Ông Ninh nói thẳng vào vấn đề, khiến cho rất nhiều kế hoạch mà Hoàng đế Chu đã chuẩn bị phải “bị chặn đứng ngay tại cổ họng”.

Hoàng đế Chu cảm thấy hơi khó chịu. Bỗng nhiên, ông đặt ra một câu hỏi:

“Ông Ninh, ngài cũng từng là một quan lại cao cấp trong triều đình… Theo ông, tình hình của Đại Khánh như thế nào? Người dân thì sao?”

Ông Ninh cúi đầu chào và trả lời:

“Những dãy núi sông vẫn yên bình, người dân sống an cư lạc nghiệp. Nếu mọi việc tiếp tục như vậy, Hoàng đế chắc chắn có thể được gọi là một vị minh quân.”

Hoàng đế Chu nhướng mày, nhìn chằm chằm vào mắt ông Ninh, muốn biết liệu lời nói này có thành thật hay không. Tuy nhiên, ánh mắt của ông Ninh rất chân thành, đầy sự ngưỡng mộ không hề giấu giếm. Ông Ninh không né tránh, để Hoàng đế quan sát mình một cách thoải mái, mà không hề sợ hãi chút nào. Thực sự, ông ấy không nói dối.

Sự diệt vong của Đại Hạ là do Hoàng đế Hạ u mê, ham muốn vui chơi, tin tưởng những kẻ xấu xa, khiến cho chính quyền tham nhũng và người dân phải than phiền. Trên thực tế, Hoàng đế khai quốc của Đại Khánh – cha của Hoàng đế Chu – đã nổi dậy theo ý trời, và ở nhiều thành phố mà họ đi qua, người dân thậm chí còn mở cửa đón quân đội vào thành, giúp Hoàng đế Khánh Vũ thay đổi triều đại một cách nhanh chóng. Trong những năm ông Khánh Vũ trị vì, Đại Khánh cần thời gian để phục hồi, vì vậy sự phát triển vẫn chưa thực sự mạnh mẽ. Điều này cũng tạo điều kiện cho những người còn sót lại có thời gian bí mật chuẩn bị. Sau khi Hoàng đế Khánh Vũ qua đời, hệ thống của họ đã được hình thành và bắt đầu phát triển từ từ.

Hoàng đế Khánh Vũ dùng quân sức để thành lập đất nước, nhưng trong việc quản lý triều đình lại thiếu sức mạnh. May mắn thay, ông ấy sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của các quan lại; nếu không, có lẽ Đại Khánh chỉ mới chiến thắng đã sớm tan rã. Còn bây giờ… Ông Ninh đã sống qua nhiều năm, cũng từng là một quan lại cao cấp, và ông buộc phải thừa nhận rằng Hoàng đế Chu thích hợp hơn nhiều so với cha mình để trở thành một vị hoàng đế. Ông ấy không thiếu sự khôn ngoan và chiến lược trong việc cai trị; những chính sách cải cách mà ông ban hành trong những năm trị vì đều nhằm mục đích làm mạnh đất nước và phục vụ lợi ích của người dân, khiến cho Đại Khánh phát triển thịnh vượng và người dân sống trong hòa bình. Như vậy, làm sao lòng dân không đồng tình với ông ấy được?

Nghĩ đến đây, ông Ninh thở dài nhẹ, và trong lòng ông cảm thấy thật

Tống Trí Viễn không bỏ qua ánh mắt đó; một tia suy tư sâu thẳm lướt qua đáy mắt ông.

  “Dù ngài cho rằng ta là một vị hoàng đế minh quân, nhưng ngài vẫn thà ẩn mình trong bóng tối còn hơn là đứng dưới ánh nắng mặt trời, hỗ trợ ta cai trị này muôn vàn dãy núi sông.” Hoàng đế Chu nói một cách châm biếm.

  Ông Ninh không hề cảm thấy bị xúc phạm, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Chỉ là mỗi người đều có lý do riêng của mình mà thôi.” Ông liếc nhìn Tống Trí Viễn và tiếp tục: “Tôi tin rằng nếu Tống Tướng lên ngôi thay tôi, ông ấy cũng sẽ làm như vậy.”

  Ông trung thành với Thái tử Hạ; dù vị hoàng đế nào xuất hiện, ông cũng chỉ sẵn lòng hỗ trợ Thái tử Hạ, bất kể kết quả ra sao.

  “Người quân tử sẵn sàng hy sinh vì người mình tin tưởng… Nếu ông nói như vậy, có nghĩa là ông không định giao những người cũ của mình ra phải không? Vậy thì cũng không cần phải tiếp tục cuộc thương lượng này nữa… Hãy nói ra mục đích thực sự của việc ông vào cung đi.” Tống Trí Viễn nói.

  Nếu ông thực sự trung thành đến thế, thì chắc chắn sẽ không tiết lộ thông tin về những người cũ của mình… Như vậy, việc đàm phán cũng trở nên vô ích.

  Ông Ninh đã đứng đây trong thời gian dài, với vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm… Nhưng khi nghe những lời này của Tống Trí Viễn, biểu cảm trên khuôn mặt ông cuối cùng cũng có chút thay đổi.