Hứa đa cùng Lưu Kỳ cưỡi ngựa tiến về phía bắc. Những tên lính canh đã đi trước để gửi tin và khảo sát đường đi.

Đêm tối, núi rừng yên tĩnh; lẽ ra hành trình sẽ diễn ra thuận lợi, nhưng không ngờ lại gặp phải trở ngại bất ngờ.

Khi đi qua một ngọn núi đá, đoàn người đi theo con đường quanh co của núi. Đến khi sắp ra khỏi ngọn núi, những tên lính canh đi trước bỗng dừng lại, quay đầu trở lại và thì thầm báo cáo rằng có chuyện xảy ra ở phía trước không xa.

Ngay khi lời báo cáo vang lên, Hứa đa đã thúc ngựa tiến lên kiểm tra, còn Lưu Kỳ cũng lập tức theo sau.

Đêm nay trăng sáng rõ ràng, vì vậy Hứa đa và đồng đội không cần dùng đèn pin. Khi họ ẩn mình sau con đường núi để quan sát tình hình, họ không hề bị những người đi trước chú ý đến.

Hứa đa và Lưu Kỳ đều nghi ngờ rằng hành trình của họ đã bị lộ và họ đang bị kẻ địch mai phục. Tuy nhiên, sau khi quan sát một lúc và trao đổi ánh mắt với nhau, họ dần loại bỏ nỗi nghi ngờ đó.

Trước mắt họ, khoảng hai ba mươi người cưỡi ngựa đang tập trung lại với nhau. Những con ngựa họ cưỡi đều yếu ớt, trang bị vũ khí và quần áo lộn xộn; hành vi và lời nói của họ đều hung hãn và bạo lực. Thấy cảnh này, Hứa đa cảm thấy tức giận, bởi vì những ký ức tồi tệ nhất trong đời cô lại được gợi lên bởi cảnh tượng này.

Lưu Kỳ cũng thì thầm đoán rằng: “Chắc chắn là những tên cướp núi đang lẩn trốn sau cuộc truy quét.”

Lần này, Hoàng đế đi về phía đông không muốn làm phiền dân chúng hay tiêu tốn nhiều tiền của, vì vậy mọi thứ đều được tiến hành một cách đơn giản. Tuy nhiên, vấn đề an ninh không thể bị xem nhẹ. Trước đó, các binh sĩ đã đi kiểm tra và làm sạch đường đi; các cơ quan chức năng địa phương cũng không dám lơ là. Nhiều nhóm cướp núi đang ẩn náu đã bị phát hiện, và nhóm người này rõ ràng là những tên cướp đang cố gắng di chuyển vào ban đêm.

Lúc này, những tên cướp này đang bao vây một chiếc xe ngựa đang di chuyển vào ban đêm. Chiếc xe có thiết kế đơn giản, nhưng những con ngựa cưỡi trên xe thì rất mạnh mẽ và tốt. Kẻ cầm đầu bọn cướp nhìn thấy xe liền trở nên háo hức, la hét với người lái xe: “Hãy để lại xe, tài sản, và chúng ta sẽ tha mạng cho các người!”

“Các người đang ngồi đó làm gì vậy? Đã sợ hãi đến mức mất trí rồi sao? Nhanh lên, xuống xe đi!”

“Nhanh lên! Đừng làm chậm bước chúng tôi!”

Những kẻ cướp

Những mũi tên bắn từ loại cung nỏ này khác hẳn so với những cây cung săn thông thường; chúng không phải thứ người bình thường có thể sở hữu được. Thủ lĩnh bọn cướp hoảng sợ và lao đi để trốn thoát, nhưng chỉ trong chốc lát, tiếng vó ngựa đã vang lên từ phía sau.

Người đầu tiên xông ra là một nam nhân cưỡi ngựa, di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh, giống như những mũi tên màu đen bay vút ra khỏi dây cung. Người đó đặt cung lên lưng ngựa và khi tiến gần, những mũi tên của anh ta đã trúng vào vài tên cướp đang cố gắng bỏ chạy. Con ngựa dũng cảm ấy cũng đẩy ngã hai người khác. Trong cuộc hỗn loạn ấy, thủ lĩnh bọn cướp ngã khỏi yên ngựa, vội vàng cầm lấy một con dao dài và lớn tiếng nói: “Chúng ta gặp nhau trên con đường hẹp này! Chúng ta không hề có thù oán gì cả! Tại sao ngài anh hùng lại muốn tiêu diệt tất cả chúng tôi nhỉ? Xin hãy…”

Con ngựa ấy hí lên và dùng hai chân trước đứng thẳng dậy. Khi hai chân ngựa chạm đất, một khuôn mặt tròn nhỏ, đội mũ che kín mặt, hiện ra trên lưng ngựa. Nàng ta không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, ánh mắt lạnh lùng và đầy căm ghét; nàng ta chỉ nói một câu còn hung hăng và ngang ngược hơn cả bọn cướp: “Ngươi đang cản đường chúng ta rồi.” Rồi nàng ta lại bấm cơ cung bằng đồng, và mũi tên nhanh chóng xuyên qua trán thủ lĩnh bọn cướp.

