Hoàng đế không thể không tức giận.

Dưới chân thiên tử, bên ngoài kinh thành, vô số sát thủ được điều động để công khai ám sát hoàng tử và đại túc – những người chịu trách nhiệm xử lý thiên tai và dịch bệnh – và họ đã mai phục hai người này trên đường tìm kiếm nguồn nước trong cơn hạn hán.

“…Điều này có gì khác biệt so với âm mưu phản loạn? Thật là quá liều lĩnh, tội ác này xứng đáng với cái chết!” Hoàng đế với khuôn mặt tái nhợt, tức giận đến cực điểm.

Tất cả các quan lại, kể cả vị thủ tướng luôn bình tĩnh như Yan Xiang, cũng đều biến sắc.

Những người có mặt ở đây đã quen với đủ loại thủ đoạn xấu xa; nếu chỉ là những vụ ám sát thông thường thì chưa đủ để gây ra sóng gió lớn như vậy. Nhưng lần này, việc thuê sát thủ là tội ác nghiêm trọng, huống chi lại có đến hàng trăm sát thủ xuất sắc được điều động, mỗi người đều mang theo nỏ – điều này giống như việc một đội quân tinh nhuệ đang tấn công hoàng tử và đại túc ngay bên ngoài thành phố…

Nếu bỏ qua việc hoàng tử thứ sáu có nhiều oán thù cá nhân sang một bên, thì đại túc cũng là một quan chức của triều đình. Theo quan niệm cổ xưa, “Các việc lớn của quốc gia nằm ở việc tế lễ và quân sự”, và việc tế lễ thậm chí còn được coi quan trọng hơn cả quân sự. Việc đại túc, người chịu trách nhiệm các nghi lễ quốc gia, bị ám sát khi đang tìm kiếm nguồn nước cho cơn hạn hán, cho thấy ý đồ của kẻ thù rất xấu xa; nói rằng đây là âm mưu phản loạn cũng không hề quá đáng.

Việc có một số lượng lớn sát thủ bí ẩn ẩn náu gần kinh thành và hành động một cách táo bạo như vậy thực sự khiến mọi người phải tức giận và hoảng sợ. May mắn thay, hoàng tử thứ sáu và đại túc Jiang đã may mắn thoát nạn; nếu không, tình hình chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn.

Nói về việc may mắn thoát nạn, có nghĩa là họ vẫn chưa chết tại hiện trường, nhưng có vẻ như họ đều bị thương rất nặng; liệu họ có thể sống sót hay không vẫn còn là điều chưa biết.

Mọi quan lại mới chỉ được biết tin này vào buổi sáng hôm đó và vẫn chưa nắm rõ chi tiết. Lúc này, tiếng đồn xôn xao, mọi người đều đang chờ đợi những thông tin chi tiết hơn được báo cáo lên triều đình.

Khi thông tin thứ ba được truyền đến, một người hầu vội vàng báo cáo rằng hoàng tử thứ sáu muốn gặp hoàng đế.

Ngay sau khi được đưa trở lại thành phố, hoàng tử thứ sáu đã lập tức vào cung để gặp hoàng đế. Anh ta vẫn mặc bộ quần áo đẫm máu, tóc rối bù, khuôn mặt tái nhợt như thể vừa trở về từ địa ngục.

Hình ảnh ấy hoàn toàn không hòa

Xin ngài hãy trừng phạt tội ác của kẻ Thang Gia này!

Chẳng ai quan tâm đến lời xin lỗi vô nghĩa này cả.

Hơn nữa, những quy định về trang phục và nghi thức trong triều đình mới được thiết lập cũng chưa được thực hiện được bao lâu.

Khi vua tiên triệu lên ngai vàng, ông đã ngay lập tức bãi bỏ các luật lệ của triều đại trước, khiến cho trong một thời gian dài, không có quy tắc nào để tuân theo. Tại triều đình, các đại thần thường mang theo kiếm, tranh giành công lao và cãi vã nhau, thậm chí còn rút kiếm đánh vào cột.

Vì hoàn cảnh quá nghèo khó, trong một thời gian dài, cũng không có hệ thống trang phục cụ thể. Vào mùa hè, chính vua – người xuất thân từ gia đình nông dân – cũng thường mặc đồ thoải mái khi ra triều. Đôi khi, sau khi đổ mồ hôi, ông lại than phiền bằng giọng địa phương: “Trời ơi, nóng chết mất thôi.”

