Hoàng đế không triệu hồi, Zhuang Yuanzhí không thể vào cung Jianzhang để gặp Hoàng tử thứ sáu; ý định hỏi về tình hình của Hoa Ly buộc phải được tạm thời kiềm chế lại.

Trong lòng hoảng loạn, bất an, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, Zhuang Yuanzhí đi chậm rãi với hai tay sau lưng. Anh chợt thấy Shao Yan đi ngang qua bên cạnh mình.

Zhuang Yuanzhí luôn có chút kiêu ngạo trong lòng; trước đây, anh không mấy coi trọng người đồng nghiệp này vì tính cách hiền lành của ông ta. Nhưng bây giờ, anh lại cảm thấy khác biệt. Dù Shao Yan hiền lành, nhưng ông ta cũng giữ vững lập trường của mình một cách kiên định.

Chẳng hạn như vấn đề lũ lụt sông Hoàng Hà – từ khi ông ta bị giáng chức cho đến khi được triệu hồi về kinh thành Trường An, dù không tìm ra nguyên nhân cụ thể, nhưng ông ta vẫn kiên trì theo đuổi lý tưởng của mình.

Tuy nhiên, việc liên tục đưa ra những đề xuất không mang lại kết quả đã dần làm mòn ý chí con người. Shao Yan thường xuyên trở nên u sầu, mất tập trung và thở dài, tình trạng tâm lý của ông ta thật đáng lo ngại.

Lúc này, Shao Yan cũng có vẻ u sầu, đang mơ màng, nhưng không hề thở dài; thay vào đó, ông ta nhìn về phía trước và lẩm bẩm không chắc chắn: “…Lần này, liệu có thực sự khác biệt không?”

Zhuang Yuanzhí theo hướng ánh mắt của ông ta nhìn đi, thấy trên những bức tường cung cao vút, gió và mây đang cuộn trôi; bên dưới, một cặp ông bà đang đi bộ nhanh, và chiếc váy ma thuật cùng dải tóc của cô gái cũng như gió mây vậy, đang bay phấp phới.

“Vụ lũ lụt này đã diễn ra được hai năm rồi. Ban đầu, triều đình cũng đã thử chặn các điểm xói mòn, nhưng do nhiều lần thất bại, sau đó họ bắt đầu đưa ra cái lý do vớ vẩn rằng ‘Ý trời không thể bị cản trở’…”

Quay trở về phòng của Lỗ Hầu, ngồi xuống trong phòng, Lỗ Hầu mới bắt đầu nói về chuyện này: “Nhờ vào cái lý do vớ vẩn đó, dù các quan lại dưới quyền có đề xuất gì đi nữa, cũng đều không được xem xét.”

Lỗ Hầu nói đến đây, cười ha hả vuốt râu nhìn cháu gái mình: “Vì vậy, những gì thiếu niên nhỏ bé này nói ra lần này thật là tuyệt vời!”

Việc sử dụng những lý lẽ về trời đất, thần linh để bác bỏ những lý lẽ tương tự của họ thật là đúng đắn và hiệu quả.

Trong đại sảnh, ông ta không nói gì, nhưng đã thấy rõ ràng: những người ủng hộ việc để mặc cho lũ lụt tiếp diễn đều trở nên im lặng, không dám lên tiếng nữa… Thật là thoải mái biết bao!

“Nonsense,” Phu nhân Shen Tu

Đừng sợ, nếu sợ thì hãy nói với cha, sau này khi cha mộng thấy Tiên Hoàng, chắc chắn cha sẽ nói chuyện giúp con đấy. Đừng để việc này làm con sợ hãi nhé.”

  Shao Wei cố gắng trả lời một cách bình tĩnh: “Tiên Hoàng rất nhân từ, con không sợ đâu.”

  Việc ông ấy chưa bao giờ xuất hiện trong giấc mơ của cô ấy để trách móc, có lẽ là vì ông ấy quá nhân từ.

  Bà Thần Đồ nói nhẹ nhàng: “Theo những gì tôi biết, lý do khiến cho cuộc lũ lụt này bị bỏ qua không chỉ đơn thuần là do ý muốn của Trời…”

  Một vấn đề chính trị lớn như vậy, dù ý muốn của Trời có đóng vai trò thúc đẩy, nhưng cũng chỉ là một yếu tố trong số nhiều nguyên nhân khác mà thôi…

  “Nguyên nhân đầu tiên phải là vào thời điểm đó, chiến tranh với Hung Nô vẫn đang diễn ra, kho bạc quốc gia đang gặp khó khăn, Vua không muốn tiêu tốn nhân lực và tài chính vào những công việc như vậy.”

