Mặc Ly chưa chuẩn bị đủ cơm cho mình, nhưng may mắn thay, lượng cơm vẫn được giữ nguyên, vì vậy vẫn được nấu sẵn cho bốn người.

Bốn người ngồi quanh hai chiếc bàn ăn được ghép lại với nhau trong phòng khách. Thấy Mặc Ly ăn cơm với tốc độ của kẻ đói khát, Gia nô không khỏi nghĩ rằng cậu ta thật sự không dễ để đối phó.

Có lẽ lý do Mặc Ly không được phục vụ bữa tối tại chùa là bởi vì các tu sĩ ở đó đã sợ hãi trước cậu ta và cố tình không thông báo cho cậu ta khi đến giờ ăn.

Việc chùa cho người ở nhờ và chỉ thu một khoản tiền phí rất nhỏ để bù đắp cho những thiệt hại nhỏ cũng là điều có thể hiểu được.

Tiếng đũa chén leng keng vang lên, Tiểu Ngư vừa nhai rau vừa lén lút quan sát Mặc Ly.

Tối hôm trước, khi Mặc Ly đến, Tiểu Ngư đã lén lút theo dõi qua khe cửa phòng đọc sách. Lúc đó, cô thấy Mặc Ly không nói gì mà ngay lập tức quỳ xuống trước mặt chủ nhân, với thái độ và hành động rất ngoan ngoãn. Bản năng cạnh tranh trong cô lập tức trỗi dậy.

Cô rất muốn ra ngoài và thể hiện bản thân, nhưng chủ nhân đã bảo cô viết chữ, vì vậy cô buộc phải tuân lệnh.

Thế là cô vội vàng quay lại viết chữ, nghĩ rằng đây cũng là một cách để thể hiện bản thân, và cô đã viết rất chăm chỉ, đến nỗi cuối cùng còn mệt đến mức ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, đã là sáng hôm sau. May mắn thay, cô không thấy bóng dáng của Mặc Ly đâu cả; hóa ra anh ta chỉ là một người qua đường, đến nhanh và đi cũng nhanh. Tiểu Ngư thầm yên tâm, nhưng ai ngờ tối nay anh ta lại quay trở lại.

Lúc này, khi lén lút quan sát, cô thấy Mặc Ly có thân hình mạnh mẽ; nuôi một người như anh ta cũng đủ để nuôi vài người như cô rồi. Tiểu Ngư cảm thấy sốt ruột, và cử động nhai rau của cô càng trở nên nhanh hơn.

“Tôi no rồi!” Mặc Ly đặt đũa chén xuống và đứng dậy đi ra sân.

Tiểu Ngư cũng muốn theo sau, nhưng Gia nô nói: “Ngồi xuống và ăn uống cho no.”

“Không thể luôn sống như một con chó nhỏ được.” Gia nô uống một ngụm rượu, vừa gắp rau vừa nói khàn khàn: “Cô ấy đã bảo không được sống như một con chó nhỏ đâu. Nếu bạn thực sự muốn làm vậy, hãy làm điều đó trong lòng mình thôi.”

“Nhưng bạn cũng phải hiểu rằng, dù bạn có sống như một con chó nhỏ đi nữa, cô ấy cũng không thể luôn chỉ nuôi duy nhất một con chó như bạn được. Bạn không được đánh nhau hay làm phiền cô ấy; bạn phải biết thông cảm và hành xử theo lẽ đương nhiên của con người.”

Tiểu Ngư nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, rồ

Cô ấy chắc chắn sẽ sớm trở thành một con chó to lớn, oai phong và đáng sợ.

Trên thảm tre trong sân, Shaowei ngồi kiết già, còn Shangukỳ quỳ xuống, hai người trò chuyện với nhau.

Shangukỳ hỏi về cha mẹ nuôi, về Cơ Tấn, cũng như về “chị gái lớn của gia tộc Giang”.

Shaowei đều trả lời một cách kiên nhẫn, chỉ tránh không đề cập đến danh hiệu Quốc Sư mà Khương Phụ từng sử dụng.

Khi nghe cô ấy nói rằng muốn trả thù và tìm kiếm kẻ thù mạnh mẽ, Shangukỳ cảm thấy rất lo lắng: “Chị gái, nếu em đi mất, chị sẽ rất nguy hiểm phải không?”

