Bình minh đến trong bối cảnh hỗn loạn. Hoàng đế Nhân Đế tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, lắng nghe những tin tức rối ren xung quanh.

Ông mặc áo, ngồi dựa vào ghế, khuôn mặt tái nhợt không hiện rõ vẻ gì. Sau một lúc dài, trong đôi mắt ông, điều đầu tiên xuất hiện là sự hoang mang và không thể tin được.

Họ đã chết hết sao?

Tất cả đều chết rồi à?

Làm sao có thể… làm sao lại dễ dàng đến thế mà tất cả đều chết? Chỉ trong vòng một ngày một đêm thôi sao?

Lăng Kha Không hề sử dụng binh lực sao? Ngay cả Hoàng hậu cũng dám mở kho vũ khí, vậy tại sao Lăng Kha lại không hành động? Những người thuộc “Quân gia Lăng” – những kẻ chỉ biết đến Lăng mà không biết đến ta – rõ ràng đang ở ngoài thành Trường An Thành! Là một vị vua quyền lực, ông hoàn toàn có thể chiến đấu đến cùng, rồi chết đi khi đã không còn lối thoát nào khác… Phải không?

Tại sao lại phải hy sinh một cánh tay, tại sao lại phải chết theo cách này, một cách gần như đột ngột như vậy?

Tại sao? Tại sao lại như vậy?

Hoàng đế Nhân Đế liên tục tự hỏi trong lòng, giọng nói của ông dần trở nên gấp gáp và đầy giận dữ. Không ai có thể trả lời cho ông, và ông rất cần một câu trả lời có thể chấp nhận được.

Trước khi Chúc Chấp và những người khác kịp đến, Thủ tướng Nghiêm nói với vẻ nghiêm túc: “Thưa Hoàng đế, sau khi Hầu tước Trường Bình cứu được Thái tử, ông đã quỳ gối bên ngoài cổng cung, tự cắt một cánh tay để xin được gặp Thái tử, và cho đến khi chết, ông vẫn không hề có ý định sử dụng binh lực…”

“Theo ý kiến của tôi, việc Hầu tước Trường Bình dẫn các lính canh đến Tiên Đài Cung để cứu Thái tử, thực chất là vì ông tin rằng Thái tử đã phải chịu oan ức lớn lao, và không muốn cha con, vua tôi và triều đình phải rơi vào tình trạng hỗn loạn do sự xúi giục của kẻ xấu xa… Đây là hành động buộc phải làm, chứ không phải âm mưu phản loạn. Xin Hoàng đế hãy phán xét một cách công bằng.”

Chúc Chấp nhìn về phía Thủ tướng Nghiêm, người luôn giữ thái độ trung lập và lạnh lùng, cố kìm nén vẻ hung ác trong mắt, rồi cúi đầu nói với Hoàng đế Nhân Đế: “Thưa Hoàng đế…”

Chúc Chấp vừa định nói tiếp, thì thấy Hoàng đế vung tay mạnh mẽ, làm rơi một vật trên bàn cạnh mình, giọng nói trầm đục: “Buộc phải làm, chứ không phải âm mưu phản loạn? Vậy đây rốt cuộc là cái gì!”

Họ đã chết hết rồi… Tất cả đều chết rồi!

Đó là lệnh của ông, lệ

Hứa đa dường như đang tuyên bố trước mặt mọi người, cũng giống như đang thuyết phục chính mình rằng ông ta cuối cùng đã tìm ra một “câu trả lời”: “Hắn đã lén lút thông đồng với người Hung Nô, và khi này thấy Hoàng thượng đang ốm yếu, hắn lại âm mưu cùng Thái tử sử dụng phép thuật để hãm hại Hoàng thượng… Khi mọi chuyện bị phanh phui, hắn còn dám nghĩ đến việc liều mạng để sống sót!”

Tể tướng Nghiêm nhặt lên bức thư bí mật kia, ánh mắt rung động: “Bệ hạ, những gì được viết trong thư này có thể chưa chắc là sự thật…”

Hứa đa dùng một tay đặt lên chiếc bàn, nhắm mắt lại, từng tiếng nói một rõ ràng: “Đúng hay sai, Hoàng thượng tự mình sẽ đánh giá và điều tra rõ ràng!”

Trong cung điện, nhiều quan lại lén nhìn vào bức thư bí mật trong tay Tể tướng Nghiêm, trong lòng họ không chỉ xôn xao mà còn hiểu rõ hơn về tình hình.

