Đảo giữa hồ.

Bên trong cung điện, màu sắc rực rỡ; những tia sáng trong trẻo từ nguồn nước phản chiếu lên mái đại sảnh như những gợn sóng. Chiếc viên thuốc đen bóng, được chế tác từ bạc và thủy ngân, yên bình lơ lửng trên mặt hồ, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Người phụ nữ khép môi đỏ lại, thở ra một hơi uể oải, sau đó đứng dậy và điều chỉnh lại chút sức lực của mình. Những pháp lực vốn đã suy yếu nhanh chóng được phục hồi. Cô ngẩng đầu nhìn về phía cửa đại sảnh – chàng trai mặc áo choàng đỏ Kim Ngưỡng đã đứng ở đó.

“Thật nhanh.”

Lý Giáng Thiên nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và nói:

“Hơn hai trăm ngày, cộng thêm những ngày vừa qua, chưa đầy ba năm.”

Ánh mắt vàng óng của anh ta chuyển hướng về phía người đàn ông mặc áo đen trong hồ. Lý Ngô Tiêu có vẻ mặt tái nhợt; pháp lực của anh ta đã dần ổn định trở lại, mang lại cảm giác nhẹ nhàng như mây.

Lý Quách Hoàn liền niệm một câu chú, vẫn còn lo lắng một chút. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, anh ta xác nhận rằng Lý Ngô Tiêu đã có thể tự mình tu luyện một cách ổn định, và trả lời:

“Vốn dĩ không sai đâu… Những ngày vừa qua tôi đã dùng phép thuật để tính toán. Trừ khi có điều gì đó bất ngờ xảy ra làm gián đoạn quá trình tu luyện của anh ta, thì không chỉ một ngày, mà ngay cả một giờ cũng không thể có sự sai lệch nào cả. Nhưng không hiểu sao…”

Lý Giáng Thiên vừa mới ra khỏi hang động, vẫn còn đang suy nghĩ. Thấy tình trạng của Lý Ngô Tiêu đã ổn định, tâm trạng anh ta cũng thoải mái hơn một chút, và hỏi:

“Tiền bối… Anh ta đang tu luyện ‘Cháo Hàn Vũ’ phải không?”

“Đúng vậy.”

Lý Quách Hoàn nhìn xuống mặt hồ đầy gợn sóng và nói:

“‘Cháo Hàn Vũ’ cũng được coi là một loại pháp thuật đặc biệt trong ‘Nguồn Nước’. Theo những tính toán dựa trên sức mạnh pháp lực và phép thuật của tôi, việc tu luyện loại này nên được thực hiện dưới bầu trời… Chỉ là việc tiết lộ thông tin này không hề dễ dàng…”

“Nhưng không ngờ rằng, khi tính toán lại, tốc độ tu luyện của anh ta trong hồ này cũng không hề chậm. Có lẽ là do bản thân [Cổ Dưới Lông] có nguồn gốc từ hồ Chấn Đào Phủ.”

“Năng lực của cô ấy chủ yếu tập trung vào việc thay đổi vật chất; nhờ có phép thuật và nghệ thuật ma thuật mà cô ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn. Khi Lý Giáng Thiên nghe được tin tốt, anh ta đi cùng cô ấy và thấy cô ấy sử dụng phép thuật để khóa chặt cả đại sảnh, liền hỏi:

“Nếu đặt Huyền Đan ở đây để luyện thành, cô ấy có thể đi đến những nơi nào?”

Lý Quách Hoàn nhẹ nhàng gật đầu và trả lời:

“Trên hồ thì không sao cả; ở sa mạc, nếu không đi quá sâu thì cũng ổn; còn khu vực Giang-Huai thì hơi khó.”

Cô ấy dừng lại một chút rồi nhắc nhở:

“Nếu sau này tiền bối U Sáo đạt được thành tựu, khoảng cách giữa ông ấy và Linh Bảo… e là sẽ không thể thoát ra khỏi vòng tròn này được.”

Lý Giáng Thiên suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Hai người liền bước vào Thái Hư và đi về phía tây. Chỉ trong chốc lát, họ đã nhìn thấy vùng sa mạc bao la; dưới chân núi, ánh sáng lấp lánh như mưa, và có rất nhiều tu sĩ đi qua đi lại.

