“Tôi Thuần Nhất…”

   Nguyên Thương có vẻ bất an, nhìn chằm chằm vào người đối diện, môi hắn run rẩy.

  “Tôi Thuần Nhất… Là người thuộc Đạo Sun quá lạnh lùng, lại là dòng dõi còn sót lại của Nguyên Phủ nhưng không thể hoàn thành trách nhiệm của mình… Mình là vai trò gì đây? Không rõ ràng chút nào!”

  Những lời này thực sự khó để hắn nói ra. Sau khi suy nghĩ lâu, cuối cùng hắn chỉ thở dài và trả lời:

  “Bậc tiền bối, những chuyện xảy ra ngày xưa, tôi Thuần Nhất không hề tham gia.”

  “Điều đó cũng dễ hiểu… Nếu thực sự có liên quan gì, làm sao bạn có thể sống đến ngày hôm nay được…”

   Thang Hiệp nhìn hắn và nói một cách bình tĩnh:

  “Vấn đề không phải là bạn có tham gia hay không… Bạn thực sự nghĩ rằng việc pháp môn tu luyện của mình chưa rõ ràng nên mới bị điều đến đây sao? Ngay cả trên trời, dù không xuống thế gian trong những năm gần đây, cũng có đầy đủ các loại Công Pháp mà… Tại sao bạn lại phải tự mình tìm hiểu?”

   Nguyên Thương lòng bỗng chốc rung động, nhìn hắn một cách không thể tin được. Thang Hiệp thì bình tĩnh ám chỉ:

  “Chắc chắn Đạo Sun đứng sau lưng bạn đang có những tranh đấu nội bộ. Nếu bạn không thể làm rõ những nguồn gốc từng xảy ra ngày xưa, dù bạn giải thích mọi thứ một cách rõ ràng đi nữa cũng vô ích!”

   Thang Hiệp chỉ có thể nói đến đó thôi. Uống xong trà, hắn im lặng không nói thêm gì nữa. Nguyên Thương đành phải tổ chức lại lời nói của mình, kiểm soát nỗi hoang mang trong lòng, và nhẹ nhàng nói:

  “Năm đó… Khi Nguyên Phủ còn ẩn dật trên thế gian, hoàng gia Việt Quốc vẫn còn khá mạnh mẽ. Đông Ly đã bị diệt vong được vài năm rồi, lúc đó tôi vẫn đang tu luyện ở biển… Và Sư Tôn của tôi cũng ở đó.”

  “Trên Hồ Ngưỡng Nguyệt bỗng nhiên xuất hiện một người tu luyện, theo Đạo Nguyệt Hoa. Họ nói rằng… Trình độ tu luyện của người đó mới chỉ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, sau đó họ đi về phía nam, du hành khắp nơi ở Việt Quốc.”

   Nguyên Thương do dự một lúc, rồi nói:

  “Lúc đó, những người lớn chắc chắn đã biết nguồn gốc của người tu luyện đó, vì vậy ba phái và các môn phái khác mới cử người đến đó…”

   Thang Hiệp cau mày và nói:

“Ba tông phái ư?”

Nguyên Thương mới nhớ ra anh ta là một tu sĩ ẩn dật trong núi rừng, liền giải thích:

“Tôi đến từ Giang Nam, có ba tông phái chính: thứ nhất là Kim Ngọc Tông thuộc Đạo Quang Minh, thứ hai là Tu Việt Tông cũng thuộc Đạo Quang Minh, và thứ ba là Tông Phái Thanh Trì cũng thuộc Đạo Quang Minh… Lúc bấy giờ, ba tông này đều xuất phát từ một nguồn gốc chung, đều được ban ân huệ từ Thần Cổ, vì vậy mới được gọi là ba tông phái.”

“Trong số các tông phái khác thuộc Đạo Quang Minh lúc bấy giờ, còn có [Zi Yan], [Kiếm Môn], [Câu Kê], và [Hằng Chú[Hằng Chú]] nữa.”

