của anh ta không mạnh mẽ lắm. Công dụng lớn nhất của anh ta là thực hiện những biến đổi về mặt vật chất. Nhưng Lý Quách Hoàn về cả đạo học lẫn phép thuật đều vượt trội hơn anh ta rất nhiều...

Vì vậy, dù anh ta muốn học hỏi, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. May mắn thay, Khang Hồng xuất thân không tầm thường; thường xuyên thảo luận với anh ta về các vấn đề đạo giáo cũng rất có ích.

Nghe xong lời anh ta, người đàn ông ngồi ở hàng trên nói:

“Dù là Nữ tiên Tố Nhân hay Vua Ngụy, họ đều không phải là những người keo kiệt; Cheng Thiên cứ thoải mái hỏi đi!”

Cheng Thiên chỉ thở dài một tiếng; chưa k

Cả ba người đều là những kẻ kiêu ngạo và bướng bỉnh, nhưng Thái Quyết Ngâm lại hiền lành, lịch sự, chân thành và ôn hòa. Hơn nữa, vì xuất thân cao quý, Khuông Hồng càng tỏ ra thiện chí trong giao tiếp với mọi người, và họ sống rất hòa thuận với nhau. Khuông Hồng chỉ cười nói:

“Đây là tin tốt đấy. Bạn hãy kéo Lương Đạo huynh đi theo, đừng để anh ấy do dự ở đây.”

Thái Quyết Ngâm cũng hiểu được lo lắng của anh ta, liền cầm tay và cười nói:

“Lương Nhân, xin đừng ngại…”

Chân Thành Thiên cười và lắc đầu, nhưng Khuông Hồng đã đỡ anh ta dậy và nói:

“Tôi không muốn ở lại nữa đâu. Chủ nhân đang tu luyện trên lầu, nếu ba chúng ta ở lại cùng nhau, linh khí sẽ không được phân bổ đều, và điều đó sẽ làm phiền việc tu luyện của bạn.”

Họ cùng nhau bay vào Thái Hư, nhưng Thái Quyết Ngâm có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc. Chân Thành Thiên nhận thấy điều này và hỏi, thì thấy Thái Quyết Ngâm nói một cách nghiêm túc:

“Bây giờ chúng ta ba người ở đây, không còn lối thoát nào khác nữa. Phía bắc đang đầy rủi ro; chỉ cần một sai lầm nhỏ, chúng ta có thể mất mạng và mất cả con đường tu luyện… Lương Đạo huynh đã đạt được nhiều phép thuật sau nhiều năm tu luyện. Trước mặt hai vị đạo sư như chúng ta, tuyệt đối không được để lòng ích kỷ hay phe phái, nếu không sẽ hối tiếc về sau.”

Chân Thành Thiên im lặng một lúc, rồi nói:

“Tôi cũng biết điều đó… Nhưng chủ nhân đã từng tặng tôi một vật linh quý, tôi chưa kịp đền đáp, cũng chưa từng có công lao gì, nên không dám bàn luận về vấn đề truyền thống của Kim Thư. Bây giờ khi đi cùng nhau, tôi cũng muốn tìm cơ hội để đền đáp ơn chủ nhân.”

Hai người hạ cánh xuống chiến trường và đi vào đại điện, nhưng họ phát hiện ra rằng bên trong đại điện, linh khí đang cuồn cuộn, và họ nghe thấy giọng nói trong trẻo của một người phụ nữ:

“Hai vị đạo sư, xin mời vào!”

Bên trong đại điện, những cuộn sách được xếp chồng chất lên nhau, trải dài khắp nơi trên nền nhà, với những hoa văn huyền bí và phức tạp, khiến người ta không thể bước đi được. Những cuộn sách trắng ấy treo từ trên các xà nhà xuống, che kín toàn bộ không gian bên trong đại điện.

Người phụ nữ cầm cây bút linh, bước ra từ giữa đại điện và nhìn thấy chiếc áo linh trong tay Thái Quyết Ngâm cũng như Chân Thành Thiên, liền mỉm cười và nói:

“Chân Thành Thiên đến đúng lúc thật! Tôi có việc cần nói với bạn!”