“Nếu em ở lại, chị sẽ không nguy hiểm sao?” Shaowei nói một cách thẳng thắn: “Em đâu phải là một vũ khí siêu phàm có thể giúp chị diệt trừ mọi thứ.”

Shangukỳ suy nghĩ một lát và thấy có lý. Rồi anh nghe chị gái tiếp tục nói: “Em muốn làm gì thì cứ làm đi, đừng vì chị mà bị ràng buộc; nếu vậy, chị cũng sẽ cảm thấy không thoải mái đâu. Em đã quyết định chưa?”

Shangukỳ gật đầu và nói nghiêm túc: “Chị gái, em không nhất thiết phải trở thành anh hùng như những gì sách vở viết, nhưng em muốn trở nên mạnh mẽ hơn, ít nhất là để những kẻ đó không thể dễ dàng bắt nạt chúng ta nữa.”

Anh muốn trở thành “vũ khí” mạnh mẽ như chị gái đã nói, nhưng căn sân ấm áp này không đủ điều kiện để anh phát triển như vậy; anh cần tìm một môi trường mới.

“Tốt.” Shaowei nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ: “Em cứ làm đi!”

Cô ấy nói với niềm tin: “Em đã suy nghĩ kỹ rồi… Em còn nhớ cái đêm em đưa em về từ Núi Tây, Khương Phụ đã xoa đầu em, phải không? Bây giờ nghĩ lại, rõ ràng bà ấy cho rằng em may mắn sống sót sau tai nạn lớn, vì vậy mới bảo em đổi một cái tên quý giá hơn cho em!”

Shangukỳ đã quen với việc chị gái thỉnh thoảng gọi tên anh một cách thân mật; khi nhớ lại lời nói đó, anh cũng có chút ấn tượng, nhưng vẫn không dám tự cao tự đại: “Chị gái, chị cũng nghĩ… em thực sự có tài năng như vậy sao?”

“Đúng hay không, chỉ cần thử là biết thôi.” Shaowei suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Nếu em thực sự cảm thấy không làm được, hoặc nếu có chuyện gì xảy ra, cứ quay về đây, sau đó tiếp tục giúp chị gác cửa, quét nhà; chị sẽ không chế giễu em đâu.”

Shangukỳ bỗng nhiên rơi nước mắt. Trong mắt anh, chị gái là người mạnh mẽ nhất trên đời này, luôn kiên định đi đến cùng con đ

Cô nhíu mắt lại rồi ngả người ra sau, nghĩ đến việc cả hai họ vẫn đang trong thời gian dưỡng thương, cô đã kiềm chế được ý muốn đá anh ta ra xa.

  Ngày hôm sau, Sơn Cốc đặt cái đầu đó xuống đất, cúi đầu thật sâu, trán anh ta va vào mặt đất phát ra tiếng động.

  Đây là sảnh trước của phủ Lỗ Hầu. Lỗ Hầu nhìn xuống cậu bé đang quỳ gối cúi đầu trước mặt mình, khoanh tay hỏi: “Sao vậy? Đã hỏi xong các vị thần linh chưa?”

  “Rồi ạ.” Sơn Cốc ngẩng đầu lên: “Các vị thần linh bảo tôi phải tự hỏi bản thân mình.”

  Lỗ Hầu vuốt ve đôi lông mày bạc phơ, gật đầu hài lòng: “Đó là một vị thần tốt đấy… Em không sai khi cúi đầu cầu xin.”

  Ngay lập tức, ông nói: “Đứng dậy đi. Ta sẽ sắp xếp cho em, ba ngày sau em sẽ lên đường.”

  Sơn Cốc ngập ngừng một chút, không kịp đứng dậy đã bất ngờ thốt lên: “Nhanh đến thế sao?”

  “Chẳng lẽ em muốn chờ thêm mười hay tám năm nữa à?” Lỗ Hầu nhìn vào vai cậu: “Yên tâm đi, ta biết vết thương của em vẫn chưa khỏi hẳn. Khi đến quân đội, ta sẽ không để em tham gia chiến đấu ngay từ đầu đâu. Em hãy tận dụng thời gian này để học hỏi thêm những thứ khác… Ta sẽ giao em cho một vị tướng sắp mang quân đến nước Hoài Dương – người này do chính ta huấn luyện. Mặc dù tính tình ông ấy không tốt lắm, nhưng ông ấy có thể dạy em rất nhiều điều.”