Khi Nữ Hoàng Quý đứng bên cạnh và nhìn ông với ánh mắt bất lực, vua liền cố gắng ngồi thẳng lên và thở dài: “Trời ơi, nóng quá… làm ta sốt ruột lắm.”

Bây giờ, trong đại điện của cung điện Vĩ Dương, đã có nhiều cái bình đựng băng, không còn sự thiếu thốn và nóng bức như trước nữa. Nhưng cũng chẳng ai quan tâm đến những tội danh nhỏ nhặt như việc mặc đồ không đúng quy định khi ra triều nữa. Kẻ Thang Gia này luôn cứng đầu và không biết phân biệt trọng tựa.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người đầy vết máu kia, bao gồm cả vua.

Cậu bé đang quỳ gối ở giữa đại điện, nhưng khi lên tiếng, cậu không hề xin cha mình minh oan cho mình.

Đầu tiên, cậu nói: “Bẩm báo Cha Vua, hôm qua ở núi, Tiên sinh Giang Thái Chú và con đã cùng nhau bị tấn công. Trong cảnh hỗn loạn đó, con cảm thấy có gần một nghìn kẻ địch!”

– Gần một nghìn kẻ địch?!

Mọi người đều ngạc nhiên và hoài nghi, thì lại nghe Lưu Kỳ nói: “Những kẻ hung ác, nguy hiểm này ẩn náu trong kinh thành, thật là một mối nguy lớn!”

Lưu Kỳ cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt vua, sau đó lại quỳ xuống và nói một cách quyết tâm: “Xin Cha Vua cho phép con dẫn người đi điều tra rõ ràng về sự việc này, loại bỏ những kẻ gây rối này và trừng phạt những kẻ có âm mưu phản bội!”

Giọng nói đầy ý muốn trả thù của cậu bé vang vọng khắp đại điện.

Bên trong, tiếng bước chân của Nhuế Trạch cũng vang vọng mãi không ngừng.

Cho đến khi có tin tức truyền về từ cung điện, Nhuế Trạch đang đi lang thang với tay sau lư

Tuy nhiên, thằng nhóc đáng chết kia lại phóng đại mọi chuyện, nói rằng có tới hàng ngàn người? Những lời nói vô lý cứ liên tục xuất hiện!

Điều tồi tệ nhất là những việc xảy ra trong núi rừng rất khó để kiểm chứng, đó chính là lý do khiến hắn dám hành động trong khu vực này. Nhưng điều mà hắn dựa vào cuối cùng lại trở thành cái cớ cho những lời nói dối của thằng nhóc đó. Ngay cả khi sau này mọi chuyện được làm sáng tỏ, thằng nhóc kia chỉ cần nói rằng “bị hoảng sợ quá mức” là có thể thoát tội một cách dễ dàng.

Hoa Ly bây giờ đang hôn mê không biết sống chết thế nào; tất cả mọi chuyện giờ đều phụ thuộc vào lời nói của thằng nhóc đó rồi!

Ban đầu, mọi chuyện có thể diễn ra một cách gọn gàng và không để lại hậu quả gì, nhưng cuối cùng lại gặp phải rất nhiều rắc rối.

Nhuế Trạch Thật là tiếc khi không thể cắn nát hàm răng mình… Giết người đã không phải là lần đầu tiên, nhưng không thành công cũng chưa từng có. Tuy nhiên, lần này không chỉ không giết được người, mà còn bị vu oan và đe dọa nữa.

Hắn không phải là người điên; việc hành động bên ngoài kinh thành, nếu may mắn nhất thì cũng chỉ dám sử dụng năm mươi tay sai mà thôi. Không biết có nhóm người nào xen vào, làm cho mọi chuyện trở nên rối ren như vậy… Không những mất hết nhân lực, mà còn bị buộc tội “phản loạn”. Và bây giờ, Lưu Kỳ đã đảm nhận trách nhiệm điều tra mọi chuyện; nếu như tất cả những tội danh đó đổ dồn về đầu hắn…

Nhuế Trạch Nghĩ đến khả năng đó, làm sao hắn còn tâm trí để tiếp tục nằm bệnh nữa? Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng hắn sẽ chết thật sự vì bệnh tật giả mạo. Nếu nhanh chóng hành động, hắn vẫn kịp đuổi theo mẹ già của mình để báo hiệu tin tức. Vì vậy, ngày hôm đó, hắn đã cởi bỏ lễ tang và trở về triều đình.

