Trong phủ Chương Bình Phủ, Lư Cẩn đi lại trong nhà một cách nóng vội và bất an; biểu cảm trên khuôn mặt ông ta liên tục thay đổi. Hoàng tử đã giao cho Thẩm Nghĩa việc chỉ huy lực lượng canh gác, và những ngày qua, dường như Thẩm Nghĩa không hề có bất kỳ hành động bất thường nào, vì vậy chắc hẳn người đó vẫn chưa biết về chuyện xảy ra trước đây.

Nhưng Lư Cẩn vẫn cảm thấy lo lắng; không thể để Thẩm Nghĩa tiếp tục ở lại được. Phải tìm cơ hội loại bỏ người đó thôi.

Lúc đầu, tại sao mình lại không để ý đến Thẩm Nghĩa chứ?

Nghĩ đến đây, ông ta lại nhớ đến bức thư từ kinh thành vừa mới nhận được; nội dung trong bức thư khiến biểu cảm của ông ta càng trở nên tồi tệ hơn.

“Muốn có giàu có sang, phải chấp nhận rủi ro… Một khi đã bước vào con đường này, thì không còn lối quay đầu nữa; chỉ có thể tiếp tục đi đến cùng thôi.”

Nghĩ đến Hoàng tử… Khuôn mặt Lư Cẩn co giật lại; ông ta ngước nhìn bầu trời đêm dần buông xuống ngoài cửa sổ. Không thể để Hoàng tử phát hiện ra sự thật được… Chỉ có thể tìm cách ngăn chặn điều đó.

Giết Hoàng tử? Ông ta không dám làm vậy… Nhưng có thể dùng người khác để thực hiện điều đó.

Bọn Người Đạt Ngã ở ngoại ô thành phố chính là lựa chọn lý tưởng nhất.

Quyết tâm đã định, Lư Cẩn hít một hơi thật sâu, rồi lập tức gọi những người tin cậy đến và ra lệnh bằng giọng thấp. Sự thành công hay thất bại… tất cả đều phụ thuộc vào lần này thôi.

***

Ngoại ô thành phố, Tô Tân Di cùng đoàn người tiếp tục hành trình trong đêm mà không hề dừng lại nghỉ ngơi. Mặt trăng tròn treo lơ lửng trên bầu trời đêm, ánh sáng mờ ảo, như thể được phủ một lớp voan mỏng. Bóng tối bao trùm khắp nơi, khiến tâm trạng mọi người trở nên u ám hơn.

Chưa đi được bao xa, họ đã gặp phải một tín đồ được Tần Quan Sinh cử đi để truyền tin. Tô Tân Di nghe xong lời kể của người đó mà giật mình; không ngờ rằng đội quân Người Đạt Ngã lại đang ẩn náu trong một thung lũng cách đó vài chục dặm.

Cô ấy rất quen với thung lũng đó… Trước đây, chính ở đó họ đã mai phục lương thực của kẻ thù. Nhưng thung lũng đó, dù được gọi là thung lũng, thực chất chỉ là một con hẻm hai bên là đồi núi, dài khoảng một dặm thôi… Và độ cao của hai bên núi cũng không cao lắm… Nếu ẩn náu ở đó, thì chỉ cách đội quân 50.000 người đang tiến về phía thành phố không bao xa mà thôi.

Tô Tân Di không hiểu rõ ý định và kế hoạch của kẻ th

Tần Quan Sinh nghe vậy liền nói: “Trời tối quá, không dám tiến lại gần hơn nữa. Nhưng những người đi trinh sát ước lượng thì ít nhất cũng có vài vạn người.”

   Tô Tân Di bèn theo sau Tần Quan Sinh tiến lên vài bước. Trong bóng đêm, họ khó có thể nhìn thấy xa được. Cô liếc nhìn phía thung lũng, nhưng thực ra chẳng thấy gì cả. Càng như vậy, tâm trạng của cô càng trở nên u ám hơn.

   Họ gọi Tô Kỳ cùng các người khác đến, cùng nhau bàn bạc kế hoạch.

   Tô Kỳ nhìn quanh mọi người rồi suy nghĩ và nói: “Có vài vạn binh sĩ ẩn náu ở đây, và nơi này cũng không quá xa Chương Bình Phủ. Xét theo khoảng cách này, có lẽ họ đang chuẩn bị cho một cuộc phục kích.”