  “Nước Hoài Dương…” Sơn Cốc nói: “Quận Trần Lưu nằm ngay ở đó… Hiện giờ có những người dân và binh lính nổi loạn đấy!”

  Chính tại khu vực gần nước Hoài Dương mà anh ta đã bị người của Chúc Chấp bắt giữ… Nơi đó đang rất hỗn loạn.

  “Ừm, đúng rồi… Chính là đến đó để dập tắt cuộc nổi loạn đó.” Lỗ Hầu hỏi anh ta: “Em sợ hãi chứ? Không dám đi à?”

  Sơn Cốc lập tức hiểu ra ý của ông, vội vàng trả lời: “Làm sao có thể! Nếu không dám, tại sao tôi lại phải đến tìm ngài, và đăng ký vào một trại quân bình thường để luyện tập, trở thành một tân binh không biết mình chiến đấu vì lý do gì trong ba năm năm trời chứ!”

  Vị lão hầu này thực sự rất quan tâm đến anh ta… Rõ ràng ông ấy muốn anh ta sớm trải qua những thử thách thực sự quan trọng!

  “Không tồi chút nào… Thậm chí còn thông minh hơn cả ta ngày xưa nữa!”

  Lỗ Hầu cúi người giúp anh ta đứng d

Sơn Cốt lùi lại hai bước, chắp tay cung kính và nói: “Ân huệ của Phùng công, thiếu gia sẽ ghi nhớ mãi!”

  Vào đêm trước khi lên đường, Gia nô lại một lần nữa đánh cắp đồ của Sơn Cốt.

  Trong sân vẫn được ánh trăng chiếu rọi, Sơn Cốt ăn no nê, nói nhiều lời, và cảm thấy rất lưu luyến nơi này.

  Khi trời sáng, theo sắp xếp của Lỗ Hầu, Sơn Cốt lên xe ngựa và cùng các binh sĩ lên đường về phía đông.

  Cũng vào buổi trưa cùng ngày, Nữ Nhện lại được mời vào dinh của Lỗ Hầu để tiêm thuốc cho Phùng Châu.

  Lần này, Phùng Châu hợp tác rất tốt; chỉ cần Nữ Nhện hướng dẫn một chút là cô có thể tiêm thuốc cho cô ấy một cách thuận lợi.

  Khi Nữ Nhện rời đi, vẫn là Pèi Tương tiễn đưa. Khi đi qua một khu vườn, Phùng Ý và Phùng Mật ngồi trong lầu không khỏi liếc nhìn theo.

  Những cô hầu gái đang quỳ xuống rót trà, gọt trái cây cũng nhìn theo.

  Khi Nữ Nhện còn chưa đi xa, Phùng Ý hỏi: “Người đó chính là pháp sư đã chẩn trị cho dì sao?”

  Phùng Mật đáp: “Chắc là vậy, nghe nói cô ấy rất giỏi việc tiêm thuốc. Chắc chắn cô ấy có những kỹ năng thực sự, nếu không thì cũng không bị mời đến lần thứ hai đâu.”

  “Liệu có thể tin được những thủ đoạn của Vu Giả không? Trước đây không phải hay nói rằng Vu Giả có thể gây hại, đặt bùa cho người ta sao? Cha mẹ chúng ta có phải là do tình thế cấp bách mà mới tìm đến họ…” Phùng Ý cắn một miếng trái cây mà cô hầu gái đưa đến, nhăn mặt vì nó quá chua, rồi nhổ nó ra và đưa vào tay một cô hầu gái khác.

  “Những pháp sư giỏi thì có rất nhiều, nhưng những kẻ gây hại thì luôn là số ít.” Phùng Mật vừa nói vừa dùng khăn lau mép miệng em gái, còn cô hầu gái đưa trái cây chua thì vội vàng mang trà ấm đến để Phùng Ý súc miệng.

  Phùng Ý liếc nhìn cô ấy và nói: “Tiểu Giang, em phục vụ đã lâu rồi mà sao vẫn ngu ngốc đến thế, lại đưa cho em những trái cây chua như thế này!”

