Sau khi Tây Liêu tấn công bất ngờ vào Tân Đồn Vệ, Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] đã nghỉ ngơi vài ngày tại nhà, sau đó tiếp tục thực hiện các chuyến tuần tra đến bốn Vệ Sở__[Vệ Sở] khác.

Mặc dù Tân Tây Trấn đã phải chịu nhiều thiệt hại, nhưng cuộc tấn công này cũng giúp phát hiện ra những điểm yếu của họ. Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] rút kinh nghiệm từ đó và xây dựng lại kế hoạch huấn luyện binh sĩ.

Do sự đe dọa liên tục từ Tây Liêu, Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] không dám trì hoãn, mà vội vàng tập trung huấn luyện binh sĩ và tăng cường sự phối hợp giữa mười hai quân trấn.

Mãi đến khoảng ngày 20 tháng 12, ông mới trở về Cam Châu Thành sau một chuyến đi vất vả.

Đồng thời, những người mà Tiêu Diệp Dương__[Tiêo Diệp Dương] đã cài cắm tại Tây Liêu cũng đã gửi về tin tức.

Khi thấy Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] đọc tin, Đạo Hoa nhíu mày và không nhịn được hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] trả lời: “Lý do Tây Liêu tấn công Tân Đồn Vệ là vì họ muốn kiểm tra khả năng phối hợp chiến đấu của các quân trấn, đồng thời hoàng gia Tây Liêu cũng đã nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài. Mùa thu năm ngoái, hoàng gia Tây Liêu đã nhận được một lượng lớn lương thực; có lẽ chính điều này đã mang lại cho họ sức mạnh để tiến hành cuộc tấn công.”

Đạo Hoa nhăn mày: “Ai lại cung cấp lương thực cho Tây Liêu chứ?”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] lắc đầu: “Hiện vẫn chưa tìm ra ai là người đó.” Sau đó, ông nhìn vào cái bụng đã bắt đầu lộ rõ của Đạo Hoa, cúi xuống và đặt đầu lên bụng cô.

“Những ngày gần đây, tôi vẫn đọc sách cho đứa bé nghe, để nó không quên tôi.”

Đạo Hoa cười và nói: “Anh là cha của đứa bé; dù đứa bé có quên ai đi nữa, cũng sẽ không bao giờ quên anh đâu.” Nói xong, cô dừng lại một chút.

“Anh trai ở một mình tại Tân Đồn Vệ trong dịp Tết, em luôn lo lắng… Hay là em viết thêm một lá thư, bảo anh ấy về nhà nhé?”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] trả lời: “Tôi nghĩ chúng ta nên theo ý kiến của anh trai. Anh ấy ở lại Tân Đồn Vệ cũng là để nhanh chóng làm quen với mọi người ở đó.”

“Lần này Tân Đồn Vệ bị Tây Liêu tấn công, nhiều quan chức đều rất hoang mang; đây chính là lúc anh trai cần thể hiện khả năng của mình.”

Nghe vậy, Đạo Hoa không nói thêm gì nữa: “Vậy thì tôi sẽ mang thêm đồ ăn cho anh ta, dù anh ta có ăn hay tặng người khác cũng được. À, còn phải chuẩn bị đồ cho hai em rể và ba em rể nữa.”

Tiêu Diệp Dương: “Những việc nhỏ như thế này, cứ để Cốc Vũ họ lo liệu đi, đừng luôn bận tâm quá nhiều.”

Đạo Hoa cười nói: “Tôi chỉ nói một tiếng thôi, chẳng bận tâm gì cả. Thôi, trời đã muộn rồi, chúng ta đi ăn cơm trong sân của sư phụ đi.”

Năm nay là năm thứ ba Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương sống ở Tây Liang. Vì cuộc tấn công bất ngờ vào Tân Thôn Vệ, người dân lo lắng rằng Tây Liang có thể xâm lược, nên không khí đón Tết năm nay không sôi động và náo nhiệt như năm ngoái.

