Trời lạnh giá, bị buộc phải quỳ gối, Cơ Thái Phi chưa bao giờ trải qua sự đau khổ như vậy; trong tình trạng hoảng sợ, cô không thể quỳ được lâu đã ngất đi.

Mẫn Thân Vương Phi và Mẫn Thân Vương – người theo sau Hoàng đế Chu – đều đứng hai bên để hỗ trợ cô.

Mẫn Thân Vương còn nói lớn tiếng xin ân xá, sẵn lòng chịu phạt thay mẹ mình.

Hoàng đế không xuất hiện; thay vào đó là Chu Công Công – người công bố sắc lệnh của Hoàng đế Chu. Cơ Thái Phi vì đã phạm tội khiêu khích quý tộc, bị cấm rời khỏi dinh thự của Mẫn Thân Vương trong ba tháng và phải sao chép kinh Phật để cầu phúc cho Thái hậu.

Vì Mẫn Thân Vương phải chịu phạt thay mẹ mình, nên cũng bị cấm rời dinh thự; không được triệu hồi thì không được phép ra ngoài.

Về việc dinh thự được minh oan hay vụ việc liên quan đến lễ mừng sinh nhật, không hề có thông tin nào được đề cập; cô ta cũng không bị kết án hay được ân xá, điều này khiến mọi người càng thêm lo lắng.

Cơ Thái Phi trong tình trạng ngất xỉu đã bị đưa ra khỏi cung; ngay cả các thầy y cũng không được phép đến chăm sóc cô cho đến khi cô về đến dinh thự mới được điều trị.

Chuyến đi trở về này khiến căn bệnh càng trở nặng hơn; cô nằm liệt giường, thực sự bị ốm nặng. Khi nghe tin về hình phạt của Hoàng đế Chu, cô lại càng tức giận và sợ hãi, khiến bệnh tình càng trầm trọng hơn. Cô còn trách móc Mẫn Thân Vương Phi vì không giúp ích được gì, và gây ra nhiều rắc rối trong việc chăm sóc mình.

Còn về “thẻ vàng miễn tử” của cô, người ta hoàn toàn phớt lờ nó; cái gọi là “thẻ vàng miễn tử” ấy là cái gì chứ? Nếu người ta không muốn lấy mạng bạn, thì làm sao có thể miễn trừ được tội?

Khi dinh thự của Mẫn Thân Vương bị bao vây, có những quan lại không sợ chết đã dùng cớ này để buộc tội cô vi phạm luật lệ; một dinh thự quý tộc cao quý như vậy, nếu không có tội, làm sao có thể bị bao vây được?

Cuối cùng, Hoàng đế Chu chỉ nói một câu: dinh thự của Mẫn Thân Vương đã bị những kẻ còn sót lại của gia tộc Hạ xâm nhập, lợi dụng lễ mừng sinh nhật để âm mưu ám sát Hoàng đế; hiện nay đang có cuộc truy lùng và điều tra chặt chẽ. Điều này có đủ để kết tội họ không?

Dù mọi người đều biết rằng việc vây lấy cung điện của gia tộc quý tộc chỉ là cái cớ được đưa ra, nhưng không ai ngờ rằng Hoàng đế Chu lại nói ra điều đó một cách thẳng thắn như vậy; ai dám phản bác chứ?

Đặc biệt là sau đó, Hoàng đế Chu còn nói thêm rằng việc vây lấy cung điện và cấm hoạt động của Mẫn Thân Vương【Vương Mẫn Thân】 chỉ nhằm tránh để ông ta phải chịu oan ức không đáng có; một khi sự thật được làm sáng tỏ và Mẫn Thân Vương【Vương Mẫn Thân】 được minh oan, thì lệnh cấm sẽ được giải bỏ ngay lập tức.

Nhìn này xem, Hoàng đế thật sự rất khoan dung và nhân từ… Còn có thể nói gì được nữa chứ?

Cứ im lặng đi.

Không ai dám lên tiếng phản đối.

Việc vây lấy cung điện chỉ là một chiêu thức; chiêu thức khác là Hoàng đế đã cử sứ giả đến Tô Châu để điều tra sự việc. Còn điều tra ra điều gì, hay liệu có ai sẽ bị loại bỏ để những người phe mình lên nắm quyền, thì vẫn còn là điều chưa thể biết trước được.

Trong Điện Dưỡng Tâm, Hoàng đế Chu nói với Tống Trí Viễn: “Nếu Mẫn Thân Vương【Vương Mẫn Thân】 biết rằng đây là ý tưởng của ngươi, e rằng ông ta sẽ hận ngươi đến tận xương.”

Việc lợi dụng sự việc này để can thiệp vào chính trị nội bộ của Tô Châu và bố trí người của mình vào đó, chính là ý tưởng của Tống Trí Viễn.

Tống Trí Viễn không hề nao núng, cầm tay nói: “Toàn bộ đất nước này đều thuộc về Hoàng đế; các quan chức ở Tô Châu cũng đều là thuộc dân của Đại Khánh, là thần tử của Ngài. Nếu họ không làm tròn bổn phận của mình, thì việc cho họ từ chức và để những người có năng lực đảm nhận vai trò đó, chẳng phải là điều bình thường sao? Ngài lại nói rằng tôi đang áp dụng công vụ để đạt mục đích cá nhân, đang âm mưu xảo quyệt…”

Hoàng đế Chu cười ha hà, ánh mắt ông ta mang đầy ý nghĩa: “Ngươi đúng là người đó… Ta không chấp nhận bất kỳ lời phản đối nào.”

Tống Trí Viễn nói: “Dù Mẫn Thân Vương【Vương Mẫn Thân】 có vô tội hay không, những người xuất hiện trong nhà ông ta đều không thể thoát khỏi trách nhiệm; việc yêu cầu họ bồi thường một số tiền cũng là điều bình thường thôi. Nhưng… chủ nhân trẻ tuổi của công ty Hạ Chí Dương Hành vẫn chưa được tìm thấy phải không?”

Khi nhắc đến điều này, Hoàng đế Chu có vẻ không hài lòng, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Người cha của anh ta bị bệnh nặng, đã vội vàng trở về Quanzhou vào ban đêm; chúng ta đã cử người đi truy tìm, nhưng vẫn chưa tìm thấy tung tích