Tháng ba, ánh nắng mùa xuân rực rỡ, chính là thời điểm lý tưởng để đi dạo ngoài trời. Một khi đoàn người bắt đầu hành trình, tâm hồn và đôi mắt của Shao Wei lập tức trở nên hứng thú và không thể ngừng nhìn ngắm cảnh vật xung quanh.

Hầu tước Lăng Thủ được ban cho một chiếc xe riêng do hoàng gia cung cấp, trang thiết bị trong xe thực sự rất xa hoa. Shao Wei thường lấy cớ là công việc để dụ dỗ chị gái mình đi cùng, còn bản thân thì thường xuyên lén lút đi vào xe của mẹ và dì mình.

Trong mắt Qing Wu, em gái mình giống như một con cáo non lần đầu tiên đi du lịch xa cùng gia đình và bạn bè; nó nhanh nhẹn, tò mò và không bao giờ ngồi yên một chỗ.

Do thiếu kinh nghiệm trong những chuyến đi như vậy, Shao Wei luôn cảnh giác; trong khi thưởng thức cảnh đẹp dọc đường, cô cũng luôn chăm chỉ bảo vệ mọi người xung quanh mình.

Lưu Kỳlà người bận rộn nhất nhưng cũng ý thức rõ trách nhiệm của mình nhất. Nếu anh ta không thể tham gia trực tiếp, anh ta luôn nhờ Đặng Hộbáo cho Shao Wei biết mình đang làm gì và khi nào sẽ hoàn thành công việc.

Với vai trò là lính kỵ binh, Sơn Cốt luôn ngồi trên lưng ngựa với tinh thần phấn khích, dẫn đầu đội quân danh dự của triều đình để mở đường cho xe ngựa của hoàng đế và Trữ Quân.

Cơ Tấncùng các đồng nghiệp đi trên đường và cũng tiếp tục xử lý công việc; anh ta không coi đó là gánh nặng mà thấy đó là niềm vui. Vì mới gia nhập triều đình, được tham gia vào những sự kiện trọng đại như lễ cúng tại núi Thái Sơn đã khiến anh ta vô cùng hào hứng. Làm việc là trách nhiệm của mình, đồng thời cũng là cách giúp anh ta giữ tinh thần minh mẫn.

Mỗi khi đến một địa điểm nào đó, Cơ Tấnđều viết thơ để lưu lại kỷ niệm. Anh ta có một thói quen viết thơ rất đều đặn: sau mỗi bài thơ thể hiện tình cảm và hoài bão, anh ta lại tiếp tục viết một bài thơ mang tính tự suy ngẫm. Dưới sự ngưỡng mộ của Shao Wei, cô cảm thấy người viết thơ này thực sự có khả năng kiểm soát bản thân một cách tốt, và luôn có ý thức cao về đạo đức.

Tuy nhiên, do viết thơ quá nhiều, Cơ Tấndần cạn kiệt nguồn cảm hứng; từ cảnh vật đến sự kiện, rồi đến con người… Hôm đó, Shao Wei thậm chí còn thấy hình bóng của Yan Chu trong một bài thơ mới của anh ta.

Yan Chu và Cơ Tấnđã quen biết nhau khá lâu rồi, và Cơ Tấnluôn khen ngợi anh ta rất nhiều.

Trong lúc dừng chân nghỉ ngơi, Shao Wei đặt bài thơ mới đó xuống, nhìn ra n

Trên đường đi vất vả lắm, mỗi khi dừng nghỉ tại Thanh Ủc, chúng tôi thường dùng lò trong xe để nấu một số loại thức uống. Công thức những loại này đều được học từ Khương Phụ. Lần này, tôi đã nấu nước tía tô và quýt khô có tác dụng điều hòa khí và bồi dưỡng gan; sau khi đưa cho Sơn Cốt một ấm, tôi lại đổ đầy một ấm khác để mang cho Cơ Tấn.

Khi Cơ Tấn nhận lấy ấm nước, hai người cùng nhau trò chuyện thì thầm một lúc. Sau đó, Cơ Tấn chỉ tay về phía thành phố Lạc Dương phía trước, khiến Thanh Ủc cảm thấy rất mong muốn được đến đó.

Lúc này, Cơ Tấn bất ngờ gọi tên Yán Chū đang ở không xa. Yán Chū bước đến với vẻ mặt tươi cười, sau khi chào hỏi xong, ông ta nhìn Thanh Ủc và nói: “Đây là chị gái của dì tôi, hiện đang ở trong đền thờ…”

Yán Chū cười và ngăn Cơ Tấn nói tiếp: “Tôi đã quen biết công tử nhà họ Tần từ lâu rồi.”