  Cô hầu gái Tiểu Giang muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Cô chưa bao giờ thấy loại trái cây lạ này trước đây, chỉ biết rằng đó là quà của Hoàng đế ban tặng cho Lão Hầu gia, chắc chắn rất quý giá. Làm sao cô dám thử ăn, và làm sao cô biết được nó có chua hay không?

  Nhưng Phùng Ý ghét nhất là khi người hầu nói lời không nghe lời, vì vậy cô chỉ có thể c

“Vậy tại sao cô ấy không tự mình đến? Là vì không có khả năng à? Hay là cô ấy thậm chí còn không muốn giữ thể diện cho gia đình chúng ta?”

Feng Mi lắc đầu: “Có lẽ là do những lý do khác.”

Feng Yi lẩm bẩm vài câu, nhưng thấy Feng Mi có vẻ mơ màng, cô không khỏi trách móc: “Hôm nay em sao vậy? Luôn suy nghĩ điều gì đó phải không?”

“Em biết…” Feng Yi liếc nhìn Feng Mi: “Chắc hẳn em đang nghĩ về những gì mẹ đã nói tối qua, rằng có một thiếu nữ trong gia đình sẽ được đưa vào kinh thành để Hoàng đế và Hoàng hậu chọn người vợ cho Thái tử.”

“Không thể nào.” Feng Mi mỉm cười, đặt tay lên vai cô và thì thầm: “Nếu việc chọn lựa được thực hiện từ gia đình chúng ta, chắc chắn tên của em cũng sẽ được đề cử. Dù em có nghĩ đến điều đó, em cũng chỉ lo lắng cho em thôi. Thái tử là người hiền lành và cũng rất đẹp trai, giống hệt Hoàng hậu Rui…”

Feng Yi đỏ mặt, đập nhẹ vào người chị gái chỉ lớn hơn mình vài ngày, hai người cùng cười đùa và đẩy nhau một hồi lâu, sau đó Feng Yi mới thì thầm: “Nếu nói về vẻ đẹp, gần đây có tin đồn rằng Vương tử của quận Wuling vừa trở về kinh thành, anh ấy đẹp như tiên từ trời xuống, thậm chí còn dám công khai bắn chết kẻ điên cuồng Chúc Chấp ấy nữa.”

Ai cũng yêu cái đẹp, nhất là những thiếu niên và cô gái đang bắt đầu nảy sinh tình cảm… Nhưng Feng Mi chỉ cười và nói: “Thật đáng tiếc, số phận không may mắn, lại còn bị thương ở chân nữa; dù có vẻ đẹp như tiên cũng vô ích thôi.”

“Ai lại nói như vậy chứ, họ chỉ nói về vẻ ngoài mà thôi…” Feng Yi nói xong, thấy những con bướm bay lượn trước đám hoa, liền kéo Feng Mi đi bắt bướm.

Những cô gái cùng các cung nữ chạy vào đám hoa, ánh nắng mặt trời mùa xuân rực rỡ dần dần lặn xuống phía tây.

Khi mặt trời sắp lặn, Shao Wei bước ra khỏi đền thờ và lên xe ngựa trở về nhà họ Jiang.

Hai nơi này cách nhau chỉ khoảng nửa giờ đi xe, nhưng Shao Wei cảm thấy như chỉ mất vài phút để mơ màng thôi, xe ngựa đã dừng lại.

Đúng lúc cô chuẩn bị mở rèm xuống xe, bỗng nhiên nghe thấy tiếng người bên ngoài, Shao Wei dừng lại, im lặng ngồi xuống và chờ đợi một lát. Quả nhiên, người hầu bên ngoài thông báo: “Lỗ Hầu – Ngài Thế tử đang chờ ở đây, muốn mời Thái tục đến gặp một chút.”

Shao Wei nhíu mày.

Cô không muốn liên quan quá nhiều đến nhà Lỗ Hầu để không thu hút sự chú ý không cần thiết. Hơn nữa, Gia nô đã nói rằng Minh Đan có ba phần giống c

Cô ấy không hề có ý định xuống xe, vì vậy Phùng Tự liền tiến lên, cúi chào một cách khiêm tốn và xin phép yêu cầu thầy thuốc đến khám bệnh cho em gái mình.

