Đứng trước cảnh núi rừng trong tuyết lớn, cả Yue và Yan đều không khỏi nhớ lại đêm tuyết ấy trên núi Thiên Lang nhiều năm về trước, cũng như cuộc thảo luận bí mật giữa tướng quân và họ sau khi nhìn thấy dấu hiệu cảnh báo kỳ lạ đó.

Trong cuộc thảo luận bí mật dưới tuyết ấy, ngoài tướng quân và vài người tin cậy của ông, chỉ có Hoàng tử thứ sáu – người vẫn còn trẻ tuổi – mới có mặt.

Cuối buổi thảo luận, tướng quân đã giao cho họ những lời dặn dò như là mệnh lệnh quân sự: Nếu số phận đã được định đoán và không thể thay đổi, nhưng nếu vẫn xảy ra biến cố, hãy nhớ kiềm chế bản thân và bảo vệ các binh sĩ dưới trướng, đừng để vận mệnh của đất nước bị hủy hoại.

Họ quỳ gối trên tuyết và đã hỏi trong nước mắt: “Còn tướng quân thì sao? Tướng quân mới chính là trụ cột của vận mệnh đất nước. Nếu ông ấy không còn nữa, chúng ta sẽ phải đi về đâu?”

“Trụ cột của đất nước không bao giờ chỉ là một người duy nhất, mà là tất cả chúng ta – các chiến binh này,” tướng quân nhìn về phía ngọn núi phủ đầy tuyết và dòng thác đang chảy xuống: “Mùa đông là lúc mọi sinh vật ẩn náu, giữ gìn sức mạnh. Nhưng nếu chúng ta giữ vững nền tảng, khi thời cơ đến, chúng ta sẽ lại thịnh vượng.”

Nhưng thời cơ thực sự là khi nào?

Họ mãi không tìm ra câu trả lời. Sau khi tướng quân rời đi, họ phải đối mặt với sự áp bức và gian khổ, sau đó lại có quyết định của hoàng đế tiến hành chiến tranh chống lại người Hung Nô. Sau nhiều năm chiến đấu gian khổ, nhiều đồng đội đã hy sinh, khiến tinh thần họ suy sụp và tóc bạc từ sớm. Thêm vào đó, các thảm họa thiên nhiên liên tục xảy ra, khiến lòng người dân càng thêm chia rẽ… Khi trở về kinh thành sau thất bại, họ gần như tin rằng mình sẽ không bao giờ chờ đợi được thời cơ mà tướng quân đã nói đến.

Cho đến đêm hôm đó, tại vườn Lâm Viện, ba người thanh niên xuất hiện.

Dưới ánh đèn mờ ảo, ba bóng dáng thanh niên đứng cùng nhau. Sau khi chào hỏi họ, họ ngồi xuống thiền định. Người bên trái là Hoàng tử thứ sáu – người mà họ quen thuộc nhất, người đã âm thầm cảnh báo họ trong những năm qua, giúp họ tránh khỏi nhiều hiểm nguy, và cũng là nhân chứng của cuộc thảo luận bí mật ấy; người bên phải là con trai của tướng quân, Từ Nam; còn người ở giữa thì là một cô gái xa lạ, được gọi là Linh Thủ Công Hầu, người được cho là sở hữu những bí mật thiêng liêng, nhưng dường như không có mối liên hệ gì với họ…

Trong lúc họ do dự, Hoàng tử thứ sáu đã tiết lộ danh tính thực sự của cô gái đ

Ngài tướng ngày xưa cũng đã nói rằng, thế giới này rộng lớn, có vô số những con người kỳ lạ; nếu lời tiên tri này trở thành sự thật, người đã đưa ra lời tiên tri ấy chính là ân nhân đã bảo vệ quân đội Lăng gia của họ.

  Nếu ngài tướng không sớm đặt ra kế hoạch bảo vệ, chắc chắn đã sẽ xảy ra một cuộc chiến tranh tàn khốc, không thể dập tắt được. Họ có thể không cần phải nghĩ đến vận mệnh của đất nước, nhưng chắc chắn phải gọi người đó là ân nhân để bảo vệ tính mạng của mình và những người xung quanh.

