Bầu trời tối đen u ám, giống hệt không khí trong Đại điện của cung Vĩnh Dương.

Hai bên đại điện, các quan lại và thân thuộc gia tộc, do Thái tử Thừa Vị dẫn đầu, đang quỳ gối. Ở vị trí cao nhất là Hoàng đế với khuôn mặt nghiêm nghị như nước và Hoàng hậu Nhạy với vẻ mặt hoảng sợ.

Người được triệu vào cung – Thái Chú, Hoàng tử thứ sáu và người chỉ huy lực lượng vệ binh cùng đi với họ – lúc này cũng đang quỳ ở chính giữa đại điện, đã báo cáo chi tiết những gì họ chứng kiến trong ngày hôm đó.

Ngoài ra, còn có cô gái được cứu thoát; sự việc này rất quan trọng. Là người trải qua chuyện đó, cô được Hoàng đế yêu cầu đặc biệt được phép vào cung để trình bày sự thật.

Ban ngày, cô đã sống trong vực tối bao phủ bởi cái chết; nhưng vào buổi tối cùng ngày, khi quỳ trước Đại điện được thắp sáng rõ ràng, cô gái này không hề tỏ ra hoảng sợ. Mặc dù đang run rẩy, nhưng đó chỉ là do tình trạng sức khỏe yếu ớt; giọng nói của cô khi trả lời câu hỏi thì yếu ớt và chậm rãi, nhưng không hề có sự ngập ngừng hay gấp gáp nào.

Mọi người đều im lặng; chỉ có tiếng nói yếu ớt của cô gái vang vọng khắp đại điện:

“Chỉ bắt những bé gái và bé trai từ năm tuổi đến mười hai tuổi, những người chưa đầy một chu kỳ tuổi.”

“Tôi đã ở đó một năm; những đứa trẻ khác bị nhốt trong lồng và bị giết trong vòng một tháng, ngoại trừ Hoàng tử cuối cùng bị bắt – anh ta đã bị giết ngay ngày hôm đó.”

“Những đứa trẻ đó đều bị máu chảy vào thùng, da bị lột đi, xương bị lấy ra và nghiền thành bột; tất cả đều được người tên Thuần Chân Tiên Trưởng mang đi… Ba người đó đều gọi ông ấy là Thuần Chân Tiên Trưởng.”

“Những thứ còn lại đều bị đốt cháy hoặc chôn vùi.”

“Chỉ có hai người được phép ra vào nơi đó: một là Thuần Chân Tiên Trưởng – người quyết định mọi việc, và chúng tôi đều phải nghe theo lời ông ấy; người còn lại thì không quản lý việc ở đây, chỉ có nhiệm vụ bắt những đứa trẻ; tôi cũng là do người đó bắt đến đây. Gần đây, chính người đó đã đến để tiêu diệt những người biết chuyện.”

“Tôi nghe Thuần Chân Tiên Trưởng nói rằng, sau khi mọi chuyện hoàn thành và Đại Gan bị diệt vong, chúng tôi những đứa trẻ này sẽ được tái sinh thành những người có số phận quý giá, được hưởng vô số phúc lợi.”

Giọng nói của cô gái yếu ớt, ngây thơ và có phần mù quáng; nhưng mọi người trong đại điện đều cảm thấy lạnh lẽo và bất an.

Họ không phải là những người nhát gan; khi ngồi ở vị trí của mình, họ đã chứng kiến và nghe quá nhiều ch

Dưới vẻ ngoài của một nhân vật tiên giới kia, ẩn chứa một khuôn mặt đẫm máu như thế này; những quan lại trước đây đã bênh vực Chí Dương giờ đều im lặng trong sự hoảng sợ.

Hoa Ly ngồi yên lặng, không nói nhiều, ánh mắt hơi nghiêng nhìn về phía cô bé tên là Què Nhi – điều này, Thiểu Vĩ mới biết được trên đường vào cung.

