Bầu trời trong sáng, tuyết rơi nhẹ nhàng; bên trong cung điện, khí thiêng lan tỏa một cách huyền ảo. Một người đàn ông mặc áo trắng đứng ở giữa, bước đi thong dong, vẻ mặt trầm tư, suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Người này... Thang Hiệp quả là một nhân vật đặc biệt.”

Dù Thang Hiệp và Nguyên Thương đang trò chuyện rất sôi nổi, có vẻ rất hài lòng với nhau, nhưng Lục Giang Tiên đứng bên cạnh thì thực sự không khỏi lo lắng.

“Không lạ gì... Không lạ gì mà họ có thể bảo tồn được truyền thống Linh Bảo cho đến tận hôm nay... Họ không chỉ dũng cảm từ bỏ những thứ quý giá để bảo vệ được Cung Điện, mà còn sống sót được trong bối cảnh thế giới đầy rủi ro như thế này...”

Nguyên Thương không có ai hướng dẫn, không có ai kế thừa, lại còn non nớt; nhưng Thang Hiệp thì thực sự có tài năng! Chỉ dựa vào vài câu nói ngắn gọn, anh ta đã nắm bắt được trọng tâm của vấn đề... Hơn chín phần trăm những phán đoán của anh ta đều chính xác, thậm chí còn rất gần với sự thật; cả tầm nhìn lẫn kiến thức của anh ta đều phi thường!

“Một là vì cách tiếp cận của anh ta – bỏ qua mọi ràng buộc về địa vị, coi thường các phép thuật của tiên nhân – quá đáng sợ và quá chắc chắn, khiến người ta hoàn toàn tin tưởng vào anh ta; hai là vì Nguyên Thương có quá nhiều điểm yếu, nên không cần phải lo lắng gì nhiều. Nếu là người khác, dù là Đường Giang hay Thiểu Di, thậm chí là tôi điều khiển Chân Cáo ra trận, cũng chắc chắn sẽ phải lo lắng nhiều.”

Dù sao thì ban đầu mục đích của Lục Giang Tiên chỉ là thử thách truyền thống của Thái Âm mà thôi... Anh ta không ngờ rằng Thang Hiệp lại có tầm nhìn xa trông rộng, mục đích rõ ràng, và đã làm cho anh ta phải ngạc nhiên nhiều lần, sợ rằng nếu để anh ta tiếp tục hỏi thêm, có thể sẽ phát hiện ra những điểm yếu nào đó.

Giờ đây mọi việc đã ổn thỏa, anh ta cảm thấy thật may mắn:

“Vị tiên nhân kia quả thực không nhìn nhầm người!”

Tương tự, những lời nói của Thang Hiệp cũng mang lại cho anh ta rất nhiều thông tin hữu ích. Anh ta đặt tay sau lưng, bước đi vài bước trong điện, rồi gật đầu trong lòng:

“Vì vậy, việc nhiều sách vở đề cập đến Zhang Yuan Yu không phải là vô cớ... Tầm ảnh hưởng của người này trong bối cảnh thế giới này lớn hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng... Có lẽ... anh ta sắp sửa sánh ngang với Long Thuộc rồi...”

Nếu những lời của Thang Hiệp – rằng Thái Nguyên chỉ cách bước chân đến Đạo Tử một bước thôi – là sự thật, thì con Rồng Thực mà Hợp Thủy Long Quân hết lòng mong muốn cũng chỉ là một dấu hiệu biểu thị cho Đạo Tử mà thôi…

“Có lẽ vẫn có sự khác biệt giữa chúng… Nhưng xét theo cách này, khoảng cách giữa các Kim Danh quả thực vượt xa sự tưởng tượng; còn khoảng cách giữa Đạo Tử và Kim Danh… e rằng không thể so sánh được.”

Đây không phải là tin tức tốt. Lục Giang Tiên buộc phải xem xét lại sự khác biệt giữa U Minh Sở, Lạc Hà, và các phe lực lượng khác. Anh ta suy nghĩ một lúc trong lo lắng, rồi ngước nhìn bầu trời đầy tuyết rơi.

