“Chết tiệt.”

Mẫn Thân Vương đập mạnh nắm tay xuống bàn, giận dữ không thể nguôi, rồi quét sạch mọi thứ trên bàn xuống đất.

“Rầm!”

Một cung nữ đang mang chén thuốc đi đến cửa, chính lúc này lại nhìn thấy cảnh tượng ấy, sợ hãi đến mức tay run rẩy và làm cho chén thuốc rơi xuống đất.

Mẫn Thân Vương nhìn cung nữ bằng ánh mắt lạnh lùng, đầy sát khí. Cung nữ vội vàng quỳ gối van xin: “Làm ơn tha mạng cho bệ hạ…”

“Gọi người đây.” Mẫn Thân Vương ra lệnh, ngay lập tức có lính canh xuất hiện và quỳ xuống.

“Đưa cô ta đi, đánh đến chết.”

“Vâng.”

Mặt cung nữ tái nhợt, cô vẫn tiếp tục van xin, nhưng đã bị lính canh bịt miệng và kéo đi; tiếng kêu của cô dần biến mất trong không khí.

Mẫn Thân Vương nhìn quanh căn phòng đổ nát, cảm thấy lòng mình càng thêm khó chịu; lồng ngực anh đau nhói không nguôi. Anh hít một hơi thật sâu, rồi rời khỏi phòng đọc sách; những người tin cậy của mình lập tức theo sau.

Khi đi đến ngã rẽ của Bắc Viên, anh gặp Mẫn Thân Vương Phi đang trở về từ điện chính. Anh dừng bước lại.

Mẫn Thân Vương Phi cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

“Hoàng phi đang đi đâu vậy?”

Mẫn Thân Vương Phi trả lời một cách kính cẩn: “Tôi vừa rời phòng mẹ và đang trên đường trở về viện.” Cô nhìn về phía Bắc Viên, im lặng một lúc rồi hỏi: “Hoàng gia đang đi Bắc Viên à? Ở đó có khách đến, có cần cử người phục vụ không ạ?”

Mẫn Thân Vương liếc nhìn cô và nói: “Hoàng phi nhìn nhầm rồi… Ta chỉ sai người dọn dẹp phòng ấm ở Bắc Viên thôi; khi rảnh rỗi thì ta đến đó ngồi yên mà thôi. Hoàng phi không cần lo lắng đâu.”

“À…” Mẫn Thân Vương Phi lùi lại một bước, để anh đi trước.

Mẫn Thân Vương nhìn cô ấy một lúc lâu, rồi mới đi về phía Bắc Viên.

   Cho đến khi người kia khuất dạng sau núi, Mãn Xuân mới bước tới và thì thầm với Mẫn Thân Vương Phi: “Chủ nhân, Hoàng tử trông có vẻ rất đáng sợ, giống như đã thay đổi hoàn toàn, trông rất u ám.”

   Mẫn Thân Vương Phi nhìn cô ấy một cách nhẹ nhàng, thở dài nhẹ rồi quay lại hướng Bắc Viên và bước đi về phía sân của mình.

  ……

  Bắc Viên, Lầu Nóng.

  Đây là một tòa nhà cao tầng; từ đây có thể nhìn thấy toàn bộ các ngôi nhà và cung điện san sát nhau trong thành phố. Khi Mẫn Thân Vương đến nơi, ông Ninh đã đứng đó với hai tay sau lưng.

  Mẫn Thân Vương tiến lại gần ông ấy và nói: “Chỉ khi đứng trên cao, ta mới thực sự cảm nhận được vẻ đẹp tuyệt vời của cảnh vật phía dưới. Ông nghĩ sao?”

  Ông Ninh không quay đầu lại và trả lời: “Quả thật vậy. Khi đứng trên đỉnh núi, ta có thể nhìn xuống thấy tất cả các ngọn núi khác đều nhỏ bé, và tâm trạng của ta cũng trở nên rất tuyệt vời… Nhưng…”

  Ông quay đầu lại, nhìn Mẫn Thân Vương và chỉ xuống phía dưới: “Ở nơi cao, cái lạnh rất gay gắt. Chỉ cần sơ suất một chút, ta có thể rơi xuống và bị thương nặng. Đó chính là lý do tại sao những người leo núi phải hết sức cẩn thận.”

  Khuôn mặt Mẫn Thân Vương trở nên u ám. Cô nhìn theo hướng ông chỉ, cảm thấy chóng mặt, liền thu hồi ánh mắt lại. Sau một lúc kiềm chế, cô cúi đầu và nói với giọng nhẹ nhàng: “Trước đây, chính tôi đã hành xử một cách bất chính… Tôi thực sự không hiểu chuyện. Xin ông hãy tha thứ cho tôi và hướng dẫn tôi con đường đúng đắn.”

  Góc miệng ông Ninh hơi nhếch lên, như thể ông cảm thấy tình hình đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình… Liệu ông này có đang muốn nhượng bộ không?

  Ông quay đi và nói một cách nhẹ nhàng: “Tại sao chủ nhân lại tự hạ mình như vậy? Người già như tôi, đã không còn có ích gì nữa…”

  Ông này đang sử dụng chiêu thức “đánh vào lòng tự trọng” à?

  Mẫn Thân Vương siết môi lại, kéo lên tấm áo của mình và quỳ xuống, cúi đầu nói: “Tôi xin lỗi ông… Xin hãy giúp tôi tái lập sự nghiệp lớn lao của gia tộc.”

  Ông Ninh liếc nhìn gáy cô một lúc lâu, rồi mới đưa tay đỡ cô d