Phản ứng của Què Nhi luôn quá bình tĩnh, giống như một con rối, nhưng lại không hề chậm chạp hay ngu dốt chút nào; có thể nói cô ấy rất thông minh và nhạy bén. Những gì cô ấy kể lại, chỉ có câu cuối cùng là do Thiểu Vĩ chỉ bảo, nhưng cô ấy đã kết hợp những gì mình biết để xây dựng nên lời nói dối đó một cách rất hợp lý.

Ngoài những điểm bất thường về tâm lý và cảm xúc, Thiểu Vĩ cũng nhận ra những dấu hiệu bất thường qua mạch máu của cô bé.

Những điểm bất thường mà Thiểu Vĩ nhận thấy, cũng được Hoàng đế và những người khác chú ý đến.

Hoàng đế nhìn Què Nhi, trong khi đó, Thủ tướng Nghiêm bắt đầu hỏi. Ông ta trước tiên hỏi tên cô bé, sau đó nói: “Què Nhi, trước khi bị bắt đi, em sống ở đâu?”

“Tôi là một kẻ ăn xin; từ khi còn nhớ chuyện, tôi đã sống ăn xin gần Học viện Tây Sơn bên ngoại thành,” Què Nhi trả lời. “Trong học viện có một bà nội trợ tên là Bà Hoa Huỳnh, bà ấy thường xuyên cho tôi ăn.”

Không chỉ giải thích nguồn gốc của mình, cô bé còn nói rõ người có thể chứng minh cho lời nói của mình.

Thủ tướng Nghiêm gật đầu và hỏi tiếp: “Tại sao họ lại để em sống sót suốt một năm? Lần này, em làm thế nào mà thoát khỏi việc bị tiêu diệt?”

Câu trả lời của Què Nhi vẫn không hề gián đoạn: “Tôi đã được Tiên trưởng Thuận Chân chọn để thử thuốc; hàng ngày tôi đều phải uống thuốc. Những loại thuốc đó thường xuyên thay đổi; đôi khi uống xong tôi sợ lạnh, đôi khi sợ nóng, đôi khi cảm thấy sợ hãi, đôi khi lại vui vẻ… Đôi khi tôi không thể ngủ được trong nhiều ngày liền.”

Cô ấy dường như không cần phải suy nghĩ gì nhiều, vẫn có thể kể chi tiết những gì đã xảy ra: “Cách đây không lâu, lần cuối cùng tôi uống thuốc, toàn thân tôi run rẩy và ngã xuống…”

Cô ấy cảm thấy mình chỉ đơn giản là ngã xuống, không thể mở mắt hay cử động được; nhưng sau đó, cô ấy nghe thấy ba người kia đến xung quanh và nói rằng cô ấy đã không còn hơi thở nữa… Không lâu sau đó, họ lại nói rằng cơ thể cô ấy đã lạnh đến mức cứng đờ.

Lúc đó, Thuận Chân đã không xuất hiện được năm sáu ngày rồi, và cũng không để lại bất kỳ lời nà

Dù là ai đi nữa, cả ba người đó đều đã quyết tâm tận dụng cơ hội này để giết chết người khác, và người đến cũng mang theo ý định giết chóc tương tự.

Cô chỉ nghe thấy tiếng họ bắt đầu hành động, tiếng kêu thét liên miên vang lên, người đàn ông kia cũng bị thương, nhưng võ nghệ của anh ta vẫn cao hơn rất nhiều so với ba người kia; việc họ đến để tiêu diệt chứng cớ cho thấy họ rất tin tưởng vào khả năng của mình.

Người đàn ông bị thương ấy chửi thề một câu, rồi đá vào thân xác đã cứng đờ của cô. Lúc đó, người đàn ông bị thương nặng duy nhất còn sống lao về phía anh ta, nhưng anh ta lại tiếp tục chửi thề và trốn thoát.

Khi cô có thể mở mắt và di chuyển được, cô chỉ thấy cả ba người đó đều đã chết, một số con chuột cũng đang nằm chết như thể bị nhiễm độc. Cô vội vàng trốn vào cái hang chưa được đào xong và dùng tấm sắt che mình lại.

