“Thật sự nó đã xuất hiện rồi.”

Hoàng đế Chu nói với Tống Trí Viễn: “Cứ nói đi, suốt hai mươi năm qua, chúng ta gần như đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng mọi việc luôn không như ý muốn. Nhưng bỗng nhiên, những thứ cần phải xuất hiện thì đã xuất hiện, và những thứ không nên xuất hiện cũng lại xuất hiện… Thật là kỳ lạ, phải không? Tống Trí Viễn, anh nghĩ sao? Có chuyện gì kịch tính đến thế này không?”

Ngay cả những người viết truyện cũng không dám bịa ra những câu chuyện như thế này đâu.

Tống Trí Viễn nhìn về phía cửa điện và nói: “Trên đời này, có cái gì là không thể xảy ra được. Nguyên tắc ‘hoa không nở mãi’ cũng chính là như vậy… Hoa không thể luôn nở rộ mà không tàn…”

“Nhưng hoa giả thì có thể.”

Tống Trí Viễn im lặng.

Không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện nữa… Không thể tiếp tục được.

Hoàng đế Chu tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Ý anh là họ không may mắn, gặp phải xui xẻo à?”

“Có lẽ vậy… Có thể là do số phận, họ đã gặp phải ‘thần xui xẻo’.” Tống Trí Viễn nhếch mép cười.

Con người mà, khi gặp xui xẻo, ngay cả việc uống nước lạnh cũng trở thành điều phiền toái…

Hạ Hầu Triết và Lão gia Ninh nói rằng họ gặp xui xẻo… Có lẽ là vậy… Nhưng nhiều hơn thế, có lẽ là do chính họ tự gây ra những rắc rối cho mình.

Hoặc có thể, thực sự có ai đó đang đứng sau lưng họ, kích động mọi chuyện để nó trở nên tồi tệ hơn.

Hoàng đế Chu đang chuẩn bị nói gì đó thì một thái giám nhỏ báo vào: “Kẻ phạm tội đã được đưa đến.”

“Gọi họ vào.”

Ông Ninh bước vào, vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi, lưng thẳng tắp, đến trước mặt hoàng đế cũng không quỳ lạy, chỉ cúi đầu chào: “Kẻ phạm tội Ninh Hồng Đức, xin kính chào bệ hạ.”

Hoàng đế Chu và Tống Trí Viễn nhìn thấy người đàn ông già trước mắt, cả hai đều nghĩ rằng ông ta sắp chết rồi.

Dù ông ta ăn mặc gọn gàng đến đâu, lưng thẳng đến đâu, cũng không thể che giấu được sự yếu đuối… Một hương vị của cái chết nặng nề đang lan tỏa khắp người ông ta.

Tống Trí Viễn ngửi thấy mùi hôi đặc trưng của người già đó… Giống hệt như mùi hương mà họ đã ngửi thấy trong căn phòng bí mật ở phía tây thành phố trước đây… Anh ta liếc nhìn Hoàng đế Chu và gật đầu nhẹ.

Đúng là ông ta rồi.

Hoàng đế Chu quan sát ông Ninh một cách thích thú, từ tr

Ông Ninh ngẩng đầu lên và cười nhẹ: “Dù kế hoạch có được bố trí rộng lớn đến đâu, nếu đặt quân sai chỗ, thì vẫn sẽ thất bại hoàn toàn mà thôi. Hoàng đế đã quá ưu ái tôi.”

“Nói là thất bại hoàn toàn cũng không hẳn đúng lắm… Bạn đã sắp xếp trước để cho những người cũ của Thái tử Tiên Hạ có đủ thời gian rời đi, mới xuất hiện trước mặt ta phải không?” Hoàng đế Chu nói một cách khó hiểu.

Đúng như những gì ông và Tống Trí Viễn đã phân tích và thảo luận, dựa vào thông tin do Hạ Hầu Triết cung cấp để điều tra những căn cứ đó, hoặc là bắt được vài kẻ nhỏ bé không quan trọng, hoặc là sẽ không tìm thấy gì cả – bởi vì những kẻ đó đã biến mất từ lâu rồi.

Những người đã biến mất chắc chắn cần phải được truy tìm, nhưng việc này không khỏi khiến cho nguồn lực con người và vật chất bị tiêu hao nhiều. Lãnh thổ Đại Khánh rộng lớn như vậy, lại có rất nhiều người đang tản mác và ẩn náu, muốn bắt họ ngay lập tức thì thật sự là điều bất khả thi.

Vì vậy, Hoàng đế Chu đã ra lệnh điều động rất nhiều lính săn lùng và tra tấn để truy bắt những kẻ phạm tội đó.

Ông Ninh nhìn Hoàng đế và nói: “Tôi cũng không cần nói những lời giả tạo kiểu ‘ai làm gì thì phải chịu trách nhiệm’ đâu; Hoàng đế cũng chắc chắn không sẽ nghe theo. Thà rằng chúng ta nói thẳng ra: Hoàng đế muốn làm thế nào thì mới có thể bảo đảm sự an toàn cho những đứa trẻ dưới sáu tuổi và phụ nữ trong gia đình họ Ninh?”

Thật là dễ dàng khi giao tiếp với những người thông minh… Ông Ninh không hề đưa ra yêu cầu quá cao khi nói về việc bảo vệ gia đình mình, bởi ông hiểu rõ rằng cơn giận dữ của Hoàng đế Chu cũng cần phải được dịu bớt; không phải chỉ cần đưa ra những điều kiện là có thể khiến Hoàng đế chấp thuận được đâu. Nếu Hoàng đế Chu là người dễ dàng thỏa mãn như vậy, thì suốt những năm qua, ông cũng không thấy rằng họ không có cơ hội gì cả.

Vì vậy, ông chỉ yêu cầu bảo vệ những đứa trẻ dưới sáu tuổi mà thôi.