Ba mươi hai nữ tu và ba mươi hai nam tu được chia thành hai hàng, lần lượt bước lên bàn thờ được bao quanh bởi đống lửa.

Chúc Chấp nhìn những bóng dáng của những kẻ giả tu đang bước lên sân khấu, thở dài sâu, cố gắng kìm nén những cảm xúc bất mãn và lo lắng trong lòng mình.

Ông đã được hoàng đế cho phép tham gia buổi lễ lớn tối nay, nhưng sau khi đến nơi, ông lại không thể tiếp cận được hoàng đế. Trong lòng ông tràn ngập giận dữ; ông định bảo những người hầu canh gác gọi Quách Thực đến, nhưng rồi người đệ tử của Chí Dương xuất hiện, nói rằng người đó muốn truyền đạt một thông điệp từ vị tiên sư:

“Bệ hạ vì thất bại ở miền Bắc mà rất lo lắng; lại nghe tin có nữ tu bị yêu ma quấy rối, nên càng thêm phiền lòng. Vì ông đã đến đây, xin hãy yên tâm tham gia lễ nghi; những việc khác không cần phải quan tâm ngay lúc này.”

Chúc Chấp nghe xong, chỉ biết cười lạnh trong lòng. Hóa ra Chí Dương đã đưa ra một lý do mơ hồ để biện minh cho việc nữ tu bị yêu ma quấy rối…

Việc Chí Dương sai người mang thông điệp này đến, chắc chắn là vì họ không ngờ ông cũng sẽ xuất hiện tại buổi lễ này; vì vậy họ muốn nhắc nhở ông phải cẩn thận trong lời nói và hành động, để tránh bị người ta phát hiện ra điều gì đó bất thường và gây rắc rối cho hoàng đế đang trong tâm trạng tồi tệ… Điều đó cũng có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của vị tiên sư Chí Dương.

Ông không có thói quen báo cáo mọi việc cho Chí Dương; hai người chỉ từng hợp tác với nhau vì lợi ích riêng. Giống như bây giờ, ông cũng không hề tiết lộ lý do tại sao mình tham gia buổi lễ này, hay việc vị nữ tu nhỏ bé kia vẫn chưa bị ông giết…

Ông coi thường việc nói chuyện nhiều với Chí Dương, nhưng cũng hiểu rõ lợi ích và rủi ro; vì hoàng đế không hài lòng, ông tốt hơn hết là không nên tạo thêm rắc rối.

Vì vậy, ông từ bỏ ý định tìm hiểu thêm về vụ mất tích của nữ tu, để tránh bị người ta nghi ngờ…

Ông quyết định chỉ tập trung vào buổi lễ, nhưng khi người hầu dẫn ông đến cuối hàng các quan võ, ông vẫn cảm thấy vô cùng tức giận. Những người quan võ xung quanh ông đều là những kẻ từng nịnh hót ông; bây giờ ông lại bị buộc phải tham gia lễ nghi cùng với những kẻ tồi tệ đó…

Nhận thức được những ánh mắt chế giễu im lặng của họ, Chúc Chấp cố gắng kiềm chế cơn giận, suýt nữa đã đứng dậy rời khỏi nơi đó… Chỉ vì ông vẫn còn hy vọng vào một điều

Chúc Chấp nhìn chằm chằm vào bàn thờ, chờ đợi sự xuất hiện của vị Hoa Ly – vị đại vu nữ mà hắn vẫn chưa từng gặp mặt.

   Phía trước, người đàn ông mặc áo choàng màu đen với cánh quạt trắng tinh đang quỳ ngồi ở hàng đầu, phía sau là mọi người thuộc Tiên Đài Cung.

   Lễ nghi ban ngày đã kết thúc một cách suôn sẻ; giờ đây, trong lòng hắn không còn gì phải lo lắng nữa. Hắn nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng trống và nhạc.

   Điều duy nhất bất ngờ xảy ra là sự xuất hiện của Chúc Chấp vào tối nay, nhưng hắn đã bố trí người canh giữ để đảm bảo rằng Chúc Chấp sẽ không có cơ hội biết được những thông tin mà hắn không nên biết.

   Chúc Chấp sẽ không bao giờ biết rằng người vu nữ mà hắn đã giết chính là Hoa Ly – người lẽ ra phải đảm nhận vai trò đại vu nữ tối nay.