“Những tông phái còn lại như [Lăng Dục], [Hồng Tuyết], [Tuyết Ký], [Ly Chi], [Ngũ Trúc]… hầu hết đều đã bị diệt vong; chỉ còn duy nhất một tông phái còn tồn tại một cách lay lắt. Người hiện đại không biết điều này, nhưng thực ra… mối quan hệ thân thiện giữa năm tông phái này không hề kém cạnh so với phe Đạo Quang Minh đâu.”

Nguyên Thương trầm ngâm một lúc, rồi nói tiếp:

“Mối quan hệ thân thiện đó vẫn còn dấu vết cho đến ngày nay… Vị chân nhân cuối cùng của [Hồng Tuyết] tên là [Quan Tuyết]; vị chân nhân già của [Tuyết Ký] tên là [Quan Hựu]… Gia tộc Dương còn có một người tên là [Quan Huyền] nữa…”

Thang Hiệp tính toán một chút và hỏi:

“Những người thuộc phe Đạo Đoàn Huyền ư?”

“Đúng vậy.”

Nguyên Thương thở dài:

“Họ tất cả đều thuộc về phe Đạo Đoàn Huyền, và đã tiếp nối truyền thống từ thời kỳ Ninh Quốc. Lãnh địa của họ chủ yếu nằm hai bên bờ sông Giang; thực ra, họ có thể được gọi là [Đạo Quản Lăng]. Ngôi đền [Zi Yan Quan] ban đầu cũng thuộc về [Đạo Quản Lăng], chỉ là sau này vị chân nhân Thái Hư đã theo học Đạo Quang Minh, do đó phe này đã chuyển sang theo Đạo Quang Minh, nhưng vẫn giữ được mối quan hệ thân thiện với [Đạo Quản Lăng].”

“Ban đầu, những tông phái này rất hòa thuận với nhau; nhưng theo thời gian, khi họ ngày càng nhiều người qua sông đến đây sinh sống mà không còn sự kiểm soát của [Đạo Quản Lăng] nữa, những xung đột giữa họ bắt đầu xuất hiện, và dần dần tạo ra sự cách biệt. Một số trong số họ đã bắt đầu thân thiện hơn với hoàng gia của Giang Nam.”

Thang Hiệp lập tức hiểu ra:

“Và vì thế, họ đã rơi vào sự chi phối của phe Âm U.”

Nguyên Thương dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

  “Lúc đó tôi nghe nói là một tu sĩ đang trong giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, đã nhận được pháp thuật của Nguyên Phủ... Việc đạt được cấp độ này chỉ có thể coi là may mắn mà thôi; các tu sĩ theo đạo của tôi không hề tham gia vào chuyện đó, và Sư Tôn của tôi... cũng bận rộn với việc khác nên không quan tâm đến chuyện này.”

  “Nhưng chỉ trong chốc lát thôi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Hóa ra người đó là một phân thân của ‘Yí Đối Ảnh’, xuất hiện tại Giang Nam chỉ để trải nghiệm cuộc sống phù du. Thực tế, có một vị đại nhân từ Zǐ Phủ đang ẩn cư trên hồ, họ Lý, tên là Giang Quần, danh xưng là Động Hoa.”

  Khi nói đến đây, vị tu sĩ kia lại tỏ ra lo lắng và nói tiếp:

  “Sư Tôn của tôi nghe tin này, khuôn mặt ông ấy lập tức thay đổi. Nếu đó là một đại nhân, một đồng đạo của Thanh Huyền, thì làm sao lại dám sử dụng tên gọi có chữ ‘Động’!”

  Ông ta nhìn chằm chằm vào người kia và thở dài:

  “Chỉ những đệ tử trực tiếp của Chân Nhân mới được phép sử dụng tên gọi đó! Ngày xưa, người sáng lập Tu Việt Tông cũng có tên là ‘Động Đài’! Nếu những gì anh ta nói đều là sự thật... thì người đứng sau tất cả này là ai?”

