Tống Từ nói vài lời với bà xã của mình là Tống Đại, rồi bảo cô ấy đi làm việc khác, trong khi bà tự gọi người đưa cháu trai mình đến chơi.

Cháu trai của bà được dùng bài thuốc do Đại sư Bất Hối pha chế, và giờ đã hơn tám tháng, sắp đầy chín tháng rồi. Cậu bé ngày càng thông minh và khỏe mạnh, đầu to tròn, mái tóc sau đầu được buộc thành một búi nhỏ đen tuyền, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng; ai nhìn cũng không thể nghĩ rằng đây là đứa trẻ sinh non.

Khi nhìn thấy Tống Từ, cháu trai liền mỉm cười, vẫy tay vui vẻ và cất tiếng gọi bà.

“Ôi trời, cháu trai chúng ta lại biết gọi ‘bà’ rồi đấy.” Tống Từ ôm lấy cậu bé và trêu đùa: “Đợi đến khi cháu tròn một tuổi, bà ngoại sẽ không thể ôm nổi cháu nữa đâu.”

Cháu trai nắm lấy tay bà, dùng sức để đứng dậy trên chiếc giường nhỏ, vui sướng đến nỗi nước miếng chảy ra và cứ lặp đi lặp lại: “Bà… bà…”

Tống Từ vô cùng ngạc nhiên, như thể vừa phát hiện ra một điều kỳ diệu, và hỏi: “Trời ơi, cháu trai chúng ta đã biết nói rồi sao? Cháu có thể gọi ‘bà’ được rồi à? Hãy gọi thêm lần nữa xem nào.”

“Bà… bà…”

Tống Từ cười ha hả và nói: “Thật là tuyệt vời! Cháu trai chúng ta đã bắt đầu biết nói từ khi nào vậy?”

Người bảo mẫu của cháu, bà Đặng, cúi đầu chào và nói: “Cũng là vào sáng nay thôi, bà đã nghe thấy cháu gọi, chỉ là giọng còn hơi lắp bắp, từng từ một mới nói ra được.”

“Dù sao đi nữa, cháu trai chúng ta đã bắt đầu biết nói rồi. Sau này, từ từ thôi, cháu sẽ biết nói nhiều hơn.” Tống Từ nói với bà Đặng: “Đến độ tuổi này, trẻ em cũng bắt đầu học cách nhận biết các vật thể xung quanh. Mỗi khi bạn thấy cái gì đó, hãy kể cho cháu nghe, để cháu dần dần học cách nhận biết chúng. Những cuốn tranh sách mà chúng ta đã chuẩn bị cho cháu, dù cháu có hiểu hay không, bạn vẫn nên đọc và giải thích cho cháu nghe.”

Khi chọn người bảo mẫu, họ đã cẩn thận chọn người biết đọc viết và có gia đình trong sạch. Người này cũng là cô hầu gái thân cận bên cạnh bà xã của Tống Đại; hoặc là vì đã qua tuổi, hoặc là đã có chồng nhưng chưa sinh con, nên không may không kịp tham gia công việc chăm sóc cháu trai. Nếu không, nhiều người muốn chiếm lấy vị trí của người bảo mẫu này mà thôi.

Vì vậy, gia đình họ Đặng cũng thật may mắn; nhờ được chăm sóc chu đáo, cả nhà đều sống đàng hoàng. Khi Đan Các lớn lên, nếu gia đình này có tài năng, chắc chắn họ sẽ trở thành những người tin cậy của Đan Các.

Chính vì vậy, bà Đặng rất quan tâm đến Đan Các, luôn làm tròn bổn phận của mình. Bây giờ, khi nhận được lệnh của Tống Từ, bà cũng chỉ có thể tuân theo mà không dám từ chối.

“Thôi đi, sắp vào tháng ba rồi, thời tiết bắt đầu ấm lên; tôi cũng không có việc gì để làm. Ngoại trừ việc Đan Các cần ngủ, còn lại bạn hãy đưa cậu bé đến đây chơi thường xuyên nhé.”

Bà Đặng mỉm cười đồng ý.

Tống Từ đã chơi cùng Đan Các suốt nửa ngày; khi thấy cậu bé mệt, ông mới cho phép bà Đặng đưa cậu bé về ngủ.

Cung Ma Ma mang trà đến và nói: “Sức khỏe của ngài cũng không mấy tốt; mỗi ngày vẫn phải dành thời gian chơi cùng cậu bé, ngài có chịu nổi không?”

Tống Từ cười và nói: “Dù sao thì tôi cũng rảnh rỗi mà; việc ở bên cạnh cậu bé, nói chuyện với cậu ấy, dù chỉ một ngày thôi cũng tốt hơn là không làm gì cả. Nhìn cậu bé cứ lớn lên nhanh thế này… trong khi tôi thì già đi rồi. Nếu đợi đến khi mắt tôi kém đi mới bắt đầu quan tâm đến cậu ấy, liệu còn kịp không?”

Cung Ma Ma không biết phải nói gì và chỉ đáp: “Ngài lại nói những lời buồn thảm như vậy…”

“Chỉ là vì quá rảnh rỗi mà thôi…” Tống Từ thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ, các cô hầu gái đang cười đùa với nhau và nói: “Phụ nữ ở Đại Khánh này, cuộc sống của họ thực sự rất giới hạn; suốt đời họ chỉ ở trong một sân, một căn nhà mà thôi. Nếu không tự tìm việc gì đó để làm, làm sao họ có thể trải qua những ngày tháng này được?”

Cung Ma Ma im lặng một lúc rồi nói: “Chăm sóc chồng con, lo việc nhà… có những người phụ nữ, cả ngày họ vẫn cảm thấy chưa đủ công việc để làm đâu.”

“Bạn nói đúng đấy.” Tống Từ cũng đồng ý, sau một lúc im lặng, ông hỏi: “Cung Ma Ma, nếu tôi đi rồi, có ai sẽ nhớ đến tôi không?”