Dọc theo đường biên giới giữa Tây Liang và Tây Liao, có tổng cộng mười hai pháo đài quân sự cao lớn và vững chắc được xây dựng. Những đội kỵ binh tuần tra liên tục đã mang lại cho người dân Tây Liang cảm giác an toàn lớn lao.

Bằng việc giành lại sông Dan và xây dựng các pháo đài quân sự, Tiêu Diệp Dương đã thực sự đặt chân vững chắc tại Tây Liang. Không chỉ vậy, ông còn chiếm được uy tín lớn trong lòng người dân.

Tại Vệ Sở Gán Châu, Vương Thầy Yết đang xem xét những thông tin được báo cáo từ các đội tuần tra quân sự. Trong lòng ông vừa vui mừng vừa thấy ngạc nhiên.

Ông vui mừng vì mỗi pháo đài đều tuân thủ nghiêm ngặt các quy định quân sự trong việc phòng thủ và huấn luyện; không còn tình trạng phòng thủ thụ động như trước đây nữa, mà thay vào đó là tinh thần chiến đấu và sức mạnh của binh sĩ.

Ông cũng thấy ngạc nhiên vì các tướng lĩnh và binh sĩ đều rất tuân lời Tiêu Diệp Dương, bởi vì họ tin tưởng vào ông.

Khi mới tiếp quản quân đội biên giới, Tiêu Diệp Dương cũng nghĩ rằng mình chỉ đơn giản là tận dụng địa vị của mình mà thôi. Nhưng bây giờ, cả ông và mọi người đều nhận ra rằng Tiêu Diệp Dương đã xây dựng được vị trí của mình nhờ vào năng lực và thành tích thực sự của mình.

Thấy Vương Thầy Yết có vẻ vui mừng, một vệ sĩ không nhịn được mà hỏi: “Thầy Yết, có chuyện gì khiến thầy vui vẻ như vậy ạ?”

Vương Thầy Yết cười không nói gì. Khi quân đội biên giới Tây Liang có được một người đứng đầu vững vàng như Tiêu Diệp Dương【Tiêu Diệp Dương〕, làm sao ông có thể không vui được chứ?

Mười hai pháo đài quân sự hoạt động hiệu quả, hỗ trợ lẫn nhau, quân đội biên giới Tây Liang cuối cùng cũng không còn lộn xộn và yếu ớt như trước đây nữa.

Tại dinh thự của gia tộc Tiêu.

Sau khi các pháo đài quân sự bắt đầu hoạt động ổn định, Tiêu Diệp Dương ngoại trừ những lúc đi kiểm tra việc huấn luyện của binh sĩ, thì ông đều ở lại trong dinh thự để bên cạnh Dao Hoa.

“Nhìn thấy bụng em to hơn rồi, chắc là đứa bé trong bụng em đã lớn lên khá nhiều rồi đấy.”

Tiêu Diệp Dương nhìn chăm chú vào bụng của Dao Hoa.

Dao Hoa lo lắng vuốt ve phần bụng mình: “Đúng là em đang tăng cân đấy. Bà Lý nói rằng, phải đến sau bốn tháng thì mới bắt đầu thấy rõ ràng được.”

Nói xong, cô nhìn về phía Tiêu Diệp Dương.

“Sau khi sinh con, em sẽ trở nên mập hơn đấy… An

Tiêu Diệp Dương cười và đưa bát cháo tổ yến cho Đạo Hoa: “Em phải tăng cân mới tốt đây, anh thích vẻ mũm mĩm của em lắm.”

  Đạo Hoa vừa uống cháo vừa liếc nhìn anh ta, cô chẳng bao giờ tin lời anh ta đâu.

   Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Hoa với nụ cười, thấy khuôn mặt cô trở nên tròn hơn, lại giống vẻ ngây thơ của thời nhỏ, anh không nhịn được mà đưa tay véo vào má mềm mại của cô. Khi Đạo Hoa nhìn anh ta với ánh mắt trừng trợn, anh vội vàng rút tay lại.

  “Hôm nay anh rảnh, sẽ vẽ tranh cho em nhé.”