   Khi ngày đó đến, khi tội ác của hắn được phanh phui và hắn bị buộc tội phá hoại nghi lễ quốc gia, Chúc Chấp sẽ không còn cơ hội nào để biện hộ hay chối bỏ. Giống như những người đã chết trong ngục của tổ chức Túy Y Vệ, họ cũng không bao giờ có thể khiến tiếng nói của mình được nghe thấy… Đó chính là quả báo mà Chúc Chấp phải gánh chịu.

   Trong tiếng nhạc, đôi mắt bình yên của Chúc Chấp dần khép lại.

   Tối nay, trên bàn thờ này sẽ không còn xảy ra bất kỳ điều gì bất ngờ nữa; hắn chỉ cần thưởng thức những giai điệu tự nhiên của thiên đạo mà thôi.

   Phía sau Chúc Chấp, Ming Dan quỳ ngồi giữa nhóm thanh niên; dù vẻ mặt nghiêm túc, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy thoải mái và vui vẻ.

   Tin tức về tai nạn của vu nữ được coi là điềm báo xấu, không ai được phép bàn tán về nó, nhưng cô đã lén lút tìm hiểu và biết được rằng trong số những người vu nữ gặp nạn, chính là Hoa Ly……

   Vì không được phép bàn luận, nên thông tin cũng không chi tiết lắm. Có người nói rằng Hoa Ly đã chết, có người nói cô ấy mất tích, cũng có người cho rằng cô ấy không dám đảm nhận vai trò đại vu nữ nên đã trốn đi.

   Dù là trường hợp nào đi nữa, thì đó cũng là những tin tức khiến mọi người yên tâm… Những kẻ gây rối loạn cho mọi người như vậy, thực ra nên biến mất mới đúng.

   Ánh mắt của Ming Dan hơi chuyển dịch, cô lặng lẽ quay đầu nhìn về phía trước.

Hoàng đế mặc trang phục lễ nghi quỳ đứng nghiêm túc, bên cạnh là Hoàng hậu Nhãi và Thái tử Thừa. Phía sau họ, có thể nhìn thấy bóng dáng của một người già – đó chính là cha ruột của cô, Lỗ Hầu. Dù đã không còn can thiệp vào chính sự, nhưng vì lễ nghi lớn này liên quan đến việc sụp đổ của Lăng Trường Lăng, và vì ông là một công thần khai quốc sẽ được an táng tại đây sau một trăm năm, nên ông mới đến Lăng Trường Lăng để tham gia lễ nghi hôm nay. Mặc dù không quản lý chính sự, nhưng việc ông có thể đứng bên cạnh hoàng đế cho thấy địa vị của ông rất cao quý. Minh Đan cũng vô thức ngồi thẳng lưng hơn, lòng cô càng trở nên vui mừng. Cô nhìn về phía bàn lễ, nghĩ rằng mình đang xem một buổi biểu diễn văn nghệ. Nhưng chỉ sau một lúc, cô nhận ra rằng điều đó không giống như cô tưởng. Những kẻ Vu Giả mặc trang phục màu xanh đen, đeo mặt nạ quái dị, nhảy múa theo tiếng nhạc, lúc thì giương răng nanh, lúc thì cúi người rung lắc; họ ngâm nga những âm thanh cổ xưa không thể hiểu được, dưới ánh lửa, họ trông thật đáng sợ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể lao xuống từ bàn lễ để tấn công cô. Minh Đan cảm thấy hơi sợ hãi, nhưng rồi cô lại bình tĩnh trở lại. Những kẻ Vu Giả này đang thủ vai những thế lực xấu xa; hãy để chúng hoành hành một lúc thôi, sau đó sẽ có pháp sư xuất hiện để kiểm soát chúng. Pháp sư cũng nên lên sân khấu rồi chứ? – Người pháp sư thay thế cho Hoa Ly… Tiếng trống trở nên dồn dập, những thế lực xấu xa càng nhảy múa cuồng nhiệt hơn. Phía sau bàn lễ, người pháp sư mặc áo đen và váy đỏ hít một hơi thật sâu, nắm chặt cây gậy lễ cao hơn người mình, chuẩn bị bước lên bàn lễ. Cô đã từng giả vờ làm pháp sư vào ngày hai tháng hai, và không thiếu kinh nghiệm, nhưng lần này thì khác. Bên trong Lăng Trường Lăng, những kẻ Vu Giả đã biến mất không dấu vết; hoàng đế đang quan sát, các quan lại đều chăm chú theo dõi… “Cô hãy đi đi, đã đến lúc rồi.” Với giọng nói khàn đặc và lạnh lùng của Úc Tư Vu, người pháp sư nhanh chóng đứng dậy và bắt đầu bước đi, nhưng đột nhiên, một bàn tay từ phía sau đã giữ chặt vai cô. Kế tiếp, một bàn tay khác xuất hiện, lấy đi cây gậy lễ trong tay cô; một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai cô: “Đưa nó cho tôi.” Người pháp sư quay đầu nhanh chóng, và thấy một người pháp sư khác, c

Bốn ánh mắt nhìn thẳng vào nhau qua chiếc mặt nạ Phương Tượng thị, giọng nói của một cô gái vang lên từ phía sau chiếc mặt nạ: “Là tôi đây, tôi đã trở lại.”