Thủ lĩnh bọn cướp ngã xuống đất, máu chảy ra từ đôi mắt mở to của ông ta; ông ta nhìn về phía chiếc xe ngựa yên bình kia. Ban đầu ông ta nghĩ rằng mình sẽ gặp được một kho báu bất ngờ, nhưng không ngờ nó lại trở thành một tai họa. Trong mắt những kẻ đang sắp chết này, chiếc xe ngựa ấy trở thành một vật thể kỳ quái, màu đỏ máu.

Lưu Kỳ đã ra lệnh giết hết những tên cướp đang bỏ chạy. Còn **Shao Wei**, người đã nhận ra điều gì đó, cũng đã phi ngựa đến gần chiếc xe. Màn xe được một bàn tay kéo lên, và cùng với tiếng thở dài, **Shao Wei** nói: “Có vẻ như chúng ta đã gặp phải một tên cướp hung hãn hơn; thật không nên ra ngoài vào lúc này…”

**Shao Wei** nhanh chóng nhảy xuống ngựa. Cử chỉ của cô ấy rất mạnh mẽ; khi đứng dậy, cô ấy không kìm được mà nhảy lên hai bước, và chiếc mũ che kín mặt của cô ấy rơi xuống: “Khương Phụ, sao em lại đến đây!”

Bên trong xe ngựa, **Gia nô** đang yên lặng kéo màn xe; người phụ nữ mặc áo xanh và buộc tóc cao ngồi thiền, đôi lông mi dày đặc che khuất đôi mắt cười toe toét: “Em nhớ anh

Gia nô cùng với Mặc Ly luân phiên điều khiển xe. Khi bị bao vây, Gia nô tỉnh dậy từ giấc ngủ, rút kiếm ra nhìn xung quanh; thấy tình hình có biến động, anh ta liền hạ rèm xuống và cất kiếm lại, sau đó lau mặt, rửa tay rồi pha trà uống.

Trong khi đó, Mặc Ly ngay lập tức lao ra ngoài và nhanh chóng tìm cách cướp đoạt tài sản của kẻ địch – anh ta biết rõ rằng hai khúc thịt muối treo bên ngoài xe chắc chắn ẩn chứa điều gì đó bí ẩn.

Khương Phụ đang than phiền: “Ra đường không may mắn chút nào, liên tục gặp cướp bóc.”

Khi đã quyết định tiếp tục hành trình, Gia nô quyết tâm đuổi kịp Shao Wei càng sớm càng tốt. Họ đã chi tiêu rất nhiều tiền để đổi ngựa và liên tục đi ngày đêm; tuy nhiên, việc di chuyển vào ban đêm khá nguy hiểm, nhưng họ vẫn có thể đối phó được vì có người hỗ trợ và canh gác bí mật. Mặc Ly cũng đã cướp được khá nhiều bánh khô và thịt khô khi trở lại.

Vệ sĩ của Lưu Kỳ báo cáo rằng họ đã tìm thấy phụ nữ và trẻ em bên trong xe lừa. Shao Wei chạy đến kiểm tra và thấy bên trong xe có ba người phụ nữ; trong số đó, một người phụ nữ gầy yếu, tóc rối bù, ôm chặt lấy một đứa trẻ khoảng hai ba tuổi. Người phụ nữ đó trông hoảng sợ nhưng không buồn bã, ánh mắt trở nên tê dại, và lẩm bẩm liên tục: “Đừng giết con tôi… Đừng giết con tôi…”

Shao Wei im lặng nhìn vào cổ tay trơ trụi của người phụ nữ đó, rồi nhìn đứa trẻ, và bỗng nhiên cảm thấy như mình vừa bước vào một vòng luân hồi của những điều xấu xa. Cảm giác này khiến lòng anh ta bùng cháy lên một ngọn lửa, và anh ta nhận ra rằng những hành động xấu xa tương tự vẫn đang diễn ra; việc chỉ giết một người như Tần Phụ là chưa đủ.

Lưu Kỳ tiến lại, hạ rèm xe xuống và ra lệnh cho thuộc cấp: “Hãy đưa họ lên xe.”