  Đạo Hoa vội vàng đặt bát cháo xuống, gật đầu: “Được ạ, hãy vẽ theo hình dáng của em bây giờ đi, sau này em sẽ có thể thường xuyên nhìn thấy mình khi đang mang thai trông như thế nào.”

  Tiêu Diệp Dương thấy Đạo Hoa rất hứng thú, liền cười và bảo Đức Phú chuẩn bị giấy vẽ, cọ vẽ và màu sắc.

  Trong căn phòng, bếp than đang cháy, xua tan đi cái lạnh bên ngoài. Tiêu Diệp Dương đứng sau bàn, tay cọ vẽ không ngừng, thỉnh thoảng ngước mắt nhìn Đạo Hoa.

  Đạo Hoa ngồi một lúc rồi không chịu nổi nữa, đứng dậy đi lại. Thấy Tiêu Diệp Dương không phản đối, cô liền cầm kéo đi cắt hoa trong lọ.

  Hai người thỉnh thoảng nhìn nhau, không khí trong phòng yên bình và đẹp đẽ.

  “Thật là tròn hơn rồi.”

  Bức tranh vẽ xong, Đạo Hoa vội vàng lấy ra xem: “Mặt tròn hơn rồi, cơ thể cũng tròn hơn nữa.” Nói xong, cô nhìn Tiêu Diệp Dương: “Tháng sau anh tiếp tục vẽ cho em nhé, em muốn lưu giữ lại tất cả những thay đổi của mình trong suốt thời gian mang thai.”

  Tiêu Diệp Dương cười đồng ý: “Ý tưởng hay đấy.”

  Chính lúc đó, giọng nói hơi lo lắng của Đức Phú vang lên bên ngoài cửa: “Chủ nhân, không ổn rồi, quân kỵ Tây Liêu đã tấn công Thành Trung mới của Tân Đồn Vệ.”

  Tiêu Diệp Dương sắc mặt trở nên nghiêm túc: “Anh sẽ ra ngoài xem sao, cậu hãy cất bức tranh lại cho cẩn thận.”

Đạo Hoa gật đầu và vội vàng lấy chiếc áo khoác dài cho anh ta mặc vào: “Hãy cẩn thận nhé.”

Nhìn thấy nỗi lo lắng trong ánh mắt Đạo Hoa, Tiêu Diệp Dương ôm lấy cô và nói: “Đừng lo, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Khi chứng kiến Tiêu Diệp Dương bước đi xa, Đạo Hoa không muốn xem tranh nữa, liền bảo Cốc Vũ cất tranh đi và đứng bên cửa sổ nhìn những bông tuyết rơi xuống sân.

Tây Liêu nằm ở biên giới, nơi thường xuyên xảy ra các cuộc chiến tranh. Trước khi đến đây, cô đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với những tình huống chiến tranh, nhưng khi việc đó thực sự xảy ra, cô vẫn không khỏi lo lắng.

“Cô gái ơi, chàng rể của cô có võ nghệ cao cường, chắc chắn sẽ không sao đâu.” Cốc Vũ không muốn Đạo Hoa lo lắng, nên đã an ủi cô.

Đạo Hoa gật đầu, im lặng một lúc rồi bảo Lập Hạ mang đến bút mực giấy nghiệp.

Nhờ việc phát triển các giống lúa có năng suất cao, năm nay Vệ Sở dù không giàu có lắm, nhưng cũng đủ để cung cấp lương thực cho binh lính và gia đình họ. Vì vậy, cô không yêu cầu Qin Tiểu Lục tiếp tục gửi thêm lương thực đến đây nữa.

Bây giờ khi Tây Liêu đột nhiên phát động chiến tranh, cô không thể giúp gì được Tiêu Diệp Dương, chỉ có thể cung cấp thêm lương thực để đảm bảo rằng quân đội có đủ thức ăn.

Lần này, Đạo Hoa không chỉ yêu cầu Qin Tiểu Lục vận chuyển lương thực thu hoạch từ các trang trại do cô và Tiêu Diệp Dương sở hữu đến Tây Liêu, mà còn giao cho anh ta tiền để mua thêm lương thực từ bên ngoài.