  Hai người liền quỳ xuống cúi chào người ân nhân bí ẩn đã xuất hiện.

  Đêm hôm đó, ba thiếu niên với những ý nghĩa khác nhau đồng thời xuất hiện, như thể biểu tượng cho việc bánh xe số phận đã bị dừng lại và bắt đầu quay trở lại. Khi hai người đứng dậy, họ không do dự nữa, mà đưa ra những lời hứa nghiêm túc.

  Để phòng trường hợp bất ngờ xảy ra, họ luôn chuẩn bị sẵn sàng, như thể đang tập luyện. Cho đến khi cô gái kia xuất hiện dưới ánh nắng hoàng hôn cuối cùng, cô ấy không mang theo “hổ phù”, nhưng chính cô ấy chính là “hổ phù”. Một khi nhìn thấy cô ấy, hai người chắc chắn sẽ lập tức khoác áo giáp và xuất phát.

  Mục đích của cuộc hành trình đêm hôm đó là để bảo vệ hoàng đế, nhưng ngay cả khi hoàng đế đã qua đời và không có bằng chứng nào chứng minh rằng thái tử đã âm mưu phản loạn, đội kỵ binh sắt của họ vẫn sẵn sàng loại bỏ mọi thứ.

  Lúc này, tuyết đang rơi dày đặc. Nghĩ về những cuộc thẩm vấn lại về các vụ án cũ trong doanh trại hôm nay, gió lạnh thổi vút, Yue Yang từ từ thở ra những hơi nước nóng, đôi mắt anh ấy ướt đẫm.

  Hôm nay họ ở đây, vừa để cảm ơn lần nữa người ân nhân đã tạo nên tình hình hiện tại, vừa để tiễn con trai của ngài tướng ra khỏi thành phố.

  Con trai của ngài tướng, Lăng Tòng Nam, đứng trước chiếc xe ngựa, đôi mắt hơi đỏ hoe, cũng một lần nữa cúi chào Shao Wei.

  Và phía sau anh ta, cùng với tiếng ho, tấm rèm xe dày được một bàn tay mảnh mai kéo lên, người yếu đuối bên trong xe quyết tâm bước xuống xe. Lăng Tòng Nam liền đưa tay giúp cô ấy xuống xe.

  Cô gái đó mặc một chiếc áo choàng, khuôn mặt được che bởi tấm voan mỏng, đôi giày bước vào tuyết, từ từ quỳ xuống và cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Thần Phù thủy đã ban tặng sự quan tâm này.”

  Shao Wei đã cảm thấy phiền lòng vì liên tục bị cảm ơn, và lúc này cô ấy nói: “Cảm ơn

【Những chuyện nhỏ mà ngươi nói đến, chính là muốn mang đi một người mẹ của cả một quốc gia sao?】

  Hoàng đế không thể cười được, cuối cùng vẫn phải đồng ý.

  Khi tỉnh dậy, Rui Ji cảm thấy tuyệt vọng; trong biệt thự Tao Xi, bà đã rơi nước mắt và hỏi: 【Tại sao Nữ Thần Phù Thủy lại cố gắng cứu ta?】

  Cô gái kia, với ánh mắt đầy nước mắt, trả lời một cách thẳng thắn: 【Lúc đầu ngươi đã thay đổi loại thuốc độc đó; đó là chuyện riêng của gia đình ngươi. Ngươi chỉ không hề làm hại ta mà thôi, vì vậy ta không có lý do gì để biết ơn ngươi. Nhưng vì ngươi không hề làm hại ta, và bây giờ ta đã chiến thắng, nên ta cũng không muốn làm hại ngươi nữa.】

  Rui Ji bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều, bao gồm cả cái chết của anh trai mình.

