Con dao đẫm máu rơi xuống đất vang lên tiếng kêu chói tai, như thể muốn khẳng định rằng cảnh tượng đẫm máu và kỳ quái này không phải là ảo giác.

Shao Wei, người vừa lao ra ngoài, đang trong trạng thái mơ hồ, nhưng không hề nghi ngờ rằng tất cả những gì đang xảy ra chỉ là ảo tưởng của bản thân trong lúc tuyệt vọng. Trong những giấc mơ ấy, dù bao lần cô cảm thấy bất lực, cô luôn tưởng tượng mình có thể đơn độc chiến đấu và đánh bại hàng ngàn kẻ thù, chứ chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ai đó đến giúp đỡ mình. Nếu có điều gì có thể an ủi cô trong những giấc mơ ấy, thì chắc chắn phải là bóng ma kia – kẻ cưỡi con trâu xanh đến.

Shao Wei tin chắc rằng, mặc dù cô và Lưu Kỳ có mối liên hệ sâu sắc, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để họ xuất hiện trong giấc mơ của nhau. Anh ta là một người ngoài thế giới ảo tưởng, vì vậy anh ta mới trở nên đặc biệt thực sự đối với cô.

Trong trạng thái mơ hồ, Shao Wei chạy về phía người đàn ông thực sự ấy. Khi dừng lại, cô nắm lấy cánh tay của Mặc Ly để tựa vào, và không hề nói lời chào hỏi hay tỏ ra bối rối, cô chỉ hổn hển hỏi Lưu Kỳ: “Người của anh… có thể giết hết những kẻ này không?”

Câu nói đầu tiên khi họ gặp lại nhau là về việc giết chóc, và Lưu Kỳ gật đầu: “Có thể.”

Shao Wei lập tức nói: “Vậy thì hãy giúp tôi giết hết chúng đi… trừ những người hầu gái và thầy thuốc.”

Trong đôi mắt cô gái ấy vẫn còn ánh chiến ý và sự hung hãn chưa tan biến, nhưng lời nói này không chỉ xuất phát từ mong muốn trả thù mãnh liệt. Những kẻ đó không chỉ làm cô bị thương nặng mà còn muốn giết chết cô… họ đã chứng kiến tất cả, đã biết rõ mọi chuyện về cô.

Lưu Kỳ nói: “Đặng Hộ!”

“Tây chủ có mặt!”

“Chúng ta đi ngang qua đây và thấy ngôi nhà đang cháy rụi, nên muốn vào giúp đỡ, nhưng lại thấy bọn ác nhân tập trung lại với dao kiếm để xâm nhập vào trong. Chúng ta quyết định tiêu diệt hết bọn chúng để dập tắt cuộc loạn này.” Lưu Kỳ ra lệnh: “Chỉ có cách giết hết chúng mới có thể trật tự lại được.”

“Vâng!” Đặng Hộ lùi lại hai bước, rồi quay người rút kiếm.

Shao Wei buông tay Mặc Ly ra, rồi đi thẳng về phía con ngựa đen khỏe mạnh đứng sau Lưu Kỳ, nói: “Cho tôi mượn con ngựa này một chút.”

Sau khi thoát hiểm, mục tiêu của cô rất rõ ràng và không hề chần chừ. Cô vươn tay nắm lấy yên ngựa; vừa đặt chân lên yên, thì bỗng nhiên có ai đó âm thầm nhưng mạnh mẽ nâng cô lên. Shao Wei dùng sức để leo lên ngựa, tránh làm ảnh hưởng đến vết thương. Vừa ngồi vững, người đã nâng cô lên cũng nhanh chóng leo lên ngựa, ngồi phía sau cô và lập tức giành lấy dây cương từ tay cô, nói: “Tôi cũng sẽ mượn con ngựa này một chút, đồng thời đưa bạn đến nơi cần đến.”

Việc cưỡi ngựa đòi hỏi rất nhiều sức lực; toàn bộ cơ thể phải phối hợp với nhau để tạo ra lực đẩy, và điều này càng làm tổn thương các vết thương ở chân và tay.

Chỉ cần đi xe thôi cũng đã dễ dàng hơn nhiều, và ít nhất có thể nghỉ ngơi một chút.

