Gāníxī mặc da thú và lông chim, cầm giáo xương thú trong tay, bước lên bục cao một cách yên lặng. Khí chất của hắn đã đạt đến trình độ Xây Dựng Nền Tảng; ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu rọi lên người hắn, những tia sáng vàng làm cho hắn trở nên tựa như vị thần từ trên trời giáng xuống.

Dưới bục cao, đám người Sơn Việt mênh mông và u ám quỳ gối một cách thành kính và bình tĩnh; ánh mắt mỗi người đều tràn ngập hy vọng và ánh sáng. 100 năm hỗn loạn của Sơn Việt sắp kết thúc, và vị vua này sẽ mở ra một kỷ nguyên mới cho họ.

Khác với sự phấn khích mãnh liệt của những người dưới kia, ánh mắt Gāníxī lại tràn ngập sự chế nhạo và khinh thường. Hắn đứng cứng đờ trên bục cao, nhìn chằm chằm một cách lạnh lùng vào những người Sơn Việt đang quỳ gối dưới kia.

“Gāníxī, đã đến lúc rồi.”

Vị pháp sư già đứng bên cạnh, cầm trượng có đầu thú và mặc áo choàng đen, nói ra giọng khàn khàn. Khí chất của ông ta cũng đã đạt đỉnh cao của giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng; giọng nói khàn khàn ấy vang đến tai Gāníxī.

“Đừng trì hoãn nữa… Chỉ cần ngươi chịu chết một cách yên lòng, chúng ta sẽ không làm hại dân chúng của ngươi.”

Vị pháp sư già tỏ vẻ bất đắc dĩ, trong lòng đã mắng nhiếc những huynh đệ từng đẩy ông ta xuống núi không tiếc lời.

“Hóa ra Gāníxī đã sớm nhận ra điều gì đó không ổn, chẳng trách họ cứ đổ lỗi cho nhau… Ta ẩn cư bao nhiêu năm nay, còn tưởng đây là công việc dễ dàng nữa!”

“Muốn ép hắn chấp nhận làm con vật hiến tế thật không hề dễ dàng chút nào. Hắn không có con cái cũng chẳng có vợ, điều duy nhất hắn quan tâm chính là hàng trăm nghìn người Sơn Việt này. Chỉ có thể dùng chúng để tống tiền hắn thôi. Nếu như bàn thờ không yêu cầu hắn tự mình bước lên, chúng ta đâu cần nói nhiều, cứ trói hắn ném lên là xong.”

Gāníxī nhìn hắn một cách khinh miệt, siết chặt cây giáo trong tay, từ từ bước tới. Ánh sáng màu hồng nhạt đã bắt đầu chảy ra từ những đường vân trên bục cao. Bỗng nhiên hắn lên tiếng:

“Lão già kia, ta hỏi ngươi một câu: Ngươi đã từng nuôi dân, chỉ huy quân đội chưa?”

Nhìn thấy vẻ khinh thường trên khuôn mặt Gāníxī, vị pháp sư già không còn chút do dự hay buồn bã như vài ngày trước khi dùng hàng trăm nghìn người Sơn Việt để ép buộc hắn nữa. Trái tim ông ta đập thình thịch, lông tóc dựng đứng hết cả người, ông ta lẩm bẩm:

“Gāníxī! Đừng coi thường hàng trăm nghìn người Sơn Việt, đừng làm những việc thiếu suy nghĩ!”

„

  Gia Ni Hỉ cười ha hả, giận dữ đến mức tóc gáy dựng đứng, lạnh lùng nói:

  “Quân lính là vũ khí của ta, dân chúng là xương sống cho ta, làm sao có chuyện người ta phải chết vì những thứ vật chất được!”

  Ngay khi lời này vang lên, vị pháp sư già lập tức cảm thấy có điều không ổn, cảm nhận được luồng pháp lực dữ dội chảy trong cơ thể kẻ này, thậm chí có cảm giác như muốn phá hủy cả thiên cảnh, liền hét lên liên tục:

  “Thầy ơi!”

  Bầu trời bỗng chốc biến đổi khôn lường, một bàn tay gầy guộc xuất hiện từ trên trời, chuẩn bị đè nén những biến động kỳ lạ trong cơ thể Gia Ni Hỉ. Nhưng không ngờ một tia quang mang màu huyền từ phía đông bay đến, đâm thẳng vào bàn tay ấy, ngăn chặn lại.