Về những bí mật của cõi huyền bí này,

Rồi cô nói một cách nghiêm túc:

  “Có rất nhiều điều cần bàn bạc, đạo hữu Liêm đã đọc qua một lần rồi, giờ tôi sẽ cùng ngài thảo luận tiếp. Vụ việc này vô cùng quan trọng, đạo hữu nhất định không được tiết lộ ra ngoài; có thể sẽ mất vài năm thời gian…”

  Ánh mắt cô đầy nghiêm túc:

  “Nếu thành công, chúng ta chắc chắn sẽ không làm thiệt đạo hữu đâu!”

  Nghe lời cô, Trung Thiên trong lòng bỗng rung động. Thái Quyết Ngâm liền quay người đi, không nhìn vào các biểu tượng trên mặt đất; chỉ khi Lý Quách Hoàn quay lại, họ mới cùng nhau rời khỏi nơi đó. Người đàn ông đó cúi đầu nói:

  “Cô gái… bộ đạo bào đã được luyện hóa xong.”

  Thái Quyết Ngâm đã dành phần lớn thời gian của mình ở nhà Lý Gia, và từ lâu đã quen biết với Lý Quách Hoàn; anh ta vẫn giữ thói quen gọi cô bằng cái tên cũ, đưa bộ đạo bào cho cô và nói nhẹ:

  “Vật này có tên là [**Thiên Dương Huyền Hỏa Y】 – đây là bộ đạo bào cổ đại của triều đại Ngụy. Nhìn theo hoa văn và hình dạng, có thể đoán rằng vị tiền bối này đã luyện thành nó vào cuối đời mình.”

  “Trên bộ đạo bào này có ba công năng kỳ diệu: Thứ nhất là [**Chủ Dương**], có thể hỗ trợ việc tu luyện các phép thuật liên quan đến ‘**Minh Dương**’ và ‘**Mã Hỏa**’, đây cũng chính là công năng quan trọng nhất của bộ đạo bào này; hiệu quả của nó rất tốt…”

  Anh ta do dự một chút rồi tiếp tục:

  “Theo suy đoán của tôi, tùy thuộc vào độ khó của từng phép thuật được sử dụng, hiệu quả có thể đạt từ 50% đến 80%…”

  “Thứ hai là [**Liệm Hỏa**] – công năng này xuất phát từ ‘**Mã Hỏa**’, có thể giúp các tu sĩ thu thập, luyện hóa và điều khiển ngọn lửa; đồng thời còn có tác dụng nuôi dưỡng các loại “lửa” bên trong cơ thể, giúp duy trì pháp lực liên quan đến “lửa”. Điều duy nhất cần lưu ý là những người có vết thương do lửa gây ra không nên mặc bộ đạo bào này.”

  Khuôn mặt Lý Quách Hoàn hơi lạ lùng, nhưng cô vẫn gật đầu im lặng.

  “Ông cụ tôi chắc chắn không cần đến nó nữa…”

  Thái Quyết Ngâm nói với vẻ nghiêm túc:

  “Công năng thứ ba là [**Chỉ Huī**] – công năng này cho phép người sử dụng hấp thụ một tia sáng mặt trời, giúp tăng cường hiệu quả của các phép thuật liên quan đến “lửa”; mặc dù việc

“”

   Lý Quách Hoàn bỗng nhiên sáng mắt lên.

  “Điều này không chỉ đơn giản là tuyệt vời; chắc chắn đây chính là yếu tố then chốt giúp bộ áo này nổi bật và giành chiến thắng!”

  Ánh nắng mặt trời luôn mang lại sức mạnh to lớn; ngay cả khi chỉ tiếp xúc với một tia nhỏ, nó cũng có khả năng áp đảo kẻ thù và trừ tà. Mô tả này dù đơn giản nhưng rất hữu ích, gần như không có giới hạn nào cả – khi Pháp thuật đạt đến một mức nhất định, như 【Đại Lý Bạch Hỉ Quang】, việc tăng thêm một chút sức mạnh cũng vô cùng quan trọng; huống chi là ánh nắng mặt trời!

  Điều này có nghĩa là 【Thiên Dương Huyền Hỏa Áo】 không còn chỉ là một bộ áo hỗ trợ việc tu luyện nữa, mà còn có thể đóng vai trò quan trọng trong các cuộc đấu pháp.

  “Ngay cả khi nó không hề có khả năng chống đỡ hay trốn tránh nào, thì nó vẫn là một bảo vật tuyệt vời!”

  Cô suy nghĩ kỹ lưỡng và gật đầu:

  “Rốt cuộc, tất cả đều xoay quanh ‘Mã Hỏa’.”