Nửa khuôn mặt của cô gái hiện ra sau tấm rèm, trông rất bình tĩnh; cô nói: “Tôi đã báo với Lão Hầu Phùng rằng tôi không giỏi trong việc điều trị bệnh của cô công chúa nhà ngài, nếu sau này tôi tìm được phương pháp thích hợp, tôi sẽ tự mình đến giúp đỡ.”

Lời nói của cô gái rất ngắn gọn và thẳng thắn: “Xin ngài quay trở lại đi.”

Ngay sau đó, tấm rèm xe được kéo xuống, không còn chỗ để thảo luận thêm nữa; điều này khiến người ta cảm thấy cô ấy rất kiêu ngạo và không tuân theo các quy tắc lễ nghi thông thường.

Phùng Tự đành phải chào từ biệt.

Khi trở về phủ hầu, anh ta đến nhà của Thần Tiên Sơn Hào để hỏi thăm tình hình sức khỏe của Phùng Châu hôm đó.

Lỗ Hầu nghe tin anh ta bị từ chối khi đến mời thầy thuốc, không khỏi lắc đầu: “Tôi đã nói chuyện với mẹ con rồi; cứ đợi thêm một thời gian nữa cũng không sao đâu. Bây giờ không có cơ hội này, thì đừng đi làm phiền họ nữa.”

Phùng Tự vội vàng xin lỗi: “Con đã làm phiền quá nhiều rồi.”

“Con cũng chỉ muốn tốt cho Châu mà thôi; không sao đâu, chỉ là muốn nói chuyện với con một chút thôi.” Bà Thân Đồ cười nói: “Con đến đúng lúc đấy; cha con đang có chuyện muốn bàn bạc với con.”

Lỗ Hầu ngay lập tức hỏi: “Cha có ý định đề cử An Nhi làm quan, con nghĩ sao?”

Theo quy định cũ, những người có chức vụ trên hai ngàn thạch đều có quyền đề cử một người trong gia đình mình vào làm quan.

Phùng Tự vội vàng đáp: “Con xin cảm ơn cha mẹ thay cho An Nhi.”

“Một gia đình mà nói chuyện cảm ơn cái gì…” Lỗ Hầu nâng chiếc chén trà lên và hỏi: “Con có nghe nói Nhuế Trạch gần đây thường xuyên mời con đi dự tiệc phải không?”

“Đúng vậy, nhà họ Rui đã tổ chức nhiều buổi tiệc, nhiều quan lại đều đến tham dự; con cũng đã đến hai lần.”

“Đừng đi nữa.” Lỗ Hầu nói một cách thẳng thắn: “Họ chỉ muốnlôi kéo gia đình Phùng mà thôi; chúng ta không nên dính líu vào chuyện đó. Nếu họ tiếp tục gửi lời mời, con cứ nói bị bệnh để từ chối.”

“Vâng, con sẽ ghi nhớ.” Phùng Tự đáp lại, rồi thì thầm: “Gần đây trong thành phố có nhiều lời đồn đại, nói rằng Hoàng tử thứ sáu lần này trở về kinh để

“Nhưng Hoàng thượng dường như không có ý đi sâu vào vấn đề này, cũng chẳng trách móc gì cả.”

“Cái tin đồn đó chưa chắc đã do Thái tử thứ sáu tự cao tự đại mà ra,” phu nhân Thần Đồ nói: “Có lẽ là có người muốn dùng điều này để kích động gia tộc Nhạy, gây rối loạn trong lòng mọi người.”

Phùng Tự bất ngờ ngẩn ngơ và hỏi: “Không biết Hoàng thượng đang nghĩ gì?”

“Tâm trí của Hoàng đế khó lường, việc đoán mò cũng chẳng ích gì,” phu nhân Thần Đồ cười nói: “Biết bao gia đình công thần đã sụp đổ; gia tộc Phùng chúng ta có thể sống sót đến ngày hôm nay, một phần là vì chúng ta không còn quyền lực lớn nữa, và hai phần là vì chúng ta luôn sống an phận, không mong cầu điều gì quá mức. Sống yên bình, giản dị thì có gì sai đâu?”

Phùng Tự thở dài một tiếng, rồi cười đồng ý: “Mẹ nói đúng lắm; kể từ khi Châu con trở về nhà, mẹ ngày càng minh mẫn hơn rồi.”