Vì vậy, cô hầu như không từ chối lời đề nghị nào, chỉ là khi nhận ra rằng Lưu Kỳ đang đi sai hướng, cô lập tức nói một cách vội vàng: “Không đúng rồi, tôi muốn đến Changling!”

Lưu Kỳ: “Tôi biết mà, phía trước có một con đường nhỏ, có thể tiết kiệm được một nửa thời gian.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta đã phi ngựa qua một khu cỏ cao khoảng nửa người, và quả nhiên, một con đường hẹp hiện ra phía trước.

Gót ngựa vung lên, tốc độ tăng lên nhanh chóng; sức lực của cô dần suy yếu, cơ thể không thể kiểm soát được và bất ngờ va vào người đứng phía sau. Lưu Kỳ định nói rằng cô có thể dựa vào anh ta để nghỉ ngơi, nhưng lại thấy cô đã nghiêng người về phía trước, ôm lấy cổ con ngựa.

Cô nằm đó, thở hổn hển để lấy lại sức lực, tâm trí dần ổn định trở lại trong gió lạnh… Rồi cô không khỏi hỏi: “Chúng ta có kịp không? Tôi nhất định phải tham gia buổi lễ tối nay…”

Vì đã không chết, cô cần phải tiếp tục hành trình không ngừng nghỉ để thực hiện kế hoạch ban đầu của mình. Cô đã chuẩn bị rất lâu cho việc này; cô nhất định phải giết những kẻ xứng đáng bị giết, và lấy lại những thứ mà cô xứng đáng có được.

“Chúng ta vẫn kịp thời.” Lưu Kỳ nói: “Những nghi lễ vào ban đêm thường được tiến hành vào giờ Hài; giờ Hài là lúc con người bắt đầu điều chỉnh tâm trạng của mình, và cũng chính lúc này ma quỷ sẽ xuất hiện. Chúng ta vẫn còn khoảng một giờ nữa, nên vẫn kịp thời.”

Anh ta không phải là người hay nói nhiều, nhưng lúc này anh đã nói hai câu “chúng ta vẫn kịp thời”, điều đó khiến Shao Wei cảm thấy yên tâm hơn một chút, và cô liền nằm xuống nghỉ ngơi trong yên bình.

Lưu Kỳ cũng không hỏi gì thêm, xung quanh chỉ có tiếng gió đêm và tiếng móng ngựa vang lên.

Không lâu sau, Shao Wei dần tích tụ đủ sức lực, dùng hai tay để ngồd dậy một chút, rồi mới hỏi: “Có nước không?”

Lưu Kỳ một tay nắm cương ngựa, tay kia lấy chiếc bình nước từ lưng ngựa xuống, dùng ngón tay đẩy cái nút gỗ ra, rồi đưa chiếc bình đã mở ra cho Shao Wei.

Shao Wei uống từ từ vài ngụm, nhưng vì máu đọng trong cổ họng, cô vẫn phải ho khá lâu.

Lưu Kỳ lặng lẽ làm cho con ngựa chạy chậm lại một chút.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Shao Wei tiếp tục uống nước. Cô uống từng ngụm một, và cuối cùng đã uống hết nửa bình nước; cảm giác như cơ thể mình đang dần được “bơm” đầy năng lượng trở lại, cuối cùng cũng trở nên tràn đầy hơn.

Sau đó, cô quay người lại, đưa chiếc bình nước cho Lưu Kỳ, còn bản thân mình thì đặt hai tay lại với nhau thành hình chén để đựng nước.

Lưu Kỳ từ từ đổ nước trong bình vào đôi bàn tay đẫm máu kia; những vết máu cũ được rửa sạch, nhưng lại có thêm những dòng máu mới chảy ra.

  Cô dùng đôi tay ấy múc nước lần nữa, cố gắng rửa sạch hầu hết những vệt máu trên khuôn mặt mình.

  Những giọt nước đỏ ứa máu bắn tung tóe trong bóng đêm, và không tránh khỏi rơi lên người người đồng hành ngồi phía sau lưng cô.

  Được vài thuộc hạ đi theo phía sau, vì đường trước mặt còn chưa rõ ràng, một người trong số họ đã cưỡi ngựa đi phía trước, cầm đuốc chiếu đường.