  Bà cảm thấy rất biết ơn, nhưng trong nỗi đau khổ lớn lao, bà mất hết ý chí sống: 【Ân huệ của Nữ Thần Phù Thủy, Rui Ji sẽ mãi ghi nhớ... Nhưng khi anh trai và con trai đều đã qua đời, tại sao ta còn tiếp tục sống nữa? Thực ra, ta nên chết cùng họ mới đúng.】

  Shao Wei không hề ngờ rằng mọi việc sẽ diễn ra như vậy; cô ngạc nhiên và bối rối: 【Nhưng ta đã cứu ngươi rồi, bây giờ phải làm sao đây?】

  Rui Ji không muốn phụ lòng ân huệ của Nữ Thần Phù Thủy, nhưng cũng không còn mong muốn sống nữa; trong nỗi buồn, bà rơi nước mắt và cảm thấy bị đặt vào tình thế khó xử.

  Hai người đều cảm thấy bối rối; Shao Wei cũng không có thói quen ép buộc người khác phải sống, vì vậy cuối cùng cô chỉ đề xuất: 【Nữ hoàng Rui ở kinh thành đã chết rồi; nếu ngươi thực sự muốn tự tử, thì hãy đợi sau khi rời khỏi kinh thành đã… Hiện tại, hãy cố gắng sống sót trước đã.】

  Nói xong, Shao Wei liền quay lưng đi và không bao giờ quay lại nhìn Rui Ji nữa.

  Và nhờ vào sự chăm sóc của các cung nữ cùng sự đồng hành chu đáo của Ling Congnan, Rui Ji đã dưỡng thương trong nửa tháng; vết thương của bà dần đóng vảy. Một ngày nọ, khi bà bước ra ngoài và nhìn ngắm cảnh vật thiên nhiên tuyệt đẹp xung quanh biệt thự, bà cảm thấy như những gông cùm suốt nhiều năm qua đang dần bị bong tróc theo làn gió.

  Bà chợt nhận ra rằng mình đã mất đi tất cả, nhưng cũng đồng thời nhận được sự tự do mà bà từng ao ước – sự tự do để bay cao như những con chim trên núi.

  Trong lễ hội lớn tại Lăng Trường Lăng, bà bị hình ảnh những con chim bay lượn yên bình trên bàn thờ thu hút sâu sắc; sau khi l

Rui Ji lại một lần nữa chào tạm biệt, sau đó được giúp lên xe ngựa. Lăng Tòng Nam cũng theo lên xe cùng. Trước khi rèm xe được buộc xuống, anh đã nở một nụ cười đầy nước mắt về phía Lưu Kỳ.

  Lưu Kỳ nhìn theo họ từ xa, đôi mắt và nụ cười của Tòng Nam hiện lên rõ ràng trước mắt ông… Nhưng trong làn sương tuyết này, hình ảnh ấy lại dường như là ký ức trong một giấc mơ.

  Cách đây không lâu, ông đã mơ thấy một giấc mơ ngắn gọn: trong giấc mơ đó, Tòng Nam vì che giấu sự thật mà phải gánh chịu hậu quả nặng nề, cuối cùng đã chọn tự sát trước mặt các binh sĩ cũ của mình để xin lỗi… Lưỡi kiếm cắt qua cổ họng, máu tươi bắn tung tóe lên người ông.

  Nhưng lúc này, thay vì máu đỏ nóng hổi, chỉ có những bông tuyết lạnh lẽo bay lượn… Xe ngựa dần đi xa, Lưu Kỳ từ từ quay đầu lại, nhìn về phía Shaowei đang đứng bên cạnh mình.

  Cô ấy mặc một chiếc áo choàng màu đen bên trong được lót bằng lông cáo; mép áo lộ ra màu nâu đỏ của lông cáo, cả viền mũ cũng phủ đầy lông. Trên đường đi, cô nói rằng mình chưa bao giờ mặc chiếc áo choàng dày và lớn như thế này… Nó thực sự rất nặng nề, nhưng vì mẹ cô đã yêu cầu may nó, nên trong đêm tuyết này, cô quyết định sử dụng nó.