  “Sư Tôn của tôi bận rộn với việc khác, không thể tập trung vào chuyện này... Ông ấy...”

  Trong lòng ông ta, ý nghĩ ấy vang lên: “Biết mình có lỗi, nên cũng không dám hỏi thêm nữa.”

  Trong lúc đang do dự, họ đã bắt đầu hành động rồi.

  Thang Hiệp ban đầu chỉ nghe một cách thờ ơ, nhưng lúc này ông ta bỗng nhiên tỉnh táo lên và hỏi:

  “Họ?”

  “Dưới sự lãnh đạo của Kim Nhất và Thanh Chi, cùng với sự hỗ trợ của nhiều người thuộc phe Vạn Lăng Đạo.”

  Nghe xong, Thang Hiệp liền nghĩ ngay đến những cái tên đáng sợ: “Kẻ phản bội Mặt Trời, U Minh Sở, Thượng Thanh... Theo cách mà Lạc Hà đang kiểm soát thế giới hiện nay, thì vai trò của những kẻ này cũng không hề tốt đẹp chút nào.”

  Thang Hiệp cảm thấy sợ hãi khi nghĩ đến những điều đó; đôi mắt màu đồng của ông ta chuyển động nhẹ, và ông ta thì thầm:

  “Không hề dễ dàng chút nào...”

  Nguyên Thương nói nhẹ:

  “Tôi nghe nói rằng ngay cả Thiên Hư cũng đã thiết lập các trận pháp, khiến cho bầu trời và đất đai trở nên u ám; th

“”

   Thang Hiệp nhìn anh ta với ánh mắt đầy ý nghĩa sâu sắc, khiến Nguyên Thương cảm thấy lo lắng và bối rối. Anh ta quan sát xung quanh một hồi, tâm trạng càng trở nên phức tạp hơn, rồi nhẹ nhàng nói:

  “Ý của tiền bối là…”

   Thang Hiệp gật đầu và nói:

  “Nếu thiên đường đã chấp nhận ngươi, chắc hẳn giáo phái Thuần Nhất không hề đi theo con đường sai lầm. Nhưng ngươi phải hiểu rằng… khi ngươi đạt được cấp bậc Kết Lân, ngươi không chỉ đại diện cho giáo phái Thuần Nhất nữa; những gì giáo phái Mặt Trời và Nguyên Phủ đã trải qua cũng chính là nền tảng cho ngươi.”

   Nguyên Thương lúc này sao có thể không hiểu! Trong lòng anh ta tràn ngập nỗi buồn:

  “Tiền bối muốn nói rằng… tôi đã quá hẹp hòi trong suy nghĩ… vẫn còn quá quan tâm đến những tranh chấp giữa các phe phái như Thuần Nhất… Hóa ra tất cả chỉ là những mâu thuẫn nội bộ giữa Giang Nam mà thôi…”

  Anh ta cảm thấy u sầu trong lòng:

  “Nếu như vậy, theo suy đoán của tiền bối này, ai trong số họ – Thái Thanh hay Thái Nguyên – có thể có kết cục tốt đẹp? Ngay cả Thái Việt cũng sẽ phải lo lắng! Những năm qua… chỉ có việc nuôi dưỡng Thượng Nguyên Chân Quân mới thực sự đáng được khen ngợi…”

  Mặc dù hai người đang trò chuyện vui vẻ tại đây, nhưng một người là người xưa đến đây với tâm trạng lo lắng, còn người kia lại là một người vừa mới đạt được đạo thành và trở nên tự tin; tâm trạng của họ hoàn toàn khác nhau!

  Là Nguyên Thương, anh ta đã may mắn sống sót sau một cuộc chiến sinh tử và cuối cùng còn đạt được đạo thành; trong lòng anh ta tràn ngập niềm vui và biết ơn vô hạn, coi thiên đường là nơi dựa dẫm và nguồn gốc của giáo phái mình, nên không hề nghi ngờ gì cả. Nhưng những lời nói của Thang Hiệp đã khiến anh ta bắt đầu suy ngẫm sâu sắc hơn về ý nghĩa thực sự đằng sau những sự kiện xảy ra trên thiên đường.