Quan gia họ Rui, nghe tin em trai mình lo lắng, đã vội vàng cởi bỏ lễ tang trong lúc đang ốm yếu để gặp Hoàng đế.

Hoàng đế muốn gặp rất nhiều quan lại, trong cung điện Vĩnh Dương luôn có người qua kẻ lại, bao gồm cả các thầy lang.

Nhuế Trạch Buổi chiều, hắn vào cung và mãi tới khi trời tối mới rời khỏi cung Vĩnh Dương. Lưu Thừa, người đã phục vụ bên cạnh Hoàng đế suốt cả ngày, cũng rời đi và theo sau chú mình để hỏi thăm tình hình sức khỏe.

Chú cháu hai người trò chuyện và đi về phía trước, trong khi các thị vệ tự giác giữ khoảng cách, đi theo phía sau, c

Lưu Thừa nói với giọng thấp nhưng gấp rút.

   Giọng của Nhuế Trạch cũng rất thấp, nhưng đầy giận dữ: “Vào lúc quan trọng như này, hoàng tử lại còn quan tâm đến những chuyện vụn vặt như thế này… Lần này cô ta làm hỏng việc, tôi chưa kịp tra hỏi cô ta.”

    “Hoàng tử nghĩ tại sao tôi lại vội vàng vào cung?”

  “Lưu Kỳ không chịu đợi một phút nào, buổi chiều đã đưa người đi kiểm tra khắp trong và ngoài thành hoàng gia, thậm chí còn bắt người đem vào ngục để thẩm vấn… Nếu họ tìm ra điều gì đó, đó sẽ là tội ác nghiêm trọng…”

   Lưu Thừa đầu óc ù vang, ngạc nhiên hỏi: “Chuyện bên ngoài thành là do chú tôi…”

   Bây giờ anh ta cũng biết phải kiềm chế bản thân, cố gắng nuốt lại những lời muốn nói, nhưng trán anh ta lại đổ đầy mồ hôi lạnh, không nhịn được mà thì thầm hỏi: “Tại sao chú tôi lại tự ý đưa ra quyết định như vậy?”

   Nhuế Trạch nhìn anh ta chăm chú: “Gọi đó là tự ý à? Từ khi cô ta uống viên thuốc đó, ngươi đã biết rằng cuối cùng cũng sẽ phải sử dụng cô ta để thực hiện kế hoạch.”

   Việc lợi dụng việc chống dịch để đối phó với Lưu Kỳ là điều mà cháu trai này hoàn toàn hiểu rõ… Và cháu trai cũng có thể đoán được rằng, ông sẽ không bỏ lỡ cơ hội này – chỉ là khi mọi chuyện thất bại, cháu mới đến trách móc; còn nếu thành công, thì cũng sẽ không còn lời trách móc nào nữa!

   Lưu Thừa vẫn có vẻ mặt nặng nề: “Nhưng chú tôi không nên hành động quá vội vàng như vậy!”

  “Đã xảy ra sự cố, những người đó không hẳn đều là người của chúng ta…” Nhuế Trạch kìm nén sự bất mãn với cháu trai mình trong thời gian gần đây, nói nhanh: “Sau này sẽ giải thích chi tiết hơn… Hiện tại, điều cấp bách nhất là phải theo dõi cẩn thận hành động của Lưu Kỳ, không được để hắn tìm cớ gây rối!”

   Lưu Thừa siết chặt môi, dù trong lòng cảm thấy tức giận vì chú mình luôn hành động mà không bao giờ thảo luận hay thông báo cho mình, nhưng sau khi bình tĩnh lại, anh ta chỉ còn cảm thấy hoảng loạn và bất an.

Sáu hoàng tử hôm nay xuất hiện tại cung điện với vẻ mặt đầy giận dữ và oán hận; chắc chắn ông ta sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này đâu.

  Đi bộ dọc theo bờ hồ Cang Chi, Lưu Thừa trông rất lo lắng và bất an; cảm xúc ấy dường như lan tỏa khắp Trường An Thành dưới ánh trăng.

  Lưu Kỳ cầm theo sắc lệnh hoàng gia, cùng với lực lượng Vệ binh Thêu và các đơn vị quân đội khác, tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn trong cả kinh thành – từ những khu rừng và biệt thự cho đến các ngôi nhà ở trung tâm thành phố. Hành động của họ thật sự khiến mọi người lo lắng.

