Trong cung điện, hương thơm đang cháy mãi; giọng ngâm nga của Chí Dương dù không lớn, nhưng dường như có thể len vào từng sợi tóc, thấm vào tận tâm hồn mỗi người.

Mọi người đều lắng nghe rất chăm chỉ.

“Đạo trời là điều không thể phản bội; ai có thể dư thừa để phục vụ thiên hạ? Chỉ có những người tu theo Đạo mà thôi.”

“Người tu Đạo phải quan sát đạo trời, noi theo lối sống của trời, loại bỏ những thứ dư thừa và bổ sung cho những thiếu sót – đó chính là con đường hoàn hảo.”

“Những việc được thực hiện mà không theo ý trời, chính là đi ngược lại với quy luật tự nhiên… Vì vậy, những kẻ làm trái ý trời chắc chắn sẽ gặp phải biết bao tai họa.”

Giọng nói ấy như từ một nơi xa xôi vang đến, mơ hồ như khói mây; nhưng giữa những làn khói ấy ẩn chứa những tia sét vô hình. Khi người trên cao tiếp tục ngâm nga, những tia sét ấy liên tục đánh xuống người duy nhất trong đền thờ này – kẻ đi ngược lại với đạo trời.

“Nếu biết mà tránh thì may mắn; nếu cố chấp đi ngược lại thì tai họa sẽ đến… Những ai muốn yên bình thì phải tuân theo ý trời…”

“Điều này chẳng phải là dạy mọi người chịu đựng số phận sao? Trước mặt hoạn nạn và tai họa, không được phép có ý định chống đối à?” Giọng nói của một cô gái vang lên, đầy bất ngờ: “Điều này quá tiêu cực rồi.”

Cô gái đó mặc trang phục rực rỡ, khuôn mặt tròn đầy như mặt trăng; cô là con gái của Vua Triệu, công chúa quận Triệu – Lưu Minh – mới đến Trường An cách đây vài ngày.

Khi nghe giảng Pháp, miễn là không ngắt quãng hay đặt ra câu hỏi khiến người giảng bối rối, việc đưa ra ý kiến phản biện không hề là điều không lịch sự. Tại các buổi giảng Pháp lớn, thường có người đưa ra những lập luận phản bác; nếu người phản bác có đủ kiến thức và trí tuệ, họ hoàn toàn có thể tranh luận ngang hàng với người giảng, và điều đó thậm chí còn làm cho buổi giảng thêm phần thú vị.

Lúc này, trong đền thờ, suy nghĩ của công chúa Lưu Minh cũng chính là suy nghĩ của nhiều người khác. Sau một hồi thảo luận thì thầm, Chí Dương từ từ lắc đầu: “Không phải vậy. Những người thực sự tu theo Đạo không bao giờ chịu đựng một cách thụ động; họ phải quan sát những dấu hiệu của đạo trời qua sự thay đổi của thực vật, qua chuyển động của các vì sao, sau đó mới tuân theo ý trời… Đó chính là ý nghĩa của câu ‘Nếu biết mà tránh thì may mắn’ mà chúng ta vừa nghe…”

Những người dưới lầu bắt đầu thảo luận: “Ý của ông ấy là… chỉ nên tránh những điều nguy hiểm, không được đi ngược lại với đạo

Ánh mắt của Chí Dương từ từ di chuyển xuống người phụ nữ kia dưới đáy sân, ánh mắt ông ta đầy vẻ thương hại. Những lời nói chậm rãi như tiếng sấm vô hình ấy lại ẩn chứa sự hung ác:

“Nhưng đạo trời cũng đôi khi có những thiếu sót; lúc này, những người hiểu biết về đạo phải tự mình điều chỉnh và sửa chữa, thay mặt trời để làm sạch bụi bặm – đó mới chính là con đường chính đáng.”

Người phụ nữ được ông ta nhìn chằm chằm từ từ nâng mắt lên.

Phải sửa chữa cô ấy sao? Phải loại bỏ cô ấy, người được coi là “bụi bặm” này sao? Hay phải giết cô ấy thay cho đạo trời?

Hai ánh mắt gặp nhau trong làn khói thơm.

Người phụ nữ vẫn không nói gì.

Tại sao cô ấy phải nói ra? Cô ấy chỉ cần biết đạo của ông ta là gì là đủ; cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến việc những lời ông ta nói đúng hay sai, càng không muốn chứng minh rằng sự tồn tại của mình có hợp lý hay không.

