Vương Khải cùng một số người khác dẫn theo Vương Lực Phu rời khỏi hiệu thuốc, sau đó theo Zhang Da đến nhà ông ta.

Trên đường đi, Zhang Da nhiều lần muốn nói gì đó nhưng lại thôi không nói, liên tục nhìn về phía người thầy của mình.

Vương Khải đã để ý đến điều này, nhưng không quan tâm lắm, chỉ thì thầm hỏi Vương Lực Phu về những chuyện xảy ra ở hiệu thuốc.

Mãi cho đến khi vào nhà gia đình Zhang và uống xong một tách trà nóng, Vương Khải mới cười nhìn Zhang Da và hỏi: “Cậu có điều gì muốn nói với thầy phải không?”

Thấy Vương Khải cuối cùng cũng hỏi mình, Zhang Da vội vàng nói: “Thầy ơi, học trò biết thầy là người có phẩm giá cao, không thích bám víu vào quyền quý, nhưng hôm nay chúng ta được gặp bà Xiao thật sự là một cơ hội hiếm có.”

“Học trò nghĩ rằng, lúc nãy chúng ta không nên rời đi ngay sau khi nói vài câu. Thầy là người am hiểu sâu rộng, xứng đáng được thể hiện kiến thức của mình; nếu bà Xiao biết điều này, chắc chắn bà ấy sẽ nhắc đến ông Xiao.”

Vương Khải lắc đầu: “Tôi hiểu ý của cậu, nhưng bà Xiaodù sao đi nữa là phụ nữ, chúng ta là đàn ông ngoài đời thì không nên ở lại lâu. Còn việc gặp ông Xiao, hiện tại vẫn chưa cần gấp.”

Zhang Da vội vàng nói: “Lần này thầy đến Cam Châu Thành, chẳng lẽ là muốn xuất hiện trước công chúng sao?”

Vương Khải cười và nói: “Đúng là có ý định đó, nhưng không cần vội.” Nói xong, ông ta dừng lại một chút và tiếp tục: “Lần này tôi sẽ ở lại Cam Châu Thành thêm một thời gian, e rằng sẽ phiền cậu đấy.”

Zhang Da vội vàng đứng dậy: “Thầy quá khen rồi, được thầy đến đây, học trò thực sự rất mong đợi.”

Như vậy, Vương Khải cùng một số người trong gia tộc đã ở lại Cam Châu Thành.

“Cô gái ơi, bức tranh mà cô muốn đã được mua về rồi.”

Bí Thạch đã trải bức tranh vừa mua được trên đường ra trên bàn.

Đạo Hoa nhìn kỹ bức tranh; đó là một bức vẽ chân thực về cảnh đường phố ở Cam Châu Thành. Hiện đang là cuối năm, không khí Tết tràn ngập khắp nơi, và người họa sĩ đã thể hiện rất sinh động không khí này trong bức tranh.

“Quả thực là có tài năng và kiến thức thực sự!”

Lúc này, Tiêu Diệp Dương bước vào từ bên ngoài, cởi bỏ chiếc áo choàng, ngồi trước bếp than để ấm người lên rồi mới đến bên cạnh Dao Hoa: “Nhìn gì đó vậy? Say mê đến mức không biết tôi đã trở về.”

Dao Hoa nhìn thấy Tiêu Diệp Dương liền mỉm cười vui vẻ: “Chỉ vài ngày nữa là Tết rồi, cuối cùng anh cũng quyết định trở về. Trước đây tôi còn phải suy nghĩ xem có nên chuẩn bị bữa tối Tết để mang đến doanh trại cho anh không nữa đấy…”

Tiêu Diệp Dương cười ha hả rồi ôm cô vào lòng: “Làm sao tôi có thể không trở về để đón Tết cùng em và chú?”

Dao Hoa nhìn Tiêu Diệp Dương: “Trước đây anh không nói chỉ đi kiểm tra tình hình ở Kim Nguyên Vệ rồi sẽ trở về sao? Sao lại mất thời gian lâu đến vậy?”

Nói đến đây, Tiêu Diệp Dương bắt đầu tức giận: “Chính là vì quân đội biên giới của Kim Nguyên Vệ quá yếu kém. Khi tôi đến đó, tình cờ gặp một đội quân Tây Liêu xâm nhập biên giới để cướp bóc tài sản của dân chúng.”

“Những binh sĩ biên giới đó thấy đối phương có số lượng gấp nhiều lần mình, nhưng không hề chống trả, mà còn liên tục rút lui, để dân chúng phải đối mặt với sự tàn sát của quân Tây Liêu.”

“Để sửa chữa tình trạng này, tôi đã phải ở lại đó thêm hơn nửa tháng.”

