“Thưa ngài.”

Trương Chỉ quỳ xuống trước mặt ông Ning ăn mặc chỉnh tề, giọng nói của cậu ta run rẩy.

Ông Ning với mái tóc bạc phơ và khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn, nhưng lưng vẫn thẳng tắp. Ông nhìn xuống Trương Chỉ và mỉm cười nói: “Không có gì đâu… Chỉ là, từ bây giờ trở đi, em sẽ không thể cùng tôi nữa.”

Nước mắt của Trương Chỉ rơi xuống, giọng nói nghẹn lại: “Thưa ngài…”

“Sau khi tôi đi rồi, nếu em muốn, hãy bảo vệ Hồng Nhi cho tôi; còn nếu không muốn, thì em cứ tự do đi đâu tuỳ thích.”

Trương Chỉ lắc đầu: “Thưa ngài.”

Ông Ning cúi người xuống, vuốt ve đầu cậu ta và nói: “Hãy sống tốt nhé.”

Nói xong, ông bước ra khỏi cửa.

Trương Chỉ nằm dài trên mặt đất; mãi khi tiếng cánh cửa sân vang lên, cậu ta mới ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng dáng già nua của ông ngày càng xa dần…

……

Ngày 24 tháng Giêng, bầu trời lại u ám đặc biệt. Rất nhiều người tụ tập trước cổng Vũ Môn, nhìn những người thuộc gia tộc Ninh bị đưa lên bục xét xử và bàn tán không ngớt.

Bỗng nhiên, tuyết bắt đầu rơi, bay lả tả khắp nơi. Ai đó la lên rằng đây là sự bất công.

Tiếng bàn tán và lời chỉ trích không ngừng vang lên.

Trên bục xét xử, viên quan đang đọc lên tội danh phản loạn của gia tộc Ninh; tiếng kêu oan ngày càng lớn, buộc viên chức phải yêu cầu mọi người im lặng.

Sau khi phán quyết “xử tử”, tiếng khóc nức nở vang lên khắp nơi.

Những người thi hành án đã vào vị trí của mình.

“Cô tin không, lát nữa sẽ có một cảnh truyền thống xảy ra đấy?”

Cung Ma Ma ho khan một tiếng, nhìn chủ nhân của mình đang háo hức, và nói một cách không hài lòng: “Cô có tin hay không thì tôi không muốn nói… Chỉ là không hiểu sao cô lại thích xem cảnh này đến thế, cần gì phải đến đây chứ?”

Thật là không may mắn chút nào.

Đúng vậy, Tống Từ – bà lão này không làm việc gì chính đáng cả, lại bất chợt nảy ra ý định đến xem cảnh xử tử này… Bà ấy cũng không biết mình đã già đến mức nào rồi; lại còn xem những cảnh máu me như thế này… Chẳng sợ bị nhiễm bụi bẩn hay máu me sao?

Đặc biệt là trong tháng Giêng này… Thật là không may mắn chút nào.

Tống Từ nói một cách ngốc nghếch: “Tôi chỉ tò mò xem kẻ quan lại phản bội đó là người như thế nào, liệu hắn có xuất hiện không… Chắc chắn hắn là kẻ phản diện lớn đấy.”

   Thông thường, khi kẻ phản diện bị trừng phạt, hoặc là hắn chết đi và mọi chuyện kết thúc viên mãn, hoặc là hắn vẫn còn giấu đi những kế hoạch đen tối.

   Cô ấy sẽ không được chứng kiến cái kết ra sao đâu… Vậy thì hãy xem trước xem kẻ phản diện này là ai.

   Cung Ma Ma chỉ biết lặng lẽ im lặng…

   Không có ai khó nuôi hơn Lão Tổ Tông của mình đâu…

   Những bà lão khác ở nhà thì vui vẻ chơi đùa với cháu chắt, nghe kinh niệm Phật… Còn bà ấy thì không ngần ngại đến xem cảnh xử tử ngay tại cửa Đồng Môn.

   Thật là đáng ngưỡng mộ…

   Khi thấy người hành quyết phun rượu mạnh lên con dao, Cung Ma Ma bước tới, chuẩn bị che mắt cho Tống Từ, để cô ấy không phải chứng kiến cảnh đó… Sợ rằng về nhà vào ban đêm sẽ gặp ác mộng mà.

   “Hãy tha mạng cho kẻ tội này! Tôi, Ninh Hồng Đức, xin dâng mình lên.” Giọng nói già nua nhưng đầy quyết tâm vang lên từ đám đông.

   Cung Ma Ma lại chỉ biết lặng lẽ im lặng…

   Tống Từ bỗng nhiên sáng mắt lên, liếc nhìn Cung Ma Ma một cách đắc ý, như thể muốn nói: “Thấy chưa? Tôi đã nói đúng mà!”

   Quả nhiên, đó chỉ là một chiêu trò thông thường mà thôi…

   Cô ấy nhìn xuống, thấy tuyết rơi dày đặc… Một người đàn ông mặc áo choàng màu trắng, buộc tóc bằng kẹp gỗ, không đội mũ, từ từ bước qua đám đông và tiến đến trước bục xét xử.

   “Kẻ tội Ninh Hồng Đức, xin gặp Hoàng đế.”

   Tống Từ nhìn người đàn ông tóc bạc ấy hướng về phía cung thành… Đôi mắt ông ta tràn đầy sự bình yên… Cô ấy không khỏi nghĩ: “Người này… chắc chắn sẽ không sống được lâu nữa…”