Cô ấy chỉ tranh luận với Khương Phụvì cô ấy muốn nhận được sự công nhận từ người đó; nhưng người đàn ông trước mắt này… ông ta là ai chứ? Tại sao cô ấy phải chứng minh bản thân với ông ta?

Cô ấy không chỉ không cần phải chứng minh bản thân với ông ta, mà còn không cần phải biện hộ cho cái gọi là “đạo trời”. Cô ấy không có gì để chứng minh; cô ấy chỉ là chính mình. Cô ấy không muốn bị ông ta giáo huấn, cũng không muốn tranh luận với ông ta. Cô ấy không quan tâm liệu mình có sống một cách chính đáng hay không; dù ông ta có nói bao nhiêu lời hay, dù lòng ông ta thật lòng hay giả dối, thì cô ấy chỉ có một suy nghĩ duy nhất: cô ấy muốn mình sống, muốn Khương Phụsống, và muốn ông ta chết.

Đôi mắt của cô gái như rừng sâu, không biết ẩn chứa những điều gì kinh hoàng bên trong. Chí Dương lại mở miệng nói tiếp: “Phải tuân theo bốn mùa của trời đất để điều chỉnh âm dương, không được vi phạm quy luật của trời đất – đó cũng chính là lệnh cao quý nhất trong các nghi lễ thờ cúng hàng năm. Xin hỏi Đại Sư Giang, ngài có đồng ý không?”

Người phụ nữ nhẹ nhàng nâng mặt lên, tỏ vẻ suy nghĩ.

Ông ta muốn làm cô ấy tức giận, buộc cô ấy phải nói ra, để tìm ra điểm yếu trong lời nói của cô ấy, sau đó dùng danh nghĩa của “đạo trời” để đánh bại cô ấy, đe dọa cô ấy, khiến cô ấy tự nghi ngờ và rối loạn phải không?

Cô ấy cũng đã đọc rất nhiều sách; cô ấy sẽ không sa vào bẫy lời nói của ông ta, càng không để những lý lẽ của ông ta áp đặt lên mình.

Khi hai ánh mắt gặp nhau, Chí Dương chỉ thấy nụ c

Ánh nắng đỏ rực cũng hiện lên một nụ cười trên khuôn mặt của Ông Chí Dương. Hóa ra, người chị cả đã chọn cho họ… chính là một tảng đá vô hình, bất khả phá.

Những hạt tro thơm từ việc đốt các loại hương liệu rơi xuống đất.

Khi ngọn hương cuối cùng cũng cháy hết và những hạt tro cuối cùng rơi xuống đất, giọng nói của Ông Chí Dương cũng dần im đi.

Tiếng chuông ngọc vang lên, mọi người đều đứng dậy và cúi chào người đứng ở phía trước.

Ông Chí Dương gật đầu với họ.

“Thật là may mắn khi Ngài Tiên Sư sẵn lòng chia sẻ kiến thức của mình… Chúng ta thực sự được hưởng lợi rất nhiều.”

“Không biết Ngài Tiên Sư sẽ quay lại cung để giảng dạy vào lúc nào?”

“Bây giờ, tâm hồn chúng ta thực sự trở nên yên bình…”

Nghe những lời này, Lưu Thừa lại không thể tập trung được; tâm trí anh vẫn không thể yên ổn.

Có người hỏi Ông Chí Dương những điều mình đang thắc mắc, cũng có người tò mò tụ tập xung quanh người đàn ông tên là Jiang Ta Zhu. Minh Đan, người đang gần ngất xỉu, vừa muốn tìm cớ rời đi thì bỗng nhiên nghe một người bạn của mình nói đầy ngạc nhiên: “Nếu nhìn kỹ lưỡng, dung mạo của Phu Nhân Feng và Jiang Ta Zhu thật sự có vài điểm giống nhau!”

“Đúng vậy, thật là giống nhau!”

Hai người vốn đã ngồi cùng nhau, bây giờ đứng cạnh nhau, câu nói này khiến nhiều người bắt đầu quan sát kỹ lưỡng. Ngay cả chính Jiang Ta Zhu cũng nhìn về phía họ và hỏi với vẻ tò mò: “Thật sao?”

Minh Đan cảm thấy như bị sét đánh; cô sợ rằng điều này sẽ làm cho ký ức của người đó được khơi dậy. Cô cố gắng mỉm cười, quay mặt đi và hạ mắt xuống: “Làm sao có thể như vậy được… Tôi và Jiang Ta Zhu chẳng hề quen biết gì cả…”

“Làm sao không quen biết được!” Một cô gái khác ngăn cô lại.

