Tống Trí Viễn đang ở trong cung điện, nhìn những bản bản đồ hàng hải và hình ảnh của hòn đảo mà Chu Zé đã dâng lên.

“Chỉ nhìn vào bản đồ thôi, cũng có thể thấy hòn đảo nhỏ này thực sự rất sinh động, giống như một thiên đường ngoài trần gian… Không biết thực tế có phải vậy không.” Tống Trí Viễn ngắm nhìn bản đồ ấy và thốt lên: “Người vẽ bản đồ này chắc hẳn là một bậc thầy về hội họa; chỉ cần nhìn vào nó, tôi cứ có cảm giác như mình đang bước vào thế giới ấy vậy. Nếu Ngài Ning thực sự muốn dành một nơi an toàn cho thế hệ trẻ trong gia đình, thì đây quả thực là một địa điểm lý tưởng để sinh sôi nảy nở và ẩn mình.”

Hoàng đế Chu nói một cách bình thản: “Dù là thiên đường ngoài trần gian thì cũng xa xôi so với lãnh thổ Đại Khánh. Có thể ẩn mình được, nhưng nếu muốn bước ra ngoài, cuối cùng vẫn sẽ bị phát hiện. Có lẽ, bây giờ đã có những dấu hiệu đầu tiên xuất hiện rồi.”

Tống Trí Viễn ngập ngừng một chút, ngước nhìn Hoàng đế Chu và thấy trên khuôn mặt ngài hiện rõ vẻ nghiêm túc không hề che giấu. Anh ta không khỏi băn khoăn.

Trong những năm gần đây, mặc dù ở phía đông bắc và tây bắc thỉnh thoảng có một số trận chiến, nhưng tổng thể mà nói, tình hình vẫn khá yên bình… À, trừ những cuộc đấu tranh nội bộ.

Những cuộc đấu tranh nội bộ ư? Mặc dù Thái tử đã được lập làm người kế vị, nhưng vì tuổi tác còn trẻ, Thái tử và Phụ vương Hiếu cùng với Chu Vương đã âm thầm liên minh với nhau, tạo thành các phe phái đối đầu nhau một cách gay gắt. Còn Vương Yên thì, sau hai năm Vương Ngô đến đó cai trị, cũng đã mang theo hành lí và rời đi đến lãnh địa của mình.

Còn trong triều đình, các phe phái cũng đã được phân chia thành nhiều nhóm. Nhóm ủng hộ Thái tử chủ yếu gồm những người trẻ tuổi mới nổi trong những năm gần đây; có cả phe ủng hộ cải cách do Tống Tướng dẫn đầu, cũng như phe bảo thủ do Phạm Tướng lãnh đạo… À, bây giờ thì không thể gọi ông ấy là Phạm Tướng nữa, mà phải gọi là Thái sư Phạm.

Đúng vậy, như đã nói trước đó, khi Phạm Tướng âm mưu trở lại quyền lực, Hoàng đế Chu hoàn toàn không định để ông ấy giữ chức vụ đó nữa; chỉ phong ông ấy làm Thái sư, để dạy Thái tử học. Dù có địa vị cao, nhưng ông ấy không có quyền lực thực sự.

Có lẽ Thái sư Phạm cũng nhận ra

“Hoàng đế có nghĩ rằng Ninh Hiếu Hồng đã trở về không?”

Trong suốt gần một năm qua, khu vực ven biển phía nam thường xuyên xuất hiện những động tĩnh bất thường, dường như là dấu vết của người đó; việc Hoàng đế Chu hoài nghi cũng là điều bình thường.

Một mối đe dọa tiềm ẩn với hận thù sâu đậm… Dù tuổi còn nhỏ, nhưng ai cũng biết rằng những con hổ con khi lớn lên sẽ trở thành những con thú hung dữ, luôn muốn cắn vào cổ bạn bất cứ lúc nào.

Ai cũng muốn tiêu diệt những mối đe dọa này ngay từ khi chúng mới hình thành, chứ không để chúng phát triển mạnh mẽ. Vì sao Hoàng đế Chu lại kiên trì phát triển Hải quân đến vậy? Năm ngoái, cuối cùng họ cũng đã thành lập một đội quân và ra khơi, nhưng đến nay vẫn chưa trở về.

Hoàng đế Chu không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi lại: “Ông nghĩ sao?”

Tống Tướng nói: “Theo tính toán, đứa trẻ đó năm nay chắc cũng chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi thôi. Thần nghĩ nó không dám trở về đâu.”

Như đã nói trước đó, Ninh Hiếu Hồng vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ, cần thời gian để phát triển sức mạnh. Nếu nó không phải là kẻ ngu ngốc, thì chắc chắn nó sẽ không trở về trong tình trạng chưa có nền tảng vững chắc.

Nói thật lòng mà, nếu là Ninh Hiếu Hồng, thì anh ta cũng sẽ không trở về, mà sẽ tập trung phát triển sức mạnh của mình. Lý do là gì ư? Bởi vì tuổi tác.

Bản thân mình còn quá trẻ, cần rất nhiều thời gian để phát triển. Điều này có vẻ tàn nhẫn, nhưng cũng chính là một lợi thế… Bởi vì tuổi tác của Hoàng đế Chu đã gần đến giai đoạn cuối đời; dù có kéo dài thời gian đến đâu, ông ấy cũng sẽ không sống được lâu nữa.

À, nói một cách ngạo mạn thì… cái gì gọi là “trả thù cho gia tộc bị diệt vong”?

Thử xem câu nói “Mười năm sau vẫn còn kịp trả thù” có ý nghĩa gì không?

Nói thật lòng mà, trong gia đình Ninh, giờ chỉ còn lại mình anh ta thôi. Nếu chỉ dựa vào lòng dũng cảm một mình mà trở về để trả thù cho gia tộc bị diệt vong, thì đó chỉ là tự đánh giá sai năng lực của mình mà thôi… Dù có cố gắng đến đâu, cũng không đủ sức để đối đầu với Hoàng đế Chu.

Khi con người vẫn còn sống, mới có thể nói đến chuyện trả thù… Còn khi con người đã không còn nữa, thì việc trả thù chỉ là những lời nói suông mà thôi.