  Người đạt được đạo thành này dần dần thoát khỏi niềm vui và sự tự tin ban đầu, tâm trạng của anh ta bắt đầu thay đổi hoàn toàn, và anh không khỏi bắt đầu suy nghĩ lại về những điều mình đã bỏ qua trước đây:

  “Bây giờ, Thái Âm rõ ràng đang nắm quyền lực; sự đạo thành của tôi chính là kết quả của việc Thái Âm tận dụng tình huống… Còn người đã ở hồ Vọng Nguyệt và đưa viên thuốc huyền bí đó vào tay tôi, Lý Từ Minh… thì vẫn

‘Anh ta cũng là người của Đạo Tôn Mặt Trời… Vì lý do gì? Để giành lấy “Lục Thủy” sao?… Tất cả những điều này đều để lại dấu vết… Những sắp đặt trên trời không chỉ giới hạn ở một khía cạnh nhỏ thôi…’

Nghe những lời này, Thang Hiệp bỗng nhiên suy nghĩ lung tung và thì thầm:

“Nói cách khác, những mâu thuẫn trong Đình Trọng Minh đã được mọi người chứng kiến rồi… Chưa đến lúc phải giải quyết chúng…”

‘Đứa trẻ này thật đáng dạy bảo!’

Thang Hiệp nghĩ thầm và nói nhẹ:

“Em đã hiểu được ý nghĩa của việc kết thành đội ngũ rồi đấy!”

Anh ta nhắc nhở:

“Có lẽ em vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của việc kết thành đội ngũ… Nếu có cuộc chiến lớn xảy ra, em chắc chắn sẽ phải tham gia… Dù người bạn đạo chân chính kia rất mạnh mẽ, nhưng khi đó, anh ta sẽ đứng đầu phe ‘Thái Âm’, còn em sẽ là cánh tay đắc lực của anh ta!”

Nguyên Thương bỗng cảm thấy rung động trong lòng, nhớ lại những lời nói của người bạn đạo kia, và từ chối một cách lịch sự:

“Sức mạnh yếu ớt của tôi…”

Thang Hiệp nói nhỏ:

“Tôi xin nói thẳng ra… Đạo Thuần Chính cũng không hẳn hoàn hảo… Điều em cần làm… là suy nghĩ xem làm thế nào để đạo phái của mình thoát khỏi tình huống này, làm thế nào để đóng góp… Chứ không phải lãng phí thời gian để tự hỏi đạo phái của mình đã sai lầm ở đâu!”

Nguyên Thương cúi đầu, đứng dậy và cung kính nói:

“Cảm ơn sự chỉ bảo của tiền bối!”

Nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt anh ta, Thang Hiệp gật đầu trong lòng… Tuy đã giải quyết được vấn đề của Nguyên Thương, nhưng anh ta vẫn còn nhiều nghi ngờ… Bỗng nhiên, cảm giác mơ hồ xuất hiện, và anh ta lại mơ thấy cái hang động đáng thương của mình…

‘Không tốt rồi…’

Anh ta chợt nhận ra rằng thời gian mình ở đây đang càng ngày càng ít đi… Vừa buồn bã vừa lo lắng, anh ta liền vẫy tay và nói:

“Tôi còn một việc muốn hỏi tiền bối.”

“Xin hãy nói đi!”

Thang Hiệp rõ ràng trở nên vô cùng nóng vội, giọng nói của ông run rẩy không ngừng khi hỏi:

  “Hệ thống Thượng Thanh mà anh đề cập, liệu có phải là vị Thái Nguyên Chân Nhân kia không?”