Những suy nghĩ của anh ta vẫn có điểm khác biệt so với Thang Hiệp:

“Nếu… Lý Châu Vĩ đã thành công trong việc tạo ra một Kim Danh thuộc loại Minh Dương… chắc chắn phải có người đứng sau đó. Thái Nguyên thực ra không hề mâu thuẫn với việc Minh Dương đạt đạo… Vấn đề then chốt là liệu Thái Nguyên có lợi ích gì từ việc này hay không.”

“Muốn thay đổi thế giới… thì cũng cần phải có khả năng làm được điều đó mới được. Nhưng kế hoạch của Lạc Hà và U Minh Sở vẫn chưa rõ ràng lắm; huống chi là con đường mà Thái Nguyên đang theo đuổi…”

Anh ta thở dài, ánh mắt lại hướng về tấm bảng ngọc trắng như tuyết trên bàn, nơi có khắc những dòng chữ vàng:

“Tự trọng là con đường dẫn đến thành công; Đạo Thần Đầu Lôi khuyên bảo quyền lực…”

Câu khẩu hiệu này đã giải đáp hết những nghi ngờ cuối cùng trong lòng anh:

“Từ [Đại Diễn Sở Thiên] ban đầu, đến [Thiên Đạo Lôi Đình], rồi đến [Thần Đạo Hương Hoa], và cuối cùng là [Quyền Lực Minh Dương], con đường của Đạo Thần Đầu Lôi luôn có một mục đích rất rõ ràng: đó là kiểm soát thiên địa!”

“Nếu Thần Đình không thể kiểm soát thiên địa, họ sẽ dùng Lôi Cung; nếu Lôi Cung sụp đổ, họ sẽ sử dụng quyền lực; ngay cả khi quyền lực đó sụp đổ và họ phải rút lui về một góc đất nào đó, họ vẫn giữ nguyện vọng dùng sức mạnh thần thánh để cai trị thiên hạ!”

“Con đường của Đạo Thần Đầu Lôi thực sự gắn bó mật thiết với con đường thiêng liêng của thời cổ đại! Nếu trời đất sụp đổ, con đường thiêng liêng tan vỡ, thì con đường của Đạo Thần Đầu Lôi cũng sẽ tan biến; hoặc nói cách khác, chúng thực sự là một thứ duy nhất!”

Ngay cả đến lúc này, anh ta vẫn bắt đầu nghi ngờ:

“Liệu cái gọi là con đường thiêng liêng có thực sự tồn tại không? Hay có lẽ nó chỉ là một cái tên che đậy cho những thứ khác,

Anh ta suy ngẫm rất lâu, ánh mắt sáng chói khi nhìn vào những dòng chữ vàng trên tấm ngọc:

“Hơn nữa, mọi việc đều để lại dấu vết, đều có tiêu chuẩn để đánh giá… Ngay cả bây giờ, dù U Minh Sở đã tách biệt khỏi Đoàn Huyền của ngày xưa, nhưng họ vẫn có quyền kiểm soát những thứ xấu xa trên thế gian này! Còn việc luyện võ thuật liên quan đến quyền lực hoàng gia, tự nhiên phải do U Minh Sở đảm nhận…”

“Chẳng hạn như… những vấn đề liên quan đến Lý Châu Vĩ và Minh Dương hiện nay, quyền lực điều hành chắc chắn phải thuộc về Thanh Huyền – người quản lý âm dương – và Đoàn Huyền – người nắm giữ quyền lực hoàng gia… Mỗi phe đều có quy tắc riêng, và tất cả đều tuân theo con đường của mình.”

……

Mặt trời và mặt trăng cùng chiếu sáng, lửa đỏ trong lò luyện đan cuồn cuộn cháy mãi, ánh mắt người thực hiện công việc bên cạnh lò đã trở nên nhợt nhạt, nhưng anh ta vẫn tập trung hết sức, không dám mất tập trung một chút nào. Không biết đã qua bao lâu, anh ta mới cảm nhận thấy có một tia sáng le lói từ sâu bên trong ngọn lửa.

