Người ngồi trên ngai vàng thường xuyên đặt ra những câu hỏi khó để kiểm tra sự thông minh của các thần tử xung quanh mình. Là người đứng đầu trong số các cận thần, Chu Công Công đã quen với điều này từ lâu.

Ông cười nói: “Tất cả đều là con cháu hoàng gia, làm sao có thể ngu dốt được? Đó là con trai của Ngài mà… Vua Ngô tuy không giống như Vua Hiếu, hay gây rắc rối, nhưng trông ông ta cũng rất chân thành.”

Hoàng đế Chu gật đầu: “Đúng vậy, nếu ông ta sẵn lòng đi đến nơi được phong làm vương, thì cũng không thể nói là ngu dốt được.”

Nhưng Chu Công Công không dám đồng ý với lời đó, chỉ mỉm cười và nói: “Dù sao đi nữa, Vương phi Ngô sắp mang lại cho Ngài một đứa cháu trai nữa… Đó chính là phúc đức.”

“Ừm, quả thực là vậy. Ngươi hãy đi báo cho Bộ Nội vụ, đưa một số loại dược liệu quý giá đến cung của Vua Ngô. À, gần Tết rồi, hãy thêm hai tấm lụa mây nữa nhé.”

“Vâng.”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, Tống Trí Viễn bước vào gặp Hoàng đế. Thấy trên khuôn mặt Hoàng đế hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng, ông liền hỏi thăm xem có chuyện gì tốt lành không.

Hoàng đế liền kể về việc Vua Ngô tự nguyện xin đi đến nơi được phong làm vương: “Người con thứ hai này… Ngươi thấy sao, ông ta có thông minh không?”

“Con cháu hoàng gia làm sao có thể ngu dốt được?” Tống Trí Viễn vội vàng khen ngợi.

Hoàng đế nhìn ông ta rồi lại nhìn Chu Công Công, nói: “Hai người nói y hệt nhau, thật là ăn ý nhau.”

Chu Công Công cười nhẹ: “Thần và Tống Tướng đều là những người trung thành với Hoàng đế mà.”

Tống Trí Viễn nói: “Nếu ông ta đi đến nơi được phong làm vương, thì sẽ xa rời trung tâm của những tranh chấp, ít phải dính líu vào những chuyện rắc rối… Có lẽ đó sẽ giúp Ngài yên tâm hơn.”

Hoàng đế vuốt ve chuỗi hạt trong tay, cười nói: “Người ta muốn dính líu vào chuyện rắc rối không nhất thiết phải ở trung tâm quyền lực… Vì vậy, liệu việc đó có thực sự giúp Ngài yên tâm hay không… thì còn phải xem sau này mới biết.”

Đúng vậy… Chúng ta hãy chờ đợi xem sao.

“Ngươi đến đây có việc gì?” Hoàng đế hỏi.

Tống Trí Viễn trả lời: “Về việc ai sẽ được bổ nhiệm làm chủ khảo cho kỳ thi khoa cử vào mùa xuân năm tới… Ngài có ý kiến gì không?”

“Đại học sĩ Mạnh cũng đã nhiều năm không tham gia việc chấm thi chính rồi; lần này để ông ấy đảm nhận vai trò đó thì tốt.”

Tống Trí Viễn nhướng mày, nghĩ rằng Đại học sĩ Mạnh quả là người khá thú vị – ông ta thường không đi theo lối mòn thông thường. Khi trước đây ông ta giám khảo các bài luận của thí sinh, những người được ông chọn thường có những quan điểm độc đáo, dũng cảm và không ngại phát biểu.

Thông thường, những thí sinh lớn tuổi thường có những quan điểm sâu sắc và ổn định hơn khi trình bày; nếu Đại học sĩ Mạnh giám khảo, có lẽ những người được chọn sẽ có thứ hạng thấp hơn một chút, và thay vào đó, những người trẻ tuổi hơn sẽ được chọn…

Có lẽ Hoàng đế muốn thông qua kỳ thi này để chuẩn bị một nhóm nhân tài cho Thái tử nhỏ?

“Ông nghĩ sao?” Hoàng đế Chu liếc nhìn ông.

Tống Trí Viễn cung kính đáp: “Hoàng đế thật sự thông minh; tôi tin rằng Đại học sĩ Mạnh chắc chắn sẽ tuyển chọn được những người tài năng.”

“Hai người con trai nhà ông không tham gia kỳ thi này à? Biết đâu họ lại được ông ấy chú ý đến…”

Tống Trí Viễn lắc đầu: “Việc hai người con trai tôi đỗ đạt đã là may mắn rồi; họ cần tiếp tục học hành thêm nữa. Sau vài năm nữa, khi họ trở nên ổn định hơn và biết cách xử lý mọi việc một cách khéo léo hơn, lúc đó mới tham gia kỳ thi cũng không muộn.”

Hoàng đế Chu gật đầu: “Đúng là vậy. Nếu anh em cùng làm quan trong triều đình thì tốt lắm; nhưng nếu cha con, anh em ruột thịt cùng nhau làm quan thì không hay lắm. Hãy đợi thêm một thời gian nữa đi… Còn về chuyện kết hôn, đã định ngày rồi chưa?”

“Đã định vào tháng ba năm sau rồi.” Tống Trí Viễn nói với vẻ vui mừng: “Còn tùy vào may mắn của tôi liệu có được trở thành ông ngoại sớm như Hoàng đế không…”

Hoàng đế Chu nhướng mày, đang định nói gì thì có một eunuch chạy đến báo cáo.

Chu Công Công tiến lên, nghe xong báo cáo liền vội vàng báo với Hoàng đế: “Bệ hạ ơi, người phạm tội ở dinh thự khác đó có vẻ như đang gặp rắc rối; họ muốn gặp Bệ hạ ngay.”

Ánh mắt Hoàng đế Chu se lại, ánh lửa lạnh lẽo lóe lên trong đôi mắt ông.