Thanh Ngụ thường xuyên đến đây, mỗi lần đều mang theo những món ăn nhỏ do chính tay mình làm; đó cũng là một trong những lý do khiến Mặc Ly luôn ở lại ngôi nhà tranh này.

Sơn Cốt vào buổi chiều rảnh rỗi cũng thường đến đây; anh ta chủ yếu giúp dọn dẹp ngôi nhà tranh, lau chùi sạch sẽ từ trong ra ngoài. Nói về việc đọc sách học chữ, điều đó không phải sở thích của anh ta; chỉ có những câu chuyện kỳ bí, huyền thoại mới thu hút được anh ta.

Gần đây, “Gia nô” đã mang đến vài cuộn sách da cừu, trên đó toàn là những câu chuyện về ma quỷ và những hiện tượng kỳ lạ. Sơn Cốt đã mang chúng vào căn phòng đọc sách để Cơ Tấn nghe.

Hôm đó, Cơ Tấn đang đọc một câu chuyện về xác chết oan ức tìm kiếm kẻ báo thù; Sơn Cốt nghe đến nỗi không dám thở mạnh, còn Thanh Ngụ thì ôm chặt cánh tay của Thiểu Vĩ, trong khi Thiểu Vĩ thì tập trung lắng nghe hết sức.

Chỉ có Mặc Ly là không hề quan tâm đến những gì đang xảy ra bên trong nhà, cứ miệt mài nướng nấm.

Đúng lúc câu chuyện đang kể đến phần xác chết oan ức đòi mạng người, bỗng nhiên một cơn gió lạnh thổi qua, những tấm rèm tre treo xuống lay động; mọi người trong nhà đều hoảng sợ. Thanh Ngụ ôm chặt Thiểu Vĩ đến nỗi không dám mở mắt, và còn run rẩy an ủi cô bé: “Em gái đừng sợ, đừng sợ, những câu chuyện trong sách chỉ là hư cấu thôi!”

Cơ Tấn nhìn ba người đang hoảng sợ với ánh mắt đầy thương cảm và nói: “Thôi, hãy dừng lại ở đây đi.”

Nhưng Thiểu Vĩ kiên quyết: “Không được, em muốn nghe hết!”

Thanh Ngụ thì vừa thích nghe vừa lo lắng: “Nếu không nghe hết, e rằng em sẽ càng hay nghĩ mãi về chuyện đó…”

Cơ Tấn đành phải mở lại cuộn sách da cừu. Dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh và ổn định, nhưng thực ra lưng anh ta đã đẫm mồ hôi lạnh.

Ai ngờ đây chỉ là nửa cuộn sách mà thôi; đến cuối cùng, xác chết oan ức vẫn không tìm thấy kẻ báo thù thật sự. Mọi người đều cảm thấy tiếc nuối và sợ hãi, nhưng Thanh Ngụ vẫn không quên an ủi Thiểu Vĩ: “Tất cả những câu chuyện này chỉ là để dọa người thôi, em gái chỉ cần nghe cho vui là được, đừng để chúng ảnh hưởng đến tâm trạng em…”

Thiểu Vĩ thực ra cũng không sợ lắm; cô chỉ tò mò muốn biết thêm mà thôi. Hơn nữa, cô cũng từng trải qua những chuyện kỳ lạ… Nghĩ đến đây, cô nhìn Thanh Ngụ đang ôm mình, Sơn Cốt với khuôn

Tiếng cười ấy thật sự quá bất ngờ, đến nỗi có phần kỳ lạ; mọi người đều nhìn cô ấy với vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra và lo lắng.

Nhưng Shao Wei lại bỗng cảm thấy có điều gì đó nặng trĩu ở vùng bụng dưới, cô vội vàng đứng dậy khỏi chiếc gối, nói rằng “Tôi quay lại lấy thứ gì đó”, sau đó rời khỏi căn lều cỏ và đi thật nhanh.

Những người còn lại trong lều đều nhìn nhau, Qing Wu suy nghĩ: “Gần đây, em gái Jiang này sao lại kỳ lạ thế nhỉ?”

Kể từ khi vào mùa đông, cô ấy luôn tự nhiên rời đi một cách đột ngột, hoặc nói là có việc phải làm, hoặc là quay lại lấy đồ… và còn không cho Shan Gu Mặc Ly đi theo để giúp đỡ… Mỗi lần như vậy đều rất bất ngờ, khiến mọi người hoảng sợ và nghi ngờ.

