“Tôi cũng không rõ lý do tại sao.” Triệu Thả An nói: “Chỉ nhớ cô ấy từng nói rằng giữa cô ấy và đồ đệ của mình cũng có một mối duyên phận nào đó. Nhưng cụ thể là duyên gì, hậu quả ra sao, cô ấy không giải thích chi tiết, và tôi cũng chưa bao giờ hỏi sâu về điều đó.”

Câu trả lời mơ hồ này khiến Shao Wei cảm thấy thất vọng. Triệu Thả An nói với vẻ áy náy: “Tôi không quen tìm hiểu một cách cố ý, vì vậy tôi biết không nhiều. Có lẽ bạn nên hỏi những câu đơn giản hơn một chút.”

Shao Wei đành phải thay đổi cách hỏi: “Vậy ít nhất anh cũng phải biết tại sao cô ấy lại giả dạng nam giới chứ?”

Triệu Thả An gật đầu; điều này anh ta thực sự biết. Dù sao thì khi biết cô ấy là nữ giới, anh ta cũng đã rất sốc, và cô ấy cũng buộc phải giải thích để an ủi anh ta:

【Khi nào muốn rời đi, chỉ cần cởi bỏ bộ áo hoàng gia này, thoát khỏi cái danh giả mạo này, và sống theo con người thật của mình ở những nơi xa xôi, tự do đi lang thang khắp thiên hạ, chẳng phải rất thoải mái và vui vẻ sao?】

Sống ở những nơi xa xôi, đi lang thang khắp thiên hạ… Hóa ra từ nhiều năm trước, cô ấy đã gửi gắm kế hoạch “thoát xác” của mình trong bốn chữ tên này rồi.

Rời khỏi kinh thành, mặc lại bộ áo xanh, cưỡi một con trâu xanh, mang theo một con Mặc Ly, nhặt lên một con quỷ nhỏ, trên con đường đi về phía nam, cô ấy đã cùng Triệu Thả An cười và thở dài: 【Bây giờ, dù không thể thành tiên, cũng coi như đã được thăng tiên rồi.】

Shao Wei cảm thấy như mình vừa mở ra một cuộn sách tre cổ xưa, bắt đầu đọc về quá khứ của người đó. Cô hỏi tiếp: Khương Phụ thực sự là tên thật của cô ấy sao?

“Ừ, cô ấy nói đó là tên thật của mình từ rất lâu trước đây, ngay trước khi bắt đầu học đạo.”

Shao Wei lại hỏi: “Vậy cô ấy còn có người thân nào khác không?”

“Người thân của cô ấy rất ít, tất cả đều đã qua đời, không còn ai sót lại cả.”

“Ai nói vậy?” Shao Wei nghiêm túc phản bác: “Chẳng lẽ tôi không phải là người thân của cô ấy sao?”

Thấy Gia nô ngẩn ngơ, cô tiếp tục nói: “Dù sao thì tôi cũng là người thân của cô ấy! Bây giờ tôi chính là Jiang Hoa Ly, và càng nhiều người tin tưởng tôi, Jiang Hoa Ly sẽ càng nhận được nhiều sự ủng hộ trên thế gian này; ngay cả trời cao cũng không thể nói rằng cô ấy không có người thân nữa!”

Gia nô cũng sững sờ; tham vọng của cô ta thật lớn lao – không chỉ muốn lừa đảo mọi người và cả hoàng đế, mà còn dùng những năng lực mình thu được từ việc lừa đảo dưới danh nghĩa là Jiang Hoa Ly để cố gắng lừa gạt cả trời xanh…

Vì vậy, cô luôn nhớ câu tiên tri “không có hậu duệ, sẽ chết khi ba mươi tuổi” mà Khương Phụ đã phải chịu, và luôn mong muốn thay đổi điều đó.

Trong ba chữ Jiang Hoa Ly, ẩn chứa ý chí nổi loạn và kiên định: “Dù trời bảo cô ta không có hậu duệ, nhưng tôi sẽ khiến cô ta có!”

Triệu Thả An cảm thấy ấm áp trong lòng, nhưng sau khi suy nghĩ, anh vẫn thành thật nói: “Chắc trời không dễ dàng bị lừa đâu… Chỉ có tên họ thôi là chưa đủ; phải có mối quan hệ huyết thống mới được coi là gia đình, hậu duệ.”