Tiếng trống dường như đang thúc giục mọi người; trong số những người tham gia lễ nghi, không ít người tỏ ra bối rối và nhìn quanh, tại sao vị đại sư chưa xuất hiện?

Minh Đan không khỏi buồn cười và đoán xem, có lẽ người được cử thay thế cũng đã sợ hãi và bỏ cuộc chăng?

Chưa kịp tiếp tục suy đoán, trên bàn lễ đang rung chuyển, một thanh kiếm mạ vàng bỗng nhiên hiện ra từ sau bậc thang đá phía sau bàn lễ; sau đó là chiếc mặt nạ Phương Tượng của vị thần linh, và tiếp theo là bóng dáng người mặc áo choàng đen và váy đỏ – vị đại sư đã bước ra.

Vị quan đứng đầu Viện Thái Thường thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng thì ông ta cũng xuất hiện rồi… Gần như ông ta đã nghĩ rằng tình hình có thể còn tồi tệ hơn nữa… Dù sao đi nữa, chỉ mong mọi việc có thể diễn ra thuận lợi mà thôi.

Úc Tư Vu vẫn còn trong trạng thái sốc và không thể tỉnh táo lại được, cho đến khi cô nhìn thấy vài giọt máu đỏ rơi trên bậc thang phía trước mình…

Đó là… máu à?

Tại sao lại có máu? Người đó trở về từ đâu vậy?

Liệu lễ nghi có thể tiếp tục diễn ra không? Liệu họ có thể tiếp tục nhảy múa không?

Mặt cô biến đổi theo từng cảm xúc; cô ngẩng đầu nhìn lên phía trên bàn lễ, và thấy bóng dáng người mặc áo choàng đen nhanh chóng bị những Vu Giả bao quanh và che khuất.

Theo nhịp điệu của tiếng trống, những Vu Giả này bắt đầu nhảy múa và tiến lại gần người mặc áo choàng đen; nhanh chóng, có người nhận ra điều gì đó không ổn… Đó là ai vậy? Là ai?

Dù có chiếc mặt nạ che khuất, nhưng vì đã cùng nhau luyện tập nhiều lần, họ nhận ra rằng người đại sư trước mắt này giống hệt với Hoa Ly – người đã mất tích!

Những Vu Giả này lúc tụ lại, lúc tản ra, vừa nhảy múa, vừa hoài nghi, vừa sợ hãi, và lùi lại… Một con quỷ dữ đối mặt với thần linh, hành động của chúng quả thực rất chân thực, đến mức không giống như đang diễn kịch; những người đứng dưới bàn lễ không khỏi chăm chú theo dõi.

He Pingchun, người tạm thời thay thế lực lượng Vệ binh Thêu Áo, nhanh chóng bước đến, cúi đầu quỳ bên cạnh Hoàng đế và thì thầm nói điều gì đó.

Ánh mắt Hoàng đế trở nên sắc bén hơn; ông nhìn về phía bàn lễ.

Lưu Thừa cũng nghe thấy điều đó

Trong tiếng trống vang dội, nữ pháp sư cầm cây giáo dài trong tay, đưa chân phải lên cao rồi từ từ hạ xuống. Khi đôi giày màu đỏ thắm chạm vào bàn thờ, bụi bặm bỗng nhiên bay lên—không biết là do cử chỉ của cô ấy hay do gió thổi. Bụi mù cuốn trôi, và những con quỷ ác Vu Giả đều hoảng sợ mà lùi bước.

Cảnh tượng này toát lên một sức mạnh huyền bí đáng kinh ngạc, và dưới bàn thờ, tiếng xôn xao và thì thầm bắt đầu vang lên.

Gió đang thay đổi, không khí cũng đang thay đổi… Mặt trời đỏ rực từ từ mở mắt, trước tiên nó ngước nhìn bầu trời đầy mây gió, sau đó ánh mắt từ từ hạ xuống, đặt lên người nữ pháp sư đứng trên bàn thờ.