Chưởng binh Trường Bình đã chết, trong lúc Hoàng thượng đang tức giận dữ và triều đình đang rơi vào hỗn loạn, im lặng có lẽ là lựa chọn khôn ngoan nhất.

Nhưng mỗi người có quan điểm và lựa chọn khác nhau.

Vẫn còn không ít người muốn minh oan cho Thái tử, Hoàng hậu Lăng và Chưởng binh Trường Bình.

Việc điều tra và trấn áp đã khiến nhiều người bị giam cầm hoặc bị giáng chức, và các tướng lĩnh cấp cao của gia tộc Lăng Kha cũng bị lưu đày đi xa.

Điều duy nhất khiến hầu hết các quan lại trong triều thở phào nhẹ nhõm là quân đội của gia tộc Lăng không hề xảy ra bất kỳ cuộc nổi loạn nào; đội quân tinh nhuệ này vẫn giữ vững sự trung thành của mình.

Một số quan lại vui mừng và ca ngợi rằng đó là do uy quyền của Hoàng thượng, nên quân đội vẫn luôn trung thành với Ngài.

Cũng có người cho rằng, đó là bởi vì cái chết đột ngột và “kịp thời” của Chưởng binh Trường Bình khiến cuộc hỗn loạn kết thúc một cách nhanh chóng; nhiều người không kịp phản ứng, vì vậy không gây ra những biến động lớn hơn, và sự nhanh chóng của triều đình cũng đã khiến những binh sĩ vẫn còn bối rối phải e dè.

Nghe lời các quan lại, Hứa đa im lặng không nói gì.

Còn Lưu Kỳ thì trong giấc mơ, ông ta liên tục nhớ lại cuộc trò chuyện đêm đó trên núi Thiên Lang với chú mình; ba tướng lĩnh cấp cao của chú ông cũng có mặt trong buổi tối đó.

Kết thúc một cuộc tranh đấu mà không có bất kỳ cuộc nổi loạn nào, giá phải trả thường sẽ tương đối kiểm soát được.

Tất cả những điều này dường như diễn ra quá suôn sẻ, nhưng vẻ u ám trên khuôn mặt Hoàng đế ngày càng sâu đậm hơn.

Đêm đó, chuông đồng treo

Nhan Đế vẻ mặt u ám, liền triệu tập các pháp sư của Tiên Đài Cung vào đêm khuya.

Một vị pháp sư dũng cảm lên tiếng: “Tôi từng nghe Quốc Sư nói rằng ‘đồng được lấy từ núi, vì vậy đồng chính là con trai của núi’. Bây giờ chuông đồng tự nhiên reo vang, e rằng… có thể là dấu hiệu của vụ đổ núi sắp xảy ra.”

Người hầu nhỏ bên cạnh nghe vậy, vẫn run rẩy không yên; suy nghĩ mãi mà không biết cái nào đáng sợ hơn: linh hồn Hoàng hậu Lăng quấy rối hay vụ đổ núi.

Nhan Đế không tin lời của vị pháp sư đó, mà sai người gọi Quốc Sư ra khỏi ẩn cư để giải quyết hiện tượng kỳ lạ này.

Nhưng điều kỳ lạ hơn nữa lại xảy ra.

Hai vị đạo sĩ được sai đi mời Quốc Sư ra khỏi ẩn cư, họ cúi chào qua cửa và giải thích nguyên nhân, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ bên trong.

Được lệnh, hai người buộc phải mở cửa từ bên ngoài.

Cửa được khóa từ bên trong, việc mở cửa mất khá nhiều thời gian; khi cửa mở ra, họ hoảng sợ khi chỉ thấy trên tấm gối thiền của Quốc Sư chỉ còn lại bộ quần áo. Dù họ hàng ngày đều mang thức ăn đến cho ông, nhưng để không làm phiền Quốc Sư, thức ăn đều được đưa vào thông qua một khe hẹp bí mật, và mỗi lần mang thức ăn đến, họ cũng thu dọn bát đĩa đã sử dụng, luôn thấy rằng thức ăn đã được dùng!

Hai vị đạo sĩ tìm kiếm khắp căn phòng yên tĩnh, nhưng chỉ tìm thấy hai con mèo đen mập mạp, lông óng.

Dưới bộ quần áo của Quốc Sư, họ phát hiện ra một xương trắng, trên xương có những dòng chữ vàng, viết theo kiểu chữ lệ, giống như những bia đá, gồm bốn dòng mười hai chữ.