“Anh sáng của ánh trăng rõ ràng rồi…”

Khuôn mặt của Lý Từ Minh cuối cùng cũng nở ra một nụ cười, nhưng chỉ vì mất tập trung một chút thôi, anh ta đã cảm thấy sức mạnh của mình yếu đi. Anh ta cố gắng tập trung hết sức để kiểm soát lại tình hình, và sau một thời gian dài, ánh sáng trước mắt mới dần trở nên ổn định trở lại.

Nếu lúc nãy chỉ là có một chút màu lạ trong ngọn lửa, thì bây giờ giống như trên cửa sổ xuất hiện một lỗ nhỏ, chiếu ra ánh trăng sáng trong và ổn định. Lý Từ Minh mới yên tâm được, cẩn thận rút lui khỏi bên cạnh lò và tiếp tục quá trình ủ đan.

“Hừ…”

Người đó thở dài một hơi dài, dựa vào bàn ghế và lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên khuôn mặt mình.

Việc luyện chế viên Đan Dược này tiêu tốn nhiều sức lực không kém gì một trận chiến ác liệt. Mặc dù không gây ra bất kỳ thương tích nào cho bản thân, nhưng quá trình này kéo dài rất lâu và gây ra mệt mỏi triền miên. Bây giờ, khi dừng lại, anh ta cảm thấy mình yếu đuối và sức mạnh của mình đang lung lay, rõ ràng là đã bị thiệt hại nghiêm trọng.

“Tình trạng sức mạnh của mình giống như khi vừa bình phục sau một căn bệnh nặng… Gần như giống như lúc bị Trường Tiêu đánh bại và buộc phải chạy trốn ra ngoài biển…”

May mắn thay, nhờ có sự hỗ trợ của 【Đông Mệnh Bình】 vài lần, cùng với việc uống Đan Dược trong quá trình, anh ta mới có thể tiếp tục công việ

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, từ từ mở mắt và hướng ánh mắt ra xung quanh.

Nhưng anh ta nhận ra rằng trên tấm thảm trong gian phòng ngọc đã có thêm một người nữa – người đó có thân hình vạm vỡ, khí chất trầm mặc, trán có điểm tương ứng với bốn ngôi sao Chōuyang, tựa vào chiếc đèn tròn ánh trăng, tay cầm một tấm ngọc giản và đang đọc kỹ lưỡng.

Thấy Lý Từ Minh cuối cùng cũng có phản ứng, người đàn ông này cũng nhướng mày lên, để lộ đôi mắt màu xám trắng, đầy nếp nhăn, ánh mắt ấy hiện lên nụ cười – đó chính là Lý Châu Vĩ!

Lý Từ Minh lập tức mỉm cười vui mừng, đứng dậy và tiến lại gần, nói:

“Thật là may mắn!”

Anh ta quan sát kỹ lưỡng và nhận thấy rằng những vết thương trên người người thanh niên này dường như đã hoàn toàn biến mất, lưng anh ta trở nên càng vững chãi hơn, sức mạnh huyền bí tràn ngập trong cơ thể anh ta, tạo nên một áp lực đáng sợ. Lý Châu Vĩ cười nói:

“Đều nhờ vào viên thuốc thần kỳ của chú!”

Lý Từ Minh vội vàng hỏi:

“Không còn vết thương nào nữa à?”

Lý Châu Vĩ vẫy tay và nói:

“Do phải liên tục đối mặt với thảm họa của ‘Vũ Thổ’, tôi đã được che chở, và viên thuốc của chú thực sự rất mạnh mẽ. Trong những năm qua, tôi tập trung chữa lành vết thương, và theo kế hoạch ban đầu, chỉ có đôi mắt này không được chữa trị để tiếp tục tu luyện… Các bộ phận khác, ngoại trừ khả năng ‘Yết Thiên Môn’ hơi yếu đi một chút…”

“Còn lại thì đã hoàn toàn khỏe lại rồi!”

Dù sao thì viên thuốc đó quả thực rất quý giá, việc hồi phục nhanh như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Lý Từ Minh rất hài lòng, gật đầu liên tục và thở dài:

“Chỉ tiếc là viên Thuốc Bảo Đại Âm của tôi vẫn còn quá sớm để sử dụng…”

“Không hẳn vậy.”