Bên trong sa mạc, có rất nhiều cung điện lớn nhỏ; một số đã được xây dựng xong, nhưng phần lớn vẫn còn dang dở. Bảy bãi trận lớn cao như những ngọn đồi nhỏ, trắng như ngọc, và được phủ đầy những đường vân màu vàng óng ánh, đáng sợ.

Những đường vân này phát sáng rực rỡ, kéo dài xuống dưới từ các bãi trận và xâm nhập sâu vào lòng sa mạc. Đôi khi, khi gió lớn thổi qua, mặt đất dưới các bãi trận vẫn hiện lên những tấm đá ngọc trắng và những đường vân vàng; rõ ràng, công việc xây dựng này không hề đơn giản chỉ là dựng những bãi trận thông thường.

Dù Lý Quách Hoàn đã có nhiều kinh nghiệm, nhưng anh ta vẫn bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ và thốt lên:

“Chỉ trong vài năm thôi mà!”

Lý Giáng Thiên cười ha hả, ánh mắt lộ ra vẻ đau lòng và nói:

“Thật là đáng kinh ngạc… Có rất nhiều người đã giúp đỡ, tiêu tốn rất nhiều tài nguyên, thậm chí còn có sự giúp đỡ của hai người trẻ tuổi kia nữa.”

Lý Quách Hoàn ánh mắt chuyển động nhẹ, và nói…

“Không chỉ có người nhà tôi sao?”

“Không chỉ vậy.”

Lý Giáng Thiên hiểu ý cô ấy, liền nói:

“Những nguồn lực linh khí đã tiêu tốn thì không cần phải nói đến; chúng ta còn mượn người từ Ziyān và Qīkuí nữa, vì vậy mà việc này có vẻ rất quy mô…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Nhưng chuyện này chắc chắn không thể giấu được. Đến lúc này này, dù chúng ta quyết định hành động mạnh mẽ hay giữ thái độ kín đáo, Tây Thục cũng sẽ không buông tha đâu. Kể từ khi bắt đầu xây dựng trận địa, Suìníng Suì vẫn chưa vượt qua Núi Tây Bình; còn tôi thì ngày nào cũng đang canh gác tại đây.”

Lý Quách Hoàn không nói thêm gì, lấy ra ba tấm ngọc, sử dụng phép thuật để kiểm tra. Sau hai lần xoay ngược chúng, thấy không có vết nứt trên ngọc, anh ta mới gật đầu hài lòng và nói:

“Nền tảng của trận địa thực sự rất vững chắc và hoàn thiện.”

Lý Giáng Thiên gật đầu, nói một cách nghiêm túc:

“Nguồn lực linh khí cho nền tảng này do Chân Nhân Thành Tiēn thu thập; ông ấy cũng là một người rất có năng lực, tiến độ hoàn thành nhanh hơn tôi tưởng rất nhiều. Chỉ còn thiếu hai phần nữa thôi; chúng tôi đã nhờ Chung Kiện tiền bối đi tìm. Hiện tại, chỉ còn khoảng mười phần trăm chi tiết cần hoàn thiện thôi; việc này không cần vội vàng lắm. Quan trọng nhất vẫn là tấm bản đồ trận địa.”

“Về vấn đề tấm bản đồ trận địa, tôi đã mời Chân Nhân Tīng Lán ra ngoài, hẹn gặp Chân Nhân Yuǎn Biàn gần Quốc Tử【Quốc Tử】 để cùng với hai vị Chân Nhân khác tạo ra tấm bản đồ đó… Nhưng vẫn chưa biết khi nào mới hoàn thành được…”

Lý Quách Hoàn nghe xong chỉ biết thở dài. Những cuộc đi lại của những vị Chân Nhân này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực chất đều là những mối quan hệ phức tạp. Hiện tại, gia tộc Lý đang rất mạnh mẽ; mọi người đều đồng ý giúp đỡ một cách nhiệt tình… Nhưng rồi cũng sẽ phải trả giá thôi.