Cơ Tấn ngạc nhiên: “Sao chị gái tôi chưa bao giờ nhắc đến chuyện này?”

Khi ở nhà, chị gái tôi cũng từng đề cập đến con trai nhà họ Tần, nhưng tôi cứ nghĩ rằng chị ấy chưa bao giờ trả lời câu hỏi đó.

Thanh Ủc cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng Yán Chủ cười ha hả và tỏ ra tiếc nuối: “Có lẽ tôi quá tầm thường, không đáng để được nhắc đến.”

“Không đời nào…” Cơ Tấn cười đáp, và Thanh Ủc cũng cúi đầu cười, không nhìn lên mặt Yán Chủ.

Bên ngoài cửa sổ, Shao Wei nhìn ba bóng người kia; cô nhìn chị gái mình, rồi lại nhìn Cơ Tấn, trong ánh mắt cô xuất hiện một vẻ suy tư mà trước đây chưa từng có.

Xung quanh, tiếng người nói chuyện ồn ào; trong lúc Shao Wei đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên một khuôn mặt cười đùa xuất hiện bên ngoài cửa sổ xe. Shao Wei giật mình, hoảng sợ đến mức lông mày dựng đứng lên; cô vội vàng vươn tay ra để đánh, nhưng Lưu Kỳ đã nhanh chóng nắm lấy tay cô và đưa vào tay cô một quả trái có màu vàng óng.

Qua cửa sổ, Lưu Kỳ cúi đầu và nói với nụ cười: “Đây là trái cây quý, tên là Kim Vuân, hãy thử xem nhé.”

Shao Wei nhìn kỹ, thấy quả trái này có hình dạng giống quả hạnh vàng; cô cắn một miếng, thấy nó thơm ngon và mọng nước.

Khi vào cung điện của thành phố Luoyang, các loại trái cây quý và hoa tươi theo mùa càng làm cho không gian trở nên lộng lẫy hơn. Luoyang mang ý nghĩa chính trị đặc biệt; Hoàng đế sẽ ở đây trong bảy ngày để tiếp kiến các quan lại và kiểm tra tình hình khắp nơi.

Lưu Kỳ – người đang giữ quyền điều hành chính sự – đã bận rộn suốt những ngày qua, vì vậy ông đã dẫn theo Cơ Tấn và Tiểu Ngư đi dạo quanh thành phố để tìm hiểu văn hóa và phong tục địa phương.

Chợ trong thành phố rất sôi động và nhộn nhịp; Tiểu Ngư thấy đủ loại món ăn ngon và luôn cảm thấy tiếc vì không có thú nào để thử những món đó, bởi vì hầu hết chúng đều không thể mang theo được.

Khi nhìn thấy những người phụ nữ xinh đẹp đi qua, Tiểu Ngư lại nghĩ đến Khương Phụ… Bà ấy rất yêu cái đẹp, nhưng dù những người phụ nữ đẹp có thể được “bảo quản” lâu dài, thì cuối cùng cũng không thể mang về nhà được.

Trên đường đi, Tiểu Ngư đã tích lũy rất nhiều thứ muốn mang về nhà; bất kỳ thứ gì mới lạ mà bà ấy chưa từng thấy đều muốn mua về. Thấy bà ấy tích trữ ngày càng nhiều, Cơ Tấn đã khéo léo nhắc nhở bà ấy nên lựa chọn cẩn thận, nếu không chỉ cần hai xe ngựa thôi cũng không đủ chỗ để chứa tất cả.

Vì không thể mang về tất cả mọi thứ, Tiểu Ngư đã nghĩ ra một cách khác: bà ấy nhờ Cơ Tấn viết thật nhiều bài thơ để ghi chép lại những điều đã chứng kiến; sau khi trở về kinh thành, những bài thơ này sẽ được gửi đến Khương Phụ như là những cuốn sách du ký.

Vì vậy, việc đi dạo cùng Tiểu Ngư thực sự là một nhiệm vụ vất vả đối với Cơ Tấn; không chỉ vì công việc vất vả về thể chất mà còn vì ông gần như phải “trống rỗng” đầu óc để hoàn thành nhiệm vụ này. Cuối cùng, ông buộc phải hy sinh chất lượng của những bài thơ để chỉ đảm bảo việc ghi chép được thực hiện đúng theo yêu cầu của Tiểu Ngư.