   Tần Quan Sinh nhìn Tô Kỳ, thấy ý kiến của anh ta khá trùng hợp với mình, liền gật đầu đồng ý. Rồi anh ta tiếp tục nói: “Nếu đúng là một cuộc phục kích, thì kẻ đứng sau nó chỉ có thể là phe Chương Bình Phủ thôi. Vậy liệu họ có chắc chắn rằng quân phòng thủ của Chương Bình Phủ sẽ bị dụ ra ngoài không?”

   Liệu người Tát Đặc có dùng năm vạn binh sĩ làm mồi nhử không?

   Tần Quan Sinh không dám khẳng định, vì số lượng quân đội của hai bên đều rất lớn. Anh ta cũng bắt đầu nghi ngờ liệu suy đoán của mình có đúng hay không.

   Họ còn dự định tấn công vào căn cứ chính của địch, nhưng không ngờ địch cũng đang nghĩ đến điều tương tự – dùng vài vạn binh sĩ để phục kích và tiêu diệt toàn bộ quân phòng thủ của Chương Bình Phủ.

   Nếu vậy, quy mô lớn như vậy chắc chắn chứng tỏ rằng phe Tát Đặc biết chắc rằng Thái tử đại hiện đang có mặt tại đây.

   Nếu mục tiêu của họ là nhắm vào Thái tử đại… Tần Quan Sinh bỗng cảm thấy lo lắng, và anh ta liền nhìn về phía Thái tử phi.

   Lúc này, Tô Tân Di cũng đang suy nghĩ về vấn đề này. Sau khi tổng hợp thông tin, cô cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề.

   Nếu đúng như vậy, có lẽ có kẻ phản bội trong Chương Bình Phủ đã đưa tin cho phe Tát Đặc.

Hai người cùng nghĩ đến một điều, khi chia sẻ ý kiến của mình với nhau, thì tự nhiên họ đã tìm được giải pháp giống nhau.

Tần Quan Sinh nhìn Thái tử phi và hỏi: “Vậy bây giờ phải làm thế nào? Thái tử phi có còn muốn tiếp tục tìm kiếm căn cứ của kẻ thù không?”

Tô Tân Di lắc đầu: “Hiện tại thì không thể đi được.”

Huang Kan nhăn mặt vì đau đầu và nói: “Nhưng với chỉ vài ngàn người như chúng ta, chúng ta có thể làm gì được chứ?”

Dù là ở bên ngoài Chương Bình Phủ hay trong thung lũng này, việc tung vài ngàn người ra trận cũng giống như việc rải những hạt cát vào sa mạc – chúng hoàn toàn không đáng kể so với đối thủ.

“Chúng ta không thể đối đầu trực tiếp, mà phải dùng chiến thuật thông minh mới được.” Tô Tân Di nói nhẹ.

“Thái tử phi có biết cách nào không?” Huang Kan hỏi với ánh mắt hy vọng.

Tô Tân Di lại lắc đầu, khiến Huang Kan cảm thấy hơi thất vọng.

Tô Kỳ nhìn Huang Kan và nói: “Ông Huang ơi, bất kỳ ai rơi vào tình huống này cũng sẽ đau đầu thôi. Hiện tại chúng ta không chỉ thiếu quân binh mà ngay cả khi muốn tấn công bất ngờ, với số vũ khí hiện có, ông nghĩ chúng ta có thể làm được không?”

Vũ khí cũng không đủ.

Nói đến đây, Tô Kỳ nhìn về phía Tần Quan Sinh và hỏi: “Ông Tần ơi, tôi nghe nói ba ngàn binh sĩ của các ông luôn có mối quan hệ tốt với Đội quân Thần Cơ, không biết trước khi rời kinh thành, các ông có mượn được một ít thuốc súng hay vật liệu tương tự từ họ không?”

Tần Quan Sinh trầm ngâm một lúc rồi đáp: “Tiểu thiếu gia ơi, ông nghĩ những thứ đó là thứ dễ dàng có được à? Ngay cả Đội quân Thần Cơ khi sử dụng chúng, cũng phải xin phép triều đình trước mới có thể lấy được.”

Tô Tân Di liền nói: “Nếu không có sẵn, chúng ta có thể tự chế tạo. Nhưng không biết ở Yulin Wei có cái gì không… Anh trai, anh hãy dẫn người quay trở lại một chuyến, em sẽ viết danh sách cho anh xem liệu chỉ huy Xie có thể tìm cách cung cấp cho chúng ta một số vật liệu không.”

“Công chúa tự mình làm những thứ này sao?” Tần Quan Sinh ngạc nhiên hỏi.

