Tống Trí Viễn Bước ra khỏi cung điện, anh thở dài một hơi.

Hoàng đế Chu đã già rồi, và không thể tránh khỏi những tính xấu đặc trưng của người hoàng đế – luôn nghi ngờ mọi người xung quanh.

Đặc biệt là khi Thái tử giờ đây đã đến tuổi lựa chọn phi tần; sau khi Thái tử kết hôn vào năm tới, có lẽ tính nghi ngờ ấy sẽ càng trở nên nặng nề hơn.

Không còn cách nào khác… Khi đã ngồi trên ngai vàng quá lâu, ai lại muốn từ bỏ cảm giác thoải mái và hào phóng khi được chỉ đạo mọi việc? Dù đó là con ruột của mình đi nữa, cũng vậy thôi.

Tống Trí Viễn Thở dài nhẹ.

……

Bên trong Điện Dưỡng Tâm, Hoàng đế Chu hỏi Chu Công Công: “Ngươi cũng nghĩ rằng ta ngày càng trở nên bướng bỉnh hơn phải không?”

Chu Công Công Không dám nói thẳng như Tống Trí Viễn, chỉ cúi đầu cười và nói: “Thánh thượng là người cao quý nhất, là thiên tử chân chính, là vị vua minh quân qua hàng ngàn năm… Kể từ khi Ngài lên ngôi, mọi chính sách Ngài ban hành đều đúng đắn cả. Nói rằng Thánh thượng bướng bỉnh, thì có lẽ nên nói rằng Ngài dám đứng lên bảo vệ lợi ích của đất nước.”

Hoàng đế Chu liếc nhìn ông ta và nói: “Song Vũn nói rằng ta ngày càng trở nên bướng bỉnh hơn… Xem ra miệng lưỡi của ngươi này càng ngày càng giỏi nói những lời ngon ngọt thật đấy.”

Chu Công Công lại cười: “Tôi cũng chỉ biết nói vài câu như vậy thôi mà.”

Hoàng đế Chu hừ một tiếng, rồi thở dài: “Ta cũng biết mình đã hành động quá vội vàng… Nhưng dưới gối hoàng đế, làm sao có thể để kẻ khác ngủ yên được? Ta luôn không thích nuôi những con hổ để chúng sau này gây hại.”

“Thánh thượng nói đúng,” Chu Công Công nói: “Đề xuất của Tống Tướng cũng rất hay… Hãy để người ta đi thăm dò trước; nếu bản đồ hàng hải đó thực sự đúng, thì sau này mới tiến hành truy bắt, như vậy sẽ tiết kiệm công sức hơn nhiều.”

Nói xong, ông ta liếc nhìn biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng đế Chu và tiếp tục: “Nhưng Thánh thượng cũng quá chiều chuộng Tống Tướng rồi… Đến nỗi ông ta dám lạm dụng sự ưu ái đó để ngang ngược với Thánh thượng. Thánh thượng, liệu có nên cho ông ta một bài học không?”

Hoàng đế Chu cười ha hả, chỉ vào ông ta và nói: “Ngươi định làm ta chết cười đấy à… Cho ông ta một bài học ư? Hay là đưa ông ta vào xưởng nhuộm đi?”

Chu Công Công cười nhạo và nói: “Đây không phải là ý định của thần thiếp muốn bệ hạ giải tỏa cơn giận, chỉ là đầu óc của thần thiếp quả thật kém cỏi, thực sự không nghĩ ra được điều gì hay hơn.”

  “Ngươi không hiểu đâu… Bệ hạ này, một mình trong cung, nghe quá nhiều lời nịnh hót như của ngươi, đã quen với điều đó rồi. Còn những lời nói trung thực, dũng cảm như của Song Nguyên Chi, thì lại ít có người dám nói ra. Ngay cả phe Cơ quan Kiểm sát Hoàng gia cũng không bằng.”

   Chu Công Công thầm thở dài trong lòng và nói: “Thần thiếp không nhanh trí bằng Tống Tướng, nhưng Tống Tướng đã theo hộ bệ hạ nhiều năm nay, luôn tận tụy vì việc nước và chính trị. Dù những lời anh ta nói có thể không lịch sự, nhưng cũng xuất phát từ lòng trung thành mà thôi. Không biết có phải vì sức khỏe của phu nhân Tống Thái không tốt, nên Tống Tướng trong hai năm qua trông cũng gầy yếu đi nhiều không… Năm nay, nghe nói phu nhân đã hôn mê ba ngày liền, người ta đã chuẩn bị sẵn quan tài rồi.”

  Môi Hoàng đế Chu nhếch lại.

   Tống Từ không chỉ Tống Trí Viễn mà cả mẹ hoàng cũng sức khỏe yếu kém. Mỗi đến tháng này, họ lại lo lắng, luôn nói rằng Tống Từ sắp không sống được nữa.

  “Dù là ai đi nữa, cũng không thể ngăn cản bước chân của tuổi già… Thật là may mắn khi còn trẻ.” Hoàng đế Chu thở dài, không biết liệu có phải vì Tống Từ mà ông cũng nghĩ đến sức khỏe của chính mình.

  Tống Từ cũng đang dần già đi… Bản thân ông cũng vậy. Mỗi khi nhìn thấy thái tử trẻ trung, mạnh mẽ, so sánh với bản thân mình – người dần suy yếu về thể xác và tinh thần – ông lại cảm thấy bất an và yếu đuối.

  Chu Công Công vội vàng nói: “Bệ hạ vẫn đang ở đỉnh cao của sức mạnh và tuổi trẻ mà! À đúng rồi, sau buổi triều sáng, Hoàng hậu đã sai người mang tin vui đến… Nói là Công Chủ Giai Y đã có tin vui nữa rồi! Hiện bà đang ở cung Khoan Ninh… Bệ hạ có muốn đến thăm không ạ?”

  Hoàng đế Chu cũng mừng rỡ: “Lại có tin vui nữa à? Cô bé ấy thật là may mắn… Đây đã là đứa con thứ ba của bà ấy rồi… Nào, chúng ta đi thăm cung Khoan Ninh ngay!”

  “Vâng.”