Dù gặp phải bao khó khăn nhưng Shao Wei vẫn càng ngày càng mạnh mẽ hơn. Năm ngày sau đó, vào một đêm tối, cô lại một lần nữa bắt được kẻ đó. Lần này, phản ứng của cô còn nhanh hơn nữa; trước khi đối phương kịp reaksi, cô đã nhảy ra khỏi cửa sổ.

Người “Gia nô yếu đuối” kia thực sự là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, nhưng di chuyển lại nhẹ nhàng như lá cây, nhanh như điện. Anh ta có thể leo lên mái nhà, đi qua rừng và suối mà không hề tạo ra tiếng động nào. Shao Wei đã cố gắng đuổi theo hết sức, nhưng chỉ đến khoảng cách một dặm thì lại mất dấu vết của anh ta.

Sáu ngày sau, cuộc đua đuổi giữa hai người lại tiếp tục diễn ra vào ban đêm. Shao Wei đã đuổi theo ra khỏi thôn Tao Xi, vượt qua một khu rừng đào, và khi nhìn thấy con sông trước mắt, cô lại không thấy bóng dáng của đối phương đâu nữa.

Shao Wei đã quá mệt mỏi, cô đơn giản là ngồi xuống bên bờ sông và tức giận. Cô tức giận vì mình không thể bắt kịp đối phương, ba lần liên tiếp mà vẫn không thể thấy được một góc áo của anh ta.

Người làm thầy thì không chút nghiêm túc gì cả, lúc nào cũng thích nói dối nhỏ.

Người làm đệ tử thì quá muốn chiến thắng, luôn tỏ ra keo kiệt.

Và điều khiến cô càng tức giận hơn nữa là, khi Shao Wei mệt đến mức không còn sức lực nào, trở về sân nhà trong tình trạng kiệt sức, trời đã sáng bừng. Trong sân, cô thấy một cái bàn nhỏ, trên đó có một bình rượu và hai cái bát rượu.

Vậy là... Sau khi dẫn cô đi xa để thoát khỏi, kẻ đó lại quay trở lại và uống rượu vào buổi sáng?

Các bát rượu đã trống rỗng, người đó đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại Khương Phụ ngồi thiền trên thảm, tựa đầu vào khuỷu tay, trông rất bất lực: “Tại sao không đi ngủ cho yên mà lại đi đuổi theo hắn chứ?”

Shao Wei đã quá mệt mỏi đến mức không còn cảm xúc gì nữa, cô chỉ muốn trở về phòng và nghỉ ngơi. Khi đi qua bên cạnh Khương Phụ, giọng nói của cô đã yếu ớt và mất hết sức sống, nhưng cô vẫn không chịu từ bỏ: “Đừng quan tâm đến tôi..."

Khương Phụ “Tch”, anh ta lắc đầu và nói: “Một con lừa cuối cùng sẽ phải kéo bánh xe cho bao nhiêu nhà mới chịu thôi...”

Con lừa kéo bánh xe mà không biết điều độ, nhưng người làm thầy thì không thể thực sự bỏ mặc nó được. Nếu để nó hỏng, người làm thầy vẫn phải sửa chữa nó.

Kể từ đó, người “Gia nô” kia bắt đầu mang đồ đến vào ban đêm, cứ mỗi mười ngày một lần. Shao Wei dần dần hiểu được quy luật này, và những ngày còn lại, c

Đêm đó, Shaowei một lần nữa bị người kia đánh lạc hướng và một lần nữa phải thất bại khi ngồi xuống bên bờ sông. Lúc này là giữa tháng Sáu, cái nóng của mùa hè vẫn còn oi bức ngay cả vào ban đêm. Shaowei đổ mồ hôi như tắm, lại tiến gần bên dòng nước hơn, múc một nắm nước mát rửa mặt, sau đó kéo tay áo lên để rửa cả cánh tay. Đúng lúc đó, cô nhìn thấy có thứ gì đó trôi đến từ hướng thượng nguồn, vội vàng nghiêng người với tay ra đón lấy. Đó là một đoạn ống tre xanh, bên trong được nhét một tấm vải liệt; khi mở tấm vải ra, dưới ánh trăng sáng, có thể thấy có hàng chữ viết bằng than, chữ viết to và xấu xí, ý nghĩa thì rất đơn giản: 【Tôi đi quá nhanh, còn em thì không chậm chút nào.】