  Khi ánh đuốc chiếu qua, Lưu Kỳ nhìn thấy vài giọt nước đỏ ứa máu đang đọng trên mu bàn tay mình; những giọt nước màu hồng nhạt cũng đang treo trên cằm cô gái trẻ – khuôn mặt cô đã được rửa sạch, trở nên sạch sẽ và rõ nét hơn; bóng đuốc in sâu vào đôi mắt cô.

  Nước trong bình đã cạn kiệt, cô lại cúi xuống tiếp tục làm việc, và Lưu Kỳ lại tiếp tục cầm lấy cương ngựa bằng đôi tay mình.

  Cô gái trẻ nằm phía trên lưng ngựa, lưng cô nhẹ nhàng phập phồng theo nhịp thở, giống như một con thú đẫm máu và ướt sũng, đang yên lặng nghỉ ngơi.

  Vào khoảnh khắc này, Lưu Kỳ bỗng nhiên nghĩ đến một suy nghĩ không quan trọng lắm: Người mà cô đang vì họ mà chiến đấu, rốt cuộc lại là ai?

Một người như thế nào mà lại xứng đáng để cô ấy phải làm tất cả những điều này?

Dù mỗi lần gặp nhau, cô ấy luôn không còn nguyên vẹn; giống như ngọn lửa, luôn cháy bỏng không ngừng, và lần này thì gần như đã thiêu rụi chính mình. Chỉ vì tại thành Trường An Thành này, khắp nơi đều là những dòng sông băng sắc nhọn; ngọn lửa khó có thể tồn tại được.

Nhưng dù gần như đã bị thiêu rụi, ngọn lửa trong cô ấy vẫn tiếp tục bùng cháy từ bên trong. Lúc này, dù cô ấy đang kiệt sức và im lặng, hơi thở của cô ấy vẫn rực cháy mãnh liệt.

Đêm nay, trên ngôi biệt thự kia, rõ ràng cô ấy mới chính là ngọn lửa đang cháy mãnh liệt nhất.

Lúc này, việc ngồi trên lưng ngựa khiến Lưu Kỳ cảm thấy vô cùng bất ổn, khiến tâm trí anh ta cũng bị lung lay theo.

Anh ta bỗng chợt nhận ra rằng trên đầu cô ấy có một cây kim bạc đang rung lắc; không hiểu cô ấy đã phải chịu đựng hình phạt gì nghiêm trọng đến thế. Hành động của anh ta nhanh hơn suy nghĩ; anh ta vội vàng rút cây kim đó ra.

Cô ấy nhẹ nhàng giơ tay sờ đầu mình, rồi quay đầu lại hỏi anh ta: “Tại sao anh lại rút cây kim của tôi ra? Nó dùng để điều chỉnh hơi thở bên trong mà.”

Lưu Kỳ ngập ngừng và thốt lên “À?”, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng vì đã làm sai điều gì đó. Hành động của anh ta lại một lần nữa nhanh hơn suy nghĩ; anh ta vội vàng đưa cây kim đó trở lại đầu cô ấy.

Thấy vậy, cô ấy vội vàng che đầu lại và hỏi tiếp: “Anh có chắc mình đâm vào đúng chỗ không?”

“Trả lại cho tôi!”

   Lưu Kỳ vội vàng đưa chiếc kim đó trả lại cô, trong lúc vội vã, anh hướng mũi kim về phía mình để tránh ánh mắt nhìn chằm chằm của cô.

  Anh nắm lấy chiếc kim một chút rồi lại thả ra: “Thôi đi, nó bẩn rồi.”

  Nói xong, anh lại nằm xuống tiếp tục làm việc của mình.

  Lưu Kỳ ngập ngừng nói: “Xin lỗi.”

  Cùng lúc đó, Shao Wei đáp lại: “Cảm ơn.”

  Người này xin lỗi chỉ vì một chiếc kim, trong khi người kia mới nhận ra rằng đó chỉ là một chiếc kim thôi, và mình vẫn chưa kịp cảm ơn anh ta.

  Lưu Kỳ thở phào nhẹ nhõm, trở lại với tâm trạng bình thường: “Qua lại rồi, không cần phải cảm ơn nữa.”