Hai năm trước khi Châu con trở về nhà, mẹ tôi dường như đã không thể chịu đựng được nữa, tinh thần cũng mơ hồ, nhưng bây giờ thì hoàn toàn khác rồi.

“Còn cần nói sao nữa? Bây giờ tôi thậm chí không dám có bất kỳ ý đồ gì trước mặt mẹ, còn sợ hãi hơn cả khi còn trẻ nữa!” Lỗ Hầu giả vờ đau đầu và sợ hãi, nhưng miệng lại đầy nụ cười.

Phùng Tự cũng cười đồng tình.

Không lâu sau, Bèi bước đến và thông báo rằng cô gái đã tỉnh dậy.

Phùng Tự liền cùng nhau đến thăm em gái; chỉ thấy em gái mặc áo, ngồi tựa lưng vào ghế, trông rất tỉnh táo và gọi anh: “Anh trai!”

Bèi nhỏ giọng bên cạnh: “Sau lần châm cứu này, cô gái ngủ rất ngon; khi tỉnh dậy, cô ấy chỉ nằm đó mơ màng, không hề hoảng loạn hay sợ hãi…”

Phùng Tự ngồi xuống bên cạnh ghế và cười nói với em gái.

“Anh trai, con muốn đến đền Tây Vương Mẫu ở huyện Hà Nội để cầu phúc cho mẹ, anh có muốn đi cùng không?” Phùng Châu bất ngờ hỏi anh.

Phùng Tự sững sờ; hơn mười năm trước, trước khi em gái rời nhà và gặp nạn, em cũng đã từng hỏi anh câu giống hệt này.

Phu nhân Thần Đồ cũng rất ngạc nhiên; bà nắm lấy cánh tay chồng mình.

Năm xưa, chính việc em gái đến đền Tây Vương Mẫu đã khiến em gặp nạn; sau khi trở về nhà, em không bao giờ muốn nhắc đến chuyện liên quan đến đền đó nữa, vậy mà hôm nay, em lại dám tự nguyện đề cập đến điều này!

“Anh trai không thể đi được.”

Phùng Tự bỗng nhận ra và cười đáp: “Châu à, con quên mất rồi sao? Dì con vừa mới sinh xong, gần đây ba không thể đi xa được.”

Lời anh trả lời giống hệt những lời ngày xưa.

“Đúng rồi, làm sao con có thể quên được…” Phùng Châu suy nghĩ rồi thì thầm: “Dì con đã sinh ra Y Êr, lại còn phải chăm sóc Mỹ Êr nữa…”

Phùng Tự lại một lần nữa ngạc nhiên, anh quay đầu lại và vui mừng nói: “Cha mẹ ơi, bây giờ Châu suy nghĩ và nói chuyện một cách rất có trật tự rồi đấy… Con thậm chí còn nhớ tên của Y Êr và Mỹ Êr, và biết cách phân biệt chúng nữa!”

“Tất nhiên là con nhớ mà!” Phùng Châu ngắt lời anh, rồi nhìn cha mẹ: “Mẹ ơi, ba ơi, con muốn đi Thành phố Hà Nội để bái Thần Mẫu.”

“Nếu con muốn đi thì đi thôi…” Bà Thân Đồ vui mừng gật đầu: “Khi sức khỏe của con đã ổn định hơn nữa, chúng ta sẽ cùng nhau đi cảm ơn thần linh.”

Cả Pei cũng trở nên hứng thú; dù cô bé chỉ đang nhắc đến những chuyện cũ, nhưng việc cô ấy nói chuyện một cách rõ ràng và bình tĩnh như vậy thực sự là một dấu hiệu tốt… Cuối cùng, mọi người cũng bắt đầu hy vọng rằng cô bé sẽ dần hồi phục lại trí tuệ.

Bầu không khí trong phòng trở nên thoải mái và vui vẻ; ánh đèn cũng trở nên ấm áp và dễ chịu hơn.

Dưới ánh nến, một người đang ngồi thiền, đang mở một cuộn giấy thư.

Hôm nay là chương có nhiều nội dung; mọi chuyện nhỏ nhặt đều được kể hết rồi. Chúc mọi người ngủ ngon!