  Tất nhiên, không phải ai cũng có liên quan đến những kẻ sát thủ đó; nhưng những người sống tại kinh đô, đặc biệt là những quan lại triều đình, chắc chắn đều có những bí mật riêng. Hơn nữa, nhiều người trong số họ đã vì lựa chọn phe phái mà gây phiền toái cho vị hoàng tử thứ sáu; làm sao họ không sợ bị trả thù? Trong lúc này, nhiều người đã bí mật tìm sự giúp đỡ từ Nhuế Trạch và Đỗ Thúc Lâm.

  Nhuế Trạch, người đang bận rộn với việc của mình, lại phải ở lại cung điện suốt nửa ngày vào ngày hôm sau.

  Vì tức giận, tình trạng sức khỏe của Hoàng đế trở nên tồi tệ hơn: đầu đau, chóng mặt, và sau khi uống thuốc vẫn bị nôn mửa. Trong lúc mọi người đều lo lắng, một vị lang y đã dám đề xuất một thầy châm cứu trẻ tuổi nhưng có chút danh tiếng nhờ đã chữa trị cho cô con gái nhà họ Phùng, để ông này tiến hành châm cứu cho Hoàng đế. Cuối cùng, cơn đau và chóng mặt của Hoàng đế mới được kiểm soát.

  Khi tình trạng sức khỏe của Hoàng đế đã tạm thời ổn định, Ngài lại hỏi về vụ ám sát ở Nanshan. Tin tức về sự việc vừa mới được truyền về hôm qua, vẫn còn rất mơ hồ; nhưng hôm nay, sau khi các thông tin được tổng hợp lại, mọi thứ dần trở nên rõ ràng hơn.

  Số lượng chính xác của những kẻ sát thủ vẫn chưa được biết; do tầm nhìn bị cản trở trong rừng, không thể quan sát được toàn cảnh sự việc. Những binh sĩ quân đội đã theo Lưu Kỳ vào rừng và sau đó ra ngoài để kêu gọi tiếp viện cho biết họ chỉ thấy “vô số bóng đen lao ra từ trong rừng, số lượng không thể ước lượng được”. Khi lực lượng tiếp viện đến nơi, sau khi tiến hành truy quét, họ chỉ tìm thấy gần một trăm xác chết; số người đã trốn thoát thì vẫn chưa rõ, nhưng có thể suy đoán rằng lực lượng tham gia vụ việc này chắc chắn rất lớn mạnh.

  Đối

Chỉ có một điều kỳ lạ: một binh sĩ bị thương trong đội quân cấm vệ cho biết rằng giữa những kẻ sát thủ mặc đồ đen đó dường như đã xảy ra mâu thuẫn nội bộ.

Nhưng vào thời điểm đó, số ít binh sĩ cấm vệ còn lại đang chiến đấu hết sức mình; lại thêm địa hình hiểm trở với núi non và cây cối che khuất tầm nhìn, họ chỉ có thể nhìn thấy những kẻ mặc đồ đen lao về phía mình mà thôi, không có thời gian để phân biệt rõ ràng hơn. Sau đó, khi Hoa Ly và Lưu Kỳ bắt đầu trốn chạy, những kẻ sát thủ mặc đồ đen đều đuổi theo hướng đó, và những dấu hiệu của “mâu thuẫn nội bộ” đó cũng hoàn toàn biến mất.

Còn về lời khai của Lưu Kỳ: Ông ta hoảng loạn như con chim sợ hãi, chỉ biết đến cuộc ám sát hung hãn đang diễn ra, chẳng để ý đến việc có xảy ra mâu thuẫn nội bộ hay không; cụ thể thế nào, chỉ cần tra hỏi những người còn sống là sẽ rõ.

Nhuế Trạch nghe xong thì vừa tức giận vừa lo lắng: tức giận vì cái “mâu thuẫn nội bộ” kia là cái gì, lo lắng vì không biết liệu trong số những người còn sống trong ngục Túy Y có ai là người của mình hay không.

Việc các sát thủ có xảy ra mâu thuẫn nội bộ hay không, và có bao nhiêu nhóm người tham gia vào vụ này, thực ra không phải là điều quan trọng. Nhuế Trạch cũng không dám tranh luận hay phản bác; bây giờ, Hoàng đế có lẽ coi tất cả mọi người đều đáng ngờ; nếu ông ta lên tiếng về chuyện này, chắc chắn sẽ tự rước họa vào thân.