Hai vị đạo sĩ run rẩy nhặt lên bộ quần áo và xương trắng đó, hét lớn: “Quốc Sư Bách Lý… Ngài đã thoát xác và lên tiên rồi!”

Khi bình minh đến, Nhan Đế chính mắt nhìn thấy mười hai chữ vàng trên xương:

“Ly Tâm Khởi,

Dương Hoán Chí,

Thiên Cơ Quy,

Tử Vi Thịnh.”

“Câu chuyện mới nhất sẽ được công bố trên trang web số 69!”

— Điều này giống như một lời tiên tri.

“Dương Hoán Chí…” Ánh mắt Nhan Đế dao động, ông quay đầu nhìn về phía chuông đồng của cung Vĩnh Dương… Vậy thực sự có vụ đổ núi nào xảy ra ở đó không?

Mười ngày sau, thái thú Nam Quận gửi báo cáo khẩn cấp về kinh thành: Hồ Động Đình bị vỡ đê, phía bắc hồ, trong lãnh thổ Nam Quận, có hơn hai mươi dặm núi đổ sập.

Khi tin này lan truyền, rất nhiều người dân trong và ngoài Nam Quận bắt đầu khóc lóc; có tin đồn rằng ngọn núi đó chính là hóa thân của Hầu tước Trường Bình, khi ông ta chết, ngọn núi cũng đổ sập the

Ai ngờ rằng những tranh cãi này cuối cùng lại phơi bày ra một chuyện gia đình trong phủ của Lỗ Hầu.

Bị vu oan như vậy, Lỗ Hầu chỉ có thể công khai giải thích rằng con gái mình là Phùng Châu đã được Lăng Kha tình cờ cứu sống.

Trước đó, tin tức về việc Phùng Châu trở về kinh vẫn được giữ bí mật.

Việc cô con gái từng được cho là đã chết từ nhiều năm trước của phủ Lỗ Hầu lại được tìm thấy và trở về, quả thực là một sự kiện lạ lùng, nhưng điều này không đủ để gây xôn xao trong cả triều đình.

Chỉ có vị Thượng tướng nghiêm túc và điềm đạm như Yên Tướng quốc mới bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Lỗ Hầu.

Khi rời cung, Yên Tướng quốc thậm chí còn không quan tâm đến cách đi đứng, vội vàng đuổi theo Lỗ Hầu để hỏi về chuyện của Phùng Châu: “Công tước Lỗ, xin phép hỏi một câu...”

Nhưng Lỗ Hầu đã ngắt lời ông ta, chỉ thở dài và nói: “Thượng tướng, tốt hơn là đừng biết.”

Gió xuân thổi qua các bức tường cung điện, khiến hoa đào rụng rơi.

Khi Lưu Kỳ đi qua dưới bức tường cung điện hoa đào, anh ta dừng lại và ngắm nhìn một lúc.

Với chân trái bị thương, anh ta tiếp tục đi về phía cung Vĩ Dương.

Dọc đường, các cung nữ đều lùi lại và cúi đầu chào hỏi, không dám nhìn anh ta quá lâu.

Đây là lần đầu tiên sau sự biến cố đêm đó, Hoàng tử thứ sáu được phép xuất hiện trước mặt mọi người.

Cậu bé này dường như bỗng nhiên từ một hoàng tử trở thành một vật phẩm… một vật phẩm thuộc về ba người đó.

Vậy thì phải đưa vật phẩm này đi đâu?

Cuối cùng, Hoàng đế Nhân Đế cũng không đồng ý gặp riêng hoàng tử út này, chỉ nói: “Ta cho phép cậu ấy nói một câu.”

Quách Thực cùng một người hầu đi ra ngoài và truyền đạt lời của Hoàng đế cho Lưu Kỳ đang quỳ bên ngoài cửa điện.

Quách Thực lặng lẽ nhìn xuống cậu bé này.

Câu nói này rất quan trọng, nó liên quan đến tương lai… thậm chí là sinh mạng của Hoàng tử thứ sáu.

Chào mọi người vào buổi sáng~

(Tiêu đề “Núi Đồng Minh sập, núi Nam Quận sập trong vòng hơn hai mươi dặm” có nguồn tài liệu lịch sử làm căn cứ; thực sự có rất nhiều ghi chép kỳ lạ như vậy trong thời cổ đại, nhưng không thể kiểm chứng được liệu chúng có thật hay không.)