“Sau này, chúng ta sẽ trở thành những anh hùng quyền lực nhất mọi thời đại, dẫn dắt hàng vạn binh mã, sử dụng kỵ binh và loại nỏ sắt mạnh mẽ để đánh bại những kẻ xấu xa và tiêu diệt tất cả bọn cướp trên thế giới,” Lưu Kỳ thì thầm với Shao Wei khi họ quay lưng đi.

Shao Wei quay đầu nhìn anh ta, nắn chặt môi, ánh mắt đầy quyết tâm và gật đầu.

Khi đoàn người tiếp tục lên đường, Shaowei nhờ Gia nô cưỡi ngựa thay mình, còn bản thân thì vào trong xe để trò chuyện với Khương Phụ.

“Không phải là tôi đùa cợt bạn đâu, trước đó tôi thực sự không nghĩ đến điều này.” Khương Phụ nói: “Trước đây, tôi liên tục làm hỏng vài lần khi chế tạo thuốc; có lẽ tổ tiên của tôi cũng cho rằng thể trạng yếu đuối của tôi không thích hợp để ra ngoài làm việc gian khổ…”

Shaowei ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Tại sao trước đây bạn không nói? Nếu thuốc chưa được chế tạo xong, vậy bạn…”

Khương Phụ thở dài và ngắt lời đệ tử mình: “Mỗi lần ra ngoài, tôi lại vất vả lo liệu đủ thứ, chuẩn bị thuốc cũng không kịp… Nếu nói ra điều này, e rằng tôi sẽ trở thành một người già yếu đuối, vô dụng, điều đó thật sự không phù hợp với vẻ phong độ của một người đàn ông.”

Nhưng Shaowei vẫn rất lo lắng: “Nếu không có thuốc…”

“Ai nói là không còn thuốc đâu.” Khương Phụ vỗ nhẹ vào chiếc hộp bên cạnh mình: “Sau khi bạn đi, tôi đã phá hủy cái lò luyện đan đó và thay thế bằng một cái mới.”

Khi Shaowei thở phào nhẹ nhõm, anh nghe thấy Khương Phụ nói với giọng cười: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Chúng ta không thể chỉ nghĩ đến tương lai; niềm vui hiện tại mới là điều quan trọng nhất… Cũng may mà chú Zhao luôn nhắc nhở tôi, nói rằng bạn rất mong muốn tôi đi cùng… Nếu đó là mong muốn của đứa bé nhỏ này, thì chắc chắn không sai đâu.”

Nói xong, Khương Phụ nghiêng người xuống, véo má Shaowei: “Dù mệt đến đâu đi nữa, chỉ cần được nhìn thấy khuôn mặt vui vẻ của đứa bé này vào tối nay, tôi sẵn lòng chịu đựng mọi sự mệt mỏi.”

“Đừng nói những lời không may mắn như vậy… Tôi thấy bạn vẫn rất khoẻ mạnh; chắc chắn bạn sẽ không trở thành một “linh hồn mệt mỏi” đâu.” Shaowei kéo tay Khương Phụ ra, nhưng không phủ nhận rằng mình thực sự rất vui.

“Tôi chỉ đang cố gắng giấu đi sự mệt mỏi thôi… Trên đoạn đường phía trước, bạn cần phải chăm sóc tôi nhiều hơn nữa đấy.” Khương Phụ từ từ xoay vai, tỏ vẻ rất mệt mỏi; Shaowei “à” một tiếng, sau đó đến phía sau cô ấy và bắt đầu xoa bóp vai và lưng cho cô.

Khương Phụ nhắm mắt và thưởng thức cảm giác đó: “Trước đây, tôi từng nuôi hai con cáo đen khỏe mạnh; chúng cũng thích giúp tôi xoa bóp vai và chân…”

Vừa mới cảm thấy hơi bực mình, lại nghe Khương Phụ nói: “Nhưng tất cả chúng đều không sánh kịp tài nghệ của em.”

Shao Wei đang không biết có nên tức giận hay không, thì lại nghe Khương Phụ nói một cách vui vẻ: “Lần này đến đây quả là đúng đắn, rõ ràng là gia đình sum họp mới tốt nhất.”

Câu nói này thì hoàn toàn không đáng để tức giận. Shao Wei tiếp tục làm việc chăm chỉ, cho đến khi Khương Phụ – người luôn không yên – lại đặt câu hỏi với vẻ tò mò: “Nhưng sao em và người bạn đời xinh đẹp của mình lại rời khỏi nhóm vào ban đêm, đi đâu vậy?”