“…” Shaowei nhìn về hướng thượng nguồn với biểu cảm phức tạp, sau một lúc nghỉ ngơi, cô cầm lấy tấm vải đó và bước đi mạnh mẽ. Trong hai tháng qua, sức khỏe và khả năng di chuyển của Shaowei đã được cải thiện đáng kể; khi trở về căn nhà nhỏ, trời vẫn chưa sáng. Cô chạy vào nhà, cởi giày và ngã xuống giường ngủ ngay lập tức. Vì kiệt sức quá mức, cô ngủ say đến mức không hề thay đổi tư thế, và khi thức dậy vào buổi trưa, một nửa khuôn mặt cô đã in hẳn dấu ấn của chiếc chiếu tre đỏ. Với khuôn mặt đỏ bừng và đôi mắt mờ mịt, Shaowei bước ra ngoài và thấy trong sân có thêm nhiều đồ mới; cô biết rằng “Gia nô” kia chắc chắn đã đến trong lúc cô đang ngủ. Việc gặp hay không gặp đã không còn quan trọng nữa; bây giờ, Shaowei chỉ mong muốn được thưởng thức kỹ năng di chuyển linh hoạt của anh ta mà thôi, cô không còn quá quan tâm đến vẻ ngoài yếu đuối của “Gia nô” kia nữa.

Khương Phụ mặc một bộ áo xanh lá cây mới toàn phần, bước đến trước mặt Shaowei, vung vẩy tay áo rộng lớn và hỏi với vẻ vui vẻ: “Bộ áo mới này đẹp không?” Nói xong, cô nâng váy lên, giơ một chân lên, để lộ đôi giày có đế tròn và được thêu hình mây may mắn bằng chỉ màu, lắc nhẹ ngón chân: “Giày đế tròn thêu chỉ màu, nghe nói đó là kiểu mới nhất ở Trường An Thành đấy… Em có muốn mua một đôi không?”

Trong lúc Khương Phụ nói không ngừng, Mặc Ly đã bước vào sân với tay cầm một bát trứng luộc chín. Shaowei vừa uống xong một bát trà lạnh mới nhận ra hôm nay là sinh nhật của Khương Phụ. Khương Phụ rất thích tổ chức sinh nhật; năm ngoái cũng vậy, cô vui vẻ mặc áo mới, luộc rất nhiều trứ

Mặc Ly đã chuẩn bị một bữa cơm thịt rau đàng hoàng, kèm theo các món dưa muối và cá hấp, tôm luộc.

Khương Phụ bảo Shao Wei – người vừa rửa mặt xong – mang ra chiếc bình rượu mới mua được hai ngày trước. Rót rượu vào bát, thêm vài quả dâu tây tươi đã ngâm trong nước muối, sau đó cho thêm vài khối băng mà “Gia nô” kia lấy từ đâu đó vào.

Shao Wei và Mặc Ly không uống rượu, nên mỗi người cầm một bát nước dâu tây lạnh để giải khát và làm mát cơ thể.

Ba người ngồi quanh chiếc bàn thấp, từng người nhặt một quả dâu tây, dùng móng vuốt cầm lên miệng và ăn một cách rất chăm chỉ. Khi ăn hết quả dâu tây, họ vứt hạt ra xa, rồi vỗ vẹy đôi cánh trên chỗ, đặt đôi chân xuống đất một cách thoải mái và thổi sáo.

Khương Phụ nghe tiếng sáo của con chim này, cảm thấy như đang nghe tiếng nhạc thiên đường vậy.