“Tại sao chúng ta lại không có mối quan hệ huyết thống với cô ấy?” Thiếu Vĩ lập tức nói: “Có lẽ anh không biết… Cô ấy đã uống máu của tôi, dùng máu đó để luyện thành thuốc và uống vào! Máu chúng ta đã hòa quyện với nhau rồi… Làm sao có thể không coi là huyết thống được?”

Điều mà trước đây cô ta từng ghét bỏ nhất, giờ đây lại trở thành sợi dây liên kết không thể tách rời… Cô ta quyết tâm giữ chặt người đó, buộc cô ấy ở lại thế gian này.

Nhìn đôi mắt đen óng ánh trong bóng tối, Gia nô im lặng một lát rồi nói: “Không chỉ vậy… Anh cũng đã đổ ra rất nhiều máu để tìm kiếm và cứu cô ấy… Mối liên kết huyết thống này đã trở nên vững chắc đến mức ngay cả trời xanh cũng khó có thể phân biệt được.”

Thiếu Vĩ: “Vậy thì hãy thu hồi lời nói đó, và công bố rằng cô ấy có gia đình, có hậu duệ.”

Gia nô ngạc nhiên, cô giải thích một cách nghiêm túc: “Phải thu hồi lời nói trước đây rằng cô ấy không có gia đình… Và công bố rằng cô ấy có gia đình, có hậu duệ.”

Lời nói cũng giống như một lời nguyền… Chỉ khi được nói ra một cách quyết tâm, nó mới có thể trở thành sự thật.

Nhưng Gia nô không công bố điều đó… Cô giơ ba ngón tay lên trời, thành tâm thốt lên lời dối trá này: “Trước thiên đạo, tôi Triệu Thả An thề rằng Khương Phụ có hậu duệ… Không phải là người chết yểu không có ai thương tiếc.”

Thiếu Vĩ trong lòng giật mình… Cô chỉ yêu cầu anh công bố, chứ không phải thề!

Thời gian đang trôi qua nhanh… Cô cũng không muốn lùi bước hay do dự… Vì vậy, cô cũng giơ ba ngón tay lên, nói một cách nghiêm túc: “Trước thiên đạo, tôi cũng thề… Đó là lờ

Triệu Thả An nở một nụ cười hơi ngượng ngùng; anh ta gần như chẳng bao giờ cười đâu.

  Hai người liền vội vàng thề thốt một cách hỗn loạn.

  Khi buông tay xuống, Shaowei nói: “Tôi không quan tâm đến mối duyên phận nào giữa cô ấy và Chí Dương; tôi chỉ biết rằng mình phải thực hiện lý do của riêng mình. Nếu Chí Dương muốn giết tôi, thì tôi cũng sẽ giết hắn. Đó là mối duyên phận giữa tôi và hắn… Sự sống hay cái chết, chiến thắng hay thất bại, tất cả đều phụ thuộc vào khả năng của từng người.”

  Gia nô gật đầu, bày tỏ sự ủng hộ.

  Những việc này đều rất quan trọng, và để thực hiện được chúng, ta cần bắt đầu từ những việc nhỏ. Gia nô nghĩ đến một điều nhỏ và bèn nói: “Lần này, Hoàng tử thứ sáu đã giúp đỡ rất nhiều… Nhưng bạn cũng đã giúp hắn trả thù rồi; nên không thể nói là mình nợ hắn gì cả. Tuy nhiên, nếu không muốn đứt quan hệ với hắn và vẫn muốn tiếp tục sử dụng sự giúp đỡ của hắn, có lẽ nên liên lạc và thăm hỏi hắn một chút.”

  “Thăm hỏi?” Shaowei bắt gặp hai từ then chốt này.

  “Ừm, hắn đã bị đánh và bị thương.”

  Shaowei ngạc nhiên: “Ai đánh hắn vậy?”

  Gia nô trả lời: “Đó là lệnh của Hoàng đế… Vì hắn không tuân theo luật pháp, đã gây ra nhiều hành động bạo lực tại khu biệt thự Chúc Chấp, nên Hoàng đế đã ra lệnh đánh hắn mười cái gậy… Điều này cũng xóa bỏ công lao của hắn trong việc giết Chúc Chấp để làm ví dụ cho những kẻ khác.”

  Chỉ mười cái gậy thôi… Shaowei không coi đó là vấn đề gì lớn, nhưng khi nghĩ đến chân của Lưu Kỳ, anh ta không khỏi thấy đó thực sự là một tổn thất lớn đối với hắn.