  “Không thể so sánh như vậy được… Tôi đâu phải người thiếu lý lẽ đâu.” Sau khi uống nước, Shao Wei đã hồi phục lại phần nào, và giờ đây cô mới có sức để hỏi: “Sao lại trùng hợp thế nhỉ? Tối nay anh lại vừa đến kinh đúng lúc?”

    “Không hẳn là trùng hợp đâu.” Lưu Kỳ nói: “Tôi cố tình trở về sớm để không bỏ lỡ lễ hội Thượng Tứ.”

  Shao Wei: “Vậy anh cũng thích tham gia các lễ hội như vậy à?”

  “Từ nhỏ tôi đã không thích chút nào.” Lưu Kỳ trả lời một cách thẳng thắn, không né tránh gì cả.

Anh ta nói: “Khi tôi đến đây, tôi đã đoán rằng bạn sẽ có mặt trong buổi lễ tế thờ Vu Giả này, và có lẽ có người không muốn bạn xuất hiện.”

Shao Wei không khỏi hỏi: “Làm sao anh lại đoán được như vậy?”

Lưu Kỳ trả lời: “Bởi vì tôi biết rằng, khi bạn quyết định hành động, chắc chắn sẽ gây ra tiếng vang lớn; và những kẻ thù của bạn cũng không phải là những người bình thường.”

Câu nói đó có vẻ như mang tính ngợi khen, nhưng Shao Wei cảm thấy mình xứng đáng với lời khen đó. Cô vẫn nằm bò trên mặt đất, nhưng giọng nói của cô thật thẳng thắn: “Anh nói đúng… Nhưng bây giờ, tôi không sợ họ nữa.”

Tiếng móng ngựa vang lên trên con suối hẹp; dòng nước bắn tung tóe như những tia sao vụn vỡ.

Việc thừa nhận rằng mình từng sợ hãi… chính là dấu hiệu cho thấy sự can đảm đã mọc lên trong lòng cô.

Lưu Kỳ bỗng ngạc nhiên.

Cô ấy hẳn là người khó có thể cảm thấy sợ hãi…

Lưu Kỳ đã đi cùng Triệu Thả An từ lúc họ tìm đường ra khỏi hang động trộm cắp; vì vậy, anh có thể đoán được những gì cô ấy đã trải qua. Việc cô ấy có thể tự mình thoát ra khỏi ngôi mộ… thực sự là điều không thể tin được. Và bây giờ, việc cô ấy thừa nhận rằng mình đã từng sợ hãi… chỉ càng làm cho điều đó trở nên khó tin hơn nữa.

Khi người khác không thể tưởng tượng nổi những nỗi sợ hãi mà cô ấy đã trải qua, thì cô ấy đã vượt qua chúng và nghiền nát chúng rồi; vì vậy, cô ấy mới có thể thành thật thừa nhận rằng mình từng sợ hãi.

Những điều đã bị nghiền nát không xứng đáng để người chiến thắng phải lặp đi lặp lại kể lại; vì vậy, Shao Wei hỏi tiếp: “Vậy làm sao anh có thể đến đây nhanh đến thế? Tôi nghe nói anh lẽ ra phải…”

“Tôi đã đi con đường phía tây,” Lưu Kỳ giải thích thay cho cô ấy: “Phía đông có quá nhiều tuyến đường thủy, và chúng rất phức tạp; trong khi đó, chỉ có vài tuyến đường thủy ở phía tây có thể được vượt qua dễ dàng, nên tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Sáng nay, tôi đã đến phía tây thành Chang’an, nhưng chưa vào thành thì đã đi vòng qua phía đông, tiến về phía Lăng mộ của Hoàng đế, và trên đường đã nghe tin bạn mất tích từ miệng của Dou Shi Yi và những người khác, vì vậy tôi đã cùng với Zhao Xia Ke đến ngôi biệt thự này.”

Anh ta tạm thời không kể về những chi tiết ở giữa, và bây giờ nói: “Dù sao thì tôi cũng đến muộn một chút; lẽ ra phải sớm hơn một hoặc hai ngày nữa mới đúng.”