Nhuế Trạch bình tĩnh không nói gì thêm, chỉ khuyên Hoàng đế hãy bình tĩnh và chăm sóc sức khỏe của mình.

Quách Thực liền nhanh chóng tiếp lời: “Đúng vậy, Bệ hạ, sức khỏe của Ngài mới là quan trọng nhất…”

Ông ta nhẹ nhàng an ủi: “Lần này, Đệ thứ sáu đã thoát khỏi vòng phục kích của vô số kẻ sát thủ mà không hề bị thương nặng, điều đó chứng tỏ rằng Ngài được bảo vệ bởi ân huệ của Hoàng đế… Giờ đây, với sự can thiệp của Đệ thứ sáu, chắc chắn những kẻ xấu xa đang ẩn náu sau bóng tối cũng sẽ sợ hãi đến mức không dám gây rối nữa!”

Bên cạnh, Nghiêm Mẫn nghe vậy liền hạ mắt xuống.

Lưu Thừa vô thức nói: “Đúng vậy, Đệ thứ sáu có thể thoát khỏi hiểm nguy này, quả thật là nhờ sự bảo vệ của Phụ hoàng…”

Nhưng khi nói đến đó, giọng nói của Lưu Thừa【Lưu

Ai cũng biết nói những lời ngọt ngào, nhưng làm thế nào mà Sáu Đệ lại có thể trốn thoát được? Chỉ với hai mươi người đi vào rừng, làm sao anh ta lại có thể cùng với Giang Thái Chú thoát khỏi vòng vây của đám sát thủ đông đảo?

Hôm qua, Sáu Đệ đã tuyên bố trước mặt mọi người rằng, có lẽ là nhờ sự che chở và hướng dẫn của thần linh, anh ta mới tìm được con đường sống… Liệu đó thực sự là sự che chở của thần linh, hay là Sáu Đệ đã có những người hỗ trợ kín đáo mà không ai biết đến? Nếu có thể đối đầu với đám sát thủ đông đảo như vậy, chắc chắn anh ta phải sở hữu một lực lượng không hề nhỏ…

Lưu Thừa suy nghĩ mãi, cuối cùng mới nhận ra ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Quách Thực, và cách Lưu Thừa dừng lại đúng lúc cũng khiến những người xung quanh bắt đầu suy ngẫm.

Không ai trong số các quan lại lên tiếng, cho đến khi Nghiêm Mẫn bắt đầu nói, và ông ta nói thẳng ra: “Những binh sĩ canh gác bên cạnh Hoàng tử Sáu đều khẳng định rằng hoàng tử đã chiến đấu dũng cảm, ban đầu đã bắn chết hơn mười người bằng cung, bên cạnh hoàng tử chỉ có binh sĩ canh gác và mười vệ sĩ thân cận mà thôi; đây là điều mà mọi người đều chứng kiến.”

Ông ta nói một cách công bằng và trung thực: “Hoàng tử Sáu từ nhỏ đã học võ thuật, địa hình trong rừng rất phức tạp, rất thuận tiện để ẩn náu; với mười người tin cậy bên cạnh chiến đấu đến cùng, cộng thêm chút may mắn, việc thoát ra được cũng là điều bình thường.”

Quách Thực gật đầu: “Những gì Tướng Quốc nói rất đúng, Hoàng tử Sáu vừa dũng cảm vừa thông minh, thật sự là một người xuất chúng…”

Hoàng đế không phiền lòng vì con trai mình sử dụng những biện pháp tự bảo vệ một cách kín đáo; điều này cũng cho thấy sự hiểu biết và kiên nhẫn giữa cha và con. Nhưng ông chắc chắn sẽ không thích nếu những biện pháp đó quá bất ngờ, bởi điều đó đồng nghĩa với việc lừa dối.

Thực sự chỉ là do trí tuệ, lòng dũng cảm và may mắn mà thôi sao?

Trí tuệ và lòng dũng cảm thì không thể phủ nhận, nhưng làm thế nào để chứng minh về may mắn và ý muốn của thần linh?

Quách Thực không nói thêm gì nữa.

Trong khoảng lặng ngắn ngủi trong cung điện, bỗng nhiên một người hầu bước vào nhanh chóng, quỳ xuống chào hỏi, và thông báo một tin vui: “Bệ hạ, thật là may mắn và vui mừng!”

【 Nhuế Trạch : Số người được cử đi đã tăng lên nhanh chóng