  Giọng bà Thần Đồ rất nhẹ nhàng: “Còn một lý do khác, có lẽ không nhiều người biết đến… Lần này, dòng sông Hoàng Hà vỡ đê và chảy về phía đông nam, còn khu vực huyện Trương nằm phía bắc nơi đê vỡ chính là lãnh địa của Quan lại Rui…”

  “Trước khi đê vỡ, nguồn nước tưới tiêu cho các cánh đồng ở hai bên huyện Trương không ổn định; nhưng sau khi đê vỡ, lũ lụt chảy về phía nam, khu vực huyện Trương không chỉ thoát khỏi mối đe dọa của lũ lụt mà nguồn nước tưới tiêu cũng trở nên dễ dàng và ổn định hơn; bùn đất tích tụ lại còn tạo thành những cánh đồng bón phân tự nhiên…”

  “Như vậy, khu vực huyện Trương lại có được mùa màng bội thu, thậm chí có thể đảm bảo mùa màng tốt đẹp hàng năm.”

  Lãnh địa nông nghiệp của gia đình Thần Đồ cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi cuộc lũ lụt này, vì vậy họ hiểu rõ hơn về những lợi ích và thiệt hại liên quan đến sự việc này.

  Những người không am hiểu về nông nghiệp hoặc không biết rõ chi tiết về lộ trình của lũ lụt thì sẽ không thể nhận ra được rằng gia đình Rui và những gia đình giàu có khác đã hưởng lợi từ tình huống này.

  Người dân ở hạ lưu chịu nỗi đau khổ, trong khi các quan lại ở thượng lưu lại nhận được “phước lành” từ Trời.

  Ban đầu, những người tuyên bố rằng chúng ta nên tuân theo ý muốn của Trời không thiếu ai có lợi ích liên quan đến gia đình Rui.

  Và vào thời điểm đó, Vua chỉ tập trung vào cuộc chiến với Hung Nô, thay vì đầu tư các nguồn lực vào chiến trường phía bắc; nhiều quan lại nhận thức được ý đị

Những người dân lưu lạc không còn chỗ nương tựa, chỉ có thể trở thành những sinh vật yếu đuối, hoặc chết đuối trong bùn lầy; xác họ trở thành phân bón cho đất đai của những kẻ quyền quý.

Shao Wei im lặng một lúc, cảm giác tức giận len lỏi trong lòng. Trước đây, cô không thể nhìn thấy hay hiểu được những điều ấy; chỉ khi đứng ở vị trí cao hơn, mới có cơ hội nhìn thấy sự thật đằng sau chúng.

Chẳng hạn như Cơ Tấn – dù ông ấy có tâm muốn cứu dân khỏi nạn lũ lụt, nhưng ngay cả khi ông gửi hàng ngàn lá thư kiến nghị, chúng cũng chỉ là những lời van xin vô ích.

Thế giới này đang trở nên tồi tệ hơn, nhưng trước tiên chúng ta cần phải hiểu rõ tại sao nó lại như vậy, mới có thể suy nghĩ cách để làm cho nó tốt đẹp hơn.

“Muốn làm gì thì cứ làm đi.” Trên con đường đi đến phòng ăn, Phùng Châu nắm tay con gái và nói một cách mơ màng: “Con gái mẹ thông minh và phi thường như vậy; nếu con có thể làm những điều mà người bình thường không thể làm, thì hãy dám làm đi.”

Những người đã trải qua khổ đau hiểu rõ rằng nỗi khổ lưu lạc sẽ mang lại nhiều khổ đau khác; và những ai may mắn thoát khỏi đó đều giữ trong mình mong muốn chiến đấu, trả thù, và tiêu diệt những bóng tối đen tối ấy.

Shao Wei nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của mẹ dưới ánh nắng mặt trời, nắm chặt tay đầy vết thương của mẹ và gật đầu như thể đang hứa với mẹ.

Ánh nắng rực rỡ chiếu lên những ô cửa được khắc hoa, như những con bướm đang nằm yên.

Hoàng hậu Rui ngồi quỳ trong phòng, nhìn những tia sáng và bóng tối ấy và an ủi người anh trai của mình: “Theo em, hành động của Lăng Thúc Hầu là tuân theo ý muốn của thần linh, xuất phát từ tự nhiên; có lẽ ông ấy không hề có ý định nhắm vào anh trai.”

Trong lúc nói, ánh mắt cô nhẹ nhàng di chuyển về phía bóng dáng đang đứng trước cửa sổ, và cô khuyên: “Có lẽ đây thực sự là ý chỉ của Tiên Hoàng… Anh trai, việc này ban đầu đã không nên xảy ra; bây giờ tốt nhất là đừng cố chấp tiếp tục nữa, kẻo sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn.”