Dù lòng thương xót, nhưng với những nguy hiểm đang rình rập, miễn là có thể vượt qua được, cô ấy cũng không cảm thấy mình thiệt thòi gì cả. Ngược lại, cô ấy còn nhắc nhở:

“Khi đã đầu tư nhiều như vậy, thì cũng không cần phải keo kiệt nữa. Chân Nhân Níng cũng là một bậc thầy về trận đạo… Cô ấy…”

Lý Giáng Thiên lắc đầu:

“Long Thuộc đang theo dõi cô ấy; cô ấy không dễ dàng rời khỏi Giang Nam【G

Lý Quách Hoàn lập tức hiểu ngay, nhưng vẫn do dự và nói:

  “Nếu ở đây diễn ra cuộc đấu pháp sử dụng Phủ Tử, dù thắng hay thua, cơ sở của Trận pháp chắc chắn sẽ bị tổn hại. Điều này không thể tránh khỏi… Chúng ta đã cố gắng hết sức, giờ chỉ có thể để mặc số phận quyết định!”

  “Đúng vậy.”

   Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 gật đầu và cười nói:

  “Nhưng vẫn còn một việc nữa… Tôi đã sắp xếp lịch trình từ trước rồi. Vì bạn đã thành công trong việc kiểm soát thời gian một cách chính xác, trong vòng ba đến bốn tháng nữa, chúng ta có thể tiến hành ngay!”

   Lý Quách Hoàn nhìn anh trai mình với ánh mắt hoài nghi, rồi thấy anh ta lấy ra một cái bình to bằng đầu người, bề mặt được khắc họa các hoa văn gỗ. Chàng trai mặc áo đỏ đó nhìn chằm chằm vào chiếc bình và nghĩ:

  “Phải nhận lễ truyền thừa!”

  ……

  Trên núi Quế Cảnh Sơn, những tia sáng kỳ lạ bay lên; trên chiếc bàn bằng ngọc trắng, chiếc bình huyền bí đã được đặt sẵn. Mặc dù toàn bộ hồ nước đang hoạt động, nhưng chỉ có hai anh em ruột mới có mặt ở nơi này.

  Mặc dù gia tộc Lý luôn tiến hành các nghi lễ hàng năm, trừ khi xảy ra chiến tranh; mỗi ba đến năm năm lại có những nghi lễ lớn hơn… Những năm nào lễ hội quy mô lớn, những năm nào thì nhỏ hơn… Nhưng sau bao nhiêu năm, điều này cũng không còn là điều đáng ngạc nhiên nữa.

  Tuy nhiên, Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 lại rất thận trọng và đã tính toán kỹ lưỡng:

  “Những năm trước, khi tôi nhận lễ truyền thừa, bốn mạch chính trong cơ thể tôi đã hợp nhất với nhau; lúc đó chúng tôi đã tổ chức một lễ hội lớn. Bây giờ, vì việc thiết lập Trận pháp mà chúng ta đang vất vả, lại phải loay hoay với chuyện này nữa… Thật sự khiến người ta nghi ngờ.”

  Vì vậy, anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước. Năm nay chính là sinh nhật trăm tuổi của cha mình, Lý Châu Vĩ… Đây là một lý do hiếm có để tiến hành lễ hội. Quan trọng hơn, điều này còn liên quan mật thiết đến tình trạng sức khỏe hiện tại của cha mình.

  “Cha tôi bị thương không lâu; việc chế tạo Danh Dược Thái Âm chắc chắn không thể hoàn thành nhanh đến thế. Theo suy đoán của mọi người, Vua Ngụy ngày càng yếu đi…”

  Anh ta nháy mắt và cười nói:

  “Vì Lý Thị【Lý Thị】 đã tin tưởng vào các

Lý Quách Hoàn hiểu ra ý của người anh trai mình, gật đầu suy tư và nói:

  “Anh trai đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, nhưng gia đình chúng ta đã tiêu tốn quá nhiều sức lực và tài nguyên trong việc thiết lập các đại trận, lại còn tổ chức nhiều nghi lễ lớn… E rằng các phe phái và thuộc hạ dưới quyền sẽ có những phản đối.”

  “Những phản đối ấy? Cũng tốt hơn là bị Tây Thục tấn công đến mức mất mạng chứ.”