   Nguyên Thương gật đầu nhẹ, vẻ mặt của Thang Hiệp lập tức trở nên u ám, ông nói một cách trầm tư:

  “Quả thực là Ngài ấy! Tôi đã nghe nói sau này Ngài ấy đã quy phục Thanh Huyền, và Ngài ấy cũng có liên quan đến chuyện này... Thật phiền phức…”

  Nếu như vậy, ông gần như có thể khẳng định rằng vị Thái Nguyên Chân Nhân này cũng đứng về phe đối lập với các thế lực trên trời:

  “Vị trí Đối Kim của Ngài ấy... e là đã bị chiếm đoạt từ tay những người ủng hộ hệ thống Mặt Trời!”

  Điều này, trong mắt bất kỳ một tu sĩ nào hiện nay, cũng đều là điều đáng sợ, nhưng Thang Hiệp lại không hề cảm thấy ngạc nhiên – ông đã quen với những trường hợp người ta sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được tiến triển trong con đường tu luyện rồi. Hơn nữa, ông còn từng nghe nói về người này từ lâu:

  “Trương Nguyên Dự... Vậy thì cũng không lạ gì...”

   Nguyên Thương không ngờ rằng ông lại không hỏi về những vị Chân Nhân khác, mà lại đặt câu hỏi về Thái Nguyên ngay từ đầu, điều này khiến ông cảm thấy bối rối:

  “Tất nhiên, tôi đã nghe nói về sự tàn nhẫn của vị đại nhân này; theo truyền thuyết, thực lực tu luyện của Ngài ấy... không bằng Xiu Việt. Trong số các vị đại nhân, chỉ có Chưởng Hoài mới được xem là hàng đầu, đã đạt đến giai đoạn cuối của việc luyện thành Kim Dan...”

  Mặc dù đã đạt đạo, nhưng Ngài ấy đã mất hết những phép thuật siêu nhiên; không chỉ không biết về các phương pháp tu luyện, mà ngay cả cách thức luyện thành Kim Dan cụ thể cũng không hề rõ ràng. Chỉ biết rằng vị Thái Ích Chân Nhân này có thực lực tu luyện cực cao, có lẽ là một mối nguy lớn đối với các thế lực trên trời.

   Thang Hiệp lắc đầu không đồng ý và nói:

  “Thái Ích Chưởng Hoài... Tôi biết Ngài ấy. Trong số rất nhiều vị Chân Nhân của hệ thống Mặt Trời, chỉ có tên của Ngài ấy là tôi từng nghe đến. Lúc đó, Ngài ấy có dấu hiệu đạt được bước tiến lớn trong tu luyện; tôi lo ngại rằng Ngài ấy có thể muốn chiếm đoạt những bảo vật quý giá, nên đã đặc biệt đến hỏi tôi...”

  Vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc khi tiếp tục nói:

  “Thực lực tu luyện của vị Chân Nhân

“Từ đâu mà có… điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả…”

Thang Hiệp trong ánh mắt hiện lên vẻ kiêu ngạo, nhẹ nhàng nói:

“Có câu nói rằng [Thần thông có dấu vết, đạo quả không có bậc thang], việc tu luyện kim đan không giống như việc tu luyện tại Tử Phủ – nơi mọi thứ đều có dấu hiệu để theo dõi; hoặc nói cách khác, con đường đạt được từng bậc đạo quả là không giống nhau, không thể so sánh chúng với nhau.”

Là một Cổ Tu đã từng gặp gỡ các vị tiên nhân, dù bây giờ ông ta có sa sút đến đâu, thái độ kiêu hãnh và những hiểu biết sâu sắc vẫn luôn ẩn chứa bên trong ông. Trong thời cổ đại, ngay cả những vị chân nhân bình thường, ông cũng dám đưa ra những nhận xét của mình! Chỉ là khi lên thiên đường, thái độ kiêu ngạo ấy mới phải được kìm nén lại mà thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, ông tiếp tục nói một cách điềm tĩnh:

“Bạn phải hiểu rằng… Zhang Yuanyu không chỉ đơn thuần là một vị chân nhân ở vị trí ‘Đối Kim’ đơn giản như vậy. Hắn đã hai lần chế giễu tất cả các vị tiên nhân dưới trời, những thành tựu mà hắn đạt được ở hai cấp độ Geng Đối đã đủ để coi thường những người xưa. Bây giờ, hắn đứng ở vị trí này, phía sau hắn là quá trình dài lâu trong việc cai trị và biến đổi hai cấp độ Geng Đối.”