Đôi mắt trong veo, bình yên của cô ấy dần biến đổi theo những đám mây gió ấy—đó là những dấu hiệu báo hiệu sự thay đổi lớn lao sắp xảy ra.

Âm thanh từ cây đàn cung có đầu phượng vang lên như tiếng chim phượng gáy; phía sau bàn thờ là những dãy núi trùng điệp. Cô gái ấy nhảy múa dưới ánh mắt của bầu trời và những ngọn núi ấy.

“Rầm!“

Một tiếng sấm vang lên giữa đám mây gió.

Những nữ pháp sư nhỏ tuổi dường như không chịu khuất phục, lại một lần nữa lao về phía nữ pháp sư đơn độc kia, vòng quanh cô ấy thành một vòng tròn chặt chẽ.

Nữ pháp sư lùi lại vài bước, rồi bị vòng vây kia nuốt chửng…

Tiếng động ầm ĩ lại vang lên; đã không thể phân biệt được đó là tiếng trống hay tiếng sấm nữa. Cùng với một tiếng hát, cây giáo dài được giơ cao ở giữa bàn thờ, và vô số nữ pháp sư nhỏ tuổi đột nhiên lùi bước.

Nữ pháp sư lại xuất hiện trở lại, ngồi xuống đất, sau đó từ từ đứng dậy, ngẩng đầu nhìn bầu trời. Trong khoảnh khắc ấy, những hạt mưa lạnh buốt rơi vào đôi mắt đen tối của cô ấy… Thiên đạo đang nhìn chằm chằm vào sinh vật này—sinh vật không nên tồn tại trên đời này… Tiếng gió, mưa, sấm như thể đang khuyên nhủ, cảnh báo cô ấy.

Nhưng cô gái ấy không chịu dừng lại; cô ấy vẫn tiếp tục nhảy múa với cây giáo trong tay, bước chân càng thêm vững vàng, thái độ càng thêm kiên cường, ý chí càng thêm mạnh mẽ.

Cô ấy đuổi những nữ pháp sư nhỏ tuổi kia đi; những chiếc tay áo rộng lớn và chiếc váy đỏ thắm của cô bay phấp phới trong gió, lướt qua ngọn lửa đang cháy bỏng… Bóng dáng cô như những ngọn lửa đang bay lượn trong gió.

Dưới bàn thờ, không ai còn thể rời mắt khỏi cảnh tượng này nữa.

Đây là một nghi lễ Nuo vô cùng sống động và hấp dẫn… Những thay đổi của thi

Nhưng vị pháp sư lớn đứng trên bàn thờ – Hoa Ly– lại hoàn toàn không có ý định dẫn những pháp sư trẻ xuống khỏi bàn thờ.

Giữa vòng người cúi đầu chào mừng, nàng giơ cao cây giáo dài, quỳ xuống và nói lên với giọng vang dội, đầy quyết tâm:

“Sấm rền vang, mưa đen kịt, gió đông thổi qua, mưa của các vị thần… Trời xanh và đất rộng ở trên, núi non đều có linh hồn. Hôm nay chúng ta cúng tế thần núi, xin các vị thần giáng xuống, trừng phạt cái ác, bảo vệ tổ quốc chúng ta!”

Giọng nàng vang vọng, toát lên sự kiên định tuyệt đối.

Úc Tư Vubỗng nhiên ngước đầu lên.

Nàng muốn… gọi các vị thần xuống sao?!

Gió thổi, mây bay, sấm rền, lửa cháy… Bóng dáng người con gái đang cúng tế kia lay động, biến hình theo từng làn sóng âm thanh xung quanh; tiếng ồn ào vẫn không ngừng, chỉ không thấy bóng dáng con người nào cả.

Dưới bàn thờ, mọi thứ bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường; sau một lúc, tiếng ồn ào lại bùng nổ.

Minh Đan ngập ngừng, đẩy nhẹ người bạn bên cạnh và hỏi thì thầm: “Cô ấy vừa niệm cái gì vậy?…”

“Đó là lời cúng tế thần núi của Khuất Tử… Người ta nói rằng thần núi chính là nữ thần của núi Vũ Sơn… Cô ấy đang gọi thần núi đấy!”

“Gọi thần núi…” Minh Đan lẩm bẩm, không khỏi nghi ngờ: “Liệu cô ấy có thực sự gọi được các vị thần không nhỉ…”

Dù điệu múa của vị pháp sư kia thật sự khiến người ta phải run sợ, nhưng tiếng sấm và mưa đã có từ trước khi cô ấy bắt đầu cúng tế rồi; làm sao có thể chứng minh rằng cô ấy không đơn giản chỉ lợi dụng những hiện tượng thiên nhiên này để che giấu ý đồ của mình?