Cô tránh được phần lớn làn khí độc, hoặc có lẽ do đã sử dụng thuốc trong thời gian dài, nên độc tố không gây ảnh hưởng lớn đến cô. Cô ngất đi trong hang một thời gian, sau khi tỉnh dậy, cô sống sót nhờ vào những chiếc giỏ tre và ít nước uống trong cái vại.

Cho đến khi cô lại nghe thấy tiếng động, cô lại trốn vào hang một lần nữa, và bị người đeo mặt nạ, mặc áo lông màu sắc kia phát hiện ra.

Què Er kể lại những gì đã xảy ra, nhưng không hề tỏ ra quá sợ hãi.

Mọi người đều biết rằng đứa trẻ này phải chịu những tình trạng kỳ lạ như vậy là do việc thử nghiệm các loại thuốc.

Trong lúc mọi người thì thầm suy đoán, Quách Thực đã hỏi đứa trẻ: “Đáng thương quá… Con có biết loại thuốc mà con đã thử nghiệm dùng để làm gì không?”

Môi Què Er tái nhợt, cô lắc đầu: “Không biết, Sư phụ Thuần Chân chưa bao giờ nói về điều đó.”

Không lâu sau, một vị y sĩ được triệu vào cung để kiểm tra mạch tim của Què Er và xác minh sự thật trong lời cô nói.

Shao Wei đã từng kiểm tra mạch tim của Què Er trên đường đến đây, và lời khuyên của vị y sĩ này không khác gì những gì Shao Wei đã đoán: “…Tất cả các cơ quan nội tạng và mạch tim đều đã bị độc tố thuốc ăn mòn, có dấu hiệu tê liệt, tính mạng của cô bé không còn bao lâu nữa.”

Những lời này khiến Lưu Kỳ dễ dàng hình dung được nỗi thất vọng trong lòng cha mình.

Hoàng đế không hề tỏ ra xúc động trên mặt, nhưng trong ánh mắt Hoàng hậu Rui hiện rõ sự đau lòng và thương hại. Bà vừa muốn nói điều gì đó, thì bỗng nhiên che miệng và thốt lên một tiếng thở dài.

Què Er, đứa trẻ cô đơn kia, đã cố gắ

Các thị vệ nhanh chóng tiến lên đỡ Quế Nhi và đưa cô đi chữa trị.

Ngay khi những người này rời khỏi cung điện, một thị vệ khác bước vào với vẻ e lệ và thông báo: Công chúa Lưu Minh muốn gặp Hoàng đế.

Không lâu sau, Lưu Minh quỳ xuống trong đại sảnh. Hôm nay, trong mắt cô không có giọt nước mắt nào; chỉ khi cúi đầu, người ta mới có thể nhận thấy một chút run rẩy trên lưng cô.

Hoàng đế thở dài và hứa: “Ta sẽ giải quyết rõ ràng vấn đề cho cha cô và quốc gia Triệu.”

Lưu Minh lại một lần nữa cúi đầu tạ ơn.

Lưu Kỳ lúc này đứng dậy và xin phép: “Thánh thượng, những âm mưu của yêu ma Chí Dương vẫn chưa được làm rõ; tung tích của Tiểu Đồng cũng chưa biết, e rằng phía sau còn nhiều uẩn khúc khác. Chí Dương xứng đáng bị trừng phạt, và vụ việc này cần được điều tra triệt để để mọi người yên tâm!”

“Phải điều tra cho rõ…” Ánh mắt Hoàng đế dưới ánh nến trở nên mơ hồ: “Bất kỳ ai sử dụng phép thuật độc ác để cản trở vận mệnh quốc gia đều phải chịu tội chết, không được dung thứ.”

Việc cấm sử dụng phép thuật và ma thuật đã là lệnh của ông, và tin tức này đã lan truyền rộng rãi; vì vậy, không thể có chỗ nhượng bộ nào cả.

Hơn nữa, phía sau những phép thuật độc ác ấy rốt cuộc có những âm mưu gì, liệu có người khác tham gia vào hay không… Tất cả những điều này đều cần được làm sáng tỏ.