“Thời gian bạn tu luyện còn quá ngắn, tôi khó có thể giải thích rõ cho bạn những điểm khác biệt đó… Nhưng bạn phải biết một điều…”

Ông nói với vẻ nghiêm túc:

“Tôi biết về quá khứ nhưng không biết về hiện tại; tôi không biết đây là kiếp thứ mấy của hắn… Nhưng ít nhất một điều chắc chắn là… tất cả những thành tựu và thực lực mà Thái Yí đang có ngày nay, Zhang Yuanyu đã từng đạt được trong kiếp đầu tiên của mình; tình hình của họ thậm chí còn giống nhau đến tám mươi phần trăm… Nhưng Zhang Yuanyu đã dám bỏ qua tất cả những điều đó!”

“Nếu Thái Yí muốn đạt được vị trí của Zhang Yuanyu, hắn phải tái sinh, sau đó thực hiện hai nghìn năm kế hoạch hoàn hảo, loại bỏ ít nhất hai vị chân nhân khác, và còn cần có người quyền lực sẵn lòng hỗ trợ mình…”

“Điều đó gần như là bất khả thi.”

Thang Hiệp nhìn vào khoảng không xa, nói:

“Điều này vừa là một kế hoạch, vừa là một cơ hội duy nhất… Dù Thái Yí có tài năng đến đâu, nhưng nếu không có hoàn cảnh phù hợp… Nếu hai người này đối đầu với nhau, Thái Yí chắc chắn sẽ thua. Về giai đoạn cuối của việc tu luyện kim đan? Việc tăng nhanh thực lực chỉ là do may mắn… Nhưng hắn không thể là một

Trong chốc lát, anh ta không thể nói được gì; tuy nhiên, Thang Hiệp vẫn cảm thấy những gì mình đã nói vẫn chưa đủ gay gắt, liền thì thầm:

“Hơn nữa, ngươi có nghĩ rằng Ngài sẽ không thể vượt qua được rào cản ở giai đoạn giữa của quá trình tu luyện thành Kim Đan không? Không hề! Tất cả những thành tựu mà Ngài đã đạt được đều chứng minh một sự thật khác – miễn là Ngài không bị tiêu diệt, thì khả năng cao là người kế tiếp sẽ trở thành đối tượng để Ngài tu luyện!”

Anh ta cười lạnh và nói tiếp:

“Trong tình huống như này… việc để lại vài bậc thang để giảm bớt áp lực có lẽ chỉ là những bước lùi mà Ngài phải thực hiện khi đối mặt với Lạc Hà và U Minh Sở mà thôi.”

Sau khi nói xong, anh ta đã cảm nhận được rõ ràng rằng lực lượng đang đẩy mình lên đang dần yếu đi, và hình bóng của mình cũng đang từ từ biến mất. Với những suy luận đã đưa ra trong lòng, anh ta quyết định nuốt lại nửa phần lời còn lại:

“Nói cách khác, nếu các vị trên trời vội vàng can thiệp, và Lạc Hà cùng U Minh Sở cùng nhau chống lại kẻ thù, thì Kỳ Kỳ có thể sẽ lùi bước, điều này hoàn toàn có thể giúp cho vị Chân Nhân này hoàn thành con đường tu luyện của mình… nhưng đồng thời cũng đang giúp đỡ kẻ thù…”

Lúc này, anh ta đã hiểu rõ tình huống khó khăn mà những vị trên trời đang phải đối mặt khi họ ẩn mình tu luyện, và không khỏi thở dài trong lòng:

“Một khi họ xuất hiện trước công chúng, cả thế giới sẽ trở thành kẻ thù của họ… Nhưng chỉ có như vậy thôi… mới xứng đáng với sự do dự của họ!”