“Không đúng đâu.” Giọng nói của Shao Wei vẫn còn không đều, nhưng sự cố chấp trong giọng nói ấy không hề bị phá vỡ dưới những bước chân phi nước liên tục; cô ấy nói: “Anh đến không muộn đâu; không thể sớm hơn được nữa.”

Cô ấy luôn cứng đầu; ngay cả những nỗi đau mà cô ấy phải trải qua, cô ấy cũng muốn giữ chúng cho riêng mình.

Khi cô ấy thoát ra khỏi ngôi mộ, cô ấy mang theo một thanh kiếm sắt, nhưng đã vứt bỏ nó bên ngoài hang động. Nhưng cô ấy còn mang theo một thanh kiếm khác nữa – thanh kiếm vô hình ấy, một khi đã thuộc về cô ấy, thì sẽ không bao giờ bị mất đi.

Lưu Kỳ Nhìn bóng dáng ấy từ từ ngồi thẳng dậy, gió đêm làm bay tóc đen rối bù của cô ấy; một sợi tóc nhẹ nhàng lướt qua mũi anh, nhẹ nhàng như gió, nhưng cũng sắc bén như kiếm.

  Chàng trai hạ mắt nhìn mái tóc đen ấy – lúc thì gần lại lúc thì xa, luôn mang trong mình quyết tâm riêng – và mỉm cười nói: “Tôi sai rồi, em mới đúng… Tôi đã hiểu rồi.”

  Đây lại là một lần chấn động nữa, giống như lần đó tại Thái Thanh Đình ở Vũ Lăng Quận… Nhưng giờ đây, anh đã có thể dễ dàng chấp nhận những điểm khác biệt ở cô ấy; tuy nhiên, cảm giác chấn động ấy vẫn tiếp tục tồn tại, chỉ là trở nên kín đáo hơn mà thôi.

  Shao Wei chỉ nhìn về phía trước và thúc giục anh ta: “Nhanh lên nữa!”

  Lưu Kỳ Không nói gì; tốc độ di chuyển của con ngựa đã thay cho lời trả lời của anh.

  Shao Wei nói: “Tối nay, anh hãy đưa em một đoạn đường… Em cũng muốn tặng anh thứ gì đó…”

  Cô ấy đáp: “Khi đến lúc đó, anh hãy nhìn kỹ vào đó nhé.”

  “Được.” Lưu Kỳ Gọi lên “Phi”, và hai người cùng nhau lao vào bóng đêm đầy ánh lửa.

  Tối nay không có sao, không có trăng… Chỉ có làn gió đông không ngừng thổi.

  Ánh lửa phía sau đã dần khuất xa; ánh lửa phía trước vẫn mờ ảo, hiện ra rõ ràng.

  Trên bàn thờ ngoài trời, dựa vào núi, có những cái chảo đồng đang cháy sáng; xung quanh cũng có nhiều ngọn đuốc được đặt cao.

Lửa cháy rực, phát ra tiếng nổ lách tách; những tia lửa bắn tung tóe dường như đều rơi trúng ngực của Úc Tư Vu.

Cô đứng im trong bóng tối phía sau bàn thờ, phía sau mình là nhóm Vu Giả đã sẵn sàng – tổng cộng hơn sáu mươi người, nhưng lại thiếu đi người quan trọng nhất.

Những kẻ đeo mặt nạ, thuộc nhóm Vu Giả này, dù có vẻ như đã hóa thân thành ma quỷ, nhưng dưới lớp mặt nạ ấy, ai cũng đang lo lắng và bất an.

Người ngoài có thể chưa biết rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng những Vu Giả này đều hiểu rõ một điều: Hoa Ly đã mất tích, và mọi người đều cho rằng cô ấy đã bị những thế lực xấu xa cuốn đi.

Điều mà họ không hề biết, đó là không chỉ Hoa Ly mất tích, mà hai vu nữ khác cũng đã qua đời.

Khuôn mặt tái nhợt của Úc Tư Vu đã lộ ra vẻ tê dại.

Tối hôm qua, hai nam pháp sư canh giữ A Châu đã đột nhiên ngủ thiếp đi, và A Châu cũng biến mất. Sáng nay, xác chết của cậu ta được tìm thấy trong một khu rừng ngoài nghĩa trang, với dấu hiệu “tự tử”.