   Lý Giáng Thiên cũng biết rằng thế sự thường đầy những điều vô lý. Nếu chỉ xét về thái độ, so sánh giữa hai phương án này, ít nhất thì khi bị Tây Thục tấn công, người dân dưới quyền sẽ ghét Tây Thục chứ không phải oán giận vì những gánh nặng lao động. Nhưng ông hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; hơn nữa, với sự an ủi của Lý Suì, ông cũng không lo lắng gì cả. Nhìn vào thời điểm hiện tại, ông cười nói:

  “Đã đến lúc rồi!”

   Lý Quách Hoàn đưa tay lên, với vẻ nghiêm túc, đặt nhẹ lên vật linh quý đó.

  Dù là yêu ma quỷ dữ nào, khi bị thiêu tế và giết chết, chúng đều sẽ biến mất hoàn toàn một cách không để lại dấu vết. Con hổ huyền này vốn rất trung thành, nhưng chỉ sau vài cái chạm nhẹ của bàn tay cô, nó đã ngã xuống và hóa thành pháp lực thần thông!

  Cô cảm thấy mọi thứ trước mắt tối đen lại, những màu sắc vô tận tràn vào tâm trí mình, tầm nhìn nhanh chóng chuyển thành bóng tối mênh mông, rồi những tia sáng rực rỡ tuôn trào xuống, khiến cho Thăng Dương Phủ trở nên sáng sủa và trong trẻo.

  Lý Quách Hoàn và Lý Giáng Thiên đã thảo luận trước đó rằng: Ngay cả khi hấp thụ được sức mạnh thần thông này, cũng không nên để nó trở thành một “thần thông thứ hai” một cách dễ dàng. Thà rằng giữ nó lại làm lực lượng dự phòng còn hơn, nhất là vì Lý Quách Hoàn ban đầu cũng muốn tránh sự chú ý và ẩn mình. Làm sao có thể để mọi nỗ lực của mình trở nên vô ích chứ? Ngay lập tức, cô thu hồi ý thức và khóa chặt sức mạnh thần thông đó.

  Sức mạnh thần thông của cô nằm ở cấp độ “Toàn Đan”, và cô rất giỏi trong việc biến hóa. Dòng năng lượng màu xanh ấy còn mang theo một chút khí chất của phép thuật và đạo giáo. So với sức mạnh của Lý Giáng Thiên – vốn có phần phức tạp hơn – Lý Quách Hoàn gần như chỉ cần một suy nghĩ là đã hoàn thành việc thu hồi nó, biến nó thành một tấm phù

Trong chốc lát, bóng tối trước mắt bỗng nhiên tan biến, như thể có những dòng mực đậm đặc bay ngang qua không trung và hóa thành bốn chữ lớn:

【Minh Huy Đạo Tiền】

Bốn chữ này giống như được làm từ chì hoặc thủy ngân, hoặc như những vết mực có độ đậm nhạt khác nhau rơi xuống trong bóng tối; chúng mang màu xám, màu trắng, sáng hoặc tối, vô cùng huyền bí.

“Điều chỉnh lợi ích và thiệt hại, can thiệp vào sinh mệnh con người, tuân theo đạo lý giữ vững sự cân bằng giữa giàu và nghèo; ánh sáng của mây tím và cung điện vàng, để quan sát phương pháp giảm bớt những yếu tố tiêu cực… Khi minh và huy đã kết hợp lại với nhau, con đường chân lý mới được mở ra…”

Khí tử của bùa này dường như hóa thành thực thể, đọng lại bên trong cơ thể cô, không tan biến trong thời gian dài; nó rơi xuống một cách huyền bí, khiến cho âm dương bên trong cung điện trở nên mơ hồ. Trong ánh mắt cô, mọi thứ đều trở nên trắng xóa; trong lòng cô, vô số ý tưởng và điều huyền bí ập đến, cô không biết mình đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại bao nhiêu lần, cho đến khi cuối cùng cô mới có được sự hiểu biết sâu sắc.

“Đây là một bùa biến hóa đặc biệt…”

Cô từ từ mở mắt ra, nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của anh trai mình, chỉ biết đáp lại bằng vẻ kinh ngạc, không biết phải nói gì.