  Lúc này, phần lớn khuôn mặt cô ẩn sau chiếc mũ, chỉ còn đôi mắt long lanh, sáng ngời… Thấy ông nhìn mình, cô liền nói: “Về thành vào ban đêm thật phiền phức… Anh hãy ở lại nhà nghỉ này cùng em đi.”

  Lưu Kỳ đáp: “Được thôi, cảm ơn chủ nhân đã tiếp đón.”

  “Em không phải là chủ nhân đâu…” Shaowei quay người đi về phía xe ngựa, vừa nói vừa thì thầm: “Lần trước đến đây, em đã tặng nơi này cho Khương Phụ rồi…”

  Shaowei cũng mời Yue Yang và Yan Tian ở lại nhà nghỉ, nhưng vì hai người không tiện ở lại suốt đêm mà không trở về doanh trại – vì doanh trại cũng nằm ngoài thành phố, không cần phải lén lút trở vào – nên họ đã từ chối và lên xe để trở về.

  Trước khi lên xe, Shaowei quay đầu lại và thấy Lưu Kỳ vẫn đứng yên tại chỗ… Cô liền gọi: “Liu Siti!”

  Lưu Kỳ bước tới, và Shaowei liền lên xe trước. Sau khi ngồi xuống, cô hỏi Lưu Kỳ đang theo sau: “Sao anh lại đứng yên thế? Đang nghĩ gì vậy?”

  “Shaowei… Em vừa mơ thấy một giấc mơ… Khi ở

**Shao Wei hơi ngạc nhiên, nhìn vào khuôn mặt của **[Lưu Kỳ]****, rồi lại nghe anh ấy nói:** “Nhưng trong giấc mơ, em cũng đẫm máu; không biết em có đau không… Trong giấc mơ, tôi chưa bao giờ hỏi em điều đó.”

Shao Wei im lặng một lúc lâu, rồi cũng hỏi anh ấy: “Còn anh thì sao? Khi sắp chết trong giấc mơ, anh có đau không?”

Lúc đó, họ chưa quen biết nhau như bây giờ. Lần đầu tiên anh ấy gọi cô lại, cô tưởng anh ấy đang cầu cứu, nên không hề dừng bước chân.

Bây giờ nghĩ lại, nếu biết rằng anh ấy chính là **Lưu Kỳ** của hiện tại, cô chắc chắn sẽ không lạnh lùng như vậy. Việc giết anh ấy vẫn là điều không thể tránh khỏi… Nhưng cô cũng chắc chắn sẽ giúp anh ấy thoát khỏi nỗi đau, và sẽ giấu xác anh ấy để kẻ ác không thể tìm thấy và mang đi. Ngoài ra, cô còn có thể làm gì nữa không? Có lẽ nên nói với anh ấy rằng anh ấy không cần phải sợ hãi… Rằng rất sớm sau này, anh ấy sẽ không còn đau nữa, và có thể yên tâm chết đi… Khi tỉnh dậy, cô sẽ không giết anh ấy nữa, mà sẽ luôn cứu anh ấy… Mọi thứ sẽ thay đổi… Anh ấy sẽ không còn phải sống cuộc đời ô nhục và ngắn ngủi nữa.

**[Lưu Kỳ]** từ từ lắc đầu và nói: “Không đau…” Anh nhìn thẳng vào mắt cô và nói: “Shao Wei, cảm ơn em vì đã giết tôi trong giấc mơ… Và vì đã luôn cứu tôi sau khi tỉnh dậy.”

“Không cần phải cảm ơn,” Shao Wei nói một cách bình tĩnh: “Tôi làm như vậy không phải vì lý do gì khác… Chẳng lẽ không phải vì anh xứng đáng được tôi cứu sao?”

**[Lưu Kỳ]** cười và hỏi cô: “Vậy thì tôi có thể coi mình là người may mắn vì đã tự tìm đến điều mình muốn không?”

Shao Wei gật đầu đồng ý, sau đó mở cửa sổ và nhìn ra ngoài.