  Gia nô hỏi ý kiến của Shaowei: “Tôi có nên đi thăm hỏi hắn không?”

  “Phải đi, phải đi.” Shaowei nói: “Về việc này, thực ra hắn đã giúp tôi giải quyết những vấn đề còn sót lại… Không chỉ nên thăm hỏi, mà còn phải nhớ cảm ơn hắn thay tôi nữa.”

  “Vậy thì chắc là không thể đi trống tay được…” Gia nô suy nghĩ: “Nhưng con cháu hoàng gia thì không thiếu vàng bạc châu báu đâu…”

  Hơn nữa, những thứ vàng bạc châu báu mà hắn có thể mang đi sẽ không có nguồn gốc minh bạch… Việc tặng chúng có vẻ như là việc tiêu thụ hàng cấm, thiếu đi sự thành thật.

  Shaowei suy nghĩ mãi, ánh mắt dừng lại trên cái bình gốm mà Gia nô đ

Vào buổi tối hôm sau, Triệu Thả An ôm một cái bình gốm bằng tay trái và cầm một giỏ tre bằng tay phải, chuẩn bị đến dinh của Hoàng tử thứ sáu.

Năm đó, khi Lưu Kỳ rời kinh thành để đến huyện Vũ Lăng, ông vẫn còn quá nhỏ, chưa đến tuổi được phép rời cung điện để xây dựng dinh thự riêng. Nhưng ngay từ khi còn nhỏ, ông đã có biệt danh, và việc xây dựng dinh thự cho hoàng tử của ông cũng đã được bắt đầu từ lúc đó.

Tuy nhiên, vì Hoàng đế và Hoàng hậu yêu thương người con trai út này, ông thường xuyên đi ra ngoài cùng với chú của mình, và khi trở về kinh thành, ông vẫn ở lại trong cung điện. Hoàng đế và Hoàng hậu chỉ dần dần bổ sung đồ đạc vào dinh thự của hoàng tử.

Lần đầu tiên ông thực sự sống trong dinh thự này là vào một đêm tuyết, khi ông bị tên đạn bắn trúng chân. Cánh cửa cung điện không còn mở ra cho ông nữa.

Người quản gia của dinh thự vẫn nhớ rõ, đứa trẻ vốn nên dưỡng thương dần trở nên u ám và im lặng. Mẹ, anh trai và chú của ông đều đã qua đời, và người cha duy nhất còn sống giờ đây trở thành người xa lạ đối với ông.

Sau hơn bốn năm, đứa trẻ may mắn sống sót ấy đã trưởng thành thành một thiếu niên, và lần này, ông trở lại đây với tư cách là người đang dưỡng thương.

Khi bóng tối bắt đầu buông xuống, dinh thự của hoàng tử mới bật đèn.

Người quản gia đến để hỏi thăm tình trạng thương tích của Hoàng tử thứ sáu. Qua tấm rèm tre mỏng, ông nhìn thấy thiếu niên đang nằm trên chiếc giường tre, với người hầu đang thay thuốc cho ông.

Đã ba ngày kể từ khi ông trở về từ lăng mộ hoàng gia, vị hoàng tử này chỉ ở trong nhà dưỡng thương mà không ra ngoài. Hàng ngày, ông chỉ mặc những bộ quần áo bên trong; lúc này, chiếc áo trắng tinh của ông được kéo xuống tận eo, lộ ra vòng eo thon gọn và đôi cánh tay săn chắc. Người quản gia nghĩ rằng, khi còn trẻ, Hoàng đế rất đẹp trai, Hoàng hậu Ling cũng cao ráo và đẹp đẽ, Công tước Trường Bình giống chị gái mình nhưng lại cao lớn hơn, còn vị hoàng tử thứ sáu này, khi đã trưởng thành, có thể nói là kết hợp được tất cả những điểm mạnh của các thành viên trong gia đình… Chỉ tiếc là tâm trạng ông u ám và chân ông khó có thể lành lại, dường như ông thực sự là người bị trời phạt.

Lần này, việc bị phạt mười roi không quá nghiêm trọng; có lẽ người thực hiện hình phạt không hề khoan dung. Vì vậy, mười roi đó lại khiến cho căn bệnh ở chân ông trở nên nặng hơn.