Người vu nữ còn lại thì có cái chết càng kỳ lạ hơn; người này không tham gia buổi lễ múa tế thần tối nay. Thông thường, cô ấy chủ yếu phụ trách việc nấu các loại bánh dâng trong đền thờ, và lần này cũng đến để chuẩn bị phẩm vật dâng lễ. Vì vậy, trước đó cô ấy chưa từng tiếp xúc với Hoa Ly. Chỉ là vào ngày hôm đó, khi cùng nhau vào mộ để thực hiện nghi lễ trừ tà, cô ấy “tình cờ” đứng ở bên phải của Hoa Ly. Nhưng khi thực sự bước vào mộ, hai người đã đi theo hai hướng khác nhau và không hề gặp lại nhau nữa.

Tuy nhiên, chỉ vì điều đó mà người vu nữ này đã chết vào đêm qua trong khu bếp, miệng cô ấy đầy những chiếc bánh vừa được nấu xong; có vẻ như cô ấy đã bị nghẹn chết.

Đến nay, liệu đây có thực sự là do quỷ dữ gây ra, hay có ai đó cố ý nhắm vào Hoa Ly và đền thờ, rồi sau đó tiêu hủy mọi bằng chứng… thì đã rất khó để phân định…

Vào buổi trưa hôm nay, hoàng đế đã biết về sự việc này. Hoàng đế tỏ ra rất phiền lòng và chỉ nói một câu: 【Một con mèo nhỏ, sao có thể gánh vác trọng trách lớn được?】

Lúc đó, Úc Tư Vu đang quỳ phía sau vị Thái Thường Tự Kinh, nghe thấy những lời này, cảm thấy như mình vừa bị áp đặt một lời nguyền nặng nề.

Hoàng đế chắc chắn sẽ điều tra sự việc này, nhưng chỉ vì danh dự của lễ nghi hoàng gia mà thôi; cần phải làm rõ xem đó là do yêu ma hay do con người gây ra.

Nhà vua không quan tâm đến sinh mạng của một pháp sư nhỏ bé; điều khiến ông lo lắng là những tin tức xấu liên tiếp xảy ra, cùng với việc những dấu hiệu lành mạnh vừa mới xuất hiện lại đột nhiên biến mất, mang theo những điềm báo xấu.

Tuy nhiên, lễ nghi đã được quyết định và không thể hủy bỏ; hoàng đế đã cùng các quan lại có mặt tại đây.

“— Đùng!”

Kèm theo tiếng trống vang lên, Úc Tư Vu cảm thấy tuyệt vọng rằng lời nguyền đã phát huy tác dụng; đây chính là lần cuối cùng mà những kẻ Vu Giả này biểu diễn điệu múa lễ nghi trước mặt hoàng đế.

Một tiếng trống nữa vang lên; những kẻ Vu Giả sẽ bước lên bàn thờ vào lúc tiếng trống thứ ba vang.

Dưới ánh lửa, ngay phía trước bàn thờ, theo sự hướng dẫn của Thái Thường Tự Kinh – người đã đọc lời cầu nguyện – hoàng đế cùng các thành viên hoàng tộc và quan lại đều ngồi xuống và cúi đầu chào trời đất một cách nghiêm túc; nghi thức này được gọi là “Đón Thần”.

Ngồi ở cuối hàng các quan võ, Chúc Chấp cũng cúi đầu thiết tha như chưa từng có; khi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta chăm chú nhìn về phía bàn thờ cao vút, đầy khao khát.

“——Đùng!”

Tiếng trống thứ ba vang lên, Vu Giả sắp bước lên bàn thờ rồi.

Cảm ơn mọi người đã đóng góp: miyaYêu thích ngôn ngữ cổ điển,, Nước và mặt trăng không ngăn cách, Đi theo cơn gió mạnh của tháng Ba, Gia đình mèo và chó, Tôi là chị gái,, kexin5230c,, Người hâm mộ không minh bạch,, Bình An0817, sách bạn 20250517214021001, sách bạn 20240320071218407, sách bạn 20250620135029153 và nhiều người khác nữa! Cảm ơn các bạn vì những lời nhận xét, phiếu giới thiệu và “phiếu tháng” mà các bạn đã dành cho tôi. Chúc mọi người ngủ ngon~