Shao Wei định từ chối trả lời, nhưng cuối cùng vẫn nói ra đích điểm.

Khương Phụ ngạc nhiên: “Hóa ra là đi gặp người đẹp à.”

Khi gặp nhau, người phụ nữ được Khương Phụ gọi là “người đẹp” đó đang đeo mặt nạ, có vẻ hơi lúng túng.

Biết rằng đêm nay có khách quý đến thăm, họ đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn, nhưng không ngờ khách quý lại mang theo thêm nhiều người nữa. May mắn thay, có vài người phục vụ khỏe mạnh và nhanh nhẹn đã giúp chuẩn bị thêm rượu và thức ăn; đồng thời, Mặc Ly cũng mang theo thức ăn của riêng mình.

Thấy Shao Wei ăn hết cả hai bát canh bánh, Rui Ji đã ghi chép cẩn thận khẩu phần ăn của cô ấy, và nếu sau này có cơ hội tiếp đãi khác, chắc chắn sẽ chuẩn bị đầy đủ hơn.

Trong lúc trò chuyện sau bữa ăn, Rui Ji nhẹ nhàng nói rằng gần đây cô muốn chọn một cái tên tu luyện mới và mong rằng vị nữ thần này sẽ giúp đặt tên cho mình.

Shao Wei, người đã có nhiều kinh nghiệm trong việc đặt tên cho người khác, cảm thấy Rui Ji là người lớn tuổi hơn mình, nên việc để cô ấy đặt tên có vẻ không phù hợp lắm, vì vậy cô đã đề nghị Khương Phụ đảm nhận việc này.

Khương Phụ không từ chối, mà còn mỉm cười nhìn Rui Ji và nói: “Khí chất của ngươi trong sáng và thanh khiết, dung nhan như mặt trăng được che phủ bởi lớp mây mỏng manh… Sao không đặt tên là ‘Thanh Nga’ nhỉ?”

Biết rằng cô ấy là một bậc thầy về thiên cơ, Rui Ji tự nhiên cũng rất kính trọng và vội vàng cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn ngài đã đặt tên cho con.”

Khi ngước mắt lên, Rui Ji nhìn thấy ánh mắt cười của Khương Phụ, và bỗng nhiên cảm thấy như đã từng gặp cô ấy trước đây… Liệu có phải họ đã từng gặp nhau ở đâu đó không…

Khương Phụ cười gật đầu, Rui Ji lập tức hiểu ra và nhìn về phía Thần Tiên Cơ Mệnh, thì thầm tự nhủ: “Hóa ra là như vậy…”

  Hóa ra người đã để lại lời tiên tri này chính là vị Thầy Tiên Cơ Mệnh sau này.

   Lưu Kỳ cùng Lăng Tòng Nam vào phòng đọc sách để nói chuyện riêng, trong khi Khương Phụ tạm nghỉ trong sảnh, còn Rui Ji dẫn Shao Wei đi dạo quanh khu vườn. Shao Wei thấy ngôi nhà này được xây dựng dựa vào núi, rất yên bình và thoải mái; cây cỏ được chăm sóc cẩn thận, có cả vườn rau và chuồng gà, hai con chó vàng canh gác, vài con cáo hoang lang lang thang khắp nơi.

  Ngoài ra, Rui Ji cũng nói rằng giờ đây, khi mình đang tu luyện y thuật, cô đã biết hơn một trăm loại thảo dược và có thể tự pha chế một số bài thuốc đơn giản. Nhìn thấy điều này, Shao Wei cảm thấy Rui Ji đã sống một cuộc sống ổn định; trước đây cô chỉ muốn sống qua ngày một cách tạm thời, nhưng bây giờ, Rui Ji thực sự là người rất phù hợp để sống một cuộc sống bình yên.

  Thấy Shao Wei gật đầu đầy đồng ý, Rui Ji lại bỗng nhiên rơi nước mắt: “Ân huệ của Thần Tiên Cơ Mệnh, tôi không bao giờ quên… Nếu như…”

  Nghe thấy vậy, Shao Wei cảm thấy đầu mình đau nhức, liền bảo cô hãy đền đáp ngay tại chỗ, và đề xuất ý định tạm thời cho những phụ nữ và trẻ em được giải cứu khỏi tay bọn cướp này ở lại đây.

  Rui Ji vội vàng đồng ý và lập tức đi sắp xếp chỗ ở cho họ.

  Khi trở lại sân trước, Shao Wei vừa thấy Lưu Kỳ và Lăng Tòng Nam bước ra từ phòng đọc sách.

  Lăng Tòng Nam vẫy tay chào hỏi, Shao Wei dừng lại và hỏi: “Cùng đi không?”