Người quản gia, sau nhiều năm sống yên bình, bỗng nhiên cảm thấy lòng mình tràn ngập suy nghĩ. Lúc này, ông muốn nó

Thang Trưởng sử cực kỳ thận trọng; ngay cả khi pha thuốc cho Công tử thứ sáu hàng ngày, ông cũng luôn quan sát cẩn thận và kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần.

Khu nhà ở của Công tử thứ sáu không cho phép bất kỳ ai tự do bước vào; Thang Trưởng sử đã yêu cầu ông phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định này. Dù sao thì Công tử thứ sáu cũng giống như một con chim hoảng sợ, một loài thú hung dữ.

Vì vậy, tất cả những người sống trong khu nhà này đều được mang từ huyện Vũ Lăng đến; mỗi khi Thang Trưởng sử đến đây, ông cũng phải chờ người ta thông báo trước mới được vào.

Chiều nay, cuối cùng cũng có một khoảng thời gian yên tĩnh; nghe nói Thang Trưởng sử đã vào cung để khóc với Hoàng đế, và giờ có lẽ ông vừa khóc xong và trở về, vì vậy người ta liền tìm đến ông ngay lập tức.

Người quản gia buồn bã rời đi cùng với bóng tối đang buông xuống.

Đúng lúc chuẩn bị dọn bữa tối, Đặng Hộ trở về từ bên ngoài và thì thầm báo với Lưu Kỳ: “Công tử, anh hùng Triệu Thả An đã đến.”

“Mời ông ấy vào ngay,” Lưu Kỳ nói, đồng thời đứng dậy và khoác chiếc áo khoác mà A Hạc đưa đến.

Khi Triệu Thả An được dẫn đến đây, ông thấy chàng trai trẻ đang ngồi thiền dưới ánh đèn, liền mỉm cười chào hỏi: “Rất mong anh hùng ghé thăm vào ban đêm.”

Nụ cười của chàng trai không thật sự chân thành lắm, nhưng rất đẹp trai; Triệu Thả An quyết định không cười – ông không giỏi cười, việc cười sẽ khiến ông trông giả tạo và không đẹp đẽ chút nào, cũng không có lợi cho bản thân hay người khác. Vì vậy, ông chỉ gật đầu đáp lại và nói ngắn gọn: “Theo lệnh của chủ nhân nhà tôi, tôi đến đây để mang theo một số đồ và cũng muốn gửi lời cảm ơn đến Công tử thứ sáu.”

Đặng Hộ theo lệnh của Lưu Kỳ tiến lên nhận những thứ mà anh hùng mang đến.

Việc một trong những anh hùng vĩ đại nhất thế giới đến tặng quà chắc chắn là điều đặc biệt; Đặng Hộ rất tò mò, nhưng khi nhận được những thứ đó và nhìn kỹ, ông không khỏi ngạc nhiên đến mức không thể nói ra lời.

“Những quả trứng này đều do chính nhà tôi nuôi,” Triệu Thả An nói nhẹ nhàng. “Canh cá nên uống khi còn nóng.”

Lưu Kỳ mỉm cười gật đầu, không tỏ ra ngạc nhiên, chỉ hỏi: “Anh hùng đã gặp Jiang Jun chưa? Tình trạng sức khỏe của cô ấy có tiến triển gì không?”

“Có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Đã thấy rồi, cô ấy đã hồi phục khá tốt, hiện vẫn chưa nói gì.” Triệu Thả An trả lời xong, đứng yên bất động, không có ý định rời đi hay tiếp tục nói chuyện.

Lưu Kỳ nhận ra anh ta đang chờ đợi điều gì đó, liền nhìn vào cái bát canh cá được Đặng Hộ đặt trên bàn và hỏi: “Ngài hào kiệt muốn tự mình chứng kiến tôi uống hết cái bát canh này sao?”

Nghe câu hỏi này, Đặng Hộ không hề cảm thấy ngại ngùng hay nghi ngờ gì cả.

Triệu Thả An biết rõ tính cách của những người này, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó, chỉ tuân theo phong cách hành xử của mình và nói: “Tùy ý. Nếu Công tử sáu muốn uống thì cứ uống, không muốn uống cũng chỉ cần nói một tiếng là được. Vì tôi là người mang đến, nên tôi sẽ báo cáo đầy đủ kết quả cho ngài biết.”

Lưu Kỳ ban đầu chỉ hỏi thăm thôi, không hề nghi ngờ gì về bát canh này, nhưng nghe anh ta nói vậy, cô không khỏi ngạc nhiên và hỏi lại: “Phải báo cáo với Công tử Jiang sao?”