Lý Giáng Thiên đã đợi trên núi một thời gian rồi; một phần vì cô liên tục sử dụng các vật phẩm thần bí để quan sát xung quanh, một phần vì sự tò mò khiến cô không muốn rời đi. Khi thấy Lý Quách Hoàn, cô còn cười nói:

“Chẳng lẽ em cũng muốn giấu giếm thông tin từ tôi sao?”

Lý Quách Hoàn chỉ đứng đó, ngẩn ngơ.

Sự huyền bí ẩn chứa bên trong bùa này vô cùng phức tạp, không giống như Lý Châu Vĩ với tính cách hung hãn và sức mạnh chiến đấu, cũng không giống như Lý Giáng Thiên với tham vọng lớn lao và triển vọng tươi sáng; thậm chí, nó còn có những điểm khác biệt cơ bản so với các bậc tiền bối trước đây.

Cô suy nghĩ mãi, sắp xếp lại tâm trí mình một hồi lâu, mới tìm ra cách để bắt đầu nói, và thì thầm:

“Bùa khí này xuất hiện bên trong Phù Chủng【Phù Chủng】 của cung điện tôi, đó chính là【Minh Phù】. Nó có thể【quan sát hành động của người khác, theo dõi những suy nghĩ không ngừng nghỉ của họ, điều chỉnh lợi ích và thiệt hại, kiểm soát tâm trí họ】. Điều đầu tiên thì rất dễ hiểu; nếu tôi thi đấu phép thuật, miễn là sinh mệnh đối thủ không bị che giấu, t

“Còn về việc điều chỉnh lợi nhuận và tổn thất, phân chia tâm trí để ổn định ý chí, loại bỏ mọi biến động cảm xúc, luôn đưa ra những quyết định hợp lý nhất mà không bị phân tâm… Thực ra, đó cũng chính là nền tảng của việc duy trì tư duy liên tục như đã nói trước đó.”

Lý Giáng Thiên khá mong đợi những gì em gái mình có được từ phép thuật này, và khi thấy kết quả không ngờ đến, anh ta ngạc nhiên và nói:

“Người lớn từng nói rằng… Phép thuật này có mối liên hệ mật thiết với số mệnh và tính cách cá nhân… Nhìn bạn thì không giống như người chuyên sử dụng phép thuật chiến đấu chút nào…”

Lý Giáng Thiên Nói không sai, hiệu quả của nó cũng không tồi, nhưng chỉ dừng lại ở mức đó thôi; nó chỉ giúp tăng cường sức mạnh trong các cuộc chiến đấu mà thôi, thực sự không phù hợp với con đường Toàn Đan mà cô ấy đang theo đuổi. Tuy nhiên, sự ngạc nhiên của Lý Quách Hoàn chắc chắn không phải vì lý do này. Cô ấy chỉ nhẹ nhàng nói:

“Anh trai đoán đúng rồi, phép thuật này có hai tầng hiệu quả: sáng và tối. Nó không chỉ có thể tồn tại trong ‘Giác Quan’ của tôi, mà nếu phép thuật này xuất hiện trong ‘Thăng Dương’ của tôi, nó sẽ ngay lập tức biến thành [Phép Thuật Tối]!”

“Biến đổi?”

Lý Giáng Thiên Nghe đến đây, anh ta cuối cùng cũng thay đổi biểu cảm, trở nên rất ngạc nhiên:

“Có thể như vậy sao?!”

Lý Quách Hoàn Với vẻ mặt nghiêm túc, vừa vui mừng vừa lo lắng, cô ấy giải thích:

“[Phép Thuật Tối] có thể [giúp kéo dài tuổi thọ, giảm bớt rủi ro, tăng cơ hội thành công, và che giấu thông tin một cách kín đáo]. Nó có thể nâng cao vận mệnh và số phận của tôi. Nếu [Phép Thuật Tối] được sử dụng đúng cách, một số yếu tố liên quan đến may mắn và số mệnh sẽ trở nên rất có lợi.”

“Nói cách khác, nó có phần giống với con đường của ‘Ruỷ Khí’.”