   Thái Quyết Ngâm nói một cách nghiêm túc:

  “Vị tiền bối này hẳn đã mở ra con đường kết hợp ‘Mã Hỏa’ với ‘Minh Dương【Minh Dương】’ cho chính mình, từ đó mới tạo ra bộ áo này.”

   Lý Quách Hoàn nói:

  “Tôi đã nghe nói rằng Minh Dương【Minh Dương】 và Lý Hỏa thường đi cùng nhau; nhìn vào những bí cảnh mà các gia tộc ở Lạc Hạ đã để lại, có rất nhiều bí cảnh liên quan đến ‘Mã Hỏa’, có lẽ đó là sở thích của chủ nhân những bí cảnh đó…”

   Thái Quyết Ngâm ngập ngừng một lát, rồi tiếp tục nói:

  “Gia tộc Thái Thúc Gia Tộc của tôi… có một số di sản được truyền lại từ tổ tiên, cũng như một số bí mật được truyền khẩu từ đời này sang đời khác. Về Minh Dương【Minh Dương】… trước đây, nó không hề thân thiện với Lý Hỏa; Lý Hỏa thực sự gắn bó với mặt trời hơn, hoặc nói cách khác… trong ba loại hỏa là Bình, Hỏa, Lý, thì ba loại hỏa này đều thuộc về mặt trời.”

   Lý Quách Hoàn suy nghĩ một hồi, rồi gật đầu:

  “【Thái Dương Ứng Lý Thuật】…”

  Cô suy nghĩ sâu sắc một lúc lâu, sau đó mới tỉnh táo lại, nhìn vào bộ áo linh của mình và nói:

“Xin ngài Cui thực sự hãy lấy đi dùng trước.”

Thái Quyết Ngâm kinh ngạc nói:

“Làm sao có thể như vậy được!”

Lý Quách Hoàn lắc đầu:

“Anh trai tôi đang ở trong thời gian tu luyện, không nên làm phiền ông ấy. Hơn nữa, vật này cần phải duy trì pháp lực của hỏa đức, không liên quan đến việc tu luyện hàng ngày, nhưng lại có tác dụng giúp tăng cường các phép thuật thuộc loại Minh Dương【Minh Dương】. Hiện tại, chú tôi đã sử dụng hết cả hai loại phép thuật này và đang trong quá trình tích lũy nền tảng tiên thiên, nên hiện tại không cần đến nó.”

Thái Quyết Ngâm không ngần ngại, nghe xong lời nói của cô ấy, liền gật đầu và nói:

“Tiền bối Triệu Kính đã ban cho tôi một viên Đan Dược. Như vậy thì tôi sẽ sử dụng chiếc áo này để nhanh chóng hoàn thành việc luyện thành ‘Chuẩn Minh Giá’, từ đó mở rộng thêm các phép thuật của mình.”

Lý Quách Hoàn nhẹ nhàng nói:

“Hãy làm việc đó trong khu rừng bí mật đi. Nơi đó có khí tự nhiên rất tốt; bạn chỉ cần thiết lập một đền thờ huyền bí, công việc sẽ tiến triển nhanh hơn nhiều. Hơn nữa…”

Cô ấy mỉm cười và nói tiếp:

“Chú tôi cũng đang ở đó. Theo lời anh trai tôi, ngài Cui đã tìm ra một hạt giống dùng để luyện đan, và vài ngày trước đã cử người đi kiểm tra. Gia tộc Qiao đã chuyển đến đó trước, và những người từ khu vực Giang-Huai cũng sẽ đến sau đó; họ chính là những người mà chúng ta cần gặp.”

Thái Quyết Ngâm lập tức hiểu ý, cúi chào rồi ra đi. Lý Quách Hoàn mới quay lại bên trong đền thờ. Lúc đó, vị ngài Cui kia đang ngồi yên lặng ở một góc trong đền, như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ, và ngạc nhiên ngước đầu lên, hỏi:

“Vua Ngụy muốn… lập một cõi bí mật à?!”

Lý Quách Hoàn mỉm cười và gật đầu. Ban đầu, vị ngài Cui đó có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thở dài:

“Cũng đúng thôi… Việc lập một cõi bí mật đối với Vua Ngụy cũng không phải là điều khó khăn.”

