Vào ngày 23 tháng 4 năm thứ 29 triều đại Shengping, Công tước Mẫn Quận là Chu Ze đã qua đời và được an táng tại lăng mộ hoàng gia. Nhân tình cảm anh em giữa các thành viên trong hoàng gia, Hoàng đế quyết định phục hồi danh hiệu Công tước cho ông, trả lại dinh thự của Công tước Mẫn Quận với tư cách là dinh thự của một Vương công. Bà vợ của ông, Mẫn Quận Vương Phi, được phong là Mẫn Thân Vương Phi; con gái của bà, Chu Hàn, được phong là Công chúa Trường Ninh và hưởng đầy đủ quyền lợi tương xứng với một Công chúa.

Sau khi ông qua đời, những sự tôn vinh dành cho ông vẫn tiếp tục diễn ra. Đây chính là ý muốn thiêng liêng của Hoàng đế. Có những quan lại đã viết những bài ca dài để ca ngợi lòng nhân từ và lòng từ bi của Hoàng đế; theo lời của Tống Từ##[Tống Từ]##, có lẽ họ đã miêu tả Hoàng đế quá lên rồi.

“Việc được tôn vinh sau khi qua đời, có lẽ Mẫn Thân Vương##[Mẫn Thân Vương]## đã phải trao cho Hoàng đế một ‘quả cam ngọt’ lớn mới có được điều này,” Tống Từ##[Tống Từ]## nói, đặt tay lên vai Cung Ma Ma##[Cung Ma Ma]## và cùng bà đi dạo trong sân vườn.

Cung Ma Ma##[Cung Ma Ma]## tức giận: “Chỉ có ngài mới dám nói như vậy.”

Bà quay đầu nhìn lại; những người hầu gái khác đều đứng cách xa, không thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

Tống Từ##[Tống Từ]## cười và nói: “Làm cha mẹ, ai cũng muốn dành trọn tấm lòng cho con cái mình. Mẫn Thân Vương##[Mẫn Thân Vương]## cũng không ngoại lệ; mọi hành động của bà đều vì đứa con gái duy nhất của mình.”

“Nếu được Hoàng đế bảo vệ, có lẽ Công chúa Trường Ninh sẽ trở thành Công chúa được yêu mến nhất trong hoàng gia.”

Nhưng Tống Từ##[Tống Từ]## lại không hoàn toàn đồng ý: “Việc có được sự yêu mến hay không chỉ là điều thứ yếu; quan trọng hơn là liệu cô ấy có thể thoát khỏi những ràng buộc do xuất thân mang lại hay không. Nếu không thể, dù được yêu mến đến đâu cũng vô ích.”

Con người, điều quan trọng nhất vẫn là sống hạnh phúc và tự do. Nếu cô ấy tự mình giam mình trong những ràng buộc đó, dù được yêu mến đến đâu cũng không thể cảm thấy hạnh phúc được.

Hơn nữa, một số sự yêu mến chỉ tồn tại trên bề mặt thì thà không có còn hơn; nếu không, chúng có thể trở thành đối tượng ghen tị của người khác.

Dù sao đi nữa, cô Công chúa nhỏ này, cũng giống như cha mẹ mình, đều là những người có số phận không may mắn. Hy vọng trời cao sẽ ban thêm chút ưu ái cho cô ấy.

Cung Ma Ma nói: “Nghe nói sau khi Mẫn Thân Vương qua đời, người tên là Thương Mị Nương cũng đã theo chủ mình mà chết. Mẫn Thân Vương Phi đã ra lệnh chôn cất bà ấy trên một ngọn đồi gần lăng mộ hoàng gia.”

   Tống Từ thốt lên: “Hóa ra Thương Mị Nương vẫn chưa bao giờ rời đi?”

   Cô ấy cũng từng nghe qua vài tin đồn, rằng chính sự giúp đỡ của Thương Mị Nương đã giúp Mẫn Thân Vương và Mẫn Thân Vương Phi có được một đứa con gái, nhưng chính vì điều đó mà Mẫn Thân Vương lại ghét bỏ bà ấy và không cho phép bà ấy tiếp cận để chăm sóc mình nữa.

   Nhưng dù vậy, Thương Mị Nương vẫn không rời đi, và cuối cùng còn hy sinh mạng sống vì chủ nhân mình.

   Nghĩ đến điều này, Tống Từ không khỏi thở dài: “Một tấm lòng chung thủy, thật đáng tiếc khi nó lại không được đền đáp.”

   Cô ấy nhìn vào Cung Ma Ma và nói một cách nghiêm túc: “Bà ơi, xin hãy nhớ kỹ đi. Nếu sau này tôi đi rồi, các bà không được làm những việc như hy sinh mạng sống vì chủ nhân đâu.”

   “Thái phi!”

   Lại rồi, cô ấy lại nói đến chuyện sống chết.

   “Tôi nói thật đấy. Việc hy sinh mạng sống có vẻ như là biểu hiện của sự trung thành, nhưng tôi không cần loại trung thành đó. Điều tôi cần là, khi tôi không còn nữa, các bà vẫn phải tiếp tục giúp đỡ những người mà tôi không nỡ rời xa.” Tống Từ__【Tống Từ】 cười nhìn hai người và nói tiếp: “Hơn nữa, việc hy sinh mạng sống chính là tự sát; Chúa Tử Thần chắc chắn sẽ không coi trọng điều đó đâu. Làm sao để trong kiếp sau có thể được tái sinh trong một gia đình tốt đẹp được? Thà rằng chỉ sống một cuộc đời bình yên, tử vong một cách tự nhiên còn hơn.”

   Cung Ma Ma và Nam Sơn nhìn nhau, rồi nói: “Chúng ta hiểu rồi, xin ngài đừng nói những lời đó nữa. Ngay cả Cơ Thái Phi cũng suýt nữa mất mạng vì đau buồn mất con; chính Mẫn Thân Vương Phi đã đánh thức bà ấy.”

“Chẳng lẽ ngài còn kém hơn cô ấy sao?”

“À? Nói thế làm gì vậy?”

“Mẫn Thân Vương Phi【Nữ Công tước Mẫn Thân】 đã nói rồi đấy, danh tính của cô ấy không mấy tốt đẹp cho lắm. Bây giờ Mẫn Thân Vương【Vương gia Mẫn Thân】 đã qua đời, con gái lại còn nhỏ, người ngoài chắc chắn sẽ bàn tán về cô ấy. Nếu Cơ Thái Phi【Phu nhân Cơ Thái】 không bảo vệ cô bé, tình cảnh của nàng công chúa nhỏ sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Xem này, lòng bảo vệ con cái của Cơ Thái Phi【Phu nhân Cơ Thái】 đã được kích hoạt rồi đấy.”

Tống Từ nghe xong thở dài và nói: “Đúng là vậy, bà ấy là phi tần của Hoàng đế tiền nhiệm, ai dám thiếu tôn trọng chứ?”

Như vậy, dù phủ của Mẫn Thân Vương【Vương gia Mẫn Thân】 đã không còn người nối dõi, nhưng so với trước đây thì cuộc sống của họ có lẽ sẽ thoải mái hơn nhiều.