Nhuế Trạch, kiềm chế cơn giận, cười lạnh: “Tôi thực sự muốn ‘cố chấp tiếp tục’, nhưng cô ấy luôn dùng danh nghĩa của Tiên Hoàng để gây áp lực; việc này làm sao tôi có thể cản trở được?”

Với những vấn đề lớn như thế này, không ai có thể tự ý quyết định; lúc này, cháu trai của ông ta đang ở cung Điện Kiến Chương để tìm kiếm quyết định từ hoàng đế.

“Cô ấy vừa lấy lại

“Vậy là cô ấy sẽ tiếp tục làm như vậy cho đến khi cảm thấy hài lòng và bình tĩnh trở lại?” Nhuế Trạch cắn răng tức giận, cảm thấy mình đã bị xúc phạm nặng nề. Khi ông phải lang thang ngoài đời và sống như nô lệ, ông đã chịu quá nhiều sự khinh thường và nhục nhã; chính vì vậy mà ông cực kỳ ghét bỏ cảm giác phải nhịn nhục như vậy.

Bây giờ, ông đã trở thành người anh rể của hoàng gia, nhưng lại phải chịu sự kiểm soát từ một đứa trẻ có mái tóc vàng… Thật là điều không thể tin được!

Hoàng hậu Nhuế lo sợ rằng mối thù này sẽ càng lớn dần, nên liên tục an ủi người anh trai của mình và chuyển sang bàn về việc chọn người vợ cho thái tử.

Tuy nhiên, chưa kịp nói đến chuyện đó, Nhuế Trạch lại nhớ đến việc kết hôn với gia đình Quốc bị cản trở, khiến tâm trạng ông càng thêm tồi tệ hơn, và cả khẩu vị ăn uống cũng biến mất.

Còn thiếu niên nhỏ tên Shao Wei thì lại có khẩu vị ăn uống rất tốt; vừa mới ăn no xong.

Lỗ Hầu muốn dẫn cháu gái ra vườn để so tài võ nghệ, nhưng Phùng Châu không đồng ý và can ngăn: “Cha ơi, thôi đi, kẻo cháu bị thương…”

“Đây là lời nói gì vậy? Làm sao cha có thể không biết phân độc biệt được?” Lỗ Hầu nói với vẻ hào hứng, cười toe toét nhìn cháu gái: “Hôm nay cha đã cố tình không uống rượu; mẹ con nói con từ nhỏ đã biết võ thuật. Nào, hôm nay không có người ngoài, cha sẽ được xem con thực hiện các động tác võ thuật của mình! Nếu con có thể đối đầu được với cha trong khoảng mười chiêu, cha sẽ truyền đạt cho con tất cả những kỹ thuật dao mà cha tự sáng tạo ra!”

Nghe vậy, Shao Wei rất háo hức và cùng ông nội đi đến một khu vực rộng rãi trong vườn. Những người hầu đã chuẩn bị sẵn các loại vũ khí. Lỗ Hầu nói: “Con gái yêu quý, hãy thử cầm vũ khí trước đã; nếu không cầm vững được, thì hãy thay một cây nhẹ hơn…”

Chưa kịp nói hết, cô gái đã lấy lên một thanh kiếm có lưỡi dày và chuôi dài, ném lên trên, sau đó nhanh chóng nắm lấy chuôi kiếm và rút ra khỏi vỏ. Cô vung kiếm, và tiếng gió từ lưỡi kiếm vang lên; khi ánh kiếm tan biến, cô đã đứng thẳng người, ánh mắt sáng lấp lánh, và nói: “Xin cha chỉ bảo!”

Lỗ Hầu ngạc nhiên và nói với giọng trầm ấm: “Tốt lắm! —— Kiếm đây!”

Người hầu mang đến một thanh kiếm tương tự. Khi Lỗ Hầu vừa rút kiếm ra, cô gái nhỏ bé ấy đã

Tiếng va chạm giữa kim loại vang lên dồn dập; cuộc đối đầu này khiến Lỗ Hầu__[Lỗ Hầu] vô cùng kinh ngạc. Ông ta nhanh chóng hạ thân xuống, tập trung sức lực để đứng vững, nhưng vẫn bị đẩy lùi vài bước.

Chỉ qua một cuộc đấu này, Lỗ Hầu__[Lỗ Hầu] đã nhận ra rằng cô bé trước mắt thực sự xứng đáng được gọi là đối thủ. Ông ta bình tĩnh lại và tập trung hoàn toàn vào “kẻ thù” này.