Ông nói tiếp:

“May mắn thay, chúng ta vừa mới có thêm hai đền thờ huyền bí, cả hai đều có thể được sử dụng vào mục đích này. Trước khi qua dãy núi, tôi đã có một đền chính; theo lời Sư Tôn, nó rất huy hoàng, từng là thứ khiến biển Đông phải rung chuyển… Thật đáng tiếc… nó đã bị Chu Khủy chiếm đoạt mất.”

Lý Gia vốn dĩ không quen biết lắm với những người thực sự mạnh mẽ ở phía bắc, nhưng khi Lý Châu Vĩ chinh phục được Lạc Hạ, cô đã từng đóng quân tại núi Lương Xuyên và nghe những người ở Lạc Hạ kể lại rằng, còn có hai người thực sự mạnh mẽ hơn nữa ở phía bắc: một người là Trí Quang, và người kia chính là Chu Khuê.

“Có vẻ như những di vật của vị thần Khuê Thỉnh từ Đại Cô Quỳ Quán cũng đang nằm trong tay hắn.”

Nghĩ đến điều này, cô liền hỏi:

“Người này thuộc về trường phái nào? Xuất thân ra sao?”

Thành Thiếc thở dài và nói:

“Người này không phải thuộc về một trường phái cao siêu nào cả, chỉ là có chút hiểu biết về đạo pháp và nhận được một số di sản. Tuy nhiên, những thủ đoạn mà hắn sử dụng thì rất xấu xa. Hắn tu luyện ‘Thùy Khí’, nhưng không thành công, nên đã bổ sung thêm ‘Sát Khí’. So với Đào Bá gia thì hắn thiếu phẩm giá, giỏi biến hóa và dùng những phép thuật để làm tổn thương người khác để tiến bộ trong việc tu luyện…”

“Hắn không dám đối đầu với những người mạnh mẽ đó, thường xuyên dùng quyền lực để áp đặt người khác hoặc lợi dụng tình hình hỗn loạn để kiếm lợi. Ngày xưa, hắn đã gây hại cho sư tổ của tôi… Thật là một kẻ phiền toái.”

Thành Thiếc vốn dĩ luôn kiềm chế bản thân, nhưng khi nói về người này, cô không thể ngừng nói được, điều này cho thấy sự ghét bỏ và căm thù sâu sắc trong lòng cô.

Lý Quách Hoàn hiểu ý cô và gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi hỏi:

“Những phép thuật huyền bí này, em có hiểu không?”

Thành Thiếc lắc đầu cười, ánh mắt đầy ngưỡng mộ:

“Tài năng của Sơ Uyển Thần nhân thật sự đáng kinh ngạc. Khi đã viết ra rõ ràng như vậy, nếu em vẫn không hiểu, thì cũng chẳng cần phải tu luyện những phép thuật này nữa.”

Cô cười một cái, vuốt ve chiếc ngọc bản trong tay áo mình và suy nghĩ trong lòng:

“Tất cả các thông tin cần thiết đều có trong chiếc ngọc bản này. Chỉ cần xác định một vài điểm then chốt, sau đó làm theo hướng dẫn là được. Nếu em tự mình thực hiện, có lẽ sẽ mất từ năm đến mười năm mới hoàn thành.”

Nhưng với sự giúp đỡ của Thành Thiếc, Lý Quách Hoàn có thể giao toàn bộ những công việc phức tạp này cho cô, còn mình thì chỉ cần đứng ra điều phối. Ngoại trừ những bước cốt lõi cần phải tự mình thực hiện, mất khoảng hai ba năm, phần còn lại thì có thể dùng để tu luyện Phép thuật và hoàn thiện các phép thuật của mình!

“Chỉ là… sẽ làm phiền đến đạo bạn Lâm một chút…”

Cô liền mở miệng, nói một cách nh

“Đây là việc nằm trong trách nhiệm của tôi; được tiếp nối dòng đạo, nhờ vào việc tu luyện trên hồ, thực sự tôi đã cảm thấy yên bình và không còn mong muốn gì khác nữa.”

“Dòng đạo…”

Thứ thuộc về dòng đạo của Kim Nhất – Lý Quách Hoàn– chỉ là danh hiệu và quyền thừa kế mà thôi; không thể dễ dàng hứa cho người khác. Tuy nhiên, đối với gia tộc Lý Gia mà nói, việc tìm kiếm một dòng đạo thấp cấp cũng không phải là điều khó khăn. Chính Đại Cô Quỳ Quán cũng sở hữu một loại “Bạch Hg Bí Mật”; người thực sự giỏi trong việc sử dụng loại Hg này hiện vẫn đang dựa vào Lý Thị, và trong Thượng Hoàn Các cũng không thiếu thứ này chút nào.