Nghe vậy, Dao Hoa cau mày nói: “Hiểu rồi, cũng đừng lạ gì khi quân Tây Liêu dám tàn sát làng mạc như vậy…”

Tiêu Diệp Dương xoa má mình và nói: “Chủ tịch Quân vụ viện Kim Nguyên Vệ là Chu Kiến Trung, người này cũng coi được là một chỉ huy đủ tầm; ông ấy đã cung cấp đủ lương thực cho quân đội. Nhưng một số chỉ huy khác của các Vệ Sở thì tham lam đến mức thậm chí còn chiếm đoạt lương thực của quân đội; quân đội ở các khu vực do họ quản lý thì còn gặp nhiều vấn đề hơn nữa.”

Dao Hoa đứng dậy và xoa trán cho anh, tỏ ra rất tức giận: “Theo tôi thấy, Cơ quan Chỉ huy Quân sự Tây Lương này thật sự chẳng làm được gì cả… Chỉ là cái bộ máy hình thức mà thôi.”

Tiêu Diệp Dương khẽ cười lạnh và nói: “Hình thức à? Em đang coi thường những vị ‘hoàng đế địa phương’ này quá đấy… Họ có quyền lực lớn lắm, chỉ là không quan tâm đến sự sống chết của dân chúng mà thôi.”

Nói xong, anh ta thở dài: “Cũng là vì vài năm trước triều đình không quan tâm đến khu vực này, nên mới dẫn đến nhiều vấn đề như thế này.”

Đạo Hoa nói: “May mà anh đến đây, nếu không, để Tây Liang tiếp tục phát triển như hiện nay, khi người Tây Liang tấn công đến, e rằng Tây Liang sẽ thay đổi chủ nhân. Sau này anh cần phải viết bản tường trình gửi lên, nói rõ tình hình ở đây cho hoàng thúc biết, để ông ấy hiểu rằng anh đã vất vả như thế nào.”

Tiêu Diệp Dương cười một cái, kéo Đạo Hoa lại gần mình, ngồi xuống lòng đùi cô: “May mà có em ở bên cạnh, nếu không, anh sẽ phải chiến đấu một mình ở đây.”

Nói xong, anh ta muốn ôm lấy Đạo Hoa để thể hiện tình cảm của mình.

Đạo Hoa đẩy anh ta ra: “Lúc này trời còn sáng, người qua kẻ lại, nếu ai nhìn thấy thì sao được? Anh phải cẩn thận một chút nhé.”

Tiêu Diệp Dương nắm lấy má Đạo Hoa và hôn mạnh vào đó, sau đó cười nói: “Được rồi, đừng nói đến những chuyện buồn nữa. Lúc nãy em đang nhìn cái gì vậy?” Anh ta nhìn về phía bức tranh trên bàn.

Đạo Hoa vội vàng nói: “Anh hãy xem bức tranh này đi!”

Tiêu Diệp Dương quan sát kỹ lưỡng, gật đầu: “Không tồi, người vẽ này có tài năng rất cao.” Anh ta nhìn vào dòng chữ viết trên tranh: “Chữ viết mạnh mẽ, toát lên vẻ đẹp và khí phách.”

Nói xong, anh ta bỗng nhiên “Ồ” lên một tiếng.

Lúc nãy anh ta chỉ chú ý đến kỹ thuật vẽ mà không để ý đến cảnh vật trong bức tranh.

“Bức tranh này vẽ con phố chính của Cam Châu Thành phải không?”

Đạo Hoa mỉm cười và gật đầu.

Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Hoa: “Ai vẽ đây? Ở Cam Châu Thành lại có người giỏi đến thế sao?”

Đạo Hoa cười nói: “Anh còn nhớ không, khi chúng ta mới đến Tây Liang, đã bị một nhóm cướp núi tấn công phải không?”

Tiêu Diệp Dương gật đầu.

Đạo Hoa tiếp tục: “Bức tranh này chính là do người đàn ông trong nhóm cướp núi đó vẽ đấy.”

Tiêu Diệp Dương nhướng mày: “Cướp núi cũng có người giỏi vẽ à?”

Đạo Hoa cười và kể cho Tiêu Diệp Dương nghe về cuộc gặp gỡ với gia tộc Vương trước đó: “Người đàn ông đó rất thanh lịch và có phong thái của một người quý tộc, nên tôi mới để ý đến ông ấy.”

“Anh ấy dựng một gian hàng trên đường để bán tranh thư pháp, tôi liền nhờ người mua về một số. À, vị tiên sinh đó cũng chính là người thầy của Zhang Da.”

Tiêu Diệp Dương suy nghĩ một lát rồi nói: “Zhang Da à? Tôi nhớ anh ta là người làm việc rất chăm chỉ. Khu mỏ than do anh ta quản lý rất tốt… Vị tiên sinh đó…”

Đạo Hoa: “Tôi đã mua khá nhiều tranh thư pháp của ông ấy. Lát nữa bạn hãy xem thử đi; bạn đang thiếu người phải không? Nếu thực sự có tài năng và kiến thức thì hoàn toàn có thể thuê họ lại làm việc cho mình.”