Lý Châu Vĩ gật đầu và nói:

“Mặc dù việc chế tạo ‘Túc Đoạn Toa’ rất khó khăn, nhưng sau trải nghiệm này, chúng ta đã vượt qua được khó khăn lớn nhất. Bây giờ khi đang gặp phải thảm họa và còn mang theo những vết thương, đây chính là thời điểm lý tưởng để tu luyện. Việc sử dụng viên thuốc đó có thể được trì hoãn lại.”

Lý Từ Minh nghe thấy ý kiến của anh ta, cảm thấy hơi xúc động và hỏi:

“Cần bao lâu mới có thể hoàn thiện được?”

Người thanh niên mỉm cười và trả lời:

“Ba đến bốn năm.”

Lý Từ Minh ngạc nhiên nhưng cũng nhận ra điều gì đó, tính toán một chút rồi nói:

“Đúng vậy, ‘Thương pháp Đoạn Kiếm’ của ngươi đã được luyện thành hơn mười năm rồi. Những thần thông khác mà ngươi từng luyện trước đây, đến lúc này ngươi đã hoàn thành cả hai rồi. Nhưng để hoàn toàn nắm vững thần thông này, lại cần đến mười lăm, mười sáu năm… Thật là không dễ dàng!”

“Một là vì ‘Thương pháp Đoạn Kiếm’ quá khó, hai là việc tìm kiếm Đan Dược và nơi tu luyện cũng rất khó khăn; thực tế, thời gian dành cho việc tu luyện hiệu quả không nhiều lắm.”

Lý Châu Vĩ đáp lại, sau đó thay đổi đề tài và nói:

“Tôi đã tính toán kỹ lưỡng về thời gian, và đặc biệt đến đây để thảo luận với chú tôi về vấn đề này…”

Lý Từ Minh bỗng nhiên sáng mắt:

“Ý ngươi là… ‘Đế Quan Nguyên’?!”

“Đúng vậy.”

Lý Châu Vĩ gật đầu:

“Dù sao, việc thu thập khí cũng cần thời gian; ba, bốn năm là khoảng thời gian lý tưởng nhất.”

Vua Ngụy nói một cách nghiêm túc:

“‘Tham Tử’ chính là rào cản lớn trong con đường tu luyện. Mặc dù tôi chưa đạt đến giai đoạn đó, nhưng tôi đã cảm nhận được sự trở ngại tồn tại trong Thăng Dương Phủ. Biết bao thiên tài xưa nay đã va phải rào cản này và mất hàng chục năm mới vượt qua được… Ngay cả tôi, khi đối mặt với rào cản này, cũng phải chuẩn bị tâm lý thất bại vài lần… Chúng ta không biết độ khó của việc thu thập khí cho ‘Đế Quan Nguyên’ như thế nào, vì vậy không thể không coi trọng vấn đề này.”

Lý Từ Minh không do dự, lập tức đứng dậy và đi theo anh ta đến 【Thượng Hoàn Các】. Lý Châu Vĩ nói một cách nghiêm túc:

“Tôi đã xem qua tất cả các thần thông ở đây; ‘Trường Minh Giá’ thì có rất nhiều, nhưng ‘Đế Quan Nguyên’ chỉ có hai cuốn thôi. Hôm trước, tôi đã thực hiện nghi thức tế lễ và tắm gội, và đã thay đổi một trong số chúng, đang chờ được ban tặng.”

Về ‘Trường Minh Giá’, tất nhiên không cần phải suy nghĩ nữa; bản thân tôi cũng đang sở hữu cuốn 【Minh Nguyên Quan Ly Kinh】 của gia tộc Cui, vốn dĩ đã là ‘Trường Minh Giá’ rồi, nên không cần phải thay đổi nữa. Lý Châu Vĩ liếc nhìn và thấy cái tên màu vàng đã sáng lên, liền mỉm cười và trình bày:

“Hai cuốn này… một cuốn rất ngắn gọn và dễ hiểu, tên là [Bắc Đế Ngụy Thư], chính là cuốn mà tôi đã chọn; còn cuốn kia thì tinh xảo và phức tạp hơn một chút, tên là [Minh Sơn Tráng Lạn Đế Kinh].”

