Tháng Hai trôi qua trong sự hỗn loạn, nhưng điều đó không ảnh hưởng gì đến gia đình Tống Gia. Tống Lệnh Túc và Tống Lệnh Kiệt hai anh em đã chia tay người thân và lên đường về quê để thi cử. Tuy nhiên, Tống Lệnh Kiệt vì phải tham gia kỳ thi liên hợp và lo ngại rằng không đủ thời gian, nên quyết định lên đường trước.

Tống Từ từ lâu đã chuẩn bị hai bộ quà cho hai cháu trai mình – đều là bốn bảo vật dùng cho việc học, cùng với một chiếc bùa may mắn để giúp họ thành công trong kỳ thi. Chiếc bùa này được Tống Từ yêu cầu thầy Hối Không tạo ra trước khi ông qua đời, và mãi đến bây giờ mới được trao cho hai cháu.

“Đừng mang gánh nặng hay áp lực cho bản thân; các con còn trẻ lắm. Nếu lần này không đậu, coi như là một cuộc kiểm tra thôi, dùng cơ hội này để hiểu rõ hơn về mình là được.” Tống Từ nói với nụ cười.

Tống Lệnh Kiệt đáp: “Cháu hiểu rồi, chỉ là cháu không hiếu thảo lắm… Ngày sinh lớn của bà ngoại, cháu không thể ở bên để chúc mừng.”

Tống Từ vẫy tay: “Không sao đâu. Năm nay bà cũng không tổ chức tiệc sinh nhật. Các con hãy vui vẻ đi chơi đi. Nếu đậu thi, khi trở về, bà sẽ có quà lớn tặng các con; còn nếu không đậu, cũng không sao cả… Quan trọng là phải đặt ra mục tiêu và nỗ lực theo đuổi nó. Miễn là bạn luôn cố gắng, thì thành công sẽ đến thôi.”

“Vâng ạ.”

Tống Từ lại nhìn Tống Lệnh Túc và dặn: “Con đã đính hôn rồi, trước khi đi hãy ghé thăm nhà vợ tương lai của mình một chút. Đừng đi mà không báo trước, sẽ khiến người ta lo lắng đấy… Và cũng đừng để cha mẹ vợ tương lai nghĩ rằng con không biết quan tâm đến họ.”

Tống Lệnh Túc mặt đỏ lên và nói: “Cháu nghĩ sau khi tiễn anh trai thứ ba đi, sẽ ghé thăm dinh Thái Quốc Công một chút.”

Tống Từ gật đầu, dặn thêm vài điều rồi bảo họ xuống đi: “Bà không đi tiễn các con nữa đâu… Cứ đi đi. Đến trạm kiểm soát thì nhớ gửi tin về cho bà biết tình hình nhé.”

Hai anh em đều đồng ý.

Khi họ rời đi, Tống Từ nói với vợ của Tống Đại: “Nếu không phải vì con trai chúng ta cần gấp rút chuẩn bị cho kỳ thi chung, thì việc hai anh em đi cùng nhau cũng sẽ tốt hơn. Nhưng bây giờ thì không thể được. Bạn hãy cùng chồng mình sắp xếp thêm người đi theo họ trên đường.”

“Mẹ yên tâm, con dâu và quan lớn đã lo liệu mọi thứ rồi ạ.”

“Cũng không cần phải làm ầm ĩ quá. Họ đi về phía nam từ sớm như vậy cũng là để có thể quan sát và tìm hiểu nhiều hơn về cuộc sống của người dân, nhằm có cái nhìn sâu sắc hơn khi làm bài thi sau này. Nếu có quá nhiều người đi theo và luôn sẵn sàng giúp đỡ họ mọi việc, thì lại phản tác dụng. Chuyến đi này cũng giống như một chuyến du lịch; hãy để các con tự mình học cách giải quyết mọi vấn đề, như vậy sau này mới có thể tự lập được.”

Vợ của Tống Đại vội vàng nói: “Quan lớn đã nói rằng chỉ sẽ cử những vệ sĩ bí mật đi theo họ. Thông thường, chỉ có các người hầu của họ đi cùng thôi; không cần phải phô trương danh tính quá mức.”

“Được rồi, miễn là các bạn biết rõ những điều đó là được.”

Vợ của Tống Đại cười nói: “Mẹ cũng chỉ muốn lo lắng cho các con mà thôi. Nhưng mẹ ơi, lúc nãy mẹ nói rằng năm nay sẽ không tổ chức tiệc sinh nhật phải không?”

Tống Từ sinh vào tháng Tư, và năm nay chính là sinh nhật lần thứ sáu mươi của bà – một cột mốc quan trọng trong đời người.

“Không cần tổ chức đâu. Sinh nhật thì hàng năm cũng đều có, không cần phải làm ầm ĩ lắm. Hơn nữa, các con đều không ở nhà; tổ chức tiệc sinh nhật lúc này cũng không vui lắm. Mẹ mới chỉ sáu mươi tuổi thôi; để năm sau hãy tổ chức đi. Năm nay, chỉ cần gia đình tụ tập ăn uống nhẹ là đủ rồi.” Tống Từ thực sự không thích những buổi tiệc lớn, ồn ào.

Vợ của Tống Đại cau mày: “Nhưng đây là sinh nhật lần thứ sáu mươi mà…”

“Đối với mẹ, chỉ cần sống khỏe mạnh, ăn uống no nê, thì mỗi ngày cũng giống như đang tổ chức sinh nhật vậy rồi.” Tống Từ vẫy tay và nói: “Năm nay, từ đầu năm đã xảy ra rất nhiều chuyện. Dù không liên quan đến nhà chúng ta, nhưng cũng không nên tổ chức tiệc lớn để tránh gây chú ý và phiền phức.”

Làm người thận trọng, kín đáo luôn là điều tốt nhất.