  “Rắc.”

  Sáu chiếc bánh xe bên trong cơ thể Gia Ni Hỉ vỡ tan ngay lập tức, nền tảng Đại Đạo do hắn tạo ra cũng nổ tung ầm ĩ, máu đỏ thẫm phun trào ra ngoài, khiến vị pháp sư già hoảng sợ đến mức sắc mặt thay đổi.

  “Ngươi, người phụ nữ này, muốn cái gì?”

  Gia Ni Hỉ cởi bỏ áo giáp, hỏi cô ta một cách bình thản.

  “Muốn vua chúa sống sót.”

  Cô ta trả lời.

  Ký ức đột ngột kết thúc, vị vua Sơn Việt này đã nổ tung ngay trước mặt hàng vạn người dân Sơn Việt, biến thành đống thịt nát máu me, máu đỏ thẫm nhuộm đỏ cả bục cao.

  Con mắt màu nâu của Gia Ni Hỉ bay ra vài chục trượng, lảo đảo rơi xuống dưới bục cao, lăn đến trước mặt những người phụ nữ Sơn Việt đang quỳ gối.

  Người phụ nữ Sơn Việt kia vẫn đang ôm con trên lưng, như bị rắn cắn vậy nhảy bật dậy, run rẩy nhặt lấy quả mắt màu nâu sâu thẳm ấy, khuôn mặt tái mét, ho vài tiếng rồi cố gắng nhổ ra một ngụm máu đen.

  Khắp trời đất chìm trong im lặng chết chóc, nỗi sợ hãi khủng khiếp khiến quân đội và dân chúng phía dưới không thể thốt nên lời nào. Mây đen và sấm sét nhanh chóng tích tụ trên bầu trời, gió cuồng thổi qua mọi góc khuất.

  “Ai vậy…”

  Một tiếng thì thầm vang lên bên tai vị pháp sư già. Hắn quỳ xuống run rẩy, tu vi Xây Dựng Nền Tảng ở đỉnh cao cũng không thể mang lại chút an toàn nào, trong lòng hắn chỉ còn toàn sự tuyệt vọng.

  “Không phải bạn cũ… Là kẻ mới nổi từ Tử Phủ… Rốt cuộc là ai?!”

  Tiếng hét giận dữ như sấm sét vang lên bên tai vị pháp sư già, những người Sơn Việt đang luyện khí trên bục lập tức nát thành thịt nát, bục cao được xây từ đất đá cũng sụp đổ ngay lập tức, đất đá và cát sỏi lăn xuống, mùi đất đặc quánh lan tỏa khắp toàn bộ Đại Quyết Đình.

“Ai dạy hắn kỹ thuật phá hủy bánh xe vậy?! Là ai!”

Người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen đứng giữa không trung, còn lão phù thủy thì đầy bùn đất, quỳ gối trong tình trạng tồi tệ. Ngay lúc đó, người đàn ông trung niên nâng tay lên, vẻ mặt tràn ngập sự tàn bạo.

“Bao nhiêu năm rồi... vẫn chưa có ai khiến lão phải chịu thiệt thòi lớn như thế này!”

Thế lực hùng mạnh lan tỏa khắp nơi, khiến toàn bộ Sơn Việt trong Đại Quyết Đình run rẩy sợ hãi.

“Sư tôn! Đây là thuật Huyền Quang... chắc chắn là do Ma Môn gây ra!”

Lão phù thủy cảm thấy lạnh sống lưng, lắp bắp trả lời một câu thì nghe thấy giọng lạnh lùng từ người đàn ông trung niên:

“Ma Môn Thanh Trì... Hồi xưa khi lão ta còn mạnh mẽ, chỉ là một tông phái nhỏ canh giữ cổng thành hoang tàn, giờ lại dám đe dọa lão ta nữa sao?”

Vừa dứt lời, hắn đã biến mất trên bầu trời đống đổ nát. Lão phù thủy quỳ một hồi lâu mới dám nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, thấy người đàn ông trung niên đã đi xa, cưỡi chiếc phi thuyền bay rời đi.