Lý Châu Vĩ rõ ràng đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói, thở dài nhẹ và tiếp tục:

“Hai cuốn này có vẻ khá phức tạp… Trước đây, ‘Thiên Đoán Toa’ có tên gọi rất rõ ràng, được phân thành các cấp độ cao thấp, nên việc phân biệt chúng khá dễ dàng; còn hai cuốn này thì không hề có dấu hiệu gì để nhận ra sự khác biệt, thậm chí giá cả của chúng cũng tương đương nhau, đều khoảng hai trăm bảy mươi.”

Lý Châu Vĩ dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Tôi đã xem xét dựa trên tên gọi của chúng; [Bắc Đế Ngụy Thư] có vẻ cổ xưa hơn một chút. Cuốn ‘Thiên Đoán Toa’ trước đây cũng từng có tên là [Vạn Thăng Tru Quang Đế Thư], và cả hai đều mang tên ‘Thư’.”

Lý Từ Minh chỉ nói:

“Công Pháp của bạn không thể bị bỏ qua được. Gia đình chúng ta có nền tảng tu luyện rất vững chắc; tôi nghĩ nên chọn cuốn đắt tiền hơn… Hơn nữa, việc tu luyện thường đi kèm với nhiều khó khăn; vì cả hai cuốn đều tương đối tốt, bạn hoàn toàn có thể thay đổi chúng và sử dụng chúng song song để tìm kiếm con đường tu luyện.”

Lý Châu Vĩ trong ánh mắt có vẻ đồng ý và nói:

“Chúng ta hãy thử xem trước đã.”

Sau đó, ông ấy lấy cuốn sách ngọc đầy chữ vàng lên, nhắm mắt lại, và những dòng chữ hùng vĩ ấy liền tuôn trào như dòng nước. Chỉ trong chốc lát, Lý Châu Vĩ mở mắt ra, khuôn mặt có vẻ hơi kỳ lạ.

Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Lý Châu Vĩ, Lý Từ Minh càng thêm nghi ngờ. Vua Ngụy không keo dài sự bí ẩn và nói:

“Khó hay không khó… Công Pháp này có tên là [Hành Nhật Đế Sát]; phương pháp thu thập năng lượng khá phức tạp, đòi hỏi phải có ánh nắng mặt trời chiếu vào cung điện hoàng gia và nơi chôn cất của hoàng đế, sau đó sử dụng các vật linh Minh Dương để tạo điều kiện thu thập năng lượng… Quá trình này cần khoảng ba đến năm năm mới hoàn thành.”

Trong lúc nói, ông ấy đã ghi lại phương pháp thu thập năng lượng đó và đưa cho người lớn tuổi xem. Sau khi đọc xong, Lý Từ Minh nhíu mày một chút.

“Nơi cư ngụ và an nghỉ của một vị hoàng đế… nhất thiết phải là nơi có thể xưng đế sao… cũng không hề khó tìm đâu…”

Lý Châu Vĩ gật đầu và nói một cách bình thản:

“Không khó đâu, nhưng sẽ hơi lộ liễu một chút.”

Dù sao thì nơi gần nhất cũng chính là cung điện của Tống Đế【Tống Đế】. Với mối quan hệ hiện tại giữa hai gia tộc này, việc thu thập năng lượng là điều rất dễ dàng; chỉ cần cử vài người Xây Dựng Nền Tảng đến là được.

“Nhưng người ta chắc chắn sẽ nhận ra rằng chúng ta đang thu thập năng lượng… Trước mắt những người lớn kia, điều đó chẳng phải rõ ràng là ý định tu luyện ‘Đế Quan Nguyên’ sao?”

Lý Từ Minh trở nên lo lắng, suy nghĩ một lát. Trong khi đó, Lý Châu Vĩ đã quay người lại và nói nhẹ:

“Hãy cử người đến Thành Dương để xem xét trước đã… Giao cho Tiêm Tiến… Anh ấy sẽ xử lý mọi chuyện thôi.”