Vào ngày 28 tháng Chạp, Đạo Hoa mời gia đình Lý, gia đình Đông và gia đình Tô tổ chức bữa tiệc đón Tết, Tiêu Diệp Dương cũng mời một số quan lại và tướng lĩnh mà ông coi trọng đến dự, vì vậy không khí Tết trong dinh thự vẫn khá sôi động.

Vào đêm Giao thừa, khi Tiêu Diệp Dương đang cùng Đạo Hoa dán đối liên thì Đức Phúc vội vàng chạy đến báo: “Chủ nhân, người Tây Liang vừa mới tấn công thị trấn Gan Dan.”

Nghe tin này, khuôn mặt Tiêu Diệp Dương biến sắc, ông đưa đối liên đang cầm trong tay cho Cốc Vũ và dặn Đạo Hoa vài câu rồi rời đi.

Sau khi Tiêu Diệp Dương đi rồi, Đạo Hoa liên tục cau mày.

Trước đó là cuộc tấn công vào Tân Thôn Vệ vào tháng 11, giờ lại tấn công vào Gan Châu Vệ… Chẳng lẽ Tây Liang thực sự muốn phát động một cuộc chiến lớn với Đại Hạ sao?

Vì những cuộc tấn công này, không khí Tết đã càng trở nên nhạt nhòa hơn.

Trong quá trình chống lại Tây Liang, cả Đạo Hoa lẫn Cổ Kiên đều mất hứng thú với việc đón Tết, cả hai đều ở nhà chờ đợi Tiêu Diệp Dương trở về.

Tiêu Diệp Dương vừa đến Tây Liang đã ngay lập tức tiếp quản Quân đoàn Cam Châu Thành. Quân đội ở đây được ông huấn luyện nghiêm ngặt trong hai năm, vì vậy tinh thần chiến đấu và khả năng chiến đấu của họ đều mạnh hơn nhiều so với quân đội ở Tân Đồn Vệ.

  Người Tây Liang đã giết chết gần mười ngàn binh sĩ ở Tân Đồn Vệ, nhưng lại không thu được bất kỳ lợi ích nào ở Cam Châu Thành.

  Lần này, chính Y Lỗ Khang Đạt dẫn đầu đội quân. Kể từ khi Tiêu Diệp Dương giành lại sông Đan Hà, ông luôn mong muốn tái chiếm lại con sông này.

  Tuy nhiên, ông không ngờ rằng khả năng chiến đấu của quân đội Cam Châu Thành lại cao hơn nhiều so với quân đội Tân Đồn Vệ. Sau ba cuộc tấn công, họ đã làm cho Y Lỗ Khang Đạt mất đi gần hai mươi ngàn binh sĩ, trong khi đối phương chỉ mất vài ngàn người.

  Lần này, Tây Liang đã điều động năm mươi ngàn binh sĩ. Sau cuộc tấn công thứ năm, Y Lỗ Khang Đạt đã quyết định mang theo hơn mười ngàn binh sĩ còn lại bỏ chạy.

  “Y Lỗ Khang Đạt, ngươi nghĩ rằng binh sĩ của ta là cái gì chứ? Muốn đánh thì đánh, muốn chạy thì chạy sao?”

  Tiêu Diệp Dương không muốn để Y Lỗ Khang Đạt trốn thoát, đồng thời cũng muốn dùng việc này để đe dọa Tây Liang, nhằm mua thêm thời gian để huấn luyện quân đội, vì vậy ông đã trực tiếp dẫn quân kỵ binh đuổi theo họ.

  Trên đường đi, quân đội của Y Lỗ Khang Đạt chỉ còn lại vài ngàn người. Cuối cùng, vì lo ngại bị bao vây sâu vào lãnh thổ Tây Liang, họ buộc phải quay trở lại.

  Khi Tiêu Diệp Dương hoàn thành các công việc liên quan đến quân đội và trở lại Cam Châu Thành, đã là đầu tháng Hai.

  “Sau trận chiến này, Tây Liang chắc chắn sẽ yên ổn một thời gian.”

  Tiêu Diệp Dương nằm thư giãn trên ghế sofa, hài lòng thưởng thức những con vật được nuôi bằng lúa, nhưng không lâu sau, ông lại nhăn mày.