Tô Tân Di gật đầu nhẹ, “Trước kia khi vào rừng, tôi cũng thường làm vài thứ như vậy, để dùng khi gặp loài sói hoặc những con vật hung dữ khác. Hầu hết các thợ săn ở nông thôn đều biết làm những điều này; giống như việc đốt pháo trong dịp Tết vậy.”

Tô Tân Di nói một cách thoải mái, nhưng Tần Quan Sinh lại thấy không hề đơn giản như vậy. Pháo chỉ cần tiếng nổ là được, nhưng thuốc nổ thì không thể tự làm được đâu; nếu tỷ lệ pha trộn không đúng, có thể không chỉ không giết được kẻ thù mà còn tự làm hại bản thân nữa.

Dưới ánh sáng yếu ớt của mặt trăng, Tô Tân Di lấy ra một cây bút lông và một tờ giấy, viết lên lưng anh trai mình. Tần Quan Sinh chỉ đứng đó nhìn…

Huang Kan cũng chỉ đứng đó nhìn…

Vậy thì, công chúa mang theo bút lông và giấy khi ra ngoài để làm gì?

Ai đi chiến đấu mà lại mang theo những thứ này chứ?

Tô Tân Di viết xong một nửa tờ giấy, cuộn lại và đưa cho anh trai mình, “Đi đi về về là đã sáng rồi; anh cẩn thận trên đường nhé.”

Tô Kỳ lập tức đồng ý, “Yên tâm.”

Không dám trì hoãn, Tô Kỳ gọi thêm mười mấy người và lập tức lên đường.

Huang Kan không nhịn được, hỏi công chúa: “Thưa công chúa, tại sao bà lại mang theo những thứ này khi ra ngoài?”

Tô Tân Di không ngờ Huang Kan lại hỏi như vậy, liền trả lời một cách đơn giản: “Dù là gia đình giàu hay nghèo, ai biết trên đường sẽ gặp phải chuyện gì? Những thứ có thể dùng được thì nên mang theo; xem này, bây giờ đã dùng được rồi đấy.”

Huang Kan không biết phải trả lời thế nào; có vẻ như lời nói của công chúa rất hợp lý, nhưng thông thường mọi người thì không nghĩ đến điều đó đâu.

“Thái tử phi, cụ thể ngài dự định làm gì?” Tần Quan Sinh hỏi.

Tô Tân Di suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu tôi đoán không sai, quân đội bên ngoài Chương Bình Phủ sẽ tấn công thành phố vào lúc trời sáng. Những binh lính mai phục ở đây chắc chắn sẽ không hành động gì cả, họ sẽ đợi những người bạn giả vờ thất bại để dẫn dắt quân đội của Chương Bình Phủ ra ngoài rồi tiêu diệt họ.”

Tần Quan Sinh gật đầu nhẹ, “Lời nói của Thái tử phi rất có lý. Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

Tô Tân Di cũng không biết phải làm sao, thở dài và nói: “Chỉ có thể chờ đợi thôi. Đợi đến khi anh hai tôi trở về rồi mới quyết định.”

Việc chờ đợi thực sự rất căng thẳng, Tô Tân Di liền bảo mọi người luân phiên nghỉ ngơi. Hiện tại, họ cũng không có thời gian và cơ hội để báo cáo cho Thái tử, chỉ có thể dựa vào sự hiểu biết lẫn nhau mà thôi.

Nhưng Hoàng tử chắc chắn sẽ nghĩ rằng cô ấy đã đi tấn công doanh trại của kẻ thù, chứ không ngờ cô ấy lại ẩn náu ở đây.

Tô Tân Di cưỡng bức mình nhắm mắt lại, việc nghỉ ngơi và chuẩn bị tinh thần là điều rất quan trọng đối với cô lúc này.

Bầu trời dần sáng lên, và không lâu sau, tiếng móng ngựa vang lên. Tô Tân Di cố gắng mở mắt, đứng dậy và nhìn về hướng Yulin Vệ. Trong chốc lát, anh hai cùng nhóm người đã xuất hiện trước mắt cô.

Tô Tân Di vui mừng, lập tức vội vàng đi đón họ.

Huang Kan và Tần Quan Sinh cũng nghe thấy tiếng động, hai người liền đứng dậy theo.

Tô Kỳ nhảy xuống từ lưng ngựa, nhìn em gái mình cười nói: “May mắn là nhiệm vụ đã hoàn thành, tuy số lượng hàng không nhiều lắm, nhưng nhờ sự giúp đỡ của chỉ huy mà chúng ta mới có được.”