Trong lòng Hoàng đế, hàng loạt suy đoán đã nảy sinh, bao gồm cả việc tìm ra vị trí mộ của Peng Zu – nếu khuôn mặt mà họ cho ông xem là giả mạo, thì có lẽ tất cả những điều khác cũng chỉ là những thủ đoạn để đạt được mục đích. Những phương pháp được gọi là “phương pháp sống lâu” ấy, liệu có phải chỉ là những trò lừa đảo, hay thực sự là những âm mưu nhằm lợi dụng vận may của ông, vua của thiên hạ?

Với sự tức giận và hoang mang, Hoàng đế chỉ định một vị đại thần vừa trở về thành phố hôm nay ra trước mặt mọi người: “Quan Khuất, ta sai ngươi cùng với Lưu Kỳ và lực lượng Tuý Y Vệ điều tra vụ việc này.”

Lưu Kỳ vốn đang điều tra về những kẻ sát thủ; và giờ đây, với nghi ngờ của Hoàng đế, hai sự việc này có thể có mối liên hệ với nhau… Rốt cuộc, sự xuất hiện của những kẻ sát thủ ấy cũng nhằm mục đích ám sát Thái Chú Hoa Ly; đồng thời, đúng vào lúc Chí Dương đang gặp khó khăn do sự xuất hiện của yêu ma Chí Bà.

Nếu Chí Dương thực sự đang sử dụng phép thuật độc á

Hoàng đế trong lòng càng trân trọng hơn Hoa Ly, nhưng điều này không hề hiện rõ trên mặt.

Chỉ có đối với Lưu Kỳ và Đại úy Quý ra lệnh, hoàng đế mới nói: “Bí mật trong phòng bí đã được Thái Chú tiết lộ, nếu hai người gặp phải khó khăn hay bất kỳ điều kỳ lạ nào khi điều tra sự việc này, có thể xin sự giúp đỡ của Thái Chú.”

Đại úy Quý tên là Quý Bạch, là cháu ruột của Hoàng thái hậu. Ông ta đã hơn bốn mươi tuổi, là người điềm tĩnh và có năng lực, đang giữ chức vụ Đại úy Sĩ Lý cấp ba. Mặc dù chức vụ này thấp hơn ba công, nhưng quyền lực của ông ta có thể giám sát cả ba công và Thái tử, đồng thời còn sở hữu một đội quân vũ trang để bảo vệ kinh thành và bảy quận xung quanh.

Hai tháng trước, Quý Bạch đã nhận lệnh bí mật rời kinh thành để điều tra vụ việc viên quan cai quản Hán Trung bị người khác tố cáo là âm thầm tập trung binh lực. Sau khi Hán Trung được giải quyết, ông ta mới trở về kinh thành hôm nay.

Lúc này, Đại úy Sĩ Lý cùng với Thứ sáu hoàng tử và Thái Chú đang cúi đầu nhận lệnh trong đại điện.

Ngọn lửa trên đèn nến đồng quạ nhảy múa, ánh sáng lan tỏa từ cung điện Thủy Dương, xuống khắp cung điện hoàng gia, và tiếp tục lan sang toàn bộ thành phố Trường An – nơi mà người ta vẫn chưa dám tắt đèn.

Bên ngoài thành Trường An, với các cổng thành đều được đóng chặt, cũng có nhiều nơi xuất hiện ánh lửa.

Do dịch bệnh bùng phát, các gia đình giàu có ở các huyện, quận ngoại ô đã tổ chức lễ nghi “đuổi ma dịch bệnh” để xua đuổi tà ma. Họ mời các Vu Nữ và những người biết thuật nghệ này, dùng gỗ và rơm để làm hình ảnh ma dịch bệnh, đặt lên xe bò và dùng roi lửa đánh đập suốt đường, cho đến khi đưa chúng đến bên bờ sông và thiêu chúng đi.

Lễ nghi này là hành động cần thiết trong những năm có dịch bệnh để an ủi dân chúng. Tuy nhiên, việc thiêu hủy những hình ảnh ma dịch bệnh làm bằng rơm vẫn không thể giúp dân chúng yên tâm, bởi vì vị ma dịch bệnh thực sự vẫn chưa bị trừng phạt.