Cô ấy bèn nói: “Trong cung điện Chang'an cũng có những con vẹt được các quốc gia khác tặng, nhưng những con vẹt đó không chỉ không thông minh chút nào, mà còn luôn ốm yếu, rất khó nuôi! Hôm nay ta cho chúng ăn thêm vài hạt ngũ cốc, chắc chắn sẽ có một con chết trước mắt các ngươi đấy… Ngày mai, nếu chúng không uống nước suối núi, lại sẽ có thêm một con nữa chết… Còn ngày kia, nếu người phục vụ trong cung vô tình bước vào cung bằng chân trái trước, chúng cũng sẽ chết để cho các ngươi xem đấy… Thật may mắn là chúng ta, Zhan Zhan, lại sống lâu và khỏe mạnh.”

Nói xong, cô ấy quay đầu nhìn Shao Wei và nói: “Cuối cùng thì, chính là vì Shao Wei giỏi thuần hóa chim. Nếu những người phục vụ trong cung có duyên được gặp Vua Shao Wei, chắc chắn họ sẽ cúi đầu kinh ngạc và van xin mãi, cho đến khi Vua sẵn lòng truyền đạt bí quyết thuần hóa chim cho họ.”

Cô ấy đã say khoảng năm sáu phần trăm, nhưng khi nói những lời nịnh hót, cô ấy vẫn rất tự nhiên. Shao Wei giả vờ không quan tâm và hỏi: “...Làm sao cô biết được cách nuôi chim trong cung?”

Shao Wei rất tò mò về quá khứ của Khương Phụ, và sự tò mò này càng ngày càng tăng lên theo thời gian sống cùng cô ấy.

Nhưng việc tìm hiểu quá khứ của nhau lại là điều không thể thực hiện được một cách dễ dàng… Bởi vì Khương Phụ chưa bao giờ hỏi về quá khứ của Shao Wei, và mỗi khi Shao Wei không kiềm chế được mà hỏi, cô ấy lại luôn trả lời bằng những lời nói dối một cách khéo léo. Shao Wei cảm thấy bực bội, nhưng vì chính mình đã tự đưa mình vào tình huống này, nên cô ấy cũng không dám phản ứng mạ

Vì vậy, dù lúc này không thể kiềm chế được mà muốn hỏi thăm, nhưng cô vẫn giả vờ làm ra vẻ bất ngờ.

Khương Phụ Không biết do uống quá nhiều rượu hay sao, lần này cô không còn trả lời một cách qua loa nữa. Cô rót rượu cho mình và nói: “Cha tôi làm việc trong cung đình, vì vậy tôi tự nhiên hiểu biết khá nhiều về chuyện trong cung.”

Cô uống một ngụm rượu rồi tiếp tục nói: “Trước khi qua đời, cha tôi là một eunuch.”

Shao Wei trở nên ngạc nhiên, không còn kịp giả vờ làm ra vẻ bất ngờ nữa: “Nonsense! Làm sao một eunuch có thể sinh con gái được? Tôi nghe nói rằng eunuch thì không thể có con sau.”

“Thật là có hiểu biết đấy… Cô biết rằng eunuch không thể có con.” Khương Phụ thốt lên, rồi cười nói: “Nhưng bạn có biết không, không phải ai sinh ra đã là eunuch đâu. Tôi chính là con gái của ông ấy trước khi ông ấy trở thành eunuch.” Điều này thực sự vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của Shao Wei. Cô không chắc liệu Khương Phụ đang nói dối hay không, nhưng quyết định coi đó là sự thật và tiếp tục hỏi: “…Vậy kẻ thù của cô cũng ở Chang’an à? Hay là trong cung đình?”

Những ngày gần đây, mỗi khi Shao Wei đi theo đuổi “Gia nô” kia vào ban đêm, cô luôn tự hỏi: Nếu một người như Gia nô cũng mạnh mẽ đến thế, chắc hẳn gia đình của Khương Phụ cũng rất quyền lực. Nhưng nếu họ mạnh mẽ đến thế mà vẫn phải trốn tránh kẻ thù, thì chắc chắn kẻ thù của họ còn mạnh mẽ hơn nữa!