Tô Tân Di vui mừng: “Đủ rồi, đủ rồi.”

Tô Kỳ tự mình mang chiếc bao đồ trên lưng xuống, những người khác cũng làm tương tự và đặt chúng xuống đất.

Tô Tân Di mở những thứ đó ra, Tần Quan Sinh liền thấy những bó tên tre, những chồng giấy dày cộm, cùng với một bó lớn dây thừng. Những cây tên này có thân mảnh và dài, không có lông tên, gần giống hệt loại tên lửa họ đã sử dụng trước đây.

   Ngoài ra, còn có cả chiếc cân nhỏ dùng để đong các nguyên liệu làm thuốc nữa. Tô Tân Di bảo mọi người giúp phân loại những tờ giấy, xếp ba bốn tờ lại với nhau rồi trải ra trên mặt đất. Sau đó, cô dùng chiếc cân để đong lượng nitrat, than củi, lưu huỳnh… với các khối lượng khác nhau, rồi trộn chúng lại và đặt lên trên những tờ giấy đó.

   Sau khi đong xong một phần nguyên liệu, cô nhìn Tần Quan Sinh và những người khác và nói: “Tôi sẽ làm một cái để mọi người xem, hãy cùng nhau làm nhanh lên nhé. Trộn đều các nguyên liệu trên giấy, sau đó bọc chúng thành những thanh hình tròn dài, gắn thêm một sợi dây cháy, nhớ buộc chặt lắm nhé; nếu không, khi bắn đi, chúng sẽ vỡ tung và việc làm của chúng ta sẽ trở nên vô ích.”

   Tô Tân Di làm rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã hoàn thành một cái. Dù trông nó không mấy đẹp mắt, nhưng Tần Quan Sinh nhận thấy rằng nó khá giống với loại tên lửa mà Đội Thần Cơ từng sử dụng.

   Những quả tên lửa họ dùng trước đây hoàn toàn khác biệt; chỉ đơn giản là quét dầu lên bao bọc đầu tên, còn loại này thì mạnh mẽ hơn nhiều.

   Mọi người đều bắt tay vào làm. Tô Tân Di chủ yếu phụ trách công việc pha trộn nguyên liệu, và cô làm rất nhanh. Tần Quan Sinh cũng gọi thêm một số binh sĩ khéo léo đến giúp đỡ. Khi mặt trời mọc, trên mặt đất đã chất đầy hàng chục quả tên lửa với hình dạng khác nhau… Trông chúng thật là xấu xí đến mức không nỡ nhìn.

   Tô Tân Di không quan tâm đến vẻ ngoài của chúng, miễn là chúng có thể sử dụng được là được.

   Hơn một trăm quả tên lửa mới được hoàn thành vào lúc mặt trời lên cao. Tô Tân Di kiểm tra vài quả; mặc dù trông chúng rất xấu xí, nhưng được buộc rất chặt chẽ, nên chắc chắn sẽ không vỡ tung khi bắn đi.

Cô nhìn vào Tần Quan Sinh và hỏi: “Các người là hàng xóm với Đội quân Thần Cơ mà, chắc các người biết cách sử dụng thứ này phải không?”

Tần Quan Sinh gật đầu nghiêm túc: “Chỉ cần đốt đuốc rồi bắn ra ngoài thôi.”

Tô Tân Di cũng gật đầu: “Thứ này của chúng ta được chế tạo một cách sơ sài, tầm bắn không xa lắm, chừng vài chục trượng thôi. Cụ thể bao nhiêu thì phải thử xem sau.”

Lúc này, Tần Quan Sinh đã hiểu ý định của Công chúa Thái tử, dù tính cách ông điềm tĩnh, nhưng lúc này cũng không khỏi hào hứng. Nhìn vào Công chúa Thái tử, ông lập tức nói: “Tôi sẽ chọn ra mười mấy người có kỹ năng bắn cung giỏi để chuẩn bị.”

Tô Tân Di gật đầu: “Những việc này cứ để ông Qin lo liệu là được. Bây giờ mọi người hãy nhanh chóng ăn uống, nếu không có gì bất ngờ, kẻ địch sẽ tấn công thành trước khi trời tối. Khi đêm xuống, chúng ta sẽ dụ quân phòng thủ của Chương Bình Phủ ra ngoài để tiến hành phục kích.”

Ban đêm, tầm nhìn bị hạn chế, đó chính là thời điểm lý tưởng cho cuộc phục kích.