Tiêu Diệp Dương nhìn những bức tranh đó và bắt đầu tò mò về Vương Khải – người luôn kiên trì khuyến khích trẻ em trong gia tộc học hành và hiểu biết đúng đắn: “Tôi sẽ sai người đi tìm hiểu thêm.”

Thấy Tiêu Diệp Dương đồng ý, Đạo Hoa không tiếp tục nói thêm: “Hôm nay sư phụ đang nghỉ ngơi ở nhà, chúng ta hãy đến thăm ông ấy đi.”

Trong vài ngày sau đó, Đạo Hoa bận rộn với các công việc chuẩn bị Tết nên không tiếp tục theo dõi tin tức về Vương Khải nữa. Mãi đến sau Tết Nguyên đán, cô mới nhớ ra và hỏi thăm.

“Gì cơ? Vương Khải đã rời Cam Châu Thành rồi sao?”

Tiêu Diệp Dương gật đầu và nói với nụ cười: “Không ngờ Vương Khải này ở Tây Liang lại là một nhân vật đáng kể đấy.”

Đạo Hoa vội vàng ngồi xuống bên cạnh Tiêu Diệp Dương: “Bạn đã tìm hiểu được những thông tin gì vậy?”

Tiêu Diệp Dương cười nói: “Gia tộc Vương có một kẻ thù đã áp bức họ suốt nhiều thập kỷ rồi… Bạn có biết đó là ai không?”

Đạo Hoa lắc đầu: “Đừng giấu giếm nữa đi.”

Tiêu Diệp Dương đáp: “Chính là gia tộc Ngụy.”

Đạo Hoa: “Gia tộc Ngụy – nơi mà Tổng chỉ huy quân sự đang ở phải không?”

Tiêu Diệp Dương gật đầu.

Đạo Hoa ngạc nhiên nói: “Gia tộc Ngụy có thể được coi là gia tộc số một ở Tây Lương. Nếu bị gia tộc Ngụy áp đảo như vậy, thì chắc hẳn dòng họ Vương cũng không hề đơn giản đâu.”

  Tiêu Diệp Dương cười nói: “Nếu tiếp tục phát triển thêm vài chục năm nữa, gia tộc Vương hoàn toàn có thể sánh ngang với gia tộc Ngụy. Sức mạnh của gia tộc Ngụy xuất phát từ việc đã sản sinh ra nhiều vị đô chỉ huy, trong khi sức mạnh của gia tộc Vương lại đến từ việc truyền bá kiến thức và đào tạo ra rất nhiều người hiểu biết.”

  Nghe xong, Đạo Hoa không khỏi kinh ngạc: “Thật khó tin, kẻ đã cướp bóc chúng ta trước đây lại đến từ một gia tộc coi trọng việc học vấn.”

  Tiêu Diệp Dương nói: “Gia tộc Vương suy tàn như hiện nay, gia tộc Ngụy đã góp phần không nhỏ vào điều đó. May mắn thay, mỗi thế hệ trong gia tộc Vương đều có một hoặc hai người tài ba, nhờ đó gia tộc này mới có thể tiếp tục tồn tại dù phải chịu sự áp đảo từ gia tộc Ngụy.”

  “Kẻ đó, Vương Khải, chính là người quyết định mọi việc trong gia tộc Vương hiện nay. Mặc dù ông ấy không phải là trưởng tộc, nhưng ngay cả trưởng tộc cũng phải nghe theo lời ông ấy.”

  Đạo Hoa hỏi: “Nghe bạn nói vậy, có vẻ như Vương Khải rất mạnh mẽ. Bạn có thể thu hút sự giúp đỡ của ông ấy không?”

  Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Vương Khải đang gánh vác sứ mệnh của gia tộc Vương. Trước đây, ông ấy đã đến Cam Châu Thành, vừa tìm kiếm học trò, vừa bán tranh thư pháp trên đường phố… Bạn nghĩ mục đích của ông ấy là gì?”

  Đạo Hoa đáp: “Ông ấy muốn thu hút sự chú ý của tôi à?”

  Tiêu Diệp Dương cười: “Nếu ông ấy muốn thu hút sự chú ý của bạn, thì cũng chính là muốn thu hút sự chú ý của tôi.”

  Đạo Hoa lại hỏi: “Vậy việc ông ấy dẫn theo người nhà mình rời đi có ý nghĩa gì? Có phải ông ấy muốn bạn tự mình mời ông ấy quay trở lại không?”

  Tiêu Diệp Dương nói: “Nếu Vương Khải thực sự mạnh mẽ như lời đồn đại, thì tôi đi gặp ông ấy một lần cũng không sao cả.”