“Đồ nhỏ bé, tại sao lại hỏi những chuyện này?” Khương Phụ cười nói, ánh mắt đầy say xỉn: “Sao vậy… Bạn muốn giúp tôi chống lại kẻ thù khi tôi còn sống, hay muốn trả thù thay tôi sau khi tôi qua đời?”

Shao Wei chưa kịp trả lời, Khương Phụ đã lắc đầu nhẹ và cười nói: “Tôi tin vào số mệnh… Số mệnh đã định rằng tôi sẽ chết vào lúc ba giờ sáng, vì vậy tôi đã rửa sạch cổ mình từ hai giờ sáng. Mỗi người đều có số phận riêng… Không cần phải trả thù thay tôi đâu.”

Shao Wei quay mặt đi: “Tôi không có thời gian để làm những chuyện đó đâu… Tôi còn có việc của mình phải làm.”

“Đúng rồi…” Khương Phụ cười, vòng tay qua vai Shao Wei và nói: “Bạn nên tiếp tục làm những việc của mình thôi.”

Shao Wei vùng vẫy để thoát ra, nhưng người phụ nữ say xỉn này lại siết chặt lấy cô và bắt đầu đòi hỏi một món quà nào đó: “Sao bạn không chuẩn bị quà gì cho sinh nhật của chúng ta nhỉ?”

Việc dùng tay không là điều may mắn chút nào, thôi này, ta hỏi ngươi một câu, ngươi trả lời thành thật, coi như là quà sinh nhật vậy.”

Người thiếu niên kia không hề động đậy, ánh mắt liếc nhìn về phía Khương Phụ —— Rốt cuộc người này cũng bắt đầu tò mò muốn biết về cô ấy rồi sao?

Bề ngoài, thiếu niên kia tỏ ra lạnh lùng, không đồng ý cũng không từ chối, nhưng trong lòng thì rất háo hức muốn tận dụng cơ hội này để trả lại những gì mình đã phải chịu đựng trước đây.

Nhưng rồi Khương Phụ hỏi: “Ngày sinh của ngươi là ngày nào? Có biết tứ quý và bát tự của mình không? Sau này, sư cũng có thể giúp ngươi tổ chức lễ sinh nhật.”

Câu hỏi này khiến thiếu niên kia hoàn toàn bất ngờ và chạm vào điểm yếu của cô ấy. Trước mắt cô ấy hiện lên những con số được khắc trên tấm bảng gỗ mà cô ấy đã vứt bỏ; những con số đó đại diện cho một cuộc sống mới mà không ai mong đợi, thậm chí còn giống như một lời nguyền.

Thân thể thiếu niên kia bất giác căng thẳng, giọng nói trở nên lạnh lùng và cứng nhắc: “Ta không có ngày sinh, cũng không bao giờ muốn biết ngày sinh của mình.”

“Không trả lời cũng không sao.” Khương Phụ cười một tiếng: “Vậy thì để sư hôn ngươi một cái đi, quà sinh nhật cũng cần phải có một cái gì đó chứ…”

Nói xong, Khương Phụ liền đưa môi lại gần má thiếu niên kia. Thiếu niên kia hoảng sợ và tránh né, nhưng Khương Phụ vẫn tiếp tục theo đuổi. Một người mút môi, một người tránh né… Cảnh tượng này giống hệt những lần Khương Phụ muốn hôn những con mèo nhà mình nhưng bị từ chối.

Chơi đùa mãi một hồi, cuối cùng Khương Phụ vì say quá mà ngủ thiếp đi.

Thiếu niên kia đưa cô ấy vào phòng bên trong, ném lên giường, sau đó ra ngoài giúp Mặc Ly dọn dẹp những thứ còn sót lại sau bữa tiệc, rồi mới quay trở lại phòng để tiếp tục thiền định.