Ngày hôm đó, khi nhóm người trở về cung điện, vừa xuống xe đã thấy rất nhiều người dân đang quỳ bên ngoài cung điện để cảm ơn ân huệ của Hoàng đế; họ khóc lóc cảm ơn vì mùa xuân năm nay mưa thuận gió hòa, và nhờ việc kiểm soát lũ lụt sông Hoàng Hà mà họ không còn phải sống trong cảnh lưu lạc nữa.

Trong những chuyến tuần du của Hoàng đế, luôn có người dân dâng lên những vật phẩm may mắn; dưới sự sắp xếp của các quan lại địa phương, những nghi lễ cảm ơn này cũng được tổ chức để thể hiện rằng Hoàng đế được lòng dân chúng và nh

Người dân trong vùng lập tức xôn xao, đều cúi đầu chào hỏi một cách thành kính. Còn Qing Wu thì hoảng sợ lùi lại phía sau, còn Tiểu Ngư cũng trốn sau lưng Chủ nhỏ. Mặc dù cô ấy đã được phong làm công chúa, nhưng vẫn chỉ là một công chúa mới đến, chưa từng có bất kỳ việc gì đáng để người khác đến chào hỏi cả.

Chủ nhỏ vô thức đưa tay ra và nắm lấy tay áo sau của Cơ Tấn, bảo anh ta đứng ngay phía trước mình – việc cô quan tâm đến vấn đề lũ lụt sông Hoàng Hà chính là do ảnh hưởng của Cơ Tấn, và anh ta đã từng không ngần ngại hy sinh mạng sống để giải quyết vấn đề này; anh ta thực sự xứng đáng nhận được sự chào hỏi này.

Cơ Tấn bất ngờ nhận được sự chào hỏi này, nước mắt lập tức tràn ra. Sau một lát, anh ta điều chỉnh lại tay áo và cúi đầu đáp lại lòng biết ơn của những người dân.

Chủ nhỏ nhìn Cơ Tấn như vậy, rồi lại nhìn những người nông dân đang khóc, khi trở về cung điện, cô vẫn không thể quên cảnh tượng đó, liền vỗ vào cánh tay mình và nhìn kỹ chiếc váy trên người, bỗng nhiên cô cảm nhận được ý nghĩa thực sự của hai từ “thực phẩm và quyền lợi”. Bây giờ, cô cũng được những người dân này nuôi dưỡng, quả thật đúng như lời nói của Gia nô trước đây: “Ăn cơm của hàng trăm gia đình”.

Trong lúc đi bộ, Chủ nhỏ cảm thấy cơ thể mình trở nên mạnh mẽ và ấm áp hơn, cô thực sự muốn sử dụng hết sức mạnh đó cho những việc cần thiết.

Những ngày tiếp theo, Lưu Kỳ dần dần có thêm thời gian rảnh rỗi, Chủ nhỏ không chỉ cùng anh ta đi dạo quanh chợ, mà còn cưỡi ngựa ra ngoài thành phố để xem các cánh đồng nông nghiệp và kiểm tra hệ thống phòng thủ thành phố.

Hai người cưỡi ngựa đi ra ngoài, đều đội mũ che mặt và áo khoác dài; họ phi ngựa đuổi nhau bên ngoài thành phố, còn bên trong thành thì đi chậm rãi. Vào một buổi chiều, dưới ánh nắng hoàng hôn, họ ngồi bên cạnh một cây cầu đá bên bờ sông Lạc Thủy, vừa ăn bánh vừa ngắm nhìn những người dân chài đẩy thuyền nhỏ đón khách, còn các quý ông và quý bà thì ngồi trên thuyền hoa vui chơi.

Hai con ngựa được buộc bên cạnh cây liễu già, cúi đầu ăn cỏ; một con ngựa mang theo hai giỏ hoa đào, còn con kia thì treo vài chồng bánh nướng.

Hoa đào là Lưu Kỳ thấy những đứa trẻ bán hoa yếu ớt, nên đã mua hết tất cả cho Chủ nhỏ.

Còn những chiếc bánh nướng thì là vì Chủ nhỏ thấy hai người bán hàng tranh cãi v

Chen Chen nằm trong giỏ hoa đào suốt quãng đường, được coi như một chiếc cũi làm bằng hoa tươi, và ngủ rất ngon lành, thoải mái.

  Khi trở về lầu điện, Shao Wei đã phân phát những chiếc bánh nướng cho mọi người; bữa tối của các binh sĩ như Shan Gu Cơ Tấn đều bị những chiếc bánh này “chiếm đóng”. Hai giỏ hoa đào thì được Shao Wei mang đến chỗ mẹ cô ấy ở; Phùng Châu chỉ mất khoảng một tiếng đồng hồ để cắm hoa vào bình.