  Lăng Tòng Nam cười gật đầu.

  Sau khi tất cả mọi chuyện được giải thích rõ ràng, Sī Tuì đã nói với anh rằng, khi con người có quyền lựa chọn, những quyết định mà họ đưa ra mới thực sự là những quyết định xuất phát từ trái tim mình. Sī Tuì coi tất cả những suy nghĩ trước đây của anh chỉ là kết quả của những tình huống buộc phải lựa chọn mà thôi. Sī Tuì không ép buộc anh phải lập tức đưa ra quyết định, mà thực sự đã cho anh điều kiện và quyền lựa chọn để suy nghĩ.

  Anh đã ẩn dật ở đây cho đến bây giờ, và cuối cùng quyết định bước ra ngoài, dưới danh nghĩa là một thành viên của gia đình Lăng. Cha anh từng có ước mơ cao cả và đã đặt chân đến núi Thái Nguyệt Thần Sơn; bây giờ khi sự thật đã được làm sáng tỏ, với tư cách là một người con trai, anh cần phải đi

“Đá núi Thái Sơn, dòng sông Kinh trong xanh, áo máu tan biến, ánh trăng lại sáng lên!”

Theo nhịp điệu của bài đồng dao ngày càng được lan truyền rộng rãi, vị Đạo sư Thiên Cơ cùng con trai của Lăng Kha【Lăng Kha】 xuất hiện tại quận Thái Sơn.

Nhanh chóng, các tin đồn bắt đầu lan truyền: Vị Đạo sư Thiên Cơ, người du hành một mình, đã phát hiện ra dòng dõi họ Lăng còn sót lại tại núi Đại Dã và theo ý muốn của trời, đã đưa họ ra khỏi nơi ẩn náu đó.

Dưới những ngọn núi xanh thẫm, trước chiếc xe ngựa của Hoàng đế, Thái tử Lưu Kỳ đang đứng cùng các quan lại, người có vẻ xúc động và nói: “Việc linh hồn trung thành trở về với gia đình là dấu hiệu của sự bình yên và thịnh vượng cho thiên hạ. Chuyến lễ phong thánh này của Cha thật sự mang lại nhiều điềm may mắn.”

Xuyên qua tấm rèm mỏng, Hoàng đế nhớ lại lời mình đã nói khi con trai mới trở về kinh thành, để buộc cậu ta tiết lộ thông tin về số phận thực sự của người con nhà họ Lăng: “Ta sẽ không giết cậu ta.”

Nhưng bây giờ, đứa trẻ đó đã xuất hiện trước mặt mình một cách công khai và minh bạch… và giờ đây, “ta không thể giết cậu ta” nữa.

Trước mặt mọi quan lại, tấm rèm xe được con trai hiếu thảo mở ra, và Hoàng đế nhìn thấy rõ ràng người con trai của người bạn cũ đang bước về phía mình.

Chàng trai trẻ cao lớn như một ngọn núi, mặc bộ áo đạo màu trắng, giống hệt như lời trong bài đồng dao: hình dáng uy nghi như núi non, như thể đã được rửa sạch bởi dòng sông Kinh trong xanh, loại bỏ hết mọi oan ức và bất công, và cuối cùng lại được thấy ánh trăng sáng.

Người con trai của người bạn cũ không còn oai hùng như người cha, nhưng vẫn giữ được tâm hồn trong sáng và thanh khiết của người cha. Tay Hoàng đế run rẩy khi ông dựa vào thành xe, và qua khuôn mặt trong sáng đó, ông nhìn thấy lại hình bóng người bạn cũ thuở trẻ.

Nước mắt lăn dài trong mắt Hoàng đế, ông từ từ nhìn về phía dãy núi Thái Sơn phía sau chàng trai trẻ, và những ký ức xa xôi được ghi chép lại bởi những ngọn núi xanh ấy bỗng nhiên tràn về trong tâm trí ông.

Bên trong xe ngựa của Hầu tước Linh Thủy, Khương Phụ đã nằm yên, thư giãn trong tư thế “hoàn dương”, đóng mắt nghỉ ngơi.

Shao Wei mở cửa sổ, dùng người che bớt ánh nắng mặt trời bên ngoài, nhìn về phía dãy núi phía trước.

Cô sinh ra tại quận Thái Sơn này, và cũng đã từng nhìn ngắm ngọn núi Thái Sơn hùng vĩ từ trên núi Thiên Lang. Nhiều năm trời, ngọn núi và đứa trẻ nhỏ ấy đã nhìn nhau qua lớp mây mù, và hôm nay, cuối cùng cô cũng có cơ h