Khương Phụ【Mặc Ly】 nằm bên cạnh thiếu niên kia – thực ra là đang ngủ, nằm ngửa trên một tấm chiếu, móng vuốt co lại, bụng lộ ra, lông trên cổ dính đầy nước ép dâu tây, trông có vẻ như đang say mê trong giấc mơ.

Sau khi thiền định khoảng nửa giờ, thiếu niên kia đã đẫm mồ hôi khắp người.

Nóng bức khó chịu quá, buổi chiều thật sự rất khó để ở trong nhà được. Trong vài ngày tới, mỗi khi có thời gian rảnh vào buổi chiều, Shao Wei thường đến bên bờ sông phía sau nhà để đọc sách.

Dưới gốc liễu cổ kính bên bờ sông, có một tảng đá lớn phẳng lặng. Shao Wei thích nằm trần chân trên tảng đá đó để thư giãn. Lúc này, cô đặt một cánh tay sau đầu, cánh tay kia cầm cuốn sách tre, lẩm bẩm đọc từng dòng.

Con bò xanh cũng rất sợ nóng. Khương Phụ đã bảo Shao Wei cắt lông cho nó. Tuy tay nghề của Shao Wei không giỏi lắm và cũng thiếu kiên nhẫn, nhưng những chỗ cô cắt vẫn trông giống như những vết cắn vội vàng của con chó điên vậy.

Dù đã được cắt lông, con bò xanh vẫn không chịu nổi cái nóng. Khi Shao Wei đang đọc sách bên bờ sông, nó lại nhảy xuống sông để bơi lội mát mẻ.

Ban đầu, Shao Wei lo lắng nó sẽ chìm, nên luôn quanh quẩn bên cạnh nó, nói liên tục để thúc giục nó lên bờ. Nhưng sau đó, khi thấy con bò không hề sợ nước, cô liền thay đổi thái độ, đứng oai vệ trên đầu con bò, dang rộng bộ lông của mình, giống như một vị tướng chỉ huy các con tàu chiến vậy.

Gió bên bờ sông mát mẻ hơn nơi khác; khi thổi qua người, nó giúp xua tan đi sự bực bội của mùa hè. Đọc được nửa cuốn sách, Shao Wei cảm thấy rất thoải mái và định nghỉ ngơi một lát thì bất chợt cô cảm nhận thấy có ánh mắt đang nhìn mình.

Ánh mắt đó không mang tính công kích, nên Shao Wei cũng không hề cảnh giác. Cô vẫn giữ nguyên tư thế, quay đầu lại và nhìn thấy một chàng trai mặc áo xám đang chăn cừu bên kia khoảng mười bước.

Theo hướng ánh mắt của chàng trai đó, Shao Wei lại nhìn về phía cuốn sách tre trong tay mình.

Khi cô ngẩng đầu lên nhìn lại, chàng trai đó đã quay mặt đi, đi theo một con cừu non đang chạy lung tung.

Shao Wei nhận ra chàng trai này; đó chính là người đã gọi cô là “tiểu tử” và cảnh báo cô không nên đi lang thang trong rừng khi cô mới chuyển đến thị trấn Tao Xi năm ngoái.

Có lẽ vì lần đó cô không phản hồi ông ta, nên ông ta cảm thấy cô khó tiếp xúc. Vì vậy, dù sau đó họ gặp nhau vài lần nữa, ông ta cũng không bao giờ chủ động nói chuyện với cô, nhưng mỗi lần gặp lại, ông ta đều gật đầu ân cần, trông rất có học thức.

Thấy chàng trai đó đi theo con cừu, Shao Wei liền quay đầu lại, đặt cuốn sách tre sau cổ và nhắm mắt nghỉ ngơi một lát.

Không biết cô đã ngủ được bao lâu thì bỗng nhiên, tiếng sấm ầm ĩ từ phía nam bầu trời làm cô thức dậy.

Mưa vào buổi chiều mùa hè thường đến rất đột ngột.