Thông tin về những phép thuật xấu xa trong phòng bí đã lan truyền khắp nơi. Những người được coi là “thiên sư” giờ đây lại bị coi là “yêu ma”. Quân lính canh gác trên núi Linh Tinh đã từ vai trò bảo vệ chuyển sang vai trò giám sát, và tất cả họ đều cảm thấy sợ hãi – sợ hãi trước sự phẫn nộ của dân chúng, và còn sợ hãi hơn nữa trước sự đe dọa từ những kẻ ẩn náu trong các gác xép.

Tiếng kêu gọi thiêu chết những kẻ yêu ma vang dội khắp nơi, cho đến khi một đội quân xu

Dưới ánh mắt kinh hoàng và những tia lửa đuổi theo, Chí Dương bị dẫn xuống từ đỉnh núi, giống như một cảnh “hạ núi” hùng vĩ.

Về phía đông, mặt trời thực sự đang chuẩn bị mọc.

Trước khi bình minh rõ ràng, cổng thành đã được mở ra, và Lưu Kỳ cùng Hạ Bình Xuân đã dẫn Chí Dương trở về thành phố.

Quãng đường di chuyển diễn ra suôn sẻ, không xảy ra bất kỳ sự cố nào, cũng không có ai đáng ngờ xuất hiện – không ai dám cố gắng cướp đi con mồi này, vì biết rằng việc đó là điều bất khả thi.

Khi đoàn người vào trong thành phố, họ gặp phải một chiếc xe ngựa. Trên chiếc xe cao ấy ngồi có Hoa Ly, người vừa rời cung điện. Người lái xe đã tự nguyện nhường đường cho các binh sĩ của Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia và Hoàng tử Thứ Sáu, để họ đi sang một bên.

Hạ Bình Xuân trên lưng ngựa đã chào hỏi người trên xe, còn Lưu Kỳ nhìn vào bên trong xe. Dưới làn gió buổi sáng và tấm voan mỏng manh, anh ta đã nhìn thấy đôi mắt đen óng ánh của cô gái kia.

Đôi mắt ấy nhìn anh ta một lát, sau đó quay sang chiếc xe ngựa được các binh sĩ canh gác ở giữa đoàn người. Lưu Kỳ ra lệnh tiếp tục hành trình, và chiếc xe với cửa sổ hẹp ấy nhanh chóng trôi qua trước mắt họ.

Cô gái kia không hề e ngại mà kéo tấm voan xuống, nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ nhỏ ấy. Bên trong xe, Chí Dương nhẹ nhàng quay đầu lại, và họ nhìn thẳng vào mắt nhau. Đôi mắt của cô gái kia vẫn sắc bén như trước; tấm voan bay trong gió dường như là lời thách thức từ vị trí cao hơn của cô ấy… Cô ấy đã bắt được anh ta rồi.

Đúng vậy, cô ấy đã bắt được anh ta. Nhìn ngắm cô gái đang đứng dưới ánh nắng ban mai, khóe miệng Chí Dương, ẩn trong bóng tối, lại một lần nữa nở nụ cười châm biếm nhưng đầy sự nhận thức.

Cô ấy đã nhận ra và phá vỡ được cái bùa mắt được tạo ra từ những tảng đá kỳ lạ từ nơi xa xôi… Còn anh ta thì sao? Anh ta cũng đang mắc kẹt trong một cái bùa mắt khác, và mãi mới nhận ra sự thật: so với tảng đá kỳ lạ mà anh ta đã sử dụng, tảng đá “vô hình” này của cô ấy chẳng khác gì là “trung tâm” của cái bùa mà chị gái anh ta đã thiết lập…

Tảng đá “vô hình” này sở hữu một sức mạnh mạnh mẽ hơn cả những tảng đá thiên thạch… Nó hoạt động một cách mạnh mẽ và bất ngờ, kích thích những điều tốt xấu trong lòng con người, làm tăng cường mọi sức mạnh… Bất cứ nơi nào nó đi qua, bất cứ ai n