Nhưng vì đây là việc nằm trong trách nhiệm của Cheng Qian, việc gia tộc Lý Gia tiếp nối dòng đạo cho cô ấy cũng là điều nên làm. Đây là một thỏa thuận đã được đặt ra từ trước. Mặc dù Cheng Qian không có những đòi hỏi cao, nhưng gia tộc Lý Gia cũng không thể phớt lờ điều này. Sau khi suy nghĩ một lát, cô ấy bắt đầu suy tính:

“Loại ‘Toàn Đan’ – linh khí quý giá này – ngày càng khó tìm; những chiếc tốt thì càng ít hơn nữa. Tôi cũng cần tự mình luyện chế nó… Nếu có cơ hội, có lẽ tôi có thể tìm mua cho cô ấy một chiếc trong số những thứ được ban tặng tại buổi lễ Tam Phù Nhị Chú.”

……

**Giang Huai**

Nếu đi từ miền nam Xiang xuống, vượt qua dãy núi Tang Dao Sơn – rào cản tự nhiên của khu vực Giang Huai – bạn sẽ thấy cảnh đồng cỏ xanh mướt, những dãy núi xa xôi ẩn mình trong làn sương mù đục ngầu, giống như những sinh vật khổng lồ.

Qiao Yue cưỡi gió, dừng lại trên bầu trời; những người xung quanh – Kỳ Kỳ– đều im lặng, cùng ông ngắm nhìn cảnh vật này.

Gia tộc Qiao đã tu luyện ở miền bắc trong nhiều năm, trải qua nhiều thăng trầm; họ cũng đã từng đặt chân đến miền nam. Trong thời đại triều đại Ngụy, Qiao gia từng giữ chức tướng, và trong cuộc chiến tranh giữa Ngụy và Chu, phần lớn khu vực Giang Huai đều nằm dưới sự kiểm soát của Ngụy; Qiao gia thậm chí còn từng canh giữ bờ sông.

Nhưng khi họ quay trở lại miền nam lần nữa, họ đã trở thành những người lưu lạc, mất mát. Trong cuộc chiến này, các gia tộc ở khu vực Lạc Hạ đều nhận được phần thưởng; cả bí cảnh của gia tộc Qiao cũng bị mất, và đại trận của họ cũng bị phá hủy. Những gì họ mất không hề ít hơn các gia tộc khác; thậm chí các gia tộc Jia Wei và Yu còn nhận được bí cảnh làm phần thưởng! Trong khi đó, những gì gia tộc Qiao nhận được chỉ là lời hứa

Chỉ có Qiao Yue là người trong lòng thấy sáng suốt:

“Không cần đến Tử Phủ nữa, như vậy đã đủ rồi.”

Gia tộc Qiao không có Tử Phủ thì đối với Lý Thị cũng vậy, đối với Đại Tống cũng vậy, đều không có giá trị lớn lao gì. Có được lợi ích lớn như vậy mà vẫn có thể thoát ra khỏi mọi rắc rối, đã là điều may mắn lắm rồi.

“Những di tích của bí cảnh xưa kia, dù không trả lại cho gia tộc Qiao chút nào... thì đó cũng là việc xóa bỏ họa rồi!”

Ánh mắt anh ta chuyển sang người đàn ông bên cạnh mình – Ju Liangwang, vẻ mặt của anh ta còn tự nhiên hơn cả Qiao Yue; anh ta nhìn ra phía xa và không nói nhiều lời. Qiao Yue thở dài trong lòng và hỏi:

“Ju tiền bối…”

Ju Liangwang cười và nói:

“Qiao đạo huynh, từ nay về sau... hai gia tộc chúng ta sẽ sống cùng nhau!”

Lãnh địa của gia tộc Ju và gia tộc Qiao đều nằm ở khu vực Bạch Giang, ngay cạnh Lăng Châu Sát; đi về phía nam một chút là có thể nhìn thấy bờ đông của Lý Thị. Vượt qua con sông là đến vùng hoang dã. Qiao Yue chỉ nhìn anh ta một cái rồi tự nhiên gật đầu đồng ý:

“Vẫn cần phải cùng nhau đến chào lễ trước cửa núi mới được.”