Hạ Hầu Triết cảm thấy mình sắp chết rồi.

Điều kỳ lạ là, ngay trước khi qua đời, ông lại có cảm giác như mọi thứ đã yên bình trở lại; mọi sự oán hận, không cam lòng dường như đều biến mất hẳn. Có lẽ từ lâu ông đã dự đoán được kết cục này, chỉ là không ngờ nó sẽ đến nhanh đến thế.

Khi tranh đấu vì quyền lực, thành công hay thất bại đều phải trả giá bằng mạng sống; ông không có gì để phàn nàn cả.

Nhưng nghĩ đến thân xác của mình, ông không khỏi tức giận và chửi thầm: “Ông Đại Thanh Chu Đế kia… thật là một con chó đáng ghét!”

Hạ Hầu Triết nghe thấy tiếng bước chân, liền nhẹ nhàng quay đầu và thấy Chu Đế mặc bộ áo rồng màu vàng óng đang đi đến. Khóe miệng ông không khỏi nhếch lên.

“Chỉ vì một kẻ sắp chết như tôi mà Ngài sẵn lòng xuống thăm, thật là quá ưu ái cho tôi – một kẻ còn sót lại của họ Hạ.”

Chu Đế đưa hai tay ra sau lưng, tiến lại gần và nhìn xuống người đàn ông gầy yếu, da tái nhợt nằm trên chiếc ghế dài. Mái tóc ông thưa thớt, vàng úa; đôi mắt trống rỗng, cho thấy tình trạng sức khỏe tồi tệ của ông.

Ngay cả nếu may mắn sống sót lúc này, ông cũng không thể sống lâu được nữa.

Nghe những lời đó, Chu Đế chỉ mỉm cười nhẹ: “Xuống thăm một kẻ sắp chết ư? Thực ra, việc triệu tập ngươi vào cung cũng không phải là không thể… Nhưng ngươi sắp chết rồi; nếu ngươi chết trong cung, liệu đó có làm bẩn nơi ở của ta không?”

Hạ Hầu Triết im lặng không nói gì.

Lời nói độc địa như vậy… chắc hẳn là học được từ Tống Tướng kia, con cáo già đó… Sao không có ai đánh sét thiêu cháy cái hoàng đế chó đó đi!

“Miệng của Ngài thật sự đầy gai nhọn… mỗi lời nói đều như lưỡi dao, làm tổn thương người khác… Chắc hẳn là Tống Tướng đã dạy Ngài như vậy phải không? Thật là một ‘thầy giáo’ giỏi!” Hạ Hầu Triết liếc nhìn Tống Trí Viễn đứng phía sau Chu Đế.

Tống Trí Viễn nhắm mắt lại, liếc nhìn ông ta rồi nói với Chu Đế: “Thưa Hoàng đế, lòng Ngài đã yên bình gần hết rồi… Nên quay về cung thôi.”

Ông ta thậm chí không buồn dành một lời nào để đối thoại với kẻ họ Hạ này.

Chu Đế đồng ý và quay người đi.

Hạ Hầu Triết đổi màu mặt, nói: “Hoàng thượng không muốn biết những kẻ cũ kia đang ẩn náu ở đâu sao? Tất cả họ đều họ gì?”

  “Ngay cả khi ngươi biết, ta cũng chưa chắc đã tin. Ngươi muốn thấy ta bối rối phải không? Nhưng ta sẽ không làm theo ý ngươi đâu.” Hoàng đế Chu cười khinh: “Nếu họ có thể ẩn náu một cách hoàn hảo đến mức không để lại dấu vết nào, thì tốt… Nếu không, haha.”

   Hạ Hầu Triết nheo mắt hỏi: “Vậy kế hoạch dự phòng mà ông Ninh đã chuẩn bị thì sao?”

  Bước chân của Hoàng đế Chu dừng lại, anh ta lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Hạ Hầu Triết.

  Hạ Hầu Triết nói: “Ông Ninh là người giỏi chiến lược, đã dẫn dắt gia tộc Hạ phát triển suốt hơn hai mươi năm qua… Ngay cả khi thất bại, liệu ông ấy có thực sự không chuẩn bị bất kỳ kế hoạch dự phòng nào không? Năm nay, Hoàng thượng đã từng bị bệnh nặng… Nghe nói là do một eunuch gây ra.”

  “Đó là do ngươi làm sao?”

  Hạ Hầu Triết cười khinh: “Những kẻ trung thành với ông Ninh còn nhiều hơn những kẻ trung thành với ta nhiều… Ta tự nhận mình không đủ khả năng để đặt người của mình bên cạnh Hoàng thượng.”

  Giọng điệu đó mang theo sự châm biếm và chua cay.

  “Vậy có nghĩa là ông Ninh thực sự đã để lại một “rễ” cho gia tộc mình…” Hoàng đế Chu nhướng mày: “Ngươi muốn cái gì?”

  “Một kẻ sắp chết như ta còn có thể muốn cái gì được nữa? Cái bạn nên hỏi là… “rễ” đó đã lan rộng đến đâu rồi.”

  “À, ngươi biết à?”

  Hạ Hầu Triết dang tay ra, cười một cách vô hại: “Ta không biết đâu.”

  Đang đùa giỡn với ta à?

  Hoàng đế Chu cười, các đầu ngón tay của anh ta nhẹ nhàng chuyển động.

  Chu Công Công lập tức tiến lên, dùng tay ấn vào một huyệt đạo trên người Hạ Hầu Triết; ngay lập tức, người này la lên đau đớn, khuôn mặt đã vàng úa bỗng chốc trở nên tái nhợt, mồ hôi lạnh đổ ra trán.

  “Trước mặt Hoàng thượng, làm sao ngươi – kẻ tội ác này – dám coi thường?” Chu Công Công quát lên.

  Hạ Hầu Triết cười ha hả, giọng nói khàn đặc: “Xem ra, bên cạnh Hoàng thượng, thật sự mọi người đều là những con chó trung thành…”

  “Nếu ngươi muốn găm một cây kim vào tim ta, thì ngươi đã thành công rồi… Nhưng như ta đã nói trước đó, họ tốt hơn hết nên ẩn