Nghĩ đến câu chuyện ngày hôm qua về chuyện ma nhập xác, Qing Wu không khỏi suy nghĩ nhiều hơn, nhìn những cuốn sách da cừu kia và quyết định buông bỏ: “A Jin, sau này chúng ta đừng đọc những thứ này nữa nhé?”

Cơ Tấn rất mong muốn được như vậy: “Được thôi.”

Qing Wu không tiếp tục nói gì nữa, Cơ Tấn cũng không đọc nữa, còn Shan Gu cũng lo lắng cho tình trạng tâm lý của Shao Wei. Nếu không có người cùng đọc, Shao Wei sẽ cảm thấy thiếu hứng thú khi tự mình đọc những câu chuyện đó, vì vậy họ đã quyết định bỏ qua chúng.

Bầu không khí kinh dị trong lều cỏ đã tan biến, nhưng những hành động kỳ lạ của Shao Wei vẫn thường xuyên xuất hiện, điều này khiến Qing Wu rất lo lắng. Cô đã thử hỏi Shao Wei xem liệu cô ấy có điều gì buồn lòng hay không, nhưng Shao Wei chỉ lắc đầu mạnh mẽ.

Cho đến khi trận tuyết thứ hai của mùa đông đổ xuống thôn xã Đào Khê, một buổi sáng nọ, Shao Wei tỉnh dậy từ giường, vẻ mặt hoảng sợ, bật dậy và đặt hai tay lên sau lưng.

Zhan Zhan, đang ngủ say trong chăn, cũng bị làm giật mình và la lên: “Cứu tôi! Có trộm đến rồi!”

Shao Wei vội vàng nhảy xuống giường, mặc áo khoác và chạy ra ngoài. Chốc lát sau, cô quay trở lại với một cái chum gỗ đầy nước. Cô ôm chum lên giường và bắt đầu rửa ráy liên tục, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lại gần, cô lập tức cảnh giác và nhảy xuống giường.

Khi quay trở lại, Shao Wei không kịp đóng cửa, và Khương Phụ bước vào trong khi cô vẫn đang đứng trần chân bên giường. Thấy cô nhìn mình một cách tò mò, Khương Phụ liền dang rộng hai tay để che đi tầm nhìn của cô.

Thấy cái chum nước đó, Khương Phụ lập tức hi

Bị cô ấy vạch trần sự thật, Thiểu Vĩ liền quyết đoán không còn che giấu nữa, buông hai tay xuống và hỏi một cách nghiêm túc: “Có cách nào để không phải chảy máu không?”

Thiểu Vĩ không hề cảm thấy xấu hổ hay ngượng ngùng vì chuyện này, nhưng vì đã từng bị chế giễu trước mặt mọi người trong kiếp trước, nên cô ấy thực sự không có ấn tượng tốt gì về điều đó, và gần đây luôn cảm thấy lo lắng vì điều này.

Điều quan trọng nhất là việc hàng tháng phải chảy máu khiến cô ấy cảm thấy mình mất mát rất nhiều. Trong kiếp trước, cô ấy thậm chí từng nghi ngờ rằng chính việc mất máu quá nhiều mới khiến căn bệnh lạnh của mình trở nên tồi tệ đến thế.

Hơn nữa, cô ấy đã hỏi Tiểu Giang liệu mọi người đều phải trải qua hiện tượng kinh nguyệt hay không, và Tiểu Giang trả lời là có. Khi được hỏi liệu nam giới có phải cũng vậy không, Tiểu Giang ngạc nhiên lắc đầu — điều này khiến Thiểu Vĩ cảm thấy rằng điều này thật sự không công bằng.

Vì vậy, cô ấy mới đặt ra câu hỏi đó.

“Việc chảy máu này không giống như những trường hợp khác; nó sẽ không khiến bạn mất máu đến mức nguy kịch.” Khương Phụ ngồi thoải mái trên chiếc ghế tre bên cửa sổ và giải thích cho Thiểu Vĩ một cách kiên nhẫn: “Nếu bạn từ chối nó, thì đó chính là hành động ngược lại với quy luật tự nhiên, và điều đó sẽ gây ra nhiều tổn hại cho cơ thể.”