Trong lúc Minh Đan đang suy nghĩ, bỗng nhiên cô cảm thấy có thứ gì đó bay qua tai mình; cô thì thầm, rồi nghiêng người hỏi bạn bè… Nhưng đó không phải chỉ là một con quạ… Mà là rất nhiều con quạ! Không chỉ quạ, mà còn có dơi, chim chóc… Chúng xuất hiện từ mọi phía, ngày càng đông đúc hơn!

Ánh lửa, tiếng trống và tiếng la hét đều không thể xua đuổi chúng; chúng bay vòng quanh bàn thờ, kêu vang không ngừng.

Mọi người xung quanh đều kinh ngạc; ngay cả hoàng đế cũng chăm chú nhìn những hiện tượng kỳ lạ đang diễn ra trên bàn thờ.

Ngón tay của cô gái đang giữ cây giáo dài đẫm máu… Có lẽ đó chính là giá phải trả để gọi các vị thần xuống.

Vu Giảcũng đang trong trạng thái sốc; họ không biết phải tiếp tục múa như thế nào nữa, đều nhìn về

Khi cô gái mặc áo đỏ đứng dậy lần nữa, trên tay cô đã không còn giáo nữa. Trong ánh lửa, cô lại ngẩng đầu cao, nâng một tay sang một bên, trong khi tay kia liên tục đánh vào cổ tay mình; theo từng cú đánh, những giọt máu nhỏ bắn tung tóe ra ngoài.

Tiếng đánh này, trong số vô vàn âm thanh xung quanh, không hề phát ra tiếng vang chói tai, nhưng dường như được dẫn dắt bởi máu, hòa quyện thành một nhịp điệu với thiên địa.

Đồng thời với nhịp điệu ấy, cô ta hét lớn: “—Thần giáng!”

Giọng nói ấy, vốn đã sử dụng hết sức lực nội tâm, càng trở nên vang dội hơn.

Tâm hồn của vô số người đều bị cuốn hút bởi âm thanh ấy.

Những hiện tượng kỳ lạ càng kéo theo thêm nhiều hiện tượng khác; sự bất thường của các loài chim khiến cho thú rừng cảm thấy lo lắng, và có những con khỉ bắt đầu kêu lên.

Sấm rền vang, mưa phùn mù mịt, tiếng khỉ kêu, tiếng chim hót, gió thổi rào ráo, bóng đêm buông xuống…

Lưu Thừa toàn thân đang run rẩy.

“Phạch!“

Trên bàn thờ, cô gái cao ráo ấy lại một lần nữa đánh vào cổ tay mình, như thể đang gọi mời ai đó; đôi mắt đen tuyền của cô trở nên sắc bén như những khuôn mặt thần linh, và cô lại tiếp tục nói: “—Ma xuất hiện!”

Trong đám đông, Chúc Chấp hít một hơi không khí mát lạnh ẩm ướt, cảm thấy hứng thú đến cực điểm, và không kìm lòng được mà bò quỳ về phía trước… Anh ta đã cảm nhận được, anh ta thực sự đã cảm nhận được sức mạnh của thần ma trong truyền thuyết!

Ở vị trí cao nhất, cô gái mặc áo đen và áo đỏ bắt đầu múa vũ của mình.

Vu Giả tự nguyện theo sau và vây quanh cô, không cần bất kỳ quy tắc nào nữa; họ chỉ cần cùng nhau nhảy múa hết mình, tiếng trống cũng trở nên cực kỳ hùng tráng, tiếng đàn cùng tiếng chim hót hòa quyện vào nhau thành một bản nhạc.

Úc Tư Vu trong mắt đầy nước mắt, từ từ quỳ xuống, cúi người xuống, và cúi đầu thật sâu trước vị pháp sư nhỏ bé đã thoát khỏi lời nguyền và lại phá vỡ lời nguyền ấy.

Chúc Chấp vẫn tiếp tục bò về phía trước.

Lúc này, không ai có thể không bị ảnh hưởng bởi những hiện tượng kỳ lạ này; niềm tín ngưỡng nguyên thủy nhất trong lòng mỗi người đều được đánh thức, mọi người xung quanh đều reo hò ngưỡng mộ, và có không ít người cúi đầu thờ phượng thần núi. Dù hành động của Chúc Chấp gây ra sự chú ý, nhưng lúc này không ai quan tâm đến việc ngăn cản anh ta.

(