  “Hai trận chiến vừa qua đã khiến cho rất nhiều người thiệt mạng. Tân Đồn Vệ mất gần mười ngàn người, còn Cam Châu Thành cũng mất hơn năm ngàn người. Tôi đã gửi đơn xin cấp tiền trợ cấp cho các binh sĩ tử trận, nhưng e rằng Ngụy Hồng Cái có thể sẽ trì hoãn việc này.”

  Đạo Hoa nhăn mày: “Hắn dám tham lam số tiền đó sao?”

  Tiêu Diệp Dương: “Dù danh tính của tôi ra sao đi nữa, hắn cũng không dám tham lam, nhưng chắc chắn sẽ

“Thuế thu ở Tây Liang quá ít; dù chú hoàng gia cho phép tôi tự quản lý việc thu thuế này, nhưng vẫn không có nhiều bạc để sử dụng.”

“Tuy nhiên, việc tuyển mộ binh sĩ vẫn cần tiếp tục. Không chỉ ở Gán Châu Vệ, mà cả Tân Đồn Vệ cũng phải bắt đầu tuyển mộ ngay.”

Nói xong, anh nhìn Dao Hoa với vẻ áy náy, rồi vuốt ve cái bụng đã to hơn của cô.

“Ban đầu tôi muốn ở bên bạn và đứa bé nhiều hơn, nhưng không ngờ Tây Liệu lại nhanh chóng khơi mào chiến tranh đến thế… E là vài tháng tới tôi sẽ phải bận rộn trở lại.”

Dao Hoa nắm lấy tay anh: “Trước khi đến Tây Liang, tôi đã biết rằng vài năm tới anh chắc chắn sẽ rất bận rộn. Hãy yên tâm làm những gì anh cần làm đi; tôi sẽ chăm sóc bản thân và sư phụ của mình thật tốt.”

Trong hai tháng sau đó, Tiêu Diệp Dương dành hơn hai mươi ngày mỗi tháng để luyện tập quân sự bên ngoài; những ngày còn lại, anh luôn dành thời gian trở về nhà để ở bên Dao Hoa và Cổ Kiên, đồng thời dạy đọc cho đứa bé trong bụng họ.

Cuối tháng ba, sau khi Tiêu Diệp Dương ra khỏi nhà, hai vị khách không mời đã đến nhà họ Tiêu.

Dao Hoa ngạc nhiên khi thấy Guo Ruomei và Chu Lang xuất hiện trước mặt mình: “Mẹ ơi, sao mẹ và anh hùng Chu lại đến đây vậy?”

Guo Ruomei chưa kịp trả lời, Chu Lang đã lên tiếng: “Sao vậy, con không hoan nghênh chúng ta à?”

Dao Hoa vội vàng lắc đầu, cười và cúi chào Guo Ruomei: “Mẹ và anh hùng Chu đến đây, con và Tiêu Diệp Dương đều rất mong đợi… Làm sao có thể không hoan nghênh được chứ? Chỉ là con hơi ngạc nhiên một chút thôi.”

Guo Ruomei cười và nắm lấy tay Dao Hoa: “Đừng để ý đến chú Chu của con; ông ấy ấy, miệng thì hay nói lung tung một chút thôi.” Nói xong, bà nhìn vào cái bụng gần chín tháng của Dao Hoa: “Đứa bé có làm phiền con không?”

Dao Hoa cười đáp: “Đứa bé này rất năng động, nhưng cũng không làm phiền con lắm đâu… Con không hề gặp khó khăn gì cả. Mẹ ơi, chú Chu ơi, chúng ta vào nhà thôi.”

Nghe cách Dao Hoa gọi mình, Chu Lang nhướng mày lên.

Tiêu Diệp Dương này thật may mắn khi có được một người vợ ngoan ngoãn, luôn nghe lời mẹ chồng… Lúc nãy còn gọi anh là “anh hùng Chu”, nhưng vừa nghe Guo Ruomei nói thì lại đổi thành “chú Chu” liền.

Ừm, quả là tốt đấy!