Minh Đan siết chặt đôi tay mình dưới chiếc áo khoác rộng lớn; cô gái kia cười ha hả và nói: “Trên đời này, điều gì là không thể xảy ra chứ? Ngay cả khi hai người chẳng hề quen biết, họ vẫn có thể giống hệt nhau mà.”

“Đó chính là duyên phận đấy.”

Nhưng cô hoàn toàn không muốn có duyên phận đó!

Trong lòng Minh Đan, tiếng la hét đang vang lên; trên khuôn mặt cô, chỉ có nụ cười giả tạo.

“Phu Nhân Feng, khuôn mặt của ngài trông rất mệt mỏi…” Giọng nói lo lắng của Qiu Wen vang lên: “Chắc là bệnh vẫn chưa khỏi hẳn phải không?”

Cô gái đang nói chuyện vui vẻ kia nhìn qua và vội vàng nói: “Chắc là hôm nay ngài lại mệt quá rồi… Sao không ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút?”

Minh Đan cố gắng mỉm cười và

Cũng có những thiếu niên khác đến xin lỗi vị tiên sư, nhưng thấy ông không hề để bụng, ngược lại còn đưa tay vuốt đầu đứa trẻ: “Lời nói của trẻ con thì không cần phải quá coi trọng.”

Lưu Minh ôm chặt lấy chị gái mình, vẫn còn run rẩy sợ hãi; Lưu Thừa kéo cậu ta lùi lại vài bước, mắng: “Nhìn cái dáng vẻ yếu đuối, không có giá trị gì của mày kìa! Việc tiên sư vuốt đầu là để bảo đảm cho trí tuệ và sức khỏe của mày đấy!”

Lưu Thừa mãi mới tỉnh táo lại, quay đầu nhìn đi nhưng đã không thấy bóng dáng của vị tiên sư nữa; một nhóm các hoàng tử và công tử khác đến nói chuyện với anh, nhưng chưa kịp nói được bao lâu thì có người hầu đến thì thầm với Lưu Thừa, và anh liền vội vàng rời đi.

Khi thái tử rời đi, những người khác cũng không tiếp tục ở lại nữa.

Trên đường ra về, có người nói: “Không biết huynh đệ thứ sáu của chúng ta thế nào rồi? Chắc không sao chứ?”

“Khi tôi đến đó, tôi còn thấy một nhóm người hầu bị tra hỏi nữa…”

Người ta nói rằng những người hầu này đã đầu độc để trả thù, nhưng các thành viên trong gia đình họ Lưu đều có những suy đoán khác nhau; chỉ là không ai dám nói ra chi tiết ở đây, mọi cuộc trò chuyện đều xoay quanh tình trạng sức khỏe của Lưu Kỳ.

Lưu Minh, cô công chúa 18 tuổi, đề xuất rằng chúng ta nên đến thăm phủ của hoàng tử thứ sáu.

Vua Triệu là em họ của Hoàng đế hiện nay; lần này vì bệnh tật nên không thể tự mình đến kinh đô, nhưng ông vẫn cử cả hai đứa con duy nhất của mình đến đây, coi như là một cách thể hiện lòng trung thành.

“Em dám đến thực sự à?” Một vị hoàng tử nhỏ giọng nói: “Bây giờ… tính cách của anh ấy thật kỳ lạ lắm.”

“Sao em lại nói nhỏ nhẹ thế? Chẳng phải là muốn tránh phiền phức sao? Nói gì về tính cách kỳ lạ chứ?” Lưu Minh, người đang dắt em trai mình, nói một cách thoải mái: “Chúng ta đều là con cháu nhà họ Lưu; huynh đệ thứ sáu của chúng ta vừa gặp nguy hiểm đến mức suýt mất mạng, nếu chúng ta đều lạnh lùng tránh xa, thì mới thực sự là kỳ lạ đấy.”

“Hơn nữa, Hoàng đế vẫn đang điều tra sự thật về chuyện này; điều đó chứng tỏ Ngài không hề bỏ mặc việc này. Chúng ta có lý do gì mà không đến thăm chứ?”

“Hồi còn ở kinh đô, huynh đệ thứ sáu của chúng ta còn từng cùng tôi và hoàng tử thứ tư đánh nhau nữa đấy… Dù các bạn có đi hay không, tôi thì nhất định sẽ đưa Chun đến!”