Khi Phùng Châu tiến đến nơi đó, cô thấy hai người – một già một trẻ – đang đánh nhau rất sôi nổi, đến mức lá tre xung quanh đều bay tung tóe theo từng đòn kiếm của cô gái trẻ. Lưỡi dao trong tay cô không còn là vũ khí chính nữa; chính cô gái ấy mới là lưỡi dao sắc bén nhất.

Cô ấy không có sự hung hãn được rèn luyện trên chiến trường; toàn bộ sức mạnh và lòng dũng cảm ấy đều xuất phát từ bản năng tự nhiên của mình, giống như thứ mọc lên từ đất màu đen vậy.

Chưa đầy mười đòn, đã có hàng chục, thậm chí hàng trăm đòn được đánh ra; Lỗ Hầu__[Lỗ Hầu] càng đánh càng thấy hứng thú, nhưng dù sao thì tuổi tác cũng đã cao, sức lực bắt đầu suy yếu.

“Qing Nương!”

Nghe thấy tiếng gọi của mẹ, cô gái trẻ lập tức dừng đánh và đề nghị ngừng chiến.

Ban đầu, Lỗ Hầu__[Lỗ Hầu] chỉ định cho con gái mình chơi đùa một chút thôi, nhưng giờ đây lại là con gái mình mới là người khiến ông phải dừng đánh. Phùng Châu tiến lên đỡ lấy cha mình đang thở hổn hển và không khỏi trách móc: “Con đã nói với ba rồi mà…”

Dù mệt mỏi, tâm trạng của Lỗ Hầu__[Lỗ Hầu] lại rất tốt: “Sợ cái gì chứ? Đứa bé này biết điều gì nên làm!” Nhìn cô gái trẻ với thân hình săn chắc và oai vệ ấy, ông bỗng nhận ra rằng trước đây, khi đứa bé đánh những con vật kia, nó chỉ dựa vào những đòn tấn công bất ngờ; nhưng bây giờ, có vẻ như nó sẵn sàng đối đầu một cách trực diện!

Ông không khỏi thốt lên: “Thiếu Văi thật sự giống tôi khi còn trẻ – mạnh mẽ và dũng cảm!”

Phùng Châu cũng thở dài nhẹ nhàng, nhưng không tiết lộ sự thật rằng con gái mình có lẽ chưa dùng hết sức mình; nếu không, khuôn mặt của cha mình chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng sau trận đấu này.

Mặc dù Thiếu Văn chưa dùng hết sức, nhưng cô ấy vẫn đối đầu ngang tài ngang sức với đối thủ, và đó là lần đầu tiên cô cảm thấy thoải mái như vậy. Cô liền nói: “Cha ơi, hãy dưỡng sức cho tốt nhé, lần sau chúng ta sẽ tiếp tục đấu!”

Câu nói này khiến Lỗ Hầu__[Lỗ Hầu] càng

Phùng Châu đành phải nhờ người giúp đỡ cha mình – người dù đã cao tuổi nhưng vẫn quyết tâm tiếp tục cống hiến cho đất nước – đi đến bên cạnh con gái và lau mồ hôi cho cô.

Cũng vào khoảnh khắc đó, tại cung Điện Kiến Chương, trong đại sảnh Di Đường, Lưu Thừa đang quỳ gối trả lời câu hỏi của Hoàng đế; trán ông cũng đang đẫm mồ hôi. Ông đến đây để xin Hoàng đế quyết định về vấn đề lũ lụt sông Hoàng Hà. Khi được Hoàng đế hỏi ý kiến của mình, ông lo sợ rằng Hoàng đế có thể nghi ngờ ông đang che chở cho gia tộc Nhậy tại huyện Trần. Vì vậy, ông trả lời: “Vì đó là lệnh của Tiên hoàng, chúng ta phải tuân theo.”

Sau đó, Hoàng đế hỏi ông phải làm thế nào để giải quyết vấn đề này: nguồn tiền từ đâu, người thi hành công việc từ đâu, và liệu việc yêu cầu quốc gia Lương cử thêm quân tiếp viện đã được quyết định chưa, hay ngân sách chiến tranh đã được chuẩn bị đầy đủ chưa?

Giọng nói của Hoàng đế khá bình tĩnh, nhưng những câu trả lời của Lưu Thừa lại rất mơ hồ và chủ yếu chỉ là lặp lại các đề xuất của các đại thần. Nghe xong, Hoàng đế không biểu hiện ra vẻ vui hay giận, nhưng nói: “Người làm vua, dù không giỏi trong việc lập kế hoạch, nhưng ít nhất cũng phải biết quyết đoán một cách dứt khoát. Cậu hãy quay về suy nghĩ kỹ lưỡng, khi đã có ý kiến riêng, hãy quay lại gặp ta.”