Chỉ còn lại hàng vạn Sơn Việt nằm úp mặt xuống đất, khóc than thảm thiết. Hàng ngàn ngọn hương mơ hồ hóa thành khí oán u ám màu xám nhạt, lượn lờ trên bầu trời Đại Quyết Đình.

“Đại vương...”

Những Sơn Việt dưới đất quây quanh viên nhân sắc nâu kia khóc lóc và quỳ lạy. Từ xa vang lên tiếng cánh vỗ dồn dập.

“Châu chấu! Châu chấu!”

Tiếng lính canh trên tường thành hét lên. Từ xa, đàn châu chấu màu xám đen ập đến như sóng lớn, tiếng cánh vỗ vang dội trời, bay tự do trên bầu trời Đại Quyết Đình, hút lấy khí oán sinh ra từ hạn hán và tai họa khủng khiếp này.

“Ồng...”

Châu chấu va vào người khiến chỉ thấy đau nhức, nhưng các Sơn Việt thì la hét kêu cứu, đạp đổ lẫn nhau, khiến cả Đại Quyết Đình chốc lát trở thành địa ngục trần gian.

“Đại vương!”

Trước khi làn sóng người ồ ạt kéo đến, những người phụ nữ mang con vội vàng nâng cậu bé lên cao, dùng hết sức ném họ lên những tảng đá thấp, rồi chính họ cũng chìm trong đám đông, biến thành máu thịt và xương vụn trên mặt đất.

Giữa tiếng cánh châu chấu vang dội khắp nơi, ánh bình minh óng ánh bị mây đen che khuất, toàn bộ Bắc Lộc lại chìm vào bóng tối dày đặc nhất.

————

Hơi ẩm ẩm ướt lan tỏa khắp nơi, các thị trấn vang lên tiếng cười vui vẻ. Những người dân làng mang ra đủ loại chum vại, từ bô tiểu đến thùng lớn, háo hức chờ đợi cơn mưa lớn đến.

“Cuối cùng cũng có mưa rồi!”

Vẻ lo âu trên khuôn mặt Lý Hiền Tuyên cuối cùng cũng tan biến, nàng cười vui vẻ nhìn những người dân trong thị trấn chạy qua lại trên đường phố – sau tám tháng hạn hán khắc nghiệt, cuối cùng cũng có mưa xuống.

Bên cạnh, Lý Hiền Lĩnh giữ miệng không nói gì, vẻ mặt cũng lộ rõ niềm vui; thanh kiếm Huyền Thủy màu xám trên tay nàng tỏa ra ánh sáng lấp lánh, rõ ràng là đã đạt được không ít thành quả.

Lý Cảnh Thiện cầm bút, mỉm cười nhìn ra ngoài cửa sổ; những giọt mưa từ từ rơi xuống con đường đá, còn Trần Đông Hà thì lặng lẽ nhìn nàng.

“Đông Hà.”

Lý Cảnh Thiện bất chợt gọi một tiếng, khiến Trần Đông Hà đỏ mặt cúi đầu, nhưng nhanh chóng trả lời:

“Ồ?”

“Hãy kể cho ta nghe về chuyện cha ta ở phía tây đi.”

Trần Đông Hà lập tức vui mừng, kể cho nàng nghe từng chi tiết về những chuyện xảy ra ở phương tây; Lý Cảnh Thiện lắng nghe im lặng, thỉnh thoảng gật đầu nhẹ.

Cơn mưa to dữ dội bao phủ mọi ngóc ngách, những người dân trong làng đều chạy lung tung trong mưa để ăn mừng, khuôn mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm vui; Lý Thông Yá ngồi trên gió, quan sát từ trên đám mây một lúc, vẻ mặt cũng trở nên nhẹ nhõm hơn.

“Mưa tốt thật, đúng là mưa tốt.”

Nhìn về phía tây xa xôi, luồng khí ngột ngạt kia đã biến mất, Lý Thông Yá thầm suy nghĩ: “Chắc hẳn Gia Nê Hỉ đã kết thúc rồi, vẫn cần chờ tin tức… chúng ta mới có thể thở phào được.”