Triệu Thả An gật đầu nhẹ.

Lưu Kỳ lập tức hiểu ra rằng việc phải báo cáo chi tiết như vậy chắc chắn là do cô ấy đã yêu cầu trước đó.

“Đúng lúc dùng bữa tối rồi,” cô nói với Đặng Hộ: “Hãy múc canh cho tôi.”

Đặng Hộ ngẩn ngơ một chút, rồi đáp: “Vâng.”

Ánh mắt Lưu Kỳ hướng về chiếc giỏ đựng đồ. Ban đầu, cô cảm thấy món quà này rất giản dị, hiếm khi thấy, nhưng giờ đây, khi biết rằng đây chính là kết quả của sự suy nghĩ cẩn thận của cô ấy, nhìn những quả trứng trong giỏ, cô thấy chúng đều tròn đầy và đáng yêu. Tất cả chúng được đựng trong cùng một giỏ, đầy ắp và rất sinh động.

Đặng Hộ mang đến một cái bát ngọc đựng đầy canh cá. Canh cá rất ngon, thịt và xương đã được lọc sạch. Lưu Kỳ cầm lấy bát và uống hết ngay lập tức.

Sau khi uống hết hai bát canh cá, Đặng Hộ cầm lấy những chiếc bát trống và đi ngang qua vị anh hùng đang có trách nhiệm kiểm tra kết quả. Không hiểu tại sao, anh ta lại làm động tác đặt miệng bát xuống dưới.

“Xin hãy cho biết rõ số phận của món canh này,” Lưu Kỳ ngồi yên tại chỗ và nói với Triệu Thả An: “Ngoài ra, xin hãy gửi lời chúc mừng đến cô ấy thay tôi.”

Triệu Thả An đứng yên một lúc, không nghe thêm gì nữa, liền gật đầu đồng ý rồi rời đi.

“Chúc mừng tôi về điều gì?” Shao Wei hỏi.

Trên đường trở về sân nhà, Gia nô đi ngang qua đền thờ và trả lời: “Anh ấy không nói gì cả.”

Hai ngày sau, Shao Wei đã nhận được câu trả lời rõ ràng.

Vào buổi sáng sớm, Úc Tư Vu vội vàng đến.

Úc Tư Vu mỗi ngày đều đến thăm ít nhất ba lần, nhưng lần này khác thường – bà tự mình dẫn người giúp Hoa Ly thay đồ và chuẩn bị sẵn sàng. Suốt quá trình, bà tỏ ra rất nghiêm túc và trang nghiêm, chỉ có hàng lông mi và đôi tay mới hơi run rẩy.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Hoa Ly được dìu đến sân trước của đền thờ. Đó đã có rất nhiều Vu Giả【Vu Giả】 đang chờ đợi, cùng với một nhóm người từ cung điện.

Úc Tư Vu dìu Hoa Ly đến vị trí đầu tiên, rồi cô ngồi xuống quỳ gối và lắng nghe viên quan trong đọc lớn lời ban bố:

“Thánh chỉ của Ngự sử—

Ngài đã nghe nói rằng, các vị vua thiêng liêng trong quá khứ khi cai trị đất nước, đều luôn tôn thờ trời đất, tuân theo tổ tiên và tổ chức các nghi lễ một cách trang nghiêm. Những việc quan trọng của đất nước chủ yếu liên quan đến lễ nghi và quân sự. Chúng ta xin tuyên bố rằng, nữ tu sĩ trong đền thờ là Jiang Shi Hoa Ly, người sở hữu linh hồn thiêng liêng và tài năng đặc biệt, có thể kết nối giữa trời và người. Theo quy định cổ xưa, chúng ta quyết định bổ nhiệm cô làm Đại Tu Sĩ, với phẩm trật thứ năm và lương bổng 600 thạch, cùng với con dấu đồng và dây lụa đen. Cô sẽ được giao trách nhiệm trông coi đền thờ, tổ chức các nghi lễ theo bốn mùa và sáu loại lời cầu nguyện; mong rằng cô sẽ cố gắng hết sức để mang lại thời tiết thuận lợi, mùa màng bội thu, bảo vệ sự an ninh của tổ tiên và đất nước; chúng ta hy vọng cô sẽ không lơ là trách nhiệm của mình, để phản ánh ý muốn cao quý của Ngài trong việc tôn thờ thần linh và bảo vệ dân chúng. Lệnh này sẽ được công bố r