Và tác dụng của phép thuật này không chỉ dừng lại ở đó. Chức năng “che giấu thông tin một cách kín đáo” sẽ khiến cho tung tích của cô ấy trở nên khó lường. Khi sức mạnh và tuổi thọ của cô ấy ngày càng mạnh mẽ, khả năng ẩn náu này cũng sẽ trở nên rõ ràng hơn.

“Còn một điểm nữa… rất đặc biệt… đó là [Tăng cơ hội thành công].”

Điểm này có liên quan đến phép thuật ma thuật. Trong lĩnh vực phép thuật, việc xác định địa vị rất quan trọng. Với sự hỗ trợ của phép thuật này, những phép thuật đòi hỏi địa vị cao để thành công sẽ trở nên dễ dàng hơn đối với cô ấy – tất nhiên, điều ki

“Luồng khí phép thuật của anh trông giống hệt những năng lực thần bí mà anh sở hữu; nghe nói vậy thì ai cũng muốn được chứng kiến thử.”

Nhưng Lý Quách Hoàn lại có vẻ lo lắng:

“Cả hai biến đổi này đều cực kỳ mạnh mẽ, nhưng chúng đều có những hạn chế riêng. Khi sử dụng 【Phù Minh】, phép thuật của tôi sẽ bị hạn chế đáng kể; quan trọng hơn là khi sử dụng 【Phù Huyền】, điều đó không được ai phát hiện ra. Nếu 【Phù Huyền】 từ trạng thái hoàn chỉnh bỗng chuyển thành trạng thái bị tổn thương, thì sự cân bằng sẽ bị phá vỡ và nó sẽ ngay lập tức chuyển thành 【Phù Minh】!”

“Điều này cũng không quá phiền phức, dù sao thì khi đã bị tổn thương thì cũng đến lúc chiến đấu rồi. Vấn đề thực sự nằm ở sau trận chiến, khi 【Phù Huyền】 trở lại trạng thái ban đầu… Nếu vết thương vẫn chưa lành hẳn mà lại xảy ra tranh chấp, thì cả hai bên đều sẽ không thể phản ứng được; lúc đó, 【Phù Minh – Phù Huyền】 sẽ mất đi tác dụng, và cho đến khi vết thương lành hẳn, chúng mới có thể phục hồi lại được…”

Lý Giáng Thiên thông minh, và gần như ngay lập tức đã hiểu rõ những hạn chế đó. Điều này khiến Lý Quách Hoàn cảm thấy lo lắng:

“Nghĩa là, để sử dụng hiệu quả nhất những phép thuật này, người ta cần phải biết cách điều tiết chúng một cách hợp lý, để chúng có thể phát huy tối đa sức mạnh. Nếu trong cuộc chiến đấu mà bị thương nặng, hoặc bị đối thủ phát hiện, hoặc buộc phải sử dụng chúng, thì rất có thể sẽ dẫn đến tình trạng vết thương khó lành, và không thể sử dụng được luồng khí phép thuật nữa…”

Lý Giáng Thiên suy nghĩ mãi cho đến khi ánh sáng trời dần tắt, sau đó cô nhìn vào mắt anh trai mình và cười nói:

“Thế là đã đủ tốt rồi.”

Đúng vậy, ngoài những điểm trên, luồng khí phép thuật của Lý Quách Hoàn có thể nói là hoàn hảo đến mức không hề kém cạnh những người đi trước. Dù là tấn công hay phòng thủ, đều có những phương pháp riêng; thậm chí còn có thể tận dụng cơ hội để tăng cường sức mạnh, gần như không thiếu điều gì cả…

“Dù là 【Tham Ngưu Huyền Ly】 của anh trai, hay 【Minh Chương Nhật Nguyệt】 của chú, tất cả đều đi theo con đường rất tinh vi; càng chiến đấu thì càng mạnh mẽ hơn, càng tu luyện thì càng đáng sợ hơn. Ngay cả luồng khí phép thuật của cụ cũng rất đặc biệt, với khả năng kiểm soát lửa một cách mạnh mẽ.”

Ánh mắt cô sáng lên:

“Không phải là ai giỏi hơn ai, mà là mỗi người đều đi theo con đường riê