Tống Từ và Cung Ma Ma lật xem danh sách những vật phẩm được ban thưởng trong cung, thấy rằng Từ Ninh Cung và Hoàng đế Chu đã ban thưởng rất hậu hĩnh; tiếp theo là cung của Hoàng hậu và một số phi tần khác, mức thưởng của họ cũng không kém gì.

“Phạm Thục Phi__[Phạm Thục Phi] và các phi tần như Đức phi, Huệ phi năm nay được ban thưởng thật hào phóng, có vẻ như họ đã tìm hiểu trước rồi, cố tình đánh bại người khác… Chẳng lẽ tất cả mọi người đều được ban thưởng như vậy sao?” Tống Từ ngẩn ngơ khi xem danh sách.

Thật quá hào phóng… Phải chăng các phi tần đều sống rất giàu có trong cung? Người ta thường nói rằng họ phải tiết kiệm chi tiêu để sinh hoạt tốt trong cung, vì ngân sách cho mỗi cung đều giới hạn; huống chi còn phải chi tiêu cho việc ban thưởng cho nô tì, eunuch hay các phụ nữ ngoại thân vào dịp lễ hội nữa… Đó thực sự là một “hố không đáy”.

Vì vậy, họ đều phụ thuộc vào sự hỗ trợ của gia tộc mình; ngược lại, nếu một gia tộc không có tiền, thì chắc chắn không thể nuôi dưỡng được một phi tần giàu có… Đó mới chính là điều khiến họ tiêu tốn tiền của một cách vô ích.

Cung Ma Ma nói: “Làm sao có thể như vậy được… Con người luôn có sự phân biệt đẳng cấp; ngay cả các quý tộc ở kinh thành cũng vậy. Nếu mọi người đều được ban thưởng hào phóng như vậy, dù có bao nhiêu tiền cũng không đủ để phân phát.”

Đúng là vậy…

“Năm nay việc ban thưởng hậu hĩnh như vậy, chắc chắn là do Phạm Tướng đang trong thời kỳ tang lễ… Hiện tại, trong số các đại thần, chỉ có cha chúng ta là người nắm quyền lực lớn nhất, lại còn được Hoàng đế và Hoàng thái hậu coi trọng… Dù họ muốn làm hài lòng Tống Gia hay Hoàng đế-Hoàng thái hậu, họ cũng chỉ có thể theo đuổi xu hướng này mà thôi.” Cung Ma Ma nói, sau đó hạ giọng xuống: “Nhưng ta đoán rằng, mục đích chính của họ là muốnlôi kéo Tống Tướng để chuẩn bị cho việc lựa chọn người kế vị.”

Tống Từ nhướng mày, cũng nói một cách bí mật: “Vậy thì thực ra đây chính là hành vi hối lộ công khai mà thôi.”

Hai người nhìn nhau, ánh mắt đầy hiểu ý.

“Trên đời này, mọi người đều hành động vì lợi ích riêng… Quả thật không sai.” Tống Từ vừa nói vừa cười, rồi thêm một câu nói đặc biệt: “Không lạ gì mà có nhiều người muốn trở thành quan lại… Một khi đã đạt được chức vụ cao, thì thực sự là có thể “nằm yên mà giàu” mà.”

Còn cô ấy thì không thể trở thành quan lại, nhưng lại là vợ của một vị quan lớn; cô chỉ cần nằm yên thưởng thức cuộc sống giàu sang, và luôn “nhận hối lộ” một cách thoải mái.

“Thái phu nhân, Bất Hối đại sư và Lâm đại phu đã đến để kiểm tra sức khỏe,” Chấn Phân nói khi kéo rèm lên.

Tống Từ nghe vậy liền cười và bảo: “Hãy để hai người vào.”

Chấn Phân kéo rèm ra, và Bất Hối cùng Lâm Thiến lần lượt bước vào.

“Đại sư đến đúng lúc thật, trong cung vừa có quà tặng dành riêng cho ngài, Cung ma ma, hãy đưa danh sách quà cho đại sư.” Tống Từ nói rồi nhìn về phía Cung Ma Ma.

Cung Ma Ma lấy ra một danh sách quà và đưa cho Bất Hối.

Bất Hối nhận lấy một cách thờ ơ rồi đưa cho Lâm Thiến: “Người tu hành không coi trọng vật chất thế gian này; cô Lâm Thiến, hãy xem có thứ gì cô thích thì chọn hai món để giữ lại, còn lại hãy tính là quà tặng cho Thái phu nhân.”

Lâm Thiến vội vàng nói: “Đây là quà dành cho sư tổ, làm sao con dám nhận?”

“Quà dành cho tôi, thì đó chính là của tôi rồi; hãy cầm lấy đi.”

Tống Từ nhướng mày nói: “Hiếm khi thấy đại sư hào phóng như vậy; A Kinh, cô hãy chọn hai món đi… Có vẻ như còn có những cuốn y thư chuyên trị các loại bệnh nan y nữa đấy… À, còn có cả một ngàn lượng vàng và bốn thùng rượu ngon được ban tặng từ triều đình…”

Ánh mắt Bất Hối lập tức sáng lên, ông nói ngay: “Vàng bạc chỉ là vật chất hữu hình; cô Lâm Thiến đừng để bản thân bị ô uế bởi chúng… Hãy để sư tổ dùng để phủ vàng cho Phật Thích Ca. Còn những thùng rượu ngon kia cũng vậy… Một cô gái không nên uống rượu đâu.”

Lâm Thiến cười khe khẽ: “Đúng vậy.”

Tống Từ nhìn Bất Hối đại sư một cách mỉa mai: “Đại sư quả là một người tu hành khác biệt… Những giới luật về ‘bốn không’ đối với ngài, e rằng chỉ là lời nói suông mà thôi.”

Bất Hối chắp tay lại và nói một cách bình thản: “A Di Đà Phật… Trong lòng tôi luôn có Phật; Thái phu nhân cũng vậy phải không?”

“Cô cũng chỉ là một kẻ giả vờ tu hành mà thôi… Đừng cười nhạo người khác khi chính mình cũng vậy.”

Tống Từ nhìn ông ta và nhướng mày: “Đại sư nói đúng đấy.”

Cung Ma Ma và Lâm Thiến: “……”

Cảm giác ánh mắt của họ giống hệt nhau… đều đầy ý đồ xấu xa.