Việc có kẻ thù như Gia Nê Hỉ bên cạnh luôn khiến người ta lo lắng không yên; chỉ cần Gia Nê Hỉ chết đi, mười lăm làng Sơn Việt cũng chỉ là đám người tụ tập tạm thời, nếu các tu sĩ trên núi Vũ Sơn không xuất hiện, số người luyện khí của Sơn Việt cộng lại cũng chưa đủ để đánh bại hắn.

“Huống hồ lễ hiến máu đã hoàn tất, trong Sơn Việt cũng chẳng biết còn bao nhiêu người có thể tu luyện Công Pháp.”

Đáng tiếc là ranh giới này do Tử Phủ của Sơn Việt và Tông Phái Thanh Trì đặt ra; nếu không e rằng Lý Thông Yá sẽ vượt qua biên giới để chiếm lấy vài ngôi làng.

Khi từ từ hạ cánh xuống sân, Lý Thông Yá liền thấy Liễu Nhu Xuân mỉm cười rạng rỡ tiến lại chào, nói:

“Chồng trở về rồi.”

Liễu Nhu Xuân đã tu luyện suốt nhiều năm nhưng công phu vẫn chỉ ở tầng ba của kỹ thuật Tài Hơi; dù sao thiên phú của cô cũng không cao, lại tu luyện loại Công Pháp Tài Hơi hạ phẩm, nhiều năm qua chẳng tiến triển gì, giờ mép tóc cũng đã xuất hiện vài sợi bạc.

“Ừm.”

Lý Thông Yá đáp lại một cách dịu dàng. Anh và Liễu Nhu Xuân yêu nhau gần hai mươi năm, hiểu biết nhau rất rõ. Khi nắm lấy tay cô, thấy vẻ mặt cô có chút lo lắng, anh cười hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Chồng ơi…”

Liễu Nhu Xuân cúi mày xuống, trả lời:

“Em đã chọn cho chồng vài người thiếp, tất cả đều đang chờ bên ngoài.”

Lý Thông Yá lập tức ngập ngừng, với vẻ mặt kỳ lạ ra lệnh đuổi các cô gái kia đi, rồi cười khổ nói:

“Sao lại nghĩ linh tinh thế!”

Liễu Nhu Xuân nhíu mày, thì thầm:

“Em tự biết thiên phú không cao, e rằng cả đời cũng không thể tu luyện Công Pháp, khó lòng ở bên chồng lâu dài. Hiện giờ em chỉ có mỗi một người con là Huyền Lĩnh, con cái quá ít…”

Lý Thông Yá mở miệng nhưng không nói được gì. Những viên đan dược và lúa linh trong tộc vốn được phân phát dựa trên năng lực; Huyền Tuyên, Huyền Lĩnh và những người khác đã không đủ dùng, nên tự nhiên họ bỏ qua Liễu Nhu Xuân. Với thiên phú của cô, e rằng đến chết cũng không thể vượt qua giai đoạn tu luyện Công Pháp.

“Đây này…”

Lý Thông Yá khó nhọc lắm mới thốt ra một từ. Với phong cách của hắn, việc dùng tài nguyên của gia tộc để chiều chuộng vợ mình là điều không thể xảy ra. Bỗng nhiên, Liễu Nhu Xuân khẽ lắc đầu và nói:

“Thiếp không có ý đó.”

“Anh không giỏi tranh đấu, lại kém cỏi về năng khiếu; dù luyện khí cũng chỉ là lãng phí mà thôi. Làm sao dám lãng phí tài nguyên của gia tộc chứ? Chỉ mong chồng hãy sinh thêm con cái cho thiếp thôi.”

Lý Thông Yá lắc đầu, lòng tràn ngập cảm động, rồi thì thầm:

“Chuyện đó không cần phải nói nữa. Chúng ta xuất thân từ nông dân, không thể học theo kiểu sống ba vợ bốn thiếp được.”

“Huyền Lĩnh ngoan ngoãn, điềm đạm, lại chăm chỉ học hành – tất cả đều nhờ công lao của em. Anh vẫn chưa kịp cảm ơn em đàng hoàng.”

Liễu Nhu Xuân định nói thêm gì đó nhưng bị Lý Thông Yá ngăn lại. Khi hai người sát bên nhau, hắn thì thầm một cách dịu dàng:

“Nếu em muốn con cái, hãy sinh thêm một đứa cho anh.”