Khác với lần trước, khi Hoàng đế hỏi ông phải xử lý thế nào với đội quân trở về từ phía bắc, và sau khi không nhận được câu trả lời ưng ý đã nổi giận và trừng phạt nặng nề, thì dù Hoàng đế nói với giọng điệu bình tĩnh như thế này, Lưu Thừa vẫn cảm thấy vô cùng lo lắng và bối rối.

Những vấn đề này, các đại thần đều có ý kiến khác nhau, và Hoàng đế cũng chưa chắc đã có giải pháp hoàn hảo. Vậy ông phải trả lời thế nào mới khiến Hoàng đế hài lòng đây? Lưu Thừa không khỏi tự hoài nghi, và sự hoài nghi đó càng khiến ông cảm thấy bất an hơn.

Sau khi cúi chào xong, ông lo lắng rời khỏi đại sảnh. Khi quay đầu nhìn lại, ông thấy một thanh niên mặc áo xanh cùng với người hầu mang thuốc đang đi qua hành lang.

Lưu Thừa lập tức che giấu sự lo lắng và bối rối trên khuôn mặt, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, đón nhận lời chào của thanh niên đó, gật đầu nhẹ rồi bước đi.

“Thái tử thứ sáu…” Quách Thực đứng sau lưng Lưu Thừa và cúi chào, liếc nhìn vào

“Hoàng tử thứ sáu quả thật là người hiếu thảo…” Quách Thực ngưỡng mộ và cười nói, rồi bước theo sau.

Sau khi dùng thuốc xong, hoàng đế không nhắc đến chuyện triều đình, mà nói với thiếu niên đang ngồi gần bàn viết: “Cuộc điều tra kỹ lưỡng về phe phái của Lương Vương【Vương Lương】 tại kinh thành đã gần hoàn tất. Khi đến lúc phân công công lao và ban thưởng, Đại Chúc đã được phong thưởng trước rồi; người con gái có công của ông ấy cũng nên vào cung hôm nay… Còn em, em cũng đã có công lao lớn…”

“Ngoài chuyện này ra, em còn có công trong việc khắc phục thiên tai nữa; cha muốn ban thưởng cho cả hai việc này.” Hoàng đế tựa vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi, rồi nói tiếp: “Kể từ khi trở về kinh thành, em cũng đã bảo vệ cha; cha đều thấy hết rồi… Em là con trai của cha; chỉ được phong làm Quận vương thì thật là không xứng đáng… Sao cha không phong em làm Vương luôn nhỉ? Em nghĩ sao?”

Quách Thực cúi đầu cười, nhưng trong lòng lại căng thẳng.

Việc được phong làm Vương cũng không có gì đáng ngạc nhiên; ngay cả người con trai thứ tư từng xúc phạm cha mình, cũng được phong làm Vương Guangling mà thôi…

Việc được phong làm Vương không sao cả… Nhưng câu nói “không xứng đáng” ấy lại khiến người ta suy nghĩ nhiều…

Là người hầu cận bên cạnh, Quách Thực hiểu rõ nhất những biểu hiện dao động trong tâm trí hoàng đế kể từ khi Lương Vương【Vương Lương】 qua đời… Người vua này, không còn mê muội với cuộc sống bất tử nữa, đã chấp nhận sự thật rằng mình sắp chết… Có vẻ như những suy nghĩ khác đang trỗi dậy trong ông ấy.

Lưu Kỳ cười đáp: “Con chỉ làm tròn bổn phận đối với cha mình; con không dám mong đợi phần thưởng.”

Hoàng đế cười khẽ: “Được rồi, không cần nói những lời hay để làm vui lòng cha đâu… Nếu con muốn nhận bất kỳ ân huệ nào khác, cứ nói ra cho cha nghe.”

Bất kỳ ân huệ nào khác…

Hoàng đế vẫn đang nhắm mắt; Lưu Kỳ từ từ ngẩng đầu nhìn về phía Quách Thực đang quỳ bên cạnh.

Như thể đang giữ kín điều gì đó, Quách Thực nhìn thẳng vào mắt hoàng đế. Trong chốc lát, lưng Quách Thực đẫm mồ hôi lạnh; cảm giác như mình đang bị con chim ưng hung dữ nhất săn mồi… Con chim ấy sắp lao xuống để tấn công mình bất cứ lúc nào.