Tô Kỳ và Hoàng Khán liền phân công mọi người nhanh chóng ăn uống và nghỉ ngơi.

Trong lúc ăn uống, Tô Kỳ nhân cơ hội này nói với em gái mình: “Tôi đã nói chuyện với Tổng chỉ huy Tạ, và ông ấy nói sẽ sai người gửi thông điệp cho Thái tử.”

Tô Tân Di nhướng mày, đây quả là tin tốt. Tối qua cô không nghĩ đến điều này; mặc dù cô không thể gửi thông điệp đến Chương Bình Phủ, nhưng phía Tạ Quan lại có thể làm được. Anh trai thứ hai của cô thật là suy nghĩ kỹ lưỡng.

Tần Quan Sinh là người cẩn thận, sau khi ăn xong, ông lập tức đi kiểm tra doanh trại, sợ rằng sẽ có sai sót xảy ra. Các binh sĩ canh gác cũng không dám lơ là, luôn chăm chú theo dõi mọi hoạt động xung quanh, e ngại bị người ta phát hiện.

Xung quanh yên tĩnh hoàn toàn, hàng nghìn người ở đây không hề phát ra tiếng động nào, ngay cả những con ngựa cũng im lặng.

Khi mặt trời dần lặn về phía tây, Tần Quan Sinh cử người đi thám dò hướng về Chương Bình Phủ. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, lúc này quân Tát Ngột chắc hẳn đã bắt đầu chuẩn bị tấn công thành trì.

Tô Tân Di cũng không ngồi yên, cùng với Tô Kỳ và mười mấy tay cung thủ giỏi đã được Tần Quan Sinh chọn lựa trước đó, bàn bạc kế hoạch hành động trong im lặng.

   Hoàng Khán không quan tâm đến những việc này, ông đã bắt đầu điều động binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu; không khí trở nên căng thẳng, mọi người đều tỏ ra rất lo lắng.

   Chẳng bao lâu sau, một lính canh vội vàng trở về, xuống ngựa và thở hổn hển nói: “Thái tử phi, thiếu úy, người Đạt Ngã đã bắt đầu tấn công thành phố.”

   Tô Tân Di và Tần Quan Sinh nhìn nhau, và Tần Quan Sinh thấy ánh mắt của Thái tử phi đầy quyết tâm.

   Tô Tân Di lập tức nói: “Quý ông Tần, tôi sẽ dẫn người đi thăm dò đường đi trước, sau đó ông hãy chỉ huy đội quân tiếp theo, chúng ta sẽ gặp nhau bên ngoài thung lũng. Có một khu rừng ở đó có thể che giấu chúng ta, nhớ phải bọc vải bông vào móng ngựa.”

   Tần Quan Sinh ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Thái tử phi, xin hãy mang theo thêm người đi.”

   Tô Tân Di lắc đầu: “Không cần, mục đích của chúng ta là tấn công bất ngờ; nếu mang quá nhiều người sẽ dễ bị đối phương phát hiện.”

   Nói xong, Tô Tân Di nhặt một viên đá nhỏ, vẽ sơ đồ địa hình bên kia thung lũng trên mặt đất, chỉ vào chỗ sâu trong rừng và nói: “Tôi sẽ dẫn người ẩn náu ở đây.” Rồi lại chỉ vào nơi bên ngoài rừng, gần cửa vào thung lũng: “Quý ông Tần, hãy dẫn người đứng canh ở đây.”

   Tần Quan Sinh nhìn và không khỏi cau mày: “Nơi đây cách Thái tử phi khá xa; nếu có chuyện gì xảy ra, e rằng sẽ không kịp tiếp viện.”

   Bởi vì khoảng cách quá gần với đối phương.

   Tô Tân Di lại chỉ vào con đường từ Chương Bình Phủ đến thung lũng: “Đối phương chắc chắn sẽ giả vờ thua để dụ quân đội Chương Bình Phủ đi qua đây; khi chúng ta bắn tên lửa, quý ông Tần hãy lập tức dẫn người xông ra, làm rối loạn đội hình của đối phương, nhất định phải ngăn chặn họ không cho kết hợp với quân đội ẩn náu bên trong thung lũng. Chỉ như vậy, chúng ta mới có cơ hội chiến thắng; mọi thứ phụ thuộc vào hoàng tử.”

   Vai trò lớn nhất của hàng ngàn người này là khiến quân đội Chương Bình Phủ biết rằng đối phương có phục kích; liệu họ có th