“Ngược lại, việc kinh nguyệt bình thường sẽ giúp cơ thể tăng cường khả năng sản sinh khí huyết, từ đó kéo dài tuổi thọ.” Khương Phụ cuối cùng nói thêm: “Chưa kể, việc có kinh nguyệt cũng đồng nghĩa với việc bạn đã có khả năng sinh sản con cái…“

Thiểu Vĩ bỗng nhiên tròn mắt.

Khương Phụ nhìn cô ấy một cách cười hiền, giọng nói không hề mang chút gì gây khó chịu; cô ấy ngồi bên cửa sổ, vẻ mặt bình thản, và trong lời nói lại ẩn chứa một phần ý nghĩa thiêng liêng: “Gần đây, bạn cũng đã đọc rất nhiều câu chuyện về thần linh và ma quỷ; chắc hẳn bạn biết rằng trong nhiều huyền thoại, khả năng sinh sản luôn được coi là sức mạnh tối cao nhất, nhưng sức mạnh này lại được ban tặng cho phụ nữ trên thế giới này. Việc bạn có sử dụng nó hay không phụ thuộc vào bạn, nhưng hãy nhớ rằng ít nhất nó cũng không phải là thứ xấu.”

Trong sự ngạc nhiên, Thiểu Vĩ không khỏi bắt đầu suy ngẫm.

Khi Thiểu Vĩ tỉnh táo trở lại, Khương Phụ đã trở lại, mang theo một gói nhỏ và mở nó ra trên chiếc ghế tre. Thiểu Vĩ vô thức tiến lại gần để nhìn, và thấy bên

“Con đã học thuộc lòng hết chưa?” Khương Phụ cuối cùng hỏi.

Shao Wei gật đầu nhẹ.

Khương Phụ nhìn cô bé nhỏ này – dường như đã trở nên rất ngoan ngoãn. Chế độ ăn uống lành mạnh, giờ giấc đi ngủ đều đặn, kết hợp với việc luyện tập võ thuật và sử dụng các bài thuốc dưỡng sinh, khiến cô bé trông tràn đầy sức sống: má tròn đầy, da trắng hồng, lông mi đen dày, đôi mắt long lanh và thông minh, sống mũi hơi cao, môi đỏ mọng và đầy đặn, mái tóc dài óng ả buông xuống… Cơ thể cô bé đã bắt đầu trở nên thon gọn và uyển chuyển như cây tre, toát ra một mùi thơm dịu nhẹ của thuốc. Lúc này, Khương Phụ không khỏi tự hào về khả năng nuôi dạy con cái của mình, và với vẻ tự hào, bà đưa tay ra vuốt ve khuôn mặt mềm mại và ngoan ngoãn của Shao Wei.

Ít khi thấy Shao Wei chống cự, dù cô bé có nhíu mày không hài lòng khi bà vuốt ve mình, nhưng cô vẫn để bà làm vậy.

Khương Phụ rất tò mò muốn biết cô bé sẽ ngoan đến mức nào, liền thử nói: “Hãy nhét lưỡi ra, sư phụ sẽ xem liệu lần đầu tiên bạn có “được” hay không.”

Shao Wei ngẩng đầu, mở miệng nhét lưỡi ra; chỉ cần nhìn vào độ dài lưỡi đã thấy cô đã cố gắng rất nhiều.

Khương Phụ nhìn một lúc rồi lại nhíu mày: “Các điểm khác thì cũng ổn, nhưng dường như sức khí của em hơi yếu…”

Shao Wei vừa rút lưỡi vừa lắp bắp: “Làm sao được! Sức khí của em luôn rất mạnh mẽ mà!”

Khương Phụ nói một cách nghiêm túc: “Nếu em không tin, thì hãy nhét lưỡi ra lần nữa. Nếu sức khí của em đủ mạnh, em sẽ có thể thực hiện việc thở nhanh liên tục; còn nếu không thì…”

Bà chưa kịp nói hết, Shao Wei – người luôn tự tin và mạnh mẽ – đã ngay lập tức nhét lưỡi ra và bắt đầu thở nhanh…

Và rồi…

Đây mới là câu chuyện mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Cô bé bỗng nhận ra mình đã bị lừa, và đã gặp phải tình huống rất xấu hổ; cô vội vàng rút lưỡi lại, mặt đỏ bừng, rồi vung tay đánh vào Khương Phụ vì không thể kìm nén được tiếng cười: “...Ông đấy!”