  Shao Wei sống mỗi ngày một trọn vẹn, nhưng cô luôn nhớ đến Gia nô Khương Phụ và Mặc Ly, nghĩ rằng nếu họ cũng có mặt, chuyến đi này chắc chắn sẽ càng ý nghĩa hơn nữa.

  Hoàng đạo rời Lạc Dương, đi qua Hổ Lao Quan và tiếp tục hành trình về phía đông. Ngày càng đi xa, thời tiết càng ấm áp; vào buổi trưa khi đi đường, dù mặc áo mỏng, người ta vẫn không tránh khỏi việc đổ mồ hôi.

  Sau khi qua Xíng Dương, đoàn người lớn lao chuyển sang đi đường thủy, theo dòng sông Kinh.

  Vào lúc chiều tà, từng con thuyền lớn nhỏ lần lượt cập bến nghỉ ngơi. Trên những con thuyền lớn, lính canh đi lại tuần tra, các thị vệ ra vào một cách có trật tự; còn những con thuyền bình thường thì ồn ào hơn nhiều – các quý tộc và thành viên gia tộc ra thuyền vui chơi, những người Vu Giả cũng ra ngoài hít thở không khí trong lành và ngắm cảnh đẹp. Trên những con thuyền lớn của Tiên Đài Cung, tiếng cười của trẻ em vang lên rộn ràng, bóng dáng của chúng nhảy nhót khắp nơi; tiếng “ù a” vang lên liên hồi, khiến những người đạo sĩ phụ trách quản lý những cậu bé cô gái nhỏ đó vô cùng bận rộn.

  Ngay sau khi xuống thuyền, Shao Wei đã đi đến bờ nước để duỗi chân tay. Lúc này, cô đang quỳ xuống múc nước rửa tay thì Qing Wu tiến lại gần, ngăn cô lại và giúp cô cuốn tay áo cẩn thận.

  Shao Wei không phiền lòng vì việc tay áo bị ướt trong thời tiết này, nhưng vì Qing Wu thích chăm sóc cô một cách chu đáo, nên cô cũng ngoan ngoãn để chị mình giúp mình xử lý tay áo trước khi đi rửa mặt.

  Đang rửa mặt, khi Shao Wei muốn múc nước lần nữa, bất ngờ có những giọt nước bắn vào mắt, làm ướt áo cô. Cô lập tức quay đầu tìm nguồn gốc của “vũ khí bí mật” này, và thấy Lưu Kỳ đang cười ha hả quỳ ở không xa phía trước; chính anh ta là người đã ném những giọt nước đó.

  Qing Wu cười và an ủi em gái mình: “Công chúa chỉ đùa thôi…”

  Shao Wei quay đầu lại và tiếp

Lưu Kỳ nhổ ra một ít nước miếng, vẫy tay lau mặt; lông mày và mi dài đều ướt sũng. Cậu nhìn về phía Shao Wei – người đang tự hào đứng đó, khoanh tay sau lưng.

   Cơ Tấn, người vừa đi theo, vừa chứng kiến cảnh tảng đá lớn lao về phía cung điện của Thái tử, suýt nữa thì tim cậu ngừng đập. Nhưng ngay sau đó, cậu lại thấy Thái tử ướt sũng đang nô đùa với cô Jiang.

   Tiểu Ngư cũng chạy đến ngay lập tức, bước vào vùng nước nông và cùng các bạn trai trách móc người chú kia.

   Lúc này, Sơn Cốc định bước vào cuộc ẩu đả, nhưng bị Cơ Tấn kéo lại mạnh mẽ, ngăn cản anh ta làm điều sai trái.

   Người được giao nhiệm vụ canh giữ khu vực này là Đặng Hộ. Ông biết rõ ai có thể tiếp cận khu vực này, nên không ngăn cản Sơn Cốc. Tuy nhiên, khi thấy Thái tử đang gặp nguy hiểm mà không ai giúp đỡ, ông liền gọi lên Yan Chu đang đi qua và buộc anh ta phải để Thái tử đi qua.

   Yan Chu và Lưu Kỳ từng có mối quan hệ khá thân thiết khi còn nhỏ. Khi Lưu Kỳ mới trở về kinh thành, tính cách hung hãn của cậu khiến mọi người xa lánh Yan Chu. Nhưng giờ đây, tình hình đã thay đổi, và mối quan hệ giữa họ cũng dần được hàn gắn trở lại.