Với sự dẫn đầu của Lưu Minh, thêm năm sáu thiếu niên khác cũng theo sau; có người thực sự muốn đến thăm, có người thì

“Tôi cũng đi!” Một người khác nữa đồng ý theo, vừa đi vừa nói: “Nhưng bây giờ tôi đang rất đói và khát, thà uống chút trà đã rồi mới đi!”

Lưu Minh nói: “Đến nhà của Thứ Sáu rồi hãy ăn sau!”

Nhưng kết quả là họ không được uống một ngụm trà nào, thay vào đó lại bị từ chối một cách thẳng thắn.

Cổng nhà của Hoàng tử Thứ Sáu được đóng chặt; chỉ có một phần cửa được mở ra, và người bước ra là người gác cổng xin lỗi: “Thái tử Thứ Sáu đã ra lệnh, trong thời gian này không ai được phép gặp… Xin mời các vị quay trở lại.”

Ai đó thì thầm: “Chắc là hiện giờ tính tình của ngài ấy đang khó chịu phải không?”

Lưu Minh liếc nhìn họ và nói: “Vừa trở về kinh thành, vừa bị phạt vừa bị đầu độc… Nếu là bạn, liệu có thể vui vẻ được không?”

Người thanh niên đó muốn nói rằng việc bị phạt là vì anh ta đã giết hết mọi người trong một làng của Chúc Chấp… Nhưng cuối cùng anh ta vẫn im lặng.

Lưu Minh sáng nay khi ra khỏi nhà đã chuẩn bị quà để ghé thăm người khác; anh ta đưa những món quà đó cho người gác cổng và bảo: “Hãy nhớ báo với Thứ Sáu rằng chúng tôi đã đến.”

Người gác cổng nhận lấy đống quà bổ dưỡng đó và gật đầu lia lịa.

Mặc Ly mang theo đống quà bổ dưỡng vừa lấy ra từ kho vào trong phòng; Xiao Yu thì đang thắp đèn.

Trong phòng đã được chuẩn bị sẵn nhiều loại dược liệu, và Shao Wei – người đã thay đổi trang phục thành váy thông thường – đang kiểm tra từng loại dược liệu một.

Khi Gia nô trở lại, anh ta thấy cô ấy đang ngồi thiền giữa đống dược liệu đã được mở ra; cảnh tượng đó giống như hình ảnh một con cáo đang nếm thử hàng trăm loại cỏ.

Shao Wei vẫy tay đuổi Mặc Ly và Xiao Yu ra xa, rồi nói riêng với Gia nô: “Hôm nay tôi đã ngửi thấy một mùi lạ trên người Chí Dương… Đó là mùi của thuốc có chứa máu.”

Trong ký ức của cô, có một số loại dược liệu cũng có mùi giống như máu… Nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô vẫn không chắc chắn.

“Có lẽ là sau khi uống thuốc, người ấy bị thương và máu chảy ra, tạo nên mùi đó…” Gia nô ngồi xuống và uống nước, trả lời một cách đơn giản.

“Nhưng mùi đó có vẻ rất cũ…” Shao Wei nói một cách nghiêm túc: “Từ nhỏ tôi đã quen với mùi máu tươi và máu cũ… Tôi chắc chắn không thể nhầm lẫn được.”

Gia nô đáp: “Có lẽ đó là máu từ những vết thương cũ.”

Nhưng Shao Wei lắc đầu: “Không thể nào… Da của người ấy rất nhạy cảm; chắc chắn anh ta sẽ không bỏ qua việc vệ sinh da mình.”

“

Triệu Thả An nói xong, bỗng tự mình phản bác: “Nếu mới bị mài mòn thì hẳn sẽ còn mùi máu tươi.”

“Dù sao đi nữa thì cũng có gì đó kỳ lạ.” Thiểu Vĩ lúc này vẫn chưa tìm ra manh mối gì rõ ràng, nhưng cô biết mình đang quá hoang mang, vậy nên vẫn nói: “Chuyện này cần được theo dõi kỹ lưỡng hơn.”

Triệu Thả An gật đầu, sau đó hỏi cô: “Hôm nay em đã gặp Chí Dương chưa?”