Khương Phụ cười đến nỗi nước mắt tuôn ra, ngã ngửa xuống chiếc giường tre… Hai người cãi nhau một hồi lâu, cho đến khi Khương Phụ xin lỗi mới kết thúc.

Hứa đa tức giận một chút rồi ở lại trong nhà thay quần áo, còn Khương Phụ thì bảo Mặc Ly đi mua vài kí thịt bò – hôm qua ở làng Đào Khê có con bò cày chết, chủ nhân đang bán thịt bò ở trong làng.

Khương Phụ nói rằng tối nay sẽ nấu một nồi thịt bò để bổ dưỡng cho Hứa đa.

Mặc Ly không biết Hứa đa cần bổ sung cái gì, nhưng nghe nói đến việc ăn thịt thì vui mừng lập tức, cầm lấy túi tiền mà Khương Phụ đưa cho rồi chạy ra ngoài ngay.

Khi tuyết ngừng rơi vào buổi tối, ba người ngồi quanh chiếc nồi đồng trên bếp lửa nhỏ.

Bên ngoài trời lạnh nhưng bên trong nhà, nồi đồng đang sôi trào; trong nồi có nấm rừng, thịt bò tươi ngon và sữa đậu nành được nấu chung với nhau, trông rất hấp dẫn.

Đang ăn uống thì Shan Cốc đến, anh ta cầm theo một cây đèn và hai kí thịt hươu mà vợ chồng nhà Chu đã nhờ anh ta mang đến.

Mặc Ly vội vàng đón lấy thịt hươu và treo nó ở trong nhà bếp.

Khương Phụ mời Shan Cốc ngồi xuống cùng ăn, nhưng anh ta từ chối, nói rằng mình đã ăn tối rồi. Tuy nhiên, Shan Cốc không bao giờ đến mà không mang gì đó về; anh ta đi rửa sạch những thứ Mặc Ly để lại khi rửa rau và gọt nấm, sau đó quét sạch tuyết trong sân, cuối cùng ngồi bên ngoài nhà để đốt củi.

Khương Phụ cảm thấy Hứa đa thật sự rất giỏi trong việc “kiếm người giúp đỡ”, không hề kém cạnh mình với tư cách là người dạy dỗ cô ấy.

Người dạy dỗ uống hết nửa bình rượu nóng, nói chuyện nhiều hơn bình thường, sau đó lấy ra một cuộn giấy tre từ trong chiếc thùng tre bên cạnh; đó là những pháp luật quân sự mà Hứa đa chưa từng đọc, có lẽ là do “Gia nô” vừa mới mang đến lần trước.

“Dù không đi chiến đấu, việc nghiên cứu kỹ các pháp luật quân sự cũng rất quan trọng…” Khương Phụ ngồi tựa vào ghế, giọng nói đã có chút men rượu: “Nếu đọc nhiều về các pháp luật quân sự, con người có thể hiểu rõ hơn về bản chất con người; trong mỗi trận thua, đều có thể thấy những điểm yếu của con người. Từ xưa đến nay, những chiến lược thông minh đều dựa trên việc nắm bắt bản chất con người. Trong nhiều trận chiến, khi đến giai đoạn cuối cùng, thứ được sử dụng không còn là vũ khí, mà chính là sự đấu tranh giữa các tính cách con người…”

Cô ấy cười tươi rạng, trong trạng thái hơi say, dùng cây tre nhẹ nhàng gõ vào đầu Shao Wei và nói: “Vì vậy, từ đầu ta đã luôn nhắc nhở con phải hiểu biết sâu sắc về bản chất con người. Chỉ khi hiểu được con người thì mới có thể tính toán, lợi dụng, thậm chí là điều khiển và chiến thắng được họ…”

Shao Wei nắm đũa, cúi đầu tránh cái cây tre kia và hỏi cô ấy: “Nếu cô thông thạo đến thế về bản chất con người, chắc hẳn chưa bao giờ thua cuộc chứ?”