**[Lưu Kỳ]** – người được coi là may mắn vì đã tự tìm đến điều mình muốn – trong lòng lại nảy sinh thêm nhiều mong muốn khác… Cô đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng ánh mắt anh ấy lại dừng lại ở góc áo của mình… Cả hai đều mặc áo choàng; khi ngồi thiền, áo choàng của họ được trải ra… Góc áo của anh ăn vào góc áo của cô… Giống như một sự liên kết chặt chẽ, không ai biết đến…

**[Lưu Kỳ]** lặng lẽ đặt ngón tay lên đó… Ngón tay anh thon dài; khi anh áp sức, các gân trên mu bàn tay hiện rõ lên… Những gân đó kéo dài xuống cánh tay săn chắc dưới chiếc áo rộng… Các mạch máu uốn lượn, tích tụ và áp chế sức mạnh… Như thể những tình cảm và ham muốn mãnh li

Shao Wei đóng chặt cửa sổ xe cùng với những “ma quỷ” trong lòng mình, chưa kịp nói thêm gì nữa, chiếc xe ngựa đã vào tới khu biệt thự.

  Ban đầu họ chỉ đến tiễn nhau trước rừng nằm bên ngoài khuôn viên biệt thự, nên con đường trở về rất ngắn. Khi xe dừng lại và Shao Wei vừa bước xuống xe, cô liền thấy lớp tuyết dày phủ kín khắp khu rừng xung quanh; không hề có dấu chân hay vết xe cộ nào cả, tất cả đều trông mới mẻ đến mức khiến người ta không nhịn được mà muốn chạy đến phá hỏng nó để để lại dấu ấn của mình.

  Trước đây, Shao Wei không thích khi trời tuyết; ở núi Thiên Lang, mỗi khi tuyết rơi, cái lạnh thật sự rất khắc nghiệt, và mẹ cô luôn phải chịu đựng rất khó khăn. Nhưng giờ đây, mẹ cô đã có căn phòng ấm áp và những bộ quần áo ấm, còn Shao Wei cũng có một người mẹ hoàn hảo bên cạnh mình, vì vậy cô dần dần bắt đầu yêu thích những điều mà trước đây từng coi là không thể yêu thích được, và ngày càng nhận ra nhiều điểm đáng yêu của chúng.

  Chỉ việc đi bộ quanh một vòng thôi là chưa đủ; Shao Wei cúi xuống, nắm lấy những khối tuyết trong tay, không tạo thành hình dạng gì cụ thể, nhưng cô nắm chúng thật chặt, cho đến khi chúng trở nên cứng như những quả cầu sắt.

  Khi quả cầu sắt thứ năm vừa được tạo xong, Lưu Kỳ bước đến, đặt một đầu gối xuống đất ngay trước mặt cô, cũng nắm một nắm tuyết trong tay và hỏi: “Shao Wei, ngày hôm đó cũng chính tại khu biệt thự này, em nói rằng em vẫn còn điều gì đó chưa suy nghĩ rõ… Bây giờ em đã suy nghĩ thông suốt chưa?”

  Shao Wei ngừng việc nắm tuyết và ngẩng đầu nhìn anh.

  Ánh tuyết như những ngọn đèn, làm cho cả bầu trời và mặt đất trở nên yên tĩnh và trong trẻo. Dưới ánh đèn này, khuôn mặt thanh tú của chàng trai trước mắt cô trở nên càng thêm đẹp đẽ, và anh cũng tỏ ra rất nghiêm túc, như thể có hàng ngàn lời muốn nói, nhưng câu hỏi đó chỉ là mở đầu thôi.

  “Em đã suy nghĩ thông suốt rồi,” Shao Wei trả lời, “Và em cũng yêu anh.”

  Lưu Kỳ trong chốc lát cứ ngây người lại; à? Đúng rồi, không thể nào là thật được! Nhưng… cô ấy thực sự nói rằng cô ấy yêu anh sao?

  Tiếng gió và tuyết vang qua tai, Lưu Kỳ nghi ngờ rằng mình chỉ đang hoang tưởng do căng thẳng quá mức; anh chưa bao giờ dám tin rằng mình sẽ nghe thấy câu nói