Lý Từ Minh nghe vậy liền ngẩn ngơ một chút, sau đó như hiểu ra điều gì đó và tự nhủ:

“Đúng rồi… Thành Dương từng là lăng mộ của Hoàng đế Ninh Quốc… Không biết bây giờ nó còn có ích gì không…”

Anh gật đầu, giấu chuyện này trong lòng, rồi ra khỏi cung điện tiên này và kể lại tất cả những gì đã xảy ra trong những ngày qua, đặc biệt là về việc thiết lập trận đội. Khi nói đến điều này, Lý Châu Vĩ nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Cần phải coi chừng Tây Thục.”

“Tiêm Tiến đã đi sắp xếp rồi.”

Rõ ràng, với sự hỗ trợ của Lý Giáng Thiên, gánh nặng của Lý Từ Minh đã giảm bớt đáng kể; ít nhất anh không cần phải vừa luyện đan dược vừa lo lắng về những vấn đề này nữa. Cười một cái, anh nói:

“Tôi vừa nghe được một tin từ người trẻ tuổi… Liên quan đến việc tìm kiếm vàng… Tôi muốn chia sẻ với bạn; bạn cũng đã nhắc đến việc sử dụng ‘Tham Tử’… Điều đó khiến tôi nảy ra một ý tưởng.”

Lý Châu Vĩ ngạc nhiên và quay đầu nhìn anh. Lý Từ Minh liền giải thích chi tiết về phương pháp tính lịch “Tam Đồng Nhị Thù” và “Tứ Nhất Đồng Thù” của gia tộc Trương. Sau một lúc suy nghĩ, Lý Châu Vĩ đặt tay lên bàn đồng và nói với ánh mắt sáng lấp lánh:

“Ý của chú là… ‘Tham Tử’ ư?”

“Đúng vậy!”

Lý Từ Minh gật đầu liên tục vì sự nhạy bén của mình và nói:

“Trước khi gia tộc Trương đề cập đến điều này, tôi hoàn toàn không nghĩ rằng phương pháp ‘Tam Đồng Nhị Thù’ cũng có thể được áp dụng trong việc tu luyện. Nhưng giờ họ đã nói ra, vậy thì ba yếu tố ‘Tam Đồng’ kia… chẳng phải chính là ‘Tham Tử’ sao?”

“‘Tam Đồng’… quả thực là như vậy.”

Phải nói rằng ý tưởng của Lý Từ Minh rất có cơ sở. Điều này khiến Lý Châu Vĩ ngừng lại mọi hành động đang thực hiện, ánh mắt anh ta trở nên sáng lấp lánh hơn, và anh ta thì thầm:

“Tuyệt vời… ‘Tham Tử’… thực sự là một khái niệm phức tạp; có lẽ nó được đưa ra để nhắc nhở những người sau này khi tiếp tục con đường tu luyện… Thật là tuyệt vời! Người ta thường nói ‘Một từ trong Đạo giáo có thể trị giá hàng nghìn vàng’, những lời dạy của các bậc tiền nhân chắc chắn đều có lý do riêng… Quả thực là tuyệt vời!”

Khám phá này khiến cả hai người đều cảm thấy vui mừng và suy nghĩ sâu sắc. Tuy nhiên, Lý Từ Minh lại có vẻ lo lắng và nói:

“Nếu như vậy… thì quả thực đã đến lúc phải đưa ra quyết định về con đường tìm kiếm ‘Kim Bảo’ rồi.”

Lý Châu Vĩ vuốt ve chiếc bàn bằng đồng và hiểu rõ ý của người đàn ông lớn tuổi này; anh chỉ từ từ lắc đầu và nói:

“Không thể được.”

Lý Từ Minh gật đầu nhẹ rồi thu lại vẻ mặt nghiêm túc và nói:

“Về những việc ở đây, tôi đã nhờ Jiang Qian vào và giải thích rõ ràng mọi thứ cho bạn biết. Cứ yên tâm tu luyện đi.”