   Với sự giúp đỡ của Đặng Hộ, Yan Chu ngay lập tức gia nhập phe của Lưu Kỳ. Khi thấy Yan Chu hành động, Sơn Cốc không còn quan tâm đến sự ngăn cản của Cơ Tấn nữa; dù sao thì chức vụ của con trai nhà quý tộc cũng không thể so sánh được với chị gái mình, vì vậy anh ta đã quyết định hành động trước.

   Khu vực nước nông vốn yên bình bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Tiểu Ngư vô tình trượt chân, và Qing Wu – người đến cứu giúp – cũng bị buộc phải tham gia vào cuộc ẩu đả. Chỉ còn lại một mình Cơ Tấn đứng trên bờ, hoảng loạn và không thể ngăn cản được gì.

   Hai phe dần trở nên không phân biệt được bạn thù. Lưu Kỳ đã đứng về phía Shao Wei, còn Yan Chu, bị cô lập, đành phải đầu hàng… Nhưng bỗng nhiên, khuôn mặt anh ta biến đổi, và anh ta hét lên: “Cẩn thận! Có rắn!”

   Cơ Tấn hoảng sợ, vội vàng chạy đến và kêu gọi: “Cô Jiang, chị gái, nhanh lên bờ đi!”

Thanh Ủc vội vàng đáp lời, Lưu Kỳ vừa định nắm lấy cổ tay của Thiểu Vĩ thì bất ngờ bị cô ta đẩy ra phía sau. Thiểu Vĩ dang rộng hai tay, bảo vệ những người trong đội của chúng tôi phía sau mình, đồng thời quan sát kỹ lưỡng xung quanh dưới làn nước.

  “Có ở đó!” Nghiêm Sơ hét lên, lao về phía nơi Thanh Ủc đang đứng, nhưng rồi lại ngã xuống nước vì đau đớn.

  Thanh Ủc tái nhợt mặt, nghĩ rằng anh ta đã bị cắn, vừa định liều lĩnh đi giúp đỡ thì thấy Nghiêm Sơ dùng một tay nâng phần thân trên lên, tay kia vung ra một thứ màu xanh biếc dài. Thanh Ủc hoảng sợ che mặt tránh né, nhưng lại nghe Tiểu Ngư hét lên: “Đùa à! Chỉ là cỏ dưới nước thôi!”

  Thanh Ủc buông tay xuống, thở phào nhẹ nhõm, trong lòng lại không khỏi cảm thấy buồn cười.

  Theo lệnh của chủ nhân nhỏ, Tiểu Ngư lao vào đánh Nghiêm Sơ đang cười ha hả, đẩy anh ta xuống nước và làm cho nước bắn tung tóe khắp nơi.

  Một đám nước bắn lên bờ, như những mũi tên lạnh lẽo, Nghiêm Mẫn đang dìu Phùng Châu đi đến gần đó, vội vàng nghiêng người để tránh những giọt nước đó.

  Phùng Châu kéo tay áo lau đi nước dính trên tai anh ta, sau đó nhìn về phía những thiếu niên đang vui đùa hết mình bên bờ sông, liền gọi người đứng đầu họ: “Thiểu Vĩ, nhanh lên đi, mặt trời đã lặn rồi, nước sẽ trở nên lạnh.”

  Nghe thấy tiếng mẹ mình, Thiểu Vĩ vội vàng đáp: “Được rồi.” Cậu ta dùng một tay nắm lấy Thanh Ủc, tay kia cầm Tiểu Ngư lên bờ.

  “Bây giờ mới thấy sự yên bình và vui vẻ thật là quý giá…” Nghiêm Mẫn nhìn những hình ảnh đó với ánh mắt đầy tình cảm, thì thầm: “Tất cả những điều sẽ đến sau này hãy để những đứa trẻ này lo liệu đi.”

  Phùng Châu cười nói rồi đi lấy khăn lau nước.

  Trên con thuyền lớn uy nghiêm, Hoàng đế mặc áo choàng đen đứng bên lan can nhìn xa xăm, ánh mắt từ con sông Kinh rộng lớn hướng về phía cảnh tượng náo nhiệt bên bờ sông.

  Giữa tiếng cười nói và lời trách móc, mặt trời lặn dần, bầu trời phía tây đỏ rực như son, những cọng cỏ bên gió lay động như những thanh kiếm đối đầu.

  Khi trời tối, những đống lửa được đốt lên bên bờ sông thay thế cho ánh hoàng hôn, binh lính cầm vũ khí tuần tra quanh khu vực đó.

  Cách nơi cắ