“Đã gặp rồi, anh ta còn lải nhải đủ thứ, nói muốn sửa đổi tôi, muốn loại bỏ tôi… Như thể đang thử thách hay dọa dập tôi vậy.” Thiểu Vĩ khinh thường, đặt hai tay lên đùi, nhìn ra ngoài sân, thấy Tiểu Ngư lại đang luyện kiếm.

Không hiểu nghĩ đến điều gì, Thiểu Vĩ bỗng trở nên mơ màng.

Triệu Thả An nói: “Người được cử đến Ba Quận để thu thập thông tin, trong vài ngày nữa hẳn sẽ mang trở về những thông tin đầu tiên.”

Khương Phụ và môn phái của Chí Dương nằm ở khu vực Ba Quận, cách kinh thành khoảng tám, chín trăm dặm.

“Em còn nhớ kẻ sát thủ một mắt mà tôi đã nói với em trước đây không? Trước đây, hắn bị người ta thuê để giết người, và đã bị một tổ chức sát thủ truy đuổi. Hắn đã giết chết người đứng đầu tổ chức đó, và do tranh giành quyền lực bên trong tổ chức đó, rất nhiều người đã chết. Hôm qua, kẻ sát thủ đó đã dẫn tôi gặp người đứng đầu nhóm sát thủ hiện tại… Hóa ra đó là một học giả, từng là cố vấn quân sự của người đứng đầu trước đây. Người này rất thông minh, biết rằng bây giờ tôi có sự hậu thuẫn của một thế lực bí ẩn, không thiếu tiền bạc hay vũ khí để bảo vệ mình. Sau hai ngày thảo luận, hắn đã đồng ý hợp tác với chúng ta.”

“Bây giờ, khi mà cả thế giới đều đang không ổn định, đây chính là thời điểm thích hợp để chiếm được lòng người.”

“Số người trong thành cũng đã được tăng thêm, tôi đã cho họ lẫn vào đám ăn xin để theo dõi tình hình. Hôm qua, còn có một đứa trẻ đã kiếm được một chuỗi tiền nữa.”

“Trong hầm dưới đất, những ngày gần đây chúng ta đã rèn được rất nhiều thanh kiếm tốt… Ngày mai tôi sẽ mang một cây về cho em xem.”

Nghe Gia nô kể về những tiến triển ở các nơi, nỗi lo lắng trong lòng Thiểu Vĩ dần được xoa dịu một chút.

Nhưng nỗi lo lắng của Minh Đan thì ngày càng tăng lên… Đêm đó, cô không dám nhắm mắt.

Khi ánh sáng bên ngoài bắt đầu le lói, cô đã quyết định một điều gì đó… Bỗng nhiên, cô bật dậy từ giường, chạy đến bàn trang điểm, thu dọn hết tất cả trang sức của mình

Với hai gói đồ nặng trĩu trong vòng tay, Minh Đan nhìn quanh căn phòng, cắn chặt môi để kìm nén những xung đột nội tâm của mình.

Cô không thể từ bỏ tất cả những thứ này, cũng như những ước mơ về cuộc sống sau khi rời khỏi Tiên Đài Cung… Nhưng cô lại sợ lắm – sợ tình trạng sức khỏe của Phùng Châu tiếp tục được cải thiện, sợ người kia sẽ đến đòi nợ bất cứ lúc nào, sợ rằng khi bị phát hiện ra sự thật, cô sẽ mất cả mạng sống… Lúc đó, chẳng ai sẽ thương hại một kẻ lừa đảo như cô đâu… Thà rằng mang theo những thứ này và rời đi càng sớm càng tốt…

Nhưng cô có thể đi đâu đây?

Minh Đan ngồi xuống bên giường, suy nghĩ mông lung… Bỗng nhiên, một ý nghĩ xuất hiện trong đầu cô: Giá như Chúc Nương vẫn còn sống thì tốt biết mấy… Lúc đó, cô có thể đến tìm Chúc Nương; Chúc Nương chắc chắn sẽ bảo vệ cô, và sẽ cho cô một nơi ở an toàn…

Nhưng ý nghĩ đó vừa xuất hiện đã bị cô tự mình phủ nhận ngay lập tức… Chúc Nương chưa bao giờ thực sự yêu thương cô cả; tất cả chỉ là dối trá… Tất cả chỉ vì con chó ghê tởm tên Kính Nghĩa mà thôi!

Dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất là phải rời đi ngay, không thể đợi đến khi tai họa ập đến!

“Bam! Bam!”

Tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên, khiến Minh Đan giật mình, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa đóng chặt: “Ai vậy?”