“Ta chỉ là người giỏi nói mà thôi… Bản chất con người là thứ khó kiểm soát nhất. Dù bạn có hiểu biết sâu sắc đến đâu, việc áp dụng những hiểu biết đó lại là chuyện khác.” Khương Phụ tựa người vào chiếc ghế ba chân phía sau, cầm lên chén rượu và thở dài: “Ta này, bẩm sinh thích hưởng thụ niềm vui… Nếu biết trước rằng số phận không thể thay đổi, ta chắc chắn đã tự sát từ lâu rồi…”

Cô ấy đã từng nói điều này trước đây, và Shao Wei không hiểu sao mà cảm thấy tức giận trước sự cam chịu của cô ấy. Lúc này, cô ấy nhíu mày hỏi: “Nếu số phận quá bất công, liên tục áp bức và chế giễu ta, liệu ta có phải cứ im lặng chấp nhận những đòn giáng xuống mình không?”

“Nếu số phận cứ liên tục đánh ta…” Khương Phụ suy nghĩ một lát rồi nói: “Thì ta vẫn muốn hỏi một câu…”

Shao Wei nhìn cô ấy, thấy cô ấy uống một ngụm rượu, rồi thong dong tựa vào đó và nói: “Ta muốn hỏi tại sao lần này nó không đánh ta mạnh như lần trước… Chẳng lẽ nó đói chưa à?”

Sau khi nói xong, Khương Phụ cười nhìn Shao Wei và hỏi: “Như vậy, có phải cũng rất phóng khoáng không?”

Shao Wei “tinh” một tiếng, không muốn để ý đến cô ấy nữa.

Khi Shao Wei đang cúi đầu ăn thịt, cô không nhận ra rằng trong mắt Khương Phụ hiện lên vẻ mong đợi: “Con có bản chất cứng đầu như tảng đá… So với ta, con có sự kiên nhẫn và can đảm hơn nhiều… Mặc dù ta là kẻ sẵn lòng tự sát, nhưng học trò của ta chắc chắn sẽ là một đứa trẻ táo bạo, dám đối đầu với số phận.”

Shao Wei không nói gì, nhưng cũng bắt đầu suy nghĩ lung tung theo những lời đó: Số phận là gì? Việc cô có thể sống lại lần này, liệu cũng là do số phận quyết định không? Nếu vậy, khi số phận nắm quyền sinh sát trong tay như vậy, làm thế nào một con người yếu đuối như cô có thể chiến thắng được?

Nhưng rồi Shao Wei nghĩ lại, cô không nhất thiết phải chiến thắng… Dù biết mình không thể thắng, thì sao cũng được… Dù mình chỉ là một con kiến nhỏ bé, miễn là còn sống, c

Bây giờ, cô chỉ mong được sống sót, rồi sau đó trở thành một hiệp sĩ lang thang…

Nếu không kể đến những đối thủ trong các cuộc chiến, thì lúc này, đối tượng duy nhất cô phải đối mặt chính là cái nồi này mà thôi.

Cái nồi này đã dùng để luộc thịt bò, vài ngày sau lại dùng để luộc thịt cừu tươi… Cứ thế, sau ba năm liên tiếp, Tết Nguyên Đán lại đến.

“Khi thầy tìm thấy em, lúc đó là vào tháng đông… Nghĩ kỹ lại, đây đã là lần thứ ba chúng ta cùng nhau ăn Tết Nguyên Đán rồi.” Khương Phụ đứng dưới mái nhà, nhìn Mặc Ly và những người khác treo đèn lồng trong sân, cười nói với thiếu niên đang chỉ huy họ: “Đã là năm thứ ba rồi đấy.”

……

“Chỉ trong chốc lát thôi, đã đến lần thứ ba Tết Nguyên Đán…”

Trong Lỗ Hầu Phủ ở Trường An – nơi có rất nhiều đèn lồng tinh xảo được treo lên – vợ của Phùng Tự, bà Chiao, đứng dưới mái nhà rộng lớn, nhìn những người hầu đang bận rộn, thở dài rồi hỏi người hầu thân cận của mình:

“Đã ba năm kể từ khi chúng ta trở về nhà… Bệnh tình của cô ấy cũng đã được chữa khỏi hoàn toàn hai năm rồi… Vậy sao người dì ở Shaoxianju vẫn không chịu ra khỏi nhà để cùng chúng ta ăn Tết?”