Tại mười hai căn cứ quân sự này, có gần ba trăm nghìn binh sĩ biên giới đóng quân. Đạo Hoa đã chuẩn bị sẵn lương thực cho quân đội này trong vòng hai năm và yêu cầu Qin Tiểu Lục chia thành nhiều đợt để vận chuyển đến Tây Liêu.

“Hai năm thôi, Tiêu Diệp Dương chắc chắn sẽ có thể đánh bại được người Tây Liêu.”

Cô đưa tờ giấy cho người vệ sĩ bí mật và gửi nó về kinh thành bằng chim bồ câu thông tin. Sau đó, cô gọi Tào Xuyên đến hỏi về tình hình trang trại chăn nuôi.

“Hiện tại trang trại chăn nuôi có bao nhiêu con bò và cừu?”

Tào Xuyên đáp: “Thưa phu nhân, kể từ khi chúng ta giành lại Dan Hà, cỏ trên trang trại mọc rất tốt, hiện tại chúng ta đã có hơn năm mươi nghìn con bò và cừu rồi.”

Đạo Hoa suy nghĩ một lúc, cô cũng không chắc liệu Tây Liêu có sắp phát động chiến tranh với Đại Hạ hay không, nhưng để phòng ngừa trường hợp xấu nhất, thì tốt nhất là nuôi thêm nhiều bò cừu hơn; dù sao thì các binh sĩ cũng cần phải ăn thịt mà.

  Dù cho nuôi nhiều đi nữa, cô cũng không lo lắng, vì có đoàn buôn của gia tộc Lý và gia tộc Tôn, cô không sợ vấn đề bán hàng bò cừu đâu.

  “Năm sau sẽ nuôi thêm nhiều bò cừu nữa, và cũng nuôi thêm một đợt lạc đà.”

  Sau khi Tào Xuyên rời đi, Nhan Thủ Hậu lại được gọi đến.

  Đạo Hoa trực tiếp nói với anh ta: “Em hãy đến gặp gia tộc Lý và gia tộc Tôn, bảo họ vận chuyển thêm nhiều muối vào đây.”

  Muối ở Tây Liêu đều được vận chuyển từ nơi khác đến, và đã từ lâu nay nơi đây luôn thiếu muối; nếu xảy ra chiến tranh, quân đội cũng có thể sẽ gặp phải tình trạng thiếu muối.

  Sau khi hoàn thành những việc này, Đạo Hoa mới nằm xuống ghế sofa nghỉ ngơi.

  Tiêu Diệp Dương trở về vào cuối tháng Mười Một.

  Nhìn thấy khuôn mặt anh ta râu ria um tùm, đôi mắt đỏ hoe, Đạo Hoa rất thương xót và tự mình chuẩn bị đồ tắm rửa để giúp anh ta vệ sinh.

  Biết Đạo Hoa lo lắng cho Nhan Văn Tu ở Tân Thôn Vệ, Tiêu Diệp Dương nói: “Anh trai yên tâm đi, lần này Tây Liêu tấn công chỉ là để thử thách khả năng phòng thủ của quân đồn trú mà thôi, họ không hề xâm nhập qua biên giới.”

  Đạo Hoa gật đầu, nhận lấy chén canh gà mà Cốc Vũ đưa cho: “Hãy uống chút canh để ấm bụng trước đã.”

  Tiêu Diệp Dương uống hết canh trong vài ngụm: “Quân đội biên giới đã quen với việc lười biếng; mặc dù năm nay họ đã tập luyện chăm chỉ, nhưng khi đối mặt với cuộc tấn công đột ngột của hàng vạn kỵ binh Tây Liêu, tinh thần của họ đã sụp đổ ngay lập tức, và lần này có rất nhiều người đã thiệt mạng.”

  Đạo Hoa vội vàng hỏi: “Liệu Tây Liêu có ý định phát động một cuộc chiến lớn không?”

  Tiêu Diệp Dương lắc đầu: “Lần này có lẽ chỉ là để thử thách thôi; họ muốn xem khả năng phòng thủ và phản ứng của quân đồn trú như thế nào. Rõ ràng là, trong lĩnh vực này, quân đồn trú đã làm rất tệ, không hề có khả năng phối hợp và hỗ trợ lẫn nhau trong chiến đấu.”